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第673話
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離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第695話
彼女たちがわいわいと騒ぎ、自ら陣営を乱しているのを聞いて、リーダー格の恵が口を開いた。「みんな、落ち着いて！」「実の兄妹なのに、一人は橘、一人は朝比奈よ。あなたたち、おかしいと思わないの？」「ただのハッタリかもしれないじゃない。朝比奈に本当にすごいバックがいるなら、なんでうちみたいな会社に来るのよ？なんで今になって仕返しに来るの？」彼女の言葉を聞き、皆は少し静かになった。そしてまた口々に言った。「確か、朝比奈って両親がいないって話じゃなかった？会社が家柄を調査した時、彼女の資料、見たことあるわ」「じゃあ、どこから兄が出てきたのよ。本物のお兄さん？それとも、誰かに芝居させてるの？」「……まさか、ありきたりなメロドラマに出てくる、生き別れの令嬢とかじゃないでしょうね？」「馬鹿げてるわ。本当にどこかのお嬢様なら、違約金を払えばいいじゃない。払えるなら、それだけお金があるってことよ」……皆は口々に言っていたが、どう言おうとただの憶測に過ぎない。そこで彼女たちは階段を上り、今後の成り行きを見守ることにした。その頃、広々とした会議室の中。美月は腰を下ろし、アシスタントと運転手はそばに立っていた。大翔がお茶を淹れさせ、さらには自ら彼女の前に運んできた。美月がそれを受け取らなかったため、大翔は宙に浮いた手を気まずそうに引っ込め、彼女の前に置いた。大翔は向かいに座り、手元に二つの書類を置いた。「こちらが、美月様の当時の退職契約書と、彼女の契約違反の証明です」美月は、彼が階下では自分のことを苗字で呼び捨てにしていたのに、今や「美月様」と呼んでいるのを聞き、その態度の変わり身の早さに呆れた。もしアシスタントたちがここにいなく、自分のキャラクターを守る必要がなければ、この高橋大翔という男を徹底的に辱めるつもりだったのに。恵たちを跪かせて自分の靴を磨かせ、会社の周りを犬のように吠えながら一周させ、それをネットでライブ配信してやるのに。アシスタントは大翔を見つめ、支払いを直接拒否するのではなく、そう言った。「こちら側の弁護団が、今こちらへ向かっております。到着してから、お話し合いをさせていただきましょう」弁護団を呼ぶと聞いて、大翔の顔色が変わった。あの橘社長とやらが相当な人物なら、その法務部も間違いなく手強い。そう
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第694話
「それに、当時の契約によりますと、朝比奈さんは自発的な契約違反に当たりますので、違約金をお支払いいただく必要がございます。そちら、あなたが彼女の代わりにお支払いになりますか？」アシスタントは無表情で彼を見つめ、言った。「ええ、ちょうどその件で参りました」そもそも、雅人が美月のことを調べた際に、この違約金の存在は把握していた。だが、これは蓮司が意図的に仕組んだ嫌がらせだ。だから、こちらが支払うはずもなく、放置していた。それなのに、この会社は今になってまだ請求してくるというのか。美月が、以前のように後ろ盾のない、いじめやすい人間だとでも思っているのだろうか。大翔は、アシスタントの冷たい表情の裏にある意味を全く読み取れず、モデルたちが降りてきて美月に絡んだから怒っているのだと思い込んだ。今、相手が自ら金を払いに来たのだ。歓迎しないわけがない。彼は慌てて手を伸ばして「どうぞ」という仕草をし、笑顔で言った。「こちらへどうぞ。会議室でお話ししましょう」アシスタントは動かず、同じように「どうぞ」という手振りをした。ただし、それは美月に向けられていた。美月が一歩前に出て、先頭を歩き始めた。アシスタントは彼女の半歩後ろに続いた。その光景に、大翔は呆然と立ち尽くした。この外国人はやはり違うな。愛人に対してこれほど紳士的とは。まあ、西洋のマナーというやつか、さもありなん。こんな時に、ごますりをしない手はない。大翔はそう思い、笑顔でアシスタントに言った。「スティーブさん、本当に朝比奈さんのことを愛していらっしゃるのですね。彼女をとても大切に思われているのが、よく分かります！」その言葉を聞いたアシスタントは、頭の中に疑問符を浮かべた。美月はわずかに横目で彼を一瞥したが、すぐには誤解を解かなかった。アシスタントは言った。「言葉にはお気をつけいただきたい。私が美月様を大切に思っているのは事実ですが、それは、彼女が我らが橘社長の実の妹君であらせられるからです。そして私は、橘社長のチーフアシスタントです」その一言に、大翔は衝撃を受けた。あまりに情報量が多すぎたからだ。まず、この外国人は美月の愛人ではなく、ただのアシスタントだった。次に、橘社長？それはまたどこの誰だ？しかも、美月の実の兄だという。アシスタントでさえこれほどの威
