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第639話
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離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第674話
だから今、透子が困っている以上、彼女が恩知らずでいられるはずがなく、最後まで助けなければならないのだ。 透子は言った。「あの時は、彼女たちが多勢に無勢であなたをいじめてたし、それに、彼女たちがあなたの物をこっそり盗んで使ってるのも、私、確かに見てたから」実は当時、四人部屋で彼女だけが他学部だった。芸術学部の学生は裕福な家庭の子が多いが、他のルームメイト二人は理恵ほど裕福ではなく、嫉妬心を募らせていた。 理恵は自分の身分を話したことはなく、控えめな性格だった。 透子は、彼女の実家は小さな会社でも経営しているのだろうと思っていた。まさか、あれほど大規模な一族企業だとは知らなかった。 今でも、あの光景が彼女の記憶に新しい。 寮に戻ると、二対一で理恵が劣勢だった。彼女は寮長に電話した後、本来なら助けが来るのを待つつもりだった。 しかし、理恵があまりにひどく殴られているのを見て、思わず飛び込んでしまった。 彼女自身も、当時の自分の行動をうまく説明できない。なぜなら、あの二人の女子学生は手加減がなく、彼女の体にできた痣は一ヶ月も消えなかったからだ。 それに、高校で孤立した経験から、彼女の性格は少し冷淡になり、あまり友達を作るのが好きではなかった。 寮では誰に対しても冷淡で、ほとんど口もきかず、理恵に対してもそうだった。 せいぜい、人間性の中にある正義感が刺激されたとしか言いようがない。あまりに見るに堪えなかった。 彼女は、当時の理恵が自分を見ていた表情をまだ覚えている。とても驚き、意外そうな顔をしていたが、何も言わなかった。 寮長が止めに入った後、透子は警察署で事情聴取を受けるならどう話そうかと考えていた。ところが、理恵は直接電話をかけた。 その物々しい様子は、まさにお嬢様のお迎えのようだった。揃いの制服を着たボディーガードが二、三十人もやって来て、寮の外には車が一列に並び、学長自らが出向いて事態を収拾した。 透子は当時、少なからず驚いていた。事情聴取を受ける必要もなく、警察署にさえ行かずに、事件はそのまま解決し、あの二人の学生は退学処分になった。 「よく考えてみれば、私は実質的にあなたの助けにはなれなかったわ。せいぜい寮長を呼んだくらいで、後は全部、柚木家の人たちが解決してくれたもの」あのことを思い出すと、透
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第673話
透子は答えた。「もうないです。あなたが約束を守ってくださると信じます。私の身の安全が保障されるのであれば、これ以上の条件はないです」その言葉を聞き、雅人は一瞬、言葉を失った。透子が、彼の想像以上に……話の分かる人間だったからだ。これだけの金でいいのか？これは基本的な賠償金にすぎない。他の条件は彼女の言い値でいいのに、彼女は何も言わなかった。唯一の要求は身の安全、つまり、自分が美月をしっかり見張ること。だが、それは条件と呼べるだろうか。もともと、自分がすべきことではないか。「もう少し考えてみて。僕が正式な賠償契約に署名する前なら、いつでも追加できる」雅人はそう言い、それから電話を切った。病室で。透子は男の言葉を聞きながら、わずかに唇を引き結んだ。相手の声は落ち着いていたが、悪意のある圧迫感や、警告するような口調はなかった。どうやら橘家は、ちゃんと話が通じるようだ。アシスタントは名刺を取り出して差し出した。「如月さん、うちの社長の意向は明確でございます。こちら、わたくしの名刺です。いつでもご連絡ください」理恵が透子の代わりにそれを受け取り、二人は正式な書類の調印日時と、弁護士を交えて公示することについて約束を交わした。面会は四十分ほどで終わり、アシスタントが去ると、病室で理恵が言った。「透子、本当に条項を追加しないの？言っておくけど、橘家はとんでもないお金持ちなのよ。もらわないなんて大損じゃない。それに、もともと朝比奈が何度もあなたを故意に傷つけたんだから。会社を一つよこせって言ったって、彼だってくれるわよ」透子は少し顔を上げ、微笑んで言った。「会社をもらっても、経営なんてできないわ」理恵は言った。「もう、それは例え話よ。それに、自分で経営できなくても、人を雇って管理させればいいじゃない。とにかく言いたいのは、もっと自分の利益を求めなさいってこと。分かった？そうしないと、あなたが受けた苦しみが全部無駄になるわよ」透子は考え込んだ。彼女もそれは分かっている。だから賠償金も受け取ったのだ。それ以外のことは……透子は言った。「その時は、さっき私が言った一文と、もし朝比奈さんがまた私を傷つけたら、橘家が彼女をどう処分するか、書類に重点的に記載してもらうつもりよ」理恵は腕を組み、評価するよ
