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第94話
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社長夫人はずっと離婚を考えていた 第394話
話を終えると、玲奈と礼二は再び仕事の話に戻った。しばらくして、咲村教授から電話があり、来週大学で開かれるAI座談会に参加できるかどうか尋ねられた。Q大学のAI座談会の招待状は、実は2週間前にはすでに長墨ソフトに届いていた。当初招待されていたのは礼二だった。しかし数日前、玲奈の論文が発表されて以降、玲奈の名声は一気に高まり、その内容も非常に価値が高かったことから、大学側も玲奈に座談会へ出席してほしいと考えるようになった。玲奈はこれまで、Q大学の座談会に参加するなんて考えたこともなかった。彼女の論文は大きな話題を呼んだが、玲奈自身は極めて控えめで、いかなるインタビューも受けていなかった。咲村教授は言った。「今、学校の多くの学生が君と交流したがっていて、経験を学びたいと望んでいるんだ……」咲村教授の説得を受けて、玲奈は座談会に参加することを承諾した。Q大学の座談会には、多くの専門家や学者、そして企業の代表も出席していた。座談会当日、Q大学はたいへんな賑わいを見せていた。優里は藤田総研の責任者としてこの座談会に出席していた。前回スミスが日本を訪れた際、彼女がスミスの博士課程の学生であることが一部の業界人に知られ、その結果、今では業界内でも一定の知名度を持っている。咲村教授は彼女と面識があり、到着した彼女に丁寧に挨拶を交わしに来た。会場には多くの学生代表の姿もあった。彼女がスミスの博士課程の学生だと知って、皆一様に驚きの声を上げた。なにせ、スミスの博士課程の学生であるという事実だけで、彼らにとっては一生の目標になり得る存在なのだから。勇気ある学生代表たちは次々と優里に専門的な質問を投げかけた。一般的な学生からの質問に答えることは、優里にとって難しいことではなかった。彼女が答え終えたとき、会場には驚きと憧れのまなざしが集まっていた。専門家の中にも自ら進んで優里に声をかけてくる者がいた。一時は、優里の周りにかなりの人が集まっていた。ちょうどそのとき、玲奈と礼二が会場に到着した。スミスという名前は、確かに非常に名の知れた存在だった。だが今では、スミスのような大物が自ら長墨ソフトに飛んできて、玲奈や礼二と話をしたがっているという噂もすでに広まっていた。そのため、玲奈と礼二が到着するや否
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第393話
咲村教授の助手は、玲奈が礼二と同じく真田教授の教え子であることを知らなかった。咲村教授が「玲奈と礼二が一緒になることで、礼二が得をした」と発言したことについて、彼はこう話した。「昨夜のインタビューで湊さんは、真田先生の教え子として非常に厳しい指導を受けてきたと語っていました。先生は彼に、常に分野の最新動向に目を光らせ、技術的なブレークスルーの研究を深めるよう求めており、自身も彼の研究状況に応じて足りない部分を補ってきたそうです」「青木さんはもともと優秀ですし、湊さんと一緒にいることで直接指導を受けられるなら、今後さらに成長のスピードも速くなるでしょう」「ですから、湊さんと一緒にいることは、青木さんにとって間違いなく良いことです」確かにその通りだ。でも……しかし、三井教授が連れてきた博士課程の学生は、ここで少し間を置いて言った。「そうなると、さきほど青木さんが述べていた見解は、かなりの部分が湊さんと真田先生の研究の集大成だということになりますよね？」つまり、玲奈は彼らが思っていたほどの実力者ではないということになる。三井教授の学生はそこまで口に出さなかったが、その場にいた全員、優里を含めてその言外の意味を察していた。それに気づいた三井教授は、一瞬戸惑い、少し落胆した様子だった。さっきまでは、玲奈を稀有な万能型AIの天才だと思い込んでいたのに――。智昭もまた、無言で黙り込んだ。三井教授と智昭の反応を見て、優里は口元をわずかに引き上げた。なるほど、玲奈がさきほど話していたのは、礼二と真田教授による技術分析の集大成だったのか。咲村教授や三井教授が彼女をAIの天才だと勘違いしたのも無理はない。智昭は先ほど、咲村教授や三井教授のように玲奈を褒めたりはしなかったが、彼女が分野の最新動向について語っていたときには同席していた。きっと彼もまた、玲奈に感銘を受けていたのだろう。だが今の彼の反応を見る限り、彼もまた、玲奈の「優秀さ」や「天才」という評価は、礼二と真田教授の後ろ盾によるものでしかないと理解したようだった。実際のところ、玲奈にはそこまでの実力はなかった。咲村教授は、玲奈が真田教授の教え子であることを知っていた。彼は以前にも玲奈と専門的な話をしたことがあり、長墨ソフトで有名なプログラミング言語が彼女のチーム
