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第122話
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離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第142話
史弥は伶の言葉を聞いた瞬間、無意識に眉をひそめて彼の方を振り返った。「寒河江社長は、手話もわかるんですか？」伶はけだるそうに答えた。「昔、外でボランティアをやってたときに学んだものだ。まあ一応、理解はできるよ」その後に続く言葉には、あからさまな皮肉がにじんでいた。史弥もそれに気づいたのか、すでに曇っていた表情がさらに沈み込む。悠良も、その場に流れる気まずい雰囲気を肌で感じた。まるで人前で顔を潰されたような羞恥感が彼女を襲う。史弥が最初に手話で何かを示した時点で、悠良には彼の意図が分かっていた。彼は伶の前で直接言い争うことは避け、手話で伝えようとしたのだ。しかし、玉巳が会社に来てからというもの、史弥は悠良に手話を使わなくなっていた。もう、そこまでの忍耐も思いやりもないのだろう。史弥は横目で彼女を見て、冷たく言い放った。「寒河江社長、業務上のことなら、俺に直接言ってください。悠良は体調が悪い、そんな余裕がありません」これが相手によっては、そこで話が終わったかもしれない。だが相手はあの伶。案の定、彼は鼻で軽く笑った。「でもさっきの小林ディレクター、ずいぶん元気そうに見えたよ？それにこのプロジェクトは彼女の担当だし、彼女と話した方が早い」「あと......」伶の漆黒の瞳が、悠良の隣に立っている玉巳に向けられる。その視線は、何とも言えない含みを帯びていた。「白川社長は石川さんの世話でお忙しいでしょうし、なかなか時間が取れないのでは？」玉巳は小鳥のように史弥のシャツの裾をつまみ、甘えるように言った。「史弥、さっき私を送ってくれるって言ってたでしょ？お医者さんにも言われたの、夜はちゃんと看病してもらわないと、また熱が出たら大変だって。私今......薬がまともに飲めないし......」史弥は眉をひそめ、明らかに板挟み状態。伶はベッドにもたれかかりながら、長い脚を組んで玉巳を冷ややかに見やった。「薬が飲めないのはなぜ？まさか、妊娠でもしてる？誰の子だろうね？」悠良の瞳孔がかすかに揺れた。まさかそこまで言い当てるとは思っていなかった。玉巳は一瞬、動揺したような目を見せたが、すぐに取り繕った。「いえ、そういう意味じゃ......」伶は腕を組み、まるで他人事のような
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第141話
彼女は足の力が抜け、その場に崩れ落ちるようにひざまずき、哀れっぽく伶のズボンの裾をつかんだ。「まさかあなたがこの病院の株主だなんて知りませんでした！知っていたら、あんな態度とりませんでした！」すぐに彼女は悠良のほうに顔を向け、さっきまでの横柄な態度はどこへやら。「寒河江奥さま......ですよね？本当に申し訳ありませんでした。わざとじゃないんです、私にも事情があって......最近、家庭のことでいろいろありまして......」「それに、仕事も忙しくて......でなければ、そんな失礼な態度を取ることも......」悠良は、人からこんなふうにひざまずかれたのは初めてで、どう反応していいかわからなかった。「そ、そこまでしなくても......それに私、おく......」「寒河江奥さま、か」突然、ドアのところから聞き覚えのある声が響いた。悠良の血の気が一瞬で引き、体が動かなくなる。史弥と玉巳が病室に入ってきた。悠良は彼の顔を見なくても、彼の表情がどれほど険しいものか容易に想像できた。背中に冷たい汗が流れ、針で刺されるような寒気が走る。玉巳はまるで何事もなかったかのように悠良の前に来て、冗談めかした口調で首をかしげて言った。「悠良さん、いつから寒河江奥さまになったの？」悠良は目を伏せ、心臓が飛び出しそうだったが、何とか気を落ち着けて答えた。「ただの誤解よ」看護師は驚いた様子で言った。「えっ......寒河江奥さまじゃないんですか？でもさっきの寒河江社長のあの反応......」悠良はその看護師の口を縫い付けたい衝動に駆られた。絶対わざとだ。このままじゃ職を失うのは確実。世の中には、他人がどうなろうと構わず、とにかく「他人が不幸になればそれでいい」という人間が存在する。悠良の目に、冷たい光が宿る。「友人同士でも、目の前で看護師に針を乱暴に刺されて悲鳴を上げてたら、見て見ぬふりなんてできないでしょう？あなたの友人がそうされていても、黙って見ていられますか？」その一言で、看護師はぐっと言葉に詰まった。副院長は史弥を見つけると、すぐさま態度を改めて丁寧に挨拶した。「白川社長、これはこれは......どういった風の吹き回しでお越しに？」史弥は病室の奥に立つ悠良を指差した。「