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第672話
アシスタントは理恵を見て、少し困惑した様子で尋ねた。「お嬢様は、どういう意味で仰っているのでしょうか？」理恵は、はっきり言った。「てっきり、札束を私の友達の前に叩きつけて、身の程を知れ、朝比奈に手を出すなってでも言いに来たのかと思ったわ」その言葉を聞いたアシスタントは冷や汗をかき、慌てて説明した。「いえ、お嬢様、それは社長への誤解です。社長は心から如月さんへの補償を望んでおられるのです。決して強引なやり方や、警告などではございません」彼はまた、ベッドの上の透子を見て言った。「如月さん、どうか信じてください。私の言葉はすべて、社長の意思そのものです」彼は必死に表情で誠意を示そうとしていた。相手が自分をまるで悪役のように扱っていると感じたからだ。透子は相手と視線を合わせ、口を開いた。「どうぞお座りください、スティーブさん」 アシスタントは自分で椅子を引き寄せた。その手には、様々な損害と、傷害の程度に応じた賠償額が記載され、書類の草案があった。そして彼は言った。「どうぞご覧ください。こちらが基本的な賠償額でございます。もし漏れがございましたら、ご指摘ください」理恵は書類を受け取って目通し、一部を透子に渡した。 細かい項目には、婚姻への介入、悪意ある挑発、示威行為などがあり、大きな項目には、拉致やガス中毒といった身体的傷害が含まれていた。 理恵は注意深く、特に具体的な金額に目をやった。心の中でふんと鼻を鳴らす。 雅人も少しは良心があるようだ。賠償額は四百万円からで、精神的苦痛への慰謝料も含まれている。あれこれ合わせれば、二億円近くになるわ。 アシスタントは付け加えた。「それから、社長からは、この書類に含まれない他のいかなる条件も、すべて如月さんのご提示通りにって、申しつかっております」透子はそれを聞き、わずかに唇を引き結んだ。 橘家は本当に気前がいい。それに、このアシスタントの誠意も伝わってくる。どうやら、最初は自分が人を悪く考えすぎていたようだ。 彼女は顔を上げた。アシスタントは彼女が条件を提示するのだと思い、ペンを取り出してメモしようとしたけど、聞こえてきたのは、次のような言葉だった。 「橘家が、美月が私に与えた損害を完全に認めるのでなら、一つお聞きしたいことがあります。あなた方は、理由なく彼女を庇い、今後
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第671話
「若旦那様、まだお若いのに、どうしてご自身から病になられるようなことをなされるのですか。お酒は人の脳を麻痺させるだけで、それも一時的なものです。根本的な解決にはならず、お体に障るだけでございます。若旦那様には、まだ成し遂げるべき大業がございます。もし胸の内がお苦しいようでしたら、この私にお話しください。いつでも、お供をさせていただきます」蓮司はそれを聞きながら、顔に何の表情も浮かべなかった。誰も彼が抱える問題を解決することはできない。今の彼には、金を使う場所さえ見つからない。彼の金では橘家に対抗できず、ましてや透子の愛を買うことなんてできない。午前中、彼は会社には行かず、ただ病床に座ってぼんやりとしていた。執事はそばで、彼の気力が失せ、かつての意気軒昂とした覇気が微塵も感じられない様子を見て、心の中で深くため息をついた。新井のお爺さんの方には、蓮司が静かにしており、騒ぎも起こさず、口もきかず、まるで魂が抜けたようだと報告が入った。お爺さんは唇を引き結んで一瞬黙った後、言った。「放っといてやれ。もういい大人だ、現実を直視させ、挫折を味わわせる必要がある。自分の身の程を思い知らせねばならん」もし本当にこの程度の打撃で死のうとしたり、飛び降りたりするようなら、わしの孫たる資格はないし、ましてや新井家を継ぐ器でもない。電話が切れば、お爺さんは会社の役員と連絡を取り、雅人が京田市で進めているプロジェクトについて、新井家が自ら協力を申し出て、利益率を下げて提携することを決めた。雅人側はそのことを知って感謝したけど、新井グループから不当な利益を得ようとはしなかった。新井グループが持つ国内のリソースと人脈は、彼にとって多くのプロセスと煩雑な手続きを省くことになり、節約できた時間はすべてお金に等しいからだ。このプロジェクトは蓮司を飛び越えて直接始動し、彼がそのことを知ったのは昼近くになってからだった。大輔がスーツを持ってきて、彼に伝えたのだ。蓮司の表情を観察しながら、大輔は心中を測りかねていた。蓮司は何の反応も示さず、口もきかなかったから。彼は、蓮司が雅人と反りが合わないけど、お爺さんには逆らえず、受け入れるしかなかったのだろうと推測した。蓮司は出勤した。車に乗ってから、ようやく一言だけ口を開いた。「透子はどうだ」
