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第773話
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第787話
30分後、車は別荘に戻った。九条時也は車から降り、玄関へと急いだ。一刻も早く水谷苑に会いたい気持ちと、複雑な思いが入り混じっていた。佐藤家と関わったら、この先、面倒なことになるだろう。しかし、寝室のドアを開け、ベッドの中で静かに眠る水谷苑の寝顔を目にした瞬間、胸の奥底で渦巻いていた激しい感情は、嘘のように静まった。自分と水谷苑には、たくさんの思い出がある。佐藤玲司ごときに、どうしてこんなに動揺するんだ？佐藤家は確かに力を持っているが、自分もただの男ではない。そうでなければ、今日の佐藤潤の態度は違っていたはずだ......九条時也は、ほんの数秒の間に、様々なことを考えた。彼はベッドの脇まで行き、水谷苑の寝顔を見つめた。ここ数日、彼女は常に警戒心を露わにしていた。こんなふうに無防備な姿は滅多に見られない。柔らかな寝息を立てながら、自分のベッドで眠っている。九条時也は、彼女を見ながらネクタイを外した。彼女の隣に横たわった。最初は何もするつもりはなかった。しかし、水谷苑が目を覚ました瞬間、彼女の瞳に走った怯えを見て、苛立ちと切なさがこみ上げてきた。思わず、彼女の細くて滑らかな肩をつかみ、抱き寄せてキスをした。「んん......」彼女は抵抗した。激しく身をよじり、細く長い脚で彼の胸を蹴りつけた。次の瞬間、彼女は完全に彼の腕の中に閉じ込められた。彼は上から彼女を見下ろし、黒い瞳で彼女の顔をじっと見つめた――白く透き通るような肌。少し腫れぼったい瞼。九条津帆を産んだ母親にはとても見えない。まるで20代前半のようだ。九条時也はかすれた声で言った。「動くな！苑、怪我をさせたくない」「離して」水谷苑は顔を背け、小さな鼻を枕にこすりつけた。鼻声で言った。「時也、また私を無理やりするの？」何度かの辛い経験が、彼女にトラウマを植え付けていた。彼女は必死に抵抗したが、男女の力の差は歴然としていた。到底、彼の力にはかなわなかった......九条時也と深く結ばれた瞬間、水谷苑は泣き崩れた。「嫌！嫌よ！時也、お願い、離して......」だが、彼が彼女を離すはずがなかった。汗だくになり、理性を失いそうになりながらも、彼は彼女の気持ちを少しでも思いやろうとした。優しく彼女に触れ、湿った黒髪を撫で、赤い唇を吸い寄せ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第786話
22歳ぐらいで、真っ白なシャツに身を包み、清潔感があって端正な顔立ちをしている。佐藤潤のそばに座り、行儀の良い様子を見せていた。九条時也は動画を見ていたから、佐藤玲司が行儀が良いとは到底思えなかった。彼は沸き上がる怒りを抑え込み、佐藤潤に薄く笑いかけた。「潤さんにお呼び出しいただいたと伺いましたが、実は俺からも潤さんにご判断いただきたいことがありまして」佐藤潤は湯飲みを置き、静かに九条時也を見つめた。九条時也は一歩も引かなかった。佐藤潤は笑い声を上げた。「時也、そんなに怖い顔をするな！心配するな、もしもの時はこの俺が何とかしてやる。今すぐこの出来損ないの孫に事の次第を話させよう。もし少しでも嘘をついたら、お前の目の前で叩きのめしてやる。二度と人の妻に手を出せないようにしてやるから」口では公平ぶってるくせに、実際には身内をかばっている。九条時也は当然分かっていた。しかし、彼はどうしても真実を知りたかった――九条時也が考え込んでいると、佐藤潤が大声で怒鳴った。「この馬鹿野郎、早く跪け！正直にすべてを話せ！」佐藤玲司は跪こうとしたその時、客間の扉が開き、佐藤玲司の母親が現れた。彼女は息子の手を掴み、佐藤潤に文句を言った。「お父さん、玲司は体が弱いのに、どうしてこんなに厳しくするの！罰を与えるにしても、まずは事実関係をハッキリさせてからにしよう。もし本当に玲司が悪いなら......私も絶対に許しない！」佐藤潤は彼女を叱りつけた。「甘やかしすぎると子供はダメになるぞ！」そして、九条時也に謝罪した。「時也、お恥ずかしいところを見せてしまったな」九条時也は内心冷笑した。あの二人、一方が悪役、もう一方がを演じ、バカに見せかけているつもりか。彼は顔色一つ変えなかった。その時、佐藤玲司が口を開いた――彼の話し方もとても上品だった。すべては誤解で、水谷苑とは何もなかったと言い張った......ホテルのスイートルームにいた時間は、前後合わせて10分もなかったと。彼が言い終えると、佐藤潤は疑わしげに尋ねた。「本当か？」佐藤玲司は丁寧な口調で答えた。「本当だ、おじいさん。苑さんはちゃんとした女性だ。夫にひどく傷つけられ、ああいう行動に出るしかなかった」佐藤潤は頷いた。そして、九条時也に保証した。「玲司は嘘を