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第140話
看護師は思わず眉をひそめ、「針を刺し直す」と聞いた瞬間、露骨に不機嫌そうな顔を見せた。「針を刺したときに、動かないようにって言ったはずです」悠良は最初、怒る気はなかった。医療従事者の大変さは理解していたし、夜勤や時差勤務が重なれば、苛立つのも無理はないと思った。だから、彼女は丁寧な口調で謝った。「本当にすみません、さっき少し動いてしまって......お手数ですが、もう一度お願いします」看護師は無言で近づき、彼女の手を掴んだが、その力加減が強すぎて、悠良は思わず痛みで声を上げた。「痛っ......」看護師はまた眉をしかめ、声を荒げた。「最初から動かなければよかったのに......今日は患者が多くて忙しいというのに、いちいち針を刺し直してる時間なんて......」悠良は唇を引き結び、事を荒立てたくない気持ちで黙っていた。看護師は針を刺し直しながらも、文句を垂れ続ける。「まったく、病院に来たらまるで老人ホームに来たみたいで。私たちのこと、なんだと思ってるんですか？サービス係か何か？」悠良は痛みに耐えながら、ただ一刻も早く終わってくれることを願っていた。そのとき、突然大きな手が看護師を押しのけた。「どけ」低く抑えられた声には、明らかに怒気がこもっていて、聞いた瞬間から只者ではないとわかる。まさか伶が自分のために口を挟んでくるとは、悠良は思いもしなかった。看護師は伶に押されて、尻もちをつきそうになるほどだった。彼女は悔しそうに男を睨みつける。「何するんですか！」伶の目元は陰鬱そのもので、上から見下ろすようにして看護師に言い放った。「お前、医療従事者として、それが患者への態度か？嫌なら辞めろ」看護師は鼻で笑う。「あなたに何の関係があるんです？」伶は冷たく言い捨てた。「じゃあ、今すぐ辞表書いてこい」看護師は顎を上げて反発する。「は？なんで私が？あんた、この病院の何なんですか？あんたにクビを言い渡される筋合いなんてありません！」そのとき悠良が小声でつぶやいた。「あの......この人、本当にその筋合いあるから」看護師は改めて伶を見上げた。彼の着ているスーツは明らかに高級品で、その佇まいからも只者でないオーラが漂っていた。急に不安になった看護師は、弱々し
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第139話
結果、二人はそろってベッドに倒れ込んだ。悠良の手の甲に刺さっていた留置針がさらに奥に押し込まれ、鋭い痛みが走った。「っ......」思わず息を呑む。一点が痛むと、それが全身に響くような感覚。特に鋭く、明確な痛みだった。その声に伶がすぐさま視線を向ける。「どうした？」「......いいえ。針が深く刺さって、ちょっと痛いだけです」悠良はその手を少し持ち上げ、反対の手で押さえた。伶はナースコールを押しながら、彼女の腫れあがった手の甲をじっと見つめていた。「バカか、君は。届かないならそう言えよ。俺がちょっと腰をかがめれば済んだことだろ」悠良は手の甲の激しい痛みに眉をひそめた。さっきの刺すような痛みがまだ残っていて、はっきりと感じられる。彼に慰めてほしいとは思っていなかった。でもせめて、バカだなんて、言わなくてもいいのに。伶は、自分が怒るとどれだけ怖い顔をしているのか自覚がないのだろうか。その表情はまるで人を殺しに来たようだし、声の冷たさといったら氷のようだった。悠良はどうしてか、自分でもわからないまま、張り詰めていた感情が一気に崩れ落ちた。目の奥が熱くなる。赤くなった目で伶を見上げ、唇の端をぎゅっと噛みしめて、悔しそうに言った。「そんなに怒ること......？むしろ背が高すぎる寒河江さんのせいじゃないですか......」伶は、たった二言三言で彼女が泣き出すなんて思いもしていなかった。その瞬間、彼の鋭さが少し和らぎ、表情にも珍しく優しさが浮かんだ。彼は病室の中を見回し、何かを探したようだったが、見つからず、苛立たしげに呟いた。「なんだよこの病院、ティッシュ一つも置いてないのか」そして、仕方なさそうに自分の袖口で悠良の目元を軽く拭いた。悠良は驚いたように目を見開き、無意識に顔を上げた。「......何するんですか」伶は、何食わぬ顔で答えた。「泣いてるの、拭いてやってんだよ」「......」心が崩れていたはずなのに、伶の滑稽な仕草に思わず吹き出してしまった。彼のようなぶっきらぼうが、もし将来恋人を泣かせたら、きっとこう言うだろう。「欲しいもんがあるなら言え。泣き止むためにバッグか？家か？車か？」慰めの言葉ではなく、物理的手段で黙らせようとする
