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第87話
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離婚を申請した彼は後悔しているだろうか 第100話
智美の整った顔立ちは冷たく、化粧気のない顔色は青白かった。彼女は田中梨奈の言葉に一切反応せず、そのまま彼女の前に無言で歩み寄り、そして何の前触れもなく手を振り上げ――「パシン！」鋭い音が静まり返った空気に響き渡った。その一発はかなりの力がこもっており、梨奈の頬にははっきりと五本の指の跡が浮かび上がった。梨奈は信じられないというような目で智美を見つめながら叫んだ。「なんで叩いたの！？どういうつもりなの？」「どういうつもり？田中梨奈――その小賢しい真似、そろそろやめたら？『清純の女神』でいたいなら、それらしく大人しくしてなさい。いい？これ以上私を舐めるようなことをしたら、本気で潰すから」智美は意味ありげな眼差しで梨奈をじっと見つめ、その視線にははっきりとした警告が込められていた。「何を言ってるのか全然分からない！突然来て、いきなりビンタなんて、景一さんが知ったらどうするつもりなの？」梨奈は頬を押さえ、目に涙を浮かべながら言った。マネージャーの嵐が慌てて梨奈を庇うように前に立ち、声を張った。「藤井さん、いくらなんでもそれはやり過ぎです。話し合いで解決できたはずでしょう？手を出すなんて」わざと声を大きくして、周囲の注目を引こうとしているのは明らかだった。しかし智美は冷たく笑った。「もっと大声出してもいいですよ？『国民的女神』田中梨奈が、私と景一の結婚生活に割り込んだって、みんなに知らせればいいじゃないですか？」嵐の表情が一瞬にして引き締まり、口を閉ざした。だが梨奈は悔しそうに睨みつけてきた。「景一はあなたのことなんて愛してない！離婚しないのは、あなただけがしつこくしがみついてるからでしょ！」「ふふ、それがどうしたの？離婚していない限り、あなたは堂々と景一の隣には立てないの。仮に私が彼の子を妊娠していたら、その結婚は一生終わらないかもね。試してみる？」「そんなこと、させない！妄想もいい加減にして！」梨奈は完全に取り乱していた。いつもの上品さなどどこにもなかった。嵐が慌てて彼女の手を取り、落ち着かせようとしたが。智美はその様子を見て、唇を皮肉に歪めた。「妄想かどうかなんて、誰にも分からないでしょ？私たちは『夫婦』なのよ。まさか田中さん、私たちが毎晩ただ布団かぶってお喋りだけしてると思ってる？」そう言って
離婚を申請した彼は後悔しているだろうか 第99話
これは、意識を失う直前に耳にした最後の声だった。智美が目を覚ましたとき、すでに病院のベッドの上にいた。彼女が反射的に身を起こそうとした瞬間、藍川星南がすぐに肩を押さえた。「動いちゃダメ。今は安静が一番大事だから」「赤ちゃんは？赤ちゃんは無事なの？」「かなり強いショックを受けたせいで、切迫流産の兆候が出てる。でも今は落ち着いてるから、一晩だけ様子を見よう」赤ちゃんは、無事だった。その言葉を聞いてようやく、智美の全身から力が抜け、息を吐くように安堵した。顔色にもようやく血の気が戻り、彼女は星南に言った。「お願い......絶対に、この子だけは守りたいの」星南はうなずいたあと、そっと尋ねた。「それで、一体何があったの？」智美は簡単に事情を説明した。病院にはあの警備員が連れて来てくれたという。気がつくと、時間はすでに夜の十時近くだった。彼女の携帯は犯人から逃れる最中に地面に落として壊れてしまい、電源すら入らない状態だった。それで星南のスマホを借りて、半山苑に電話をかけた。電話に出たのは吉田だった。「智美さん、こんな時間まで戻られないとは......」「吉田さん、今夜は戻りません。景一さんに、そう伝えてください」「帰ってこないのか？」景一の低く沈んだ声が静かに響いた。「智美、お前は既婚者だぞ。まさ杉山博と外で一晩過ごすつもりじゃないだろうな？」智美は唇をかみ、入院していることは一切伝えなかった。ただ静かに言った。「お爺さんに会いに、本家に来ています」その言葉に、景一は黙り込んだ。智美は電話を切った後すぐに森お爺さんに連絡し、話を合わせてもらうようお願いした。