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第785話
しばらくして、九条時也は歯を食いしばりながら尋ねた。「潤さんの......孫だと？」ボディーガードは覚悟を決めて「はい」と答えた。彼は言葉を選びながら、慎重に言った。「九条様、私たちは手がかりを辿って佐藤家を探ってみたところ、それが偶然にも潤さんの耳に入ってしまいまして......潤さんは玲司さんを叱るどころか、九条様をひどく叱りつけ、責任を取らせると言っていました！佐藤家の車は、今別荘の外に停まっています。潤さんは、玲司さんはご経験がないお方だそうで、九条様に責任を取らせると......いや、奥様に責任を取らせると言っていました」......九条時也は黒い瞳を細めた。被害者である自分がまだ何も言っていないのに、佐藤潤の方から押しかけてくるなんて、どういうつもりだ？ボディーガードは口ごもりながら言った。「九条様、どうしますか？潤さんとご一行はまだ外で待っています！最近九条様が力を入れているあのプロジェクトは潤さんが握っているんですよ。今後多くのプロジェクトも、潤さんの許可が必要なんです！もし潤さんが少しでも意地悪をすれば、九条様がここ数年かけて築いてきた計画は水の泡になってしまいます」九条時也は眉をひそめた。「よく知っているな」ボディーガードは慌てて言った。「太田さんが外にいて、九条様が衝動的な行動に出ることを心配して、私に伝言を頼んだんです」九条時也はそれ以上何も言わなかった。彼はボディーガードに外に出るように手で合図した――その後、彼は水谷苑を問い詰めることはせず、浴室に入って体を洗った。戻ってきた時、彼の顔や口元には傷があったが、水谷苑は一言も発しなかった。その沈黙が、彼への深い憎しみを物語っていた。彼はシャワーを浴びて、きちんとした服に着替えた。1階で、太田秘書は足音を聞き、顔を上げて「九条社長！」と声をかけた。九条時也は少し嗄れた声で言った。「佐藤家まで一緒に行こう」太田秘書の表情は引き締まった。彼女は九条時也の腹心であり、事の重大さを理解していた。まさか水谷苑が佐藤家の孫......佐藤玲司を巻き込むことになるとは思ってもみなかった。佐藤玲司は裕福な家庭に生まれた。佐藤家は政財界に絶大な影響力を持つ名家で、誰もが取り入ろうとしても、おいそれと近づける相手ではない。そして佐
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第784話
九条時也は苦い笑みを浮かべた。高橋が朝食を作っている間に、彼は寝室に入って二人の子供の様子を見に行った――朝日が部屋に差し込む。二人の子供はすやすやと眠っている。河野美緒は仰向けで寝るのが好きで、九条津帆は何かを抱きしめて寝るのが好きだ。以前は小さな枕を抱いていたが、妹ができてからは、妹の柔らかな体を抱きしめるようになった。九条時也はベッドの脇に座った。彼は子供たちの顔に手を伸ばして触れる。滑らかで、純粋で、無邪気な顔だ。九条津帆は妹をぎゅっと抱きしめた。河野美緒は小さな口を動かした。ミルクが飲みたいようだ。しかし、兄が抱きしめてくれているので安心したのか、すぐにまた夢の中へと落ちていった。九条時也は、思わず涙がこみ上げてきた。彼は部屋を出て、タバコを一本取り出して指先で弄んだが、火をつけることはなかった......高橋は彼にそばを用意した。手打ちそばは、角が立ち、コシが強く、口に含むとそばの香りが広がる。出汁の効いたつゆには、香ばしい胡麻油がほんの少し垂らされていた。いい香りがする。高橋は彼に早く食べるように促し、水谷苑が家にいたら、こんな良いものを彼に食べさせたりしないと言った......九条時也には食欲がなかった。彼は言った。「また今度、今度来るときに食べるよ！」彼が去るとき、高橋は見送りに出て、尋ねた。「私は外のことには疎いんですが、九条様、奥様の仕事はうまくいっていないんですか？そうでなければ、なぜ半月も帰ってこないんでしょうか？」九条時也はたじろいだ。しばらくして、彼は無理やり笑顔を作った。「彼女はすぐに帰ってくる」......高橋の問いかけに、彼はうんざりしていた。彼は急いで階下に降りて車に乗り込み、自宅に戻った。車から降りるとき、一筋の陽光が彼に当たり、ひどく青白くやつれた様子が際立った。2階へと向かいながら、彼は考えた。この出来事を忘れて、水谷苑にもう一度チャンスを与えてやり直すべきだろうか、と。結局のところ、彼は彼女を愛しているし、二人には一緒に育てなければならない子供がいる。しかし、真夜中にふと目が覚めた時、水谷苑が若い男と抱き合っている光景が、いつも彼の頭から離れない。彼女がかつて他の男に抱かれていたことを、彼は本当に受け入れることができない...