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第392話
咲村教授は玲奈と優里の確執を知らず、三井教授の言葉に続けて言った。「そうね、今は分野の新しい動きについて話していたところ。大森さんもAIを学んでいるし、人が多いほど視点も増える。大森さんが加わるのはちょうどいいと思うよ」優里はそれを聞いて「そうですか……」と答えた。話しながら、彼女は玲奈の方を見た。本題が終わった時点で、玲奈はすでに帰るつもりだったが、三井教授と咲村教授の熱心な問いかけに押されて、もうしばらく席に残って話を続けた。そこへ優里が現れたことで、彼女は帰るきっかけを得た。彼女は立ち上がり、言った。「もう遅いですし、用事もあるので先に失礼します。藤田さん、咲村教授、三井教授、また機会があればお話ししましょう」玲奈の論文以外にも、最近AI分野では数社が技術的なブレイクスルーを見せており、先ほどその話をしていた時、玲奈は即座にその核心をつかんでみせた。先ほどの会話はとても有意義で、咲村教授と三井教授はもっと玲奈と話したいと感じていた。今、彼女が帰ろうとするのを見て、二人は本当に名残惜しそうだった。咲村教授は慌てて言った。「もう帰るのか？エンジン組み込みについて話したいことがあったのだが」今は藤田グループと協力関係にあるとはいえ、業務面の調整はすでにほとんど話し終えていた。今回のように、腰を据えて技術の話ができる機会は今後そう多くはないだろう。そこで三井教授も慌てて口を挟んだ。「そうね、もう少し残っていかが？遅くなっても大丈夫だし」玲奈は笑って答えた。「本当に予定があるんです。また今度お願いします」玲奈がそこまで強く言う以上、三井教授と咲村教授も、どれだけ名残惜しくてもそれ以上引き止めることはできなかった。玲奈は咲村教授たちに挨拶を終えた後、智昭の方を向き、手を差し出して言った。「藤田さん、またお会いしましょう」先ほど玲奈と良い雰囲気で話していたのは、三井教授や咲村教授だけではなかった。和真と慎也にも、智昭が玲奈との会話を楽しんでいたのは明らかだった。玲奈が帰ろうとした時、彼らはきっと智昭が引き止めるだろうと思っていた。しかし智昭は何も言わなかった。ただ静かに玲奈と握手を交わし、「またお会いしましょう」と丁寧に言っただけだった。そう言ってから、慎也に指示した。「青木さんを見送ってく
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第391話
玲奈はうなずき、ローテーブル横のソファに腰を下ろした。智昭はさらに指示を出した。「コーヒーを淹れさせて」慎也は言った。「すでに手配済みです」慎也の言葉が終わらないうちに、理香がコーヒーを運びながらノックして入ってきた。入ってきたのが玲奈だと気づくと、彼女は一瞬固まった。「玲奈さん？」理香は、玲奈が藤田グループを辞めた際に後任となった人物で、それ以来二人はほとんど連絡を取っていなかった。玲奈はにこりと微笑んで「久しぶり」と言った。「ご無沙汰しています」理香も微笑んだ。だが今は場が違うため、彼女と玲奈は長く話すわけにもいかなかった。彼女は淹れたコーヒーを玲奈と智昭の前に丁寧に置き、立ち去ろうとしたが、何かを思い出したように智昭に仕事の報告を始めた。智昭は聞き終えると言った。「了解した。午後に時間があるから、三時までに来させてくれ」「かしこまりました」理香はそう応じ、笑顔で玲奈に軽くうなずくと、足早に部屋を後にした。玲奈はその様子を見ながら、静かにカップのコーヒーをかき混ぜていた。秘書課のリーダーであれば、智昭のオフィスに直接報告に来るのはごく当たり前のことだった。だが当時、彼女は智昭の二人の秘書としかやり取りを許されていなかった。リーダーになってからの二年あまりで、和真たちが特別に忙しい時だけ、彼女が自らコーヒーを運ぶのが許されたに過ぎなかった。仕事の報告を直接行うことは、その間一度もなかった。智昭が彼女を警戒していたのは、間違いなかった。そんなことを思いながら、彼女はカップを手に取り、静かにひと口すすった。退職する時、理香に頼まれて、真剣にコーヒーの淹れ方を教えた。だが、口に含む前から、理香の淹れたコーヒーが教えた味とは違うと感じた。そっとひと口飲んでみると、確かに味は違ったが、とても美味しかった。カップを置いた時、智昭もコーヒーをひと口飲んでおり、その表情から理香の淹れた味に満足していることが伺えた。若い頃の彼女は、智昭が自分のコーヒーだけを好むことにひそかに優越感を抱いていた。けれど、今となっては……所詮はただのコーヒーだ。一つの味がなくなれば、別の味を選べばいい。それがそんなに大したことではないと、今は思える。思い返すと、当時の自分は本当に馬鹿で可笑しかった。そんな昔のことを思い返していると、智昭が口