お爺さんはすぐに了承してくれたが、心配させたくなかったため、本当のことは伝えなかった。景一は「お爺さんの付き添い」だという智美の説明に、まったく納得していなかった。どう見ても、彼女の態度は「帰りたくない」と言っているようにしか見えなかった。今日の田中梨奈とのトレントに怒っている？もしかして、やきもちを焼いているのか？......その夜、病院のベッドで智美はたくさんのことを考えた。あんな手口で自分を襲ってきた者たちは、明らかに彼女を狙っていた。ただの通りすがりの犯行ではあり得ない。つまり、智美の情報をある程度知っている人間だ。それが誰
離婚を申請した彼は後悔しているだろうか 第98話
「彼女が来ていないのなら、誰かに尾行させようとは思わなかったのか？」「はい、すぐに手配いたします」社長の意図を悟った芳樹は、景一を半山苑に送り届けると、その足で早急に指示を出すことにした。その頃、智美は会社を出てエレベーターで地下駐車場へ向かい、自分の車に乗ろうとしていた。しかし、車のそばまで来たところで、どこからともなく現れた三人の男が彼女の進路をふさぐように立ちはだかった。智美は無表情のまま男たちを見つめた。男たちもまた、じっと彼女を睨みつけていた。その中の一人、金髪の男が口を開いた。「おい、ねえちゃん。俺たちとちょっと遊ぼうぜ？」智美は無言で彼を見つめ、眉をわずかにしかめた。「なんだよ、無視かよ？話しかけてんだろ？」智美は唇を引き結び、低く問いかけた。「あなたたち、誰？知らないけど」「は？今から知り合いになればいいじゃん。俺たち三人と飲みに行こうぜ、そうすりゃ帰してやるよ」「私、あなたたちに何もしていません。もしお金が欲しいなら差し上げます。どうか、手を引いてもらえませんか？」智美は落ち着いた声で交渉を試みた。恐怖心はあったが、それを表に出すわけにはいかなかった。下手に刺激してはいけない。金で済むなら、それでいい。車でも何でもくれてやる。とにかく無事でいられれば。けれど、相手は明らかに金目当てではなかった。最初から彼女を狙ってきたのだ。三人は「一緒に飲みに行けば解放してやる」と言い張り、引く様子もなかった。金髪の男が再び口を開いた。「いいから、つべこべ言わずにさっさと来いよ。こっちは手荒なこともできるんだぜ？」そう言うなり、彼女の腕を掴もうと手を伸ばしてきた。智美は思わず一歩後ろへ下がり、周囲に助けを求める目で辺りを見回した。その様子に気づいたもう一人の男が言った。「兄貴、この女、誰か呼ぼうとしてるんじゃね？余計なことされる前にさっさと車に連れてこうぜ」その言葉から、智美はわずかな手がかりを得た。誰かに命令されてやっている。つまり、この男たちは誰かの差し金なのだ。智美は誰かに恨まれるようなことはしていない。こんな目に遭うのも初めてだった。でも、一体誰が？こんなこと、今まで一度もなかった。智美は唇をかみしめ、無意識にお腹をかばうように手を置いた。そして、三人が一瞬迷った隙をついて身を翻し
離婚を申請した彼は後悔しているだろうか 第97話
梨奈は再びステージに戻り、かつての代表曲をファンに披露した。その歌声は以前と変わらず美しく、先ほどの騒動はすぐに雰囲気に紛れていった。しかし、現場の動画や写真はすぐさまネット上に拡散され、あっという間にトレントの1位を独占した。森家の本家では、森お爺さんがそのニュースを見て怒り心頭に達していた。テーブルを激しく叩きながら怒鳴った。「景一はどういうつもりだ？まったく、世間に恥をさらして、森家を壊す気か！」怒りに震えるお爺さんを見て、直久はすぐに景一に電話をかけたが、出たのは芳樹だった。「森取締役、森社長は今会議中でして......」「会議が終わったら、すぐに本家に来させなさい」「分かりました」電話を切った後、直久は慌ててお爺さんをなだめた。「父さん、落ち着いてください。帰ってきたら、まず事情を聞きましょう」「聞くまでもない！写真も動画も全部出回っているんだ。これ以上何を聞く必要がある？このバカ孫、本当に私を死なせる気か！」森お爺さんは顔を赤くして怒りに震え、心の中で景一を徹底的に叱り倒していた。すぐに智美にも連絡を入れたが、彼女の反応はとても冷静だった。逆にお爺さんを気遣う言葉をかけられ、その態度がかえってお爺さんの胸を痛めた。