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第783話
太田秘書は布団から這い出し、釈放のために警察署へ駆けつけた。そこで初めて、警察官たちは今日の騒ぎを起こしたのが九条グループの社長だと分かった。太田秘書は4000万円払って、ようやく九条時也を連れ出すことができた。殴られた男は、まだわめいていた。「金と顔がいいからって、そんなに偉そうにするな！お前の女には逃げられただろう。お前の横暴な態度に耐えられなかったんだ！この野郎......ざまみろ！」九条時也はまた殴りかかろうとした。太田秘書は彼を止められなかった。最終的には、警察署の警察官が後ろから抱きつき、ひたすら説得した。「九条社長、落ち着いてください！お金持ちだからこれくらいの金額はどうってことないでしょうが、社長は有名人です。喧嘩でトレンド入りなんてしたら、大笑いものですよ！冷静に！冷静に！」彼は長い時間かけて、ようやく九条時也を落ち着かせた。九条時也は立ち去った。警察官は入り口に立ち、すぐに両側から火を借りに来た二人が集まり、先ほどのゴシップについて話し始めた。警察官は鼻で笑った。「痛いところを突かれたんだな！奥さんに相手にされてないんだな！人に八つ当たりか」他の二人はクスクス笑った。警察官はまた言った。「この男のスキャンダル、聞いたことあるか？まぁ、派手なことだ！ハッ、こいつを大人しくさせた人がいるとはな。仕事終わったらみんなで焼き鳥屋で一杯やって祝おうぜ！さっき殴られた男、ついてなかったな。浮気しに来たのに、厄日だったんだ」そう言って、警察官はタバコを消した。焼き鳥を食べに行った。......車内、太田秘書は外の田中詩織を見ていた。彼女は九条時也に言った。「田中さんと会っていたことは、奥様に知られてはいけません。また機嫌を損ねてしまいます」九条時也は酔いが覚めた。彼は顔を別の方向に向け、黙って夜の闇を見ていた。しばらくして、彼は自嘲気味に口を開いた。「彼女だって男を漁ってるんだ！俺のことなんか気にしてないだろう」なんてことだ。太田秘書は、まるで雷に打たれたようだった。彼女はなかなかこの情報を消化できず、何も言えず、何も聞けなかった、心の中で水谷苑を心底から感心していた。水谷苑がこうして無事に生きていること自体、奇跡だろう。......午前4時か5時頃。ピカピカに磨
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第782話
時折、彼は泥酔する。そのままクラブの個室で眠り込み、目が覚めると、まるで夢でも見ていたかのようだった。この夜も例外ではなかった。帰りたくなかった。水谷苑の冷たい顔も見たくないし、彼女の冷淡な態度にも向き合いたくなかった。彼女とベッドを共にしたいとも思わなかった。あの日、彼女とした時、何かがおかしくなってしまったような気がしたのだ。九条時也はグラスに入った強い酒を見つめた。冷たく笑う。彼女は本当に自分を嫌な気分にさせる。彼は泥酔し、金色の縁取りの黒いバーカウンターに突っ伏して、水谷苑の名前を呟きながら呼んでいた。優しい手が彼を撫で慰めた。「苑」朦朧とした意識の中、九条時也はうわ言のように水谷苑の名前を呼んだ。ふと、首筋の毛が逆立って、ゆっくりと顔を上げ、こに立っていたのは、なんと田中詩織だった。彼は急に興醒めし、また一杯の強い酒を注ぎ、一気に飲み干した。強い酒が喉を焼いた。辛いお酒が喉を滑り落ちる。しかし、その刺激的な痛みは、彼の心の痛みの万分の一にも満たない。彼は田中詩織を見ながら、自嘲気味に口を開いた。「俺の惨めな姿を見に来たのか？俺が女のために酒に溺れる姿を笑いに来たのか？違う！俺はちっとも辛くない。むしろ絶好調だ！俺を愛してくれない女に、未練なんて必要ないだろ？世の中には可愛い女なんてごまんといるんだ。彼女だけがいいなんて、勘違いも甚だしい！彼女は俺が好きだということをいいことに、俺の気持ちなんか踏みにじるんだ。本当に殺してやりたい！殺してやりたい！でも、できない！」......彼はまた酒に手を伸ばす。田中詩織はそれを止め、優しく慰めた。「もう飲まないで、時也！彼女のためにこんなになるなんて！私の家に来て。ウコン茶を入れてあげる......それに時也の好きなスープも作ってあるの」男は、心が折れた時、一番弱いものだ。彼女は確信していた。九条時也はこの誘惑に抗えず、自分と一緒にマンションへ帰るだろうと......そして、自分と九条時也の関係は以前のような甘い時間に戻るだろうと。自分と水谷苑の間で、彼はどちらが良い女か分かるだろう。しかし、九条時也は彼女を振り払った。「あっち行け！」彼はさらに酒を半分ほどあおり、胃が焼けるような感覚を覚えたが、胸の詰まりは一向
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