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第693話
美月はついに口を開き、きっぱりと宣言した。「勝手なこと言わないで。橘社長は、私のお兄さんよ」彼女が視線の隅でずっと外を気にしていたのは、雅人のアシスタントがすでに到着していたからだ。恵は彼女を睨みつけ、皮肉っぽく言った。「お兄さん？パトロンのことじゃないの？ああいう業界では、最近呼び方が変わったのかしら？」その言葉が終わるか終わらないかのうちに、彼女はドアの外から一人の男が入ってくるのを見た。金縁の眼鏡をかけ、しかも外国人だった。運転手は足音を聞いて振り返り、アシスタントに向かって言った。「スティーブさん、この女たちですよ。お嬢様を悪意を持って標的にし、その上、下品な噂をまき散らし、酷い言葉で罵っていたのです」皆、その状況に、やって来たばかりの男を固唾を飲んで見守った。アシスタントは美月の前に歩み寄り、恭しく一礼してから尋ねた。「美月様、お迎えが遅れ、申し訳ございませんでした。さぞ、お辛い思いをなされたことと存じます」恵たちはその一連の様子を見ていた。スティーブと呼ばれるその外国人は、明らかに服装も口調もあの運転手とは違い、エリートの雰囲気を漂わせている。そこで彼女たちはまた美月に視線を向け、眉をひそめ、心の中で疑念を抱きながら小声で囁き合った。美月はアシスタントに申し訳なさそうに言った。「いいえ、大丈夫よ。こんな些細なことで、わざわざあなた自らお越しいただくなんて、本当に申し訳ないわ」アシスタントは身を起こし、答えた。「いえ、これは私がすべきことです。本来であれば、社長が自らお越しになるはずでしたが、手元の会議がまだ終わらず、先に私に処理するよう命じられました」美月はその言葉にひどく感動した様子だった。アシスタントは振り返り、彼女を困らせていた女たちに目を向け、冷たい眼差しで中指で眼鏡を押し上げながら言った。「皆々様、先ほど美月様にどのような侮辱の言葉を投げかけられましたかな？もう一度、言う勇気はありますか？」皆、彼のその気迫に、顔に恐れの色を浮かべ始めた。また橘社長、またこの外国人のアシスタント。彼女たちは、その橘社長とやらの地位を推し量り始めていた。国内では、外国人をアシスタントとして雇う社長は滅多にいない。貿易関係の仕事でもしていない限りは。そして、貿易関係の仕事をしている社長に、経済的に困窮し
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第692話
その言葉を聞き、モデルたちはさらに大声で嘲笑した。恵は息もできないほど笑いながら言った。「面白いわね、性根はそう簡単に変わらないって言うのに。明日は槍でも降るんじゃない？朝比奈、あんた、前はあんなに威張り散らしてたじゃない？なんで今さら、そんな殊勝な態度で私たちに話しかけてるの？別にいじめてあげないでもいいわよ。こっちに来て、私たちの靴を綺麗に拭きなさい。跪いてね」他のモデルたちも気が収まらず、次々と言葉を重ねた。「犬みたいに吠えながら、会社の周りを一周してきなさいよ～」「じゃあ私がライブ配信してあげる。ネット中の人たちに見てもらおうじゃない～」……美月はそれらの言葉を聞きながら、下唇を噛みしめた。やがて、その瞳には涙が溢れてきた。後方で、運転手はついに我慢できなくなり、前に出て彼女を庇いながら言った。「いい加減にしろ！あまり調子に乗るな！」恵たちは彼を見て嘲笑した。「朝比奈、あんたの新しい男？大したことないじゃない、ただのボディーガードみたい」「きっとお金持ちなんでしょうね？じゃなきゃ、あなたのお眼鏡にかなうはずないもの」と他のモデルが笑った。「お金持ちかどうかは知らないけど、きっと奥さんいるわよね。だって、人のものを横取りするのが一番お好きでしょ？あはは」その侮辱を聞き、運転手は拳を強く握りしめた。この女たちは、本当に口が悪い。何でもかんでも口にしやがって！運転手は怒鳴った。「少しは言葉を慎んだらどうだ！見かけはまともなくせに、その口の悪さはなんだ！」美月は運転手に小声で言った。「彼女たちと話しても無駄よ。私、昔はいつもこうだったから」その声は悔しさと涙で震えていた。「忘れ物を取りに来ただけなのに、もう要らないわ。行きましょう……」運転手は言った。「お嬢様、取りたいものがあるなら、お取りください。元々お嬢様の物です。どうして取れないことがありましょう」それから彼は女たちに向き直り、無表情で言った。「その通り、私はボディーガードであり、同時にお嬢様の運転手も務めている。橘社長が、お嬢様をお守りするために、特別に遣わされた者だ。貴様ら、あまりに人を侮辱しすぎだ。その汚らわしい言葉と顔、全員覚えた。一人たりとも逃がさん」男のその言葉を聞き、モデルたちは皆、訝しげな顔で彼を見