約1時間後、景一はようやく会議を終えた。芳樹はすぐにネット上の騒動と森家からの電話のことを報告した。景一は携帯の画面を一瞥し、冷たく言い放った。「俺が給料を払ってるのは、ネットニュースを眺めて野次馬になるためか？そんなデタラメを放置して記念にでもしたいのか？」男の瞳には、冷たい怒気が宿っていた。その言葉に芳樹は背筋を正して頭を下げた。「申し訳ありません、私の落ち度です。すぐに対応いたします」芳樹はすぐに関係者に連絡し、記事の削除を依頼した。本来であれば、最初から削除すべきだったが、景一が自らイベントに出席した以上、どう対応すべきか判断できずにいたのだ。だが今、景一の機嫌が最悪なことを見て、ようやく答えが出た。景一はオフィスに戻ると、すぐに森家へ電話をかけた。森お爺さんは薬を飲んで横になっていたため、電話に出たのは直久だった。「一体どういうことだ？なんで田中梨奈とのスキャンダルが広まってる？」「父さん、ただの偶然です。私はあくまで友人として出席しただけです」「
離婚を申請した彼は後悔しているだろうか 第96話
梨奈は軽く唇を引き締め、静かな目で景一を見つめ、小声で言った。「今日は私の復帰記念イベントです。私生活についてはあまり詳しく話したくありませんが、もし良い知らせがあれば、皆さんにも必ずお伝えします。今日はこれからの私の活動に注目してくださいね」梨奈はこれ以上の質問を控えるよう促したが、あえて明確には答えず、その曖昧な態度が人々の想像をさらに掻き立てた。その曖昧な態度が人々の想像をさらに掻き立てた。同じ頃、会社のオフィスにいた智美もこの生配信を目にしていた。画面の中で景一はスーツを着て堂々と立ち、その隣にはドレスをまとい美しく着飾った梨奈が並んでいる。どこから見ても親密な関係に見え、多くの人の憶測を呼ぶのも無理はなかった。智美は静かに深呼吸をしてからパソコンを閉じ、もうこれ以上見るのをやめた。その時、オフィスの扉が開いた。博が入ってきた。彼は智美の目をまっすぐ見つめ、問いかけた。「智美、森景一は一体どういうつもりだ？メディアの前で堂々と田中梨奈のイベントに出席するなんて、二人の関係を世間にアピールしているようなものだろ？」智美はうつむき、淡々とした微笑を浮かべて答えた。「それは彼のことだから」「智美、彼は君に対してあまりにも不公平だ。なぜこんな結婚生活を続けているんだ？」博の声には感情が高ぶっていた。智美は静かな目で彼を見つめ、落ち着いた声で言った。「博、言いたいことは分かってる。でも、結婚って当人だけの問題じゃないし、私には私なりの事情があるの」智美は確かに離婚を望んでいた。しかし景一は森家や森雄一商事を理由にして離婚を引き延ばしていた。森家や森お爺さんが自分に良くしてくれている以上、単純に関係を断ち切ることはできない。景一との関係を断ち切りたいからといって、すべてを投げ出すわけにはいかなかった。それは、智美にはどうしてもできないことだった。博がさらに何か言おうとしたが、智美は言葉を遮った。「博、私は平気だよ。不公平とか可哀そうとか、そう思わないで。人生に完璧なんてないし、どんな経験でも、私にとっては意味があるから」智美の淡い微笑を見て、博の胸は痛んだ。彼は密かに心の中で呟いた。『智美、私は君に彼から遠く離れてほしい。君が傷つくのを見るのが怖いんだ......』一方、梨奈のイベント会場の舞台裏では、
離婚を申請した彼は後悔しているだろうか 第95話
「それはただの言い訳だろう」景一は冷ややかに言い切った。智美は一瞬呆然となったが、すぐに冷静に言い返した。「そう思いたければ、ご自由にどうぞ」「智美、私たちは夫婦だ。杉山博とは距離を置いて、これ以上一切の関係を持たないようにしろ。彼が会社に投資した分は私が払ってやる。だから完全に縁を切れ」「景一さん、夫婦だからといって、私の交友関係まで制限する権利はないはずです。私はあなたに誰かと距離を置けなど一度も言ったことはありませんし、ましてや誰かとの関係を断つよう強要したこともありません。博さんとはただの友人です」「それを友人と言うかどうかは君が決めることではない。杉山博は明らかに君に別の意図を持っている。私は男だ。男の考えることぐらい分かる。智美、これは妻として最低限守るべき倫理だ」智美はその言葉に激しく動揺した。