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第390話
ゴルフを終えた後、玲奈と敦史たちにはさらに別の予定があった。智昭と優里は途中から合流していたが、玲奈たちに予定があると察して、自分たちは同行しない方がいいと判断したのだろう。ゴルフを終えると、智昭は自ら言った。「俺たちもこのあと予定がありますから、ここでお暇しますよ」敦史と晴見たちはそれを聞いても引き留めず、言った。「そうか、それもいいな。次はまた時間が合えば一緒に遊ぼう」智昭は笑みを浮かべて頷き、優里と共にその場を後にした。礼二は、智昭と優里が食事やお茶に同行してくるのではないかと内心警戒していたが、智昭が自分から去ったことで少し気分が良くなって、小声で玲奈に囁いた。「あいつ、空気読めたな」玲奈は笑って「うん」と返した。一方その頃。少し離れてから、智昭が口を開いた。「機嫌悪いのか？」さっき二度も失敗してしまい、優里は確かに元気がなかった。特に敦史たちが玲奈をあれほど気に入っていたこともあって。彼らが玲奈の表面だけに騙されているのだと分かっていても、それを見ているのはやはり心苦しかった。だがそれを口には出さず、彼女は苦笑しながら言った。「今日はちょっと恥かいちゃって、正直へこんでる。まだまだ勉強が必要みたい」智昭は言った。「君にも君の強みがあるんだ。こんな些細なことで気にすることはない」その言葉を聞いて、優里の表情は少し和らいだ。今日の一件で、玲奈の反応がとても早く、物事をよく考えていることが分かった。正直なところ、それは彼女にとって少し意外だった。それに、智昭も玲奈の今日の振る舞いには驚いた様子だったのが、彼女には見えていた。そのことで玲奈に対する評価も少し上がったように見えた。とはいえ、それだけのことだった。彼女は気づいていた。智昭がそのことで玲奈に特別な関心を持ったわけではないことを。一方で、彼女が今日うまくいかなかったことについて、智昭はまったく気にしていないようだった。彼の心の中で、彼女の魅力は少しも色あせていなかった。それに、彼女と智昭にはこのあと特に予定はなかった。彼女にはわかっていた。彼は彼女の気分が沈んでいるのに気づき、それ以上嫌な思いをさせないよう、自らその場を離れる提案をしたのだ。そう思うと、彼女の心のもやはすっかり晴れていた。……その日、玲
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第389話
彼らは話しながらボールを打っていた。しかし、ボールを打つよりも、晴見と敦史は明らかに話している内容の方に熱中していた。最初は国際情勢について語っていたが、次第に話が盛り上がり、晴見と敦史はその場で戦役のシミュレーションを始めた。二人が熱心に話しているのを、玲奈と礼二は静かに横で聞いていた。智昭と優里も同じように話を聞いていた。後輩たちを黙って見せておくのも悪いと思ったのか、敦史は言った。「あなたたちの意見も聞かせてくれないか？」しばらくの沈黙の後、玲奈が口を開いた。「四方を強敵に囲まれている状況では、単独で進軍するのは不利です。だから、今は動かずに様子を見るのが最善だと思います」それを聞いた優里は一瞬言葉に詰まった。確かに、それは理にかなっている意見だと認めざるを得なかった。でも、玲奈が言わなければ、自分はきっと……そう思った瞬間、敦史が笑みを浮かべて頷き、賛意を示すのが見えた。礼二もすぐに反応し、模擬用のコップを二つ動かしながら言った。「私は両翼から挟み撃ちにします」その声が落ちると、敦史、晴見、義久たちは笑い、彼の配置に満足そうな表情を浮かべた。彼らの視線は智昭と優里に向けられた。玲奈と礼二が意見を述べた以上、次は彼らの番だった。優里は目の前の布陣を見つめ、まだ対応策が浮かんでいなかった。彼女は思わず智昭を見た。智昭が言った。「残った兵力では城を守るのは難しいが、西北ルートに回って退路を断てば、逆転のチャンスがある」晴見は手を叩いて笑った。「見事だ！それで？」優里は一瞬沈黙した。彼女は布陣を改めて分析すると、徐々に考えがまとまり始めた。やがて笑って言った。「東南ルートの兵をまとめて西北へ進軍すれば、一気に城を落とせるはずです」その発言は、玲奈が最初に言った動かないという策に真っ向から反するものだった。一見すると合理的な進軍計画のようだったが――。玲奈は淡々と言った。「あなたが動かそうとしている兵は、双方が奪い合っている要地にいる。その位置を動かしたら、これまでのすべての配置が無駄になる」優里が言葉に詰まったその時、礼二が笑いながら言った。「大森さん、その部隊が誰もが狙う要所にいるってこと、気づいてなかったのか？」要地については誰も口に出してはいなかったが、配置を見