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第138話
こんな時間に電話をかけてくるなんて、何の用だろう。悠良は深く息を吸い、少し迷った末に通話ボタンをスライドして応答した。「何か用ですか？」「明日のチームビルディングの件で、まだ決まってない部分があって。ちょっと来てくれる？」悠良は眉をひそめた。オアシスプロジェクトの企画は確かに自分が担当したものだ。だから伶が自分を呼ぶのも無理はない。でも今は別の問題があった。「私、今病院にいますよ？」「へぇ、それは奇遇だね。俺も今病院だ」伶は相変わらず軽い口調だった。悠良は一瞬言葉を失った。今の時代、病院にも一緒に行くもんなのか？でもそんなことを気にしている暇はなかった。今はまず仕事の問題を片付けなければならない。「私は市立病院の第一区、204号室にいます」伶は少し驚いたようだった。「白川の隣の？」悠良は少し気まずそうに答えた。「そうです」伶は吹き出すように笑った。「君たち夫婦、ほんと面白いね。白川は隣の病室で玉巳の看病してて、籍の入ってる正妻である君を放ったらかしか」その一言は、まさに核心を突いていた。悠良にとっては、もう聞き慣れた皮肉だったが、それでも伶の言っていることは事実だ。彼女は話題を変えた。「それより、チームビルディングの話は？」その時。コンコン。ノックの音が響いた。突然の音に驚いて、悠良は手を滑らせそうになったが、素早く持ち直した。深く息を吸ってから答えた。「入って」扉が開き、点滴スタンドを手にした伶が現れた。悠良は彼も病院にいると聞いた時は、冗談だと思っていた。彼女は彼の点滴を指差して訊いた。「どうして寒河江さんも？」「アレルギーさ」伶は淡々と答える。悠良は驚いた。「自分が何にアレルギーあるか知らなかったのですか？」「言ってくれなかったんだよ」そう言いながら、伶は病室内を見渡して、一つ空いているベッドを見つけた。すぐさま電話をかける。「204号室にいるんで、次の点滴はここにしてください」「わかりました」そして、何の遠慮もなく、その空いているベッドに横になった。その大胆な行動に、悠良は思わず目を見開いた。「え？」「ずっと立ってるの疲れるんだよ。こうしたほうが楽だし。病人を立たせたま
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第137話
今日オフィスで彼女を見たときの冷たい視線とはまったく違っていた。玉巳はリンゴをかじりながら、やや心配そうに史弥を見つめる。「仕事を全部悠良さんに任せちゃって、悠良さん、怒らないかな......」「大丈夫だよ。悠良さんはじっとしてるのが苦手だから。前に会社にいたときなんて、早退させようとしても絶対に帰らなかった。自分から残業しようとしてたし」悠良はその言葉を聞いて、心の中に冷たい海水を流し込まれたような気がした。しょっぱくて、そして痛い。残業が好きだなんて、頭がおかしいのか。以前残業していたのは、史弥自身が「自分の地位がまだ安定していないから、プロジェクトのことは他の社員に任せられない」と言ったから。彼の夢を叶えるために、彼女は夜を徹して働いたのだ。今や彼は、あのときどんなふうに自分に頼んだのか、もうすっかり忘れてしまったらしい。その会話を聞いていた葉は、怒りで今にも爆発しそうになり、頬を噛みしめながら部屋に突撃しようとした。悠良は必死に痛みをこらえて葉を引き止める。「ダメ......行かないで！」悠良の本気の制止を見て、葉も無理に押し入るのをやめた。まずは彼女を病院に連れて行くのが先だった。一連の検査を終えた結果、診断は急性胃炎。医者は点滴を勧めた。悠良はすぐに聞いた。「点滴はどれくらいの時間がかかりますか？」「今夜のうちに終わって、効果が出れば明日はもう来なくて大丈夫でしょう」「そうですか。ありがとうございます」悠良はようやく安堵した。もし体調のせいで明日のチームビルディングを欠席したら、またどんな騒ぎになるかわからない。葉は心から悠良を気遣う。「あんた、本当に働きすぎ。こんな体になってもまだ......」「大丈夫。チームビルディングが終われば、楽になるから」葉はふと、違和感を覚えた。「悠良......何か隠してない？なんか、もうすぐいなくなっちゃうような感じ」悠良は、顔をほんの少し引きつらせた。その一瞬、本当に葉に言いたくなった。自分は本当にここを去るつもりだと。史弥の見つけられない場所に行って、七年の愛にきれいな終止符を打つのだと。だが、葉は衝動的で、しかも優しすぎる性格をしている。うっかりこの話を漏らされてしまえば、すべての計画