彼は妻としての最低限の倫理を持ち出し、自分を倫理的に非難しているのか？ならば、彼自身はどうなのだ？智美は冷静な目で彼を見つめ、静かに問い返した。「もし私が、あなたに田中さんと距離を置いてほしいと言ったらできますか？あなたは私に直接、離婚して田中さんを迎えたいと言いましたよね？それだけでなく、彼女を私たちの家に住まわせました。景一さん、あなたは私の気持ちを考えたことがありますか？あなたは夫として最低限の倫理を守っていますか？」景一の表情はさらに冷え切った。梨奈の名前を出されたことで不快感を露わにしたのか、その端正な顔は凍りついたように険しかった。二人は一歩も譲らず、険悪な対立が続いた。智美は自分が間違っているとは決して思わなかった。杉山博が自分に好意を抱いていることは知っていたが、既にそれははっきり拒絶しており、博もそれ以上強引には迫っていなかった。景一と梨奈の関係に比べれば、自分の行動など遥かに問題がないと智美は感じていた。博は、彼女にとって単なるビジネスパートナーではなく、大切な友人でもあった。彼女が最も苦しい時期を支えてくれたのは、他でもない彼だった。そんな彼に、絶交を突きつけるようなことなどできるはずもなかった。この日を境に、二人は冷戦状態に入った。梨奈はすぐにそれを察知した。原因は分からなかったが、彼女にとっては間違いなく好都合だった。冷戦は三日続いた。そしてついに、梨奈の復帰記
離婚を申請した彼は後悔しているだろうか 第94話
その後、車に乗ってからも景一は一言も発しなかった。梨奈をレコーディングスタジオまで送り届けた時、梨奈は車を降りる間際、小声で尋ねた。「景一、もしかして怒ってる？智美さんの行動は確かに良くないけど、あまり怒らないであげてね。智美さんだって女の子だし、傷つけないようにね」景一は冷ややかな顔をしたまま、後部座席で梨奈を一瞥することすらなく、氷のように冷たい声で答えた。「悠然、これは君が気にすることじゃない。自分の仕事に集中しろ」「分かったわ」梨奈はそれ以上、彼を不機嫌にさせることはできなかった。彼女は景一の車を見送りながら、瞳に冷たい光を宿した。そして心の中で呟いた。『藤井智美、森景一は私のものよ』午後一杯、景一の機嫌は悪いままだった。仕事の報告に来た責任者や副社長はことごとく叱責され、自分の能力を疑い始めるほどだった。オフィス全体が、彼の低く冷たい叱責の声で満たされていた。叱られた副社長が泣きそうな顔で里芳樹に尋ねた。「里秘書、森社長は一体どうされたんですか？」「森社長は公私をはっきり分ける方です。皆さんも森社長の気持ちをあれこれ推測せず、自分の仕事をきちんとこなせば、叱られることもないでしょう」副社長や責任者たちは顔を見合わせ頷き合い、自己反省を始めた。彼らが去った後、芳樹は深くため息をついた。本当は彼自身もかなり動揺していたが、それを周囲に見せなかっただけだ。その時、内線が鳴った。景一の冷淡な声が耳に届く。「芳樹、私がお前のためにわざわざ外に出て仕事を指示しなければならないのか？」芳樹は電話を置き、息を殺して急いでオフィスに向かった。この緊迫した空気は、夜の退勤時間までずっと続いた。景一が半山苑に戻った時、智美はまだ帰っておらず、梨奈もスポンサーとの会食で不在だった。広々とした別荘内は静まり返り、玄関を入った瞬間から、その異様な静けさが彼を包み込んだ。不快なほどの静けさに、彼の端正な顔はますます険しくなり、眉間にも深い皺が寄った。それから一時間ほどして、ようやく智美が帰宅した。玄関で靴を履き替え、家の中へ入ると照明が薄暗いことに気づき、低い声でつぶやいた。「吉田さん、なぜ電気をつけてないんですか？」吉田は忙しいのか返事がなかった。智美はそのまま階段を上がろうとしたが、玄関を通り過
離婚を申請した彼は後悔しているだろうか 第93話