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第691話
大翔はその言葉を聞き、受話器を彼女に渡すよう言った。美月は会社に2億円もの違約金を抱えている。それが今、自ら姿を現したのだ。金を返せないなら、待っているのは冷たい手錠だ。受話器が美月の手に渡った瞬間、彼女は唇の端を吊り上げて言った。「もしもし、マネージャー？忘れ物を取りに来たのよ」大翔は、嫌味たっぷりに言った。「朝比奈、お前の物などとっくに清掃員が片付けたよ。ですが、お前が会社に借りているものはあるね」美月は、彼のその口調を完全に予測していた。話している時の相手の表情さえ想像できる。そして彼女が望んでいたのは、まさにこの効果だった。美月は、無邪気を装って尋ねた。「あら？私が会社に何を借りてるのかしら？存じ上げないわ」大翔は冷笑した。「はっ、忘れたのか。お前の退職は重大な契約違反に当たると。乱れた私生活が、我が社の名誉とイメージを著しく損なった。当時の違約金に関する書類、お前のアシスタントが渡したはずだが？」美月は落ち着き払って答えた。「ええ、見たわよ。でも、あれが契約違反だとは思わないの。あれはあからさまに、新井が私を陥れるために仕組んだことよ」大翔は、彼女が新井社長を苗字で呼び捨てにするのを聞き、今や落ちぶれてひっそり暮らしている身でありながら、よくもまあこれほど「尊大」でいられるものだと、本当に身の程知らずな女だと思った。大翔は彼女と議論する気もなく、鼻で笑った。「契約違反は事実だ。何日も姿を消しておいて、さっさと金を返しなさい。それとも、警備員に押さえつけられてから、私が直々に刑務所へ送ってやろうか？前回は十五日間の勾留だったが、今回は終身刑だぞ」その脅し文句を聞いても、美月は怖がるどころか、笑みを深めた。そうだ、それでこそ「脅迫」だ。いっそ、その場で警察を呼んでくれればいい。騒ぎが大きくなればなるほど、雅人は怒り、新芸モデルという会社を潰してくれるに違いない。美月は、きっぱりとした口調で言った。「違約金の件は、お兄さんがもう気にするなと言ってくれたわ。だから、たとえ今お金があっても、あなたには支払わないわ」後で。運転手は数歩離れたところからついて来ていた。美月が会社に忘れ物を取りに入ろうとして、嫌がらせを受けているのを聞き、スマホを取り出して雅人にメッセージを送った。メッセージが送られた
離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた 第690話
この二時間、何をしようか。午後は一日中ショッピングをして、欲しいものも買った。ブラックカードを持っているとはいえ、あくまで「控えめ」に買い物をした。なにしろ「キャラクター」を維持しなければならないからだ。地図を開き、近くに他の高級ブランド店がないか探そうとしたが、見慣れた道路標識と大通りが目に入った。ここは、彼女が以前勤めていた会社から実に近い。わずか二キロの距離だ。美月は口角を上げ、ふと新たな企みを思いついた。美月は専属の運転手に命じた。「新芸モデルに行って。辞めた時、ロッカーに忘れ物をしたのよ」運転手は心得たとばかりに答えた。「かしこまりました、お嬢様」広々とした高級車の後部座席。美月は足を組み、小さな鏡を取り出して口紅を直すと、鏡の中の自分に唇を吊り上げた。ようやく、報いの時が来た。今度は自分が、あいつらの顔に泥を塗ってやる番だ。その光景を想像するだけで、美月は嬉しくてたまらず、得意満面の表情を浮かべた。すぐに車は会社のビルの前に着いた。運転手が車を降りて後部座席のドアを開けると、美月が中から現れた。ビルの正面を見上げ、顎をくいと上げると、威圧感を放ちながら気取って歩き出した。今日の彼女はリトルブラックドレスを身にまとい、イヤリング、ネックレス、ブレスレットはすべて雅人が彼女のために買った特注品で、全身がきらびやかに輝いていた。遠くにいた受付係でさえ、そのあまりの豪華さに目を奪われ、どこかの有名人かと思ったほどだ。この会社のモデルには大ブレイクした者はおらず、以前の美月が超一流の御曹司に囲われていた時でさえ、ここまで全身を目立たせるようなことはしなかった。愛人だということがバレるのを恐れていたからだ。だが、視線を上げ、そのどこか見覚えのある顔を見た途端、彼女たちは驚きに目を見開いた。なぜなら――その女性は、朝比奈美月ではなかったか！？美月はすでに彼女たちの方へ歩み寄ってきていた。その装いがあまりに豪華だったため、受付係たちは言葉も出ず、おいそれと追い返すこともできなかった。ついこの間、みじめに追い出されたばかりだ。パトロンに捨てられ、しかもその妻にまで手を出したという噂が社内に広まっていた。そのせいでパトロンは激怒し、直接社長に掛け合って、彼女をクビにしただけでなく、路頭に迷わせ、さらには巨額
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