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第670話
蓮司は目を閉じた。目尻から、涙が音もなく伝った。そのうち、胃が反応を示し始めた。締め付けられ、ねじ切られるような痛みに、彼は体を丸めた。力を振り絞ってポケットからスマホを取り出し、119番にかけた。額には冷や汗が滲み、奥歯を固く噛みしめた。救急車が駆けつけ、団地の各出口で待機していたボディーガードたちは、蓮司が担ぎ出されるのを見て初めて状況を把握した。慌てて救急車を追いながら、執事へ報告を入れた。ここは住宅街で、同じ階には他の住人もいるため、ドアの前に立つと迷惑になると考え、外で待機していたのだ。しかし、まさか蓮司が倒れるとは、しかも自ら救急車を呼んでいたとは、予想だにしていなかった。もしそのまま意識を失ってたらどうなってたか、考えるだに恐ろしい。執事は夜も寝ずに急いで病院へ駆けつけた。聞けば、過度の飲酒による胃痙攣になって、すでに救急処置されたって言うけど、心配でならなかった。彼は事実と原因を隠すこともできず、お爺さんに報告した。電話の向こうで、相手はしばし絶句した。どうりで蓮司が元気そうだったのに、また胃を悪くしたわけだ。結局、自業自得だったのだ。新井のお爺さんは、険しい表情で尋ねた。「あやつはどれくらい飲んだんだ？」執事は答えた。「ボディーガードが部屋を確認したところ、ブルゴーニュの赤ワインが二本、それにブランデーの大瓶が半分以上、空になっていたそうです」新井のお爺さんは一瞬言葉を失った。それで彼は怒鳴った。「いっそ、飲んで死んでしまえばいいのに！それで119番にかけるとは何事だ？死にたいくせに、死ぬ勇気もないのか？」執事は思った。あまりに辛くて、救急車を呼んだのは人の本能的な生存欲求でしょう……そして彼は言った。「旦那様はどうぞお休みください。わたくしがこちらで見守っております。医師の話では、胃潰瘍には至っておらず、それほど重症ではないとのことです。ただ、若旦那様には胃病の既往歴がございますので、通常の胃痙攣よりは症状が重いようです」新井のお爺さんはそれを聞き、電話を切った。あの馬鹿者の心配などしてどうする？自分の体を大事にせず、酒に溺れるとは。彼は本当に腹が立って胸が詰まる思いで、寝ることもできなかった。しかし、彼はまた反省した。昼間、自分が言い過ぎたのだろうか？だが、少し厳し
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第669話
理恵は、真顔で言った。「そんなことないわよ。お兄ちゃんが勝手に勘ぐっているだけ」彼女は続けた。「女が感傷的になるのは見たことあるけど、男のくせに、そんなに考えすぎだなんて、信じられない」聡は絶句した。もし一人が妹で、もう一人が親友でなければ、誰が気にかけるもんか。聡は言った。「翼もお前の兄みたいなもんだ。普通に接せばいい。そんなに構えて、堅苦しくなる必要はない」理恵は顔を背けて言い返した。「そんなことないわよ。私、彼と普通に接してなかった？」聡は言った。「もう高いぶりっ子声になったぞ。それが普通か？」理恵は思った。そうなの？そんなに分かりやすかった？自分の演技、そんなに下手だったの？じゃあ、翼も気づいたかも？理恵は、強がって認めなかった。「……まあまあでしょ。本当に堅苦しくなるなら、一言も話さないわよ」聡はそれを聞いて、もう何も言わなかった。そうこうしているうちに、家に着いた。二人はそれぞれ二階に上がった。柚木の母はまだ寝ておらず、スマホで運転手から送られてきた、今日の午後の聡の行動報告を見ていた。翼に会いに行ったのは確かだが、そのうち三時間は病院におり、出てきた時は理恵と一緒だった。つまり、透子はその病院にいる、ということだ。彼女はわずかに唇を引き結び、考えを巡らせた。自分が神経質になっているわけではない。自分の息子がどんな人間か、よく分かっているからだ。いつ、他の女性と親しくなったことがあったっけ？海外にいた時でさえ、そんなことはなかった。それに、透子は理恵の友人にすぎない。彼がわざわざ見舞いに行き、しかも三時間も滞在する理由などない。母親として、子供の将来のために計画を立て、良くない芽は早いうちに摘み取っておかなければならない。なぜなら、未来の柚木家の女主人たるもの、その身分や家柄が聡の助けになる存在でなければならないからだ。透子は、蓮司の元妻。美月は、蓮司の愛人。もしこの二人から選べと言われれば、彼女は間違いなく後者を選ぶだろう。二人とも蓮司とごたごたがあったとはいえ、少なくとも美月は橘家という後ろ盾がある。そして、透子の件だけど……彼女が退院したら、一度家に招いて食事でもする必要がありそうだ。……夜の帳が下り、街は次第に静けさを取り戻し、ただ煌びやかな灯りだ
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