智美の携帯が鳴り響き、その場の注目が一気に彼女に集まった。智美は表情一つ変えずに電話を取った。「もしもし、博？」「どこで食事してるの？今ちょうど外にいるから迎えに行こうか？」「お願いします」智美は店の名前を伝えた。「ちょうど近くだから、すぐ着くよ」「分かりました。待ってますね」電話を終えると、大谷部長が軽く微笑みながら話しかけてきた。「今の藤井さんの口ぶりは、彼氏からの電話でしょう？藤井さんのように綺麗な女性なら、さぞかし多くの男性が追いかけているでしょうね」梨奈は智美が褒められるのを聞いて気に入らなかったのか、表情が少し冷ややかになった。智美は静かに微笑んだまま、何も答えなかった。否定も肯定もしないその態度を、周囲は暗黙の了解として受け止めた。鈴木不動産の担当者も話に乗ってきた。「皆さんご存知ないかもしれませんが、藤井さんには非常にハンサムで頼りになるビジネスパートナーがいて、その方が藤井さんに特別に良くしているんですよ。おそらく、その方が彼氏じゃないですかね？」智美は表情を変えず、依然として何も語らなかった。一瞬場が静まり返った。景一が僅かに目を細め、静かに智美を見つめて口を開いた。「藤井さんの彼氏？」鈴木不動産の担当者は景一の顔色がよくないのを見て、言葉を詰まらせた。他の人たちも気まずげに視線を交わし、どう対応すべきか迷っていた。智美も景一を見返したが、何も答えなかった。梨奈が気まずい空気を察知し、すぐに割って入った。「景一、この後スタジオまで送ってくれない？」景一は梨奈を無視し、視線を智美に固定したまま冷淡に尋ねた。「藤井さん、何も言わないのか？」「森社長、これは私の個人的なことです。仕事とは無関係ですので、答える必要はありませんよね？」智美は彼の問いかけに感情を見せず、冷静に返した。「個人的なことか」景一は冷ややかに笑ったが、その眼差しには明らかな冷たさが宿っていた。「智美」その場が凍りついていたところに、博が車で到着した。博は車から降り、ゆったりした足取りで智美の方へ歩いて来た。鈴木不動産の担当者に向かってまず挨拶をした。鈴木不動産の担当者がすぐに紹介をした。「皆さんにご紹介します。こちらが杉山博杉山社長、藤井さんの会社の共同経営者でいらっしゃいます」全員
離婚を申請した彼は後悔しているだろうか 第92話
梨奈は景一に視線を向け、微笑みながら小さく頷いた。「ええ、景一と一緒に食事するつもりだったけど、もう皆さんと約束があるのね。だったら私は......」「田中さんもご一緒しませんか？人数が多い方が場も盛り上がりますし」声をかけたのは鈴木不動産の担当者だった。梨奈が「景一」と親密な呼び方をしているのを聞き、二人の関係が特別だと思い、気を利かせたつもりだった。景一は特に表情を変えず、黙ったままだった。梨奈は控えめに景一の顔色をうかがいながら尋ねた。「ご迷惑じゃない？景一、皆さんの邪魔になったら申し訳ないし」「邪魔なんてとんでもないです、田中さん」他の誰かが即座にフォローを入れ、皆が森社長の反応を待った。数秒の沈黙のあと、景一は淡々と口を開いた。「行きたいなら一緒に行けばいい」「じゃあ、お言葉に甘えてご一緒させていただきますね」梨奈は満面の笑顔で景一の側に歩み寄り、振り向いて智美にも声をかけた。「智美さん、あなたもいたのね」智美は内心では答えたくなかったが、大勢がいる手前、冷たく一言返すしかなかった。「ええ」周囲はようやく状況を理解した。智美は梨奈と知り合いで、梨奈は景一と親密な関係らしい。森社長が智美を特別に気にかけているのは梨奈との関係が原因なのだろうと、皆は勝手に推測した。その時、景一が静かに皆を促した。「そろそろ車に乗ろう」車に一番近かった智美が後部座席のドアを開けて乗り込もうとした瞬間、梨奈が先に動いた。梨奈は微笑みながら智美に礼を言った。「智美さん、ありがとう」そのまま当然のように車に乗り込んだ。その行動はまるで智美をドアを開ける係のように扱っているようで、その唇には智美だけに分かる挑発的な笑みが浮かんでいた。しかし智美は何の反応も示さず、ただ無表情のままその場に立ち尽くしていた。梨奈は景一に手を振って呼びかけた。「景一、早く乗って」智美は冷淡な目を景一に向け、感情を表に出さなかったが、その表情は非常に冷ややかだった。結局、景一は後部座席に座り、智美は助手席に乗り込んだ。梨奈はわざとらしく問いかけた。「智美さん、どうして後ろに座らないの？前だとちょっと距離を感じちゃうわ」智美は唇に皮肉な笑みを浮かべ、淡々と言い返した。「田中さん、『三人いればひとりは余計』って、よく言いますよね？それ
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