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第323話
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離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第345話
旭陽は薄く笑ったまま、何も言わなかった。悠良は、孝之が目を覚ましたら食事が必要になるだろうと考え、何か買いに行こうと歩き出す。「悠良？」救急外来の前を通り過ぎたとき、不意に女性の声が響いた。その声には、信じられないという色が混じっていた。悠良は一瞬、背筋が固まり、ゆっくりと信じられない面持ちで振り返る。彼女の顔を目にした瞬間、葉の瞳孔がぎゅっと縮まった。二人はその場で数秒間、呆然と見つめ合う。やがて葉がゆっくりと歩み寄り、距離が縮まると、震える唇から言葉が零れた。「本当に、あんたなのね。悠良......」それから二人は、病院近くのカフェに腰を下ろした。葉はようやく呼吸を整え、真っ赤な目元で嗚咽を堪えながら口を開く。「この何年、いったいどこにいたの？ずっと、死んだと思ってた......！」言い終わると、こらえきれず涙が溢れた。悠良はティッシュを差し出した。「ごめんね。行くとき、葉にさえ何も言わなかった。というか......誰にも言わなかったの。今回帰ってきたのも偶然で。本当は、もう二度と戻らないつもりだった......死んだことにしようと思ってた」葉は深く息を吸い、震える手でティッシュを受け取った。「知らなかったの。ずっと、ずっと心配してた。生きてるのか死んでるのかも分からなくて......でも、悠良だって事情があったんだろうなって、思ってた」悠良は感極まり、葉の手を握り返し、安堵の笑みを浮かべる。「ありがとう、分かってくれて......それでこの何年、葉は大丈夫だった？史弥は私のことで、葉を困らせたりしてない？」葉はため息をつく。「あんたがいなくなってから、白川社長の機嫌はずっと悪かった。私のところにも来て、居場所を聞かれたけど、本当に何も知らなかったの。それであの家、取り上げられちゃった。今は玉巳のお母さんが住んでる」悠良の胸がズキリと痛む。「でも......あの家は契約書があったはず。期限が切れてないのに、追い出す権利なんてないはずよ！」「石川もそう言ったけど......契約したのは私と悠良でしょ？白川社長は立ち会ってなかった。だから『詐欺だ』って言われて......出て行かなきゃ訴えるって脅されたの。私なんて、普通の人間よ。あの人たちと戦えなかったの..
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第344話
「莉子と雪江は、このまま引き下がるはずがない。お前は......お前は気をつけろ。俺は無力で......お前を守れない。それと......絶対に小林家をあの二人の手に渡してはいけない。そうなれば、代々積み上げてきた心血が、一瞬で水の泡になる。俺はあの世で、小林家の祖先たちに合わせる顔がなくなる......」言い終えると、孝之は力尽き、再び意識を失った。「お父さん、もういいから。今は休んで。言いたいことは全部わかってるし、私が必ずやり遂げるから」悠良は焦りながら声をかけた。孝之は重みに耐え切れず、再び目を閉じる。悠良は、父の容態がさらに悪化しているのを感じていた。看護師の話によれば、夜もほとんど眠れていないらしい。彼女は相談のため、旭陽のもとへ向かった。隣の診察室に入ると、旭陽は悠良の姿を見て、明らかに一瞬固まった。「小林さん？どうしてこちらに？」その一瞬の動揺を、悠良は見逃さなかった。「そこまで驚くこと？ここに私がいちゃいけないですか？」旭陽の表情が、さらに気まずそうに歪む。「そんなことは......！その......私、寒河江社長には何も言ってません。あれは彼が自分で突き止めたんです......だから、怒らないでください！」慌てて弁明する旭陽の様子に、悠良は思わず笑みをこぼした。「責めていませんよ。寒河江さんがどうやって私の居場所を知ったのか、興味もないですし」父の容態からして、ここに留まるのは避けられない。いずれ伶にも知られるだろう。それなら、早かれ遅かれ同じことだ。悠良が追及しないのを見て、旭陽は胸を撫で下ろした。「小林さん、以前より心が強くなられたんですね」悠良は唇を引き結び、淡く微笑む。「死を一度経験すると......大事なものと、どうでもいいものが、はっきり見えるようになるだけですから」旭陽はしみじみと頷いた。「確かに、その通りかもしれません」悠良は本題に戻した。「父の状態ですけど......どのくらい続くのか知りたい。少しでも楽にさせてあげたいです。毎日うわ言を言うほど朦朧としていて......」旭陽は頷いた。「薬で、多少は楽にできると思います」悠良は深く息を吸い、覚悟を決めて尋ねた。「正直に言って、父はあとどのくらい持ちそうです
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第343話
玉巳は、ギィ......と開くドアの音を聞いた瞬間、心臓が喉元まで競り上がり、警戒心むき出しの目で病室のドアを凝視した。薬を替えに来た看護師は、二人の視線に戸惑いを見せながら言った。「......何かご用ですか？」史弥の瞳から、瞬時に光が消える。玉巳は安堵の息をついた。違った。あの人じゃなかった......よかった......史弥は一歩前に出て、尋ねた。「この二日間、孝之さんを看ていたのは誰ですか？」「娘さんですよ？」史弥は反射的にスマホを取り出し、画面を看護師に見せる。「この顔の人ですか？」看護師は写真を見つめ、一瞬考え込む素振りを見せたが、やがて首を振った。「違います」史弥の必死な様子を見た玉巳の胸の奥に、棉の塊のような重い感情が詰まる。普段は無垢な瞳が、この時だけは赤く滲んでいた。そんなに悠良が大事なら、言わなきゃよかった。玉巳は深く息を吐き、史弥の横に立った。「史弥......やっぱり私の見間違いだよ。もうやめましょう。今、私たちと小林家の関係は良くないし、これ以上見つかったら気まずいだけよ」史弥はしばらく黙ったあと、玉巳と共に病室を出て行った。看護師は孝之の薬を替え終えると、静かに部屋を出た。その直後、悠良が扉を押して入ってくる。看護師が振り返り、声をかけた。「小林さん、さっきの二人はもう帰ってもらいました」悠良は封筒を差し出す。「ありがとうございました」看護師はそれを受け取り、にっこりと笑う。「これくらい、どうってことないですよ。では、失礼しますね」「父のこと......しばらくお世話になります」やることは山積み、四六時中ずっとここにいるなんてできない。「はい、お任せください」看護師が去ると同時に、悠良は扉を閉める。その瞳から一瞬にして温度が消え、鋭い刃のような冷たさが浮かび上がった。さっき、玉巳の姿をすでに見ていた。逃げるつもりなんてなかった。ただ、今はまだ会う時ではない。見たのか、見間違いなのか。そんな不確かな影をわざと残す。そうすれば、玉巳も史弥も、心を抉られ続ける。死んだはずの人間が、亡霊のように彼らの周りを彷徨う。それこそが、一番の苦しみだ。「ゆ、悠良......」孝之の弱々
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第342話
史弥は、玉巳の怯え切った顔を見て、思わず問いかけた。「どうしたんだ？」玉巳は彼の顔を確認した瞬間、ようやく安堵の息をつく。そして無意識のまま、史弥の上着の裾をぎゅっと掴んだ。「さっき......悠良さんを、見た気がするの......」史弥の眉が一気に寄る。「何だって？悠良を？」「でも一瞬だけだったから......確信はないの。それに、悠良さんはずっと姿を見せてなかったし......もう生きてないかもしれない......私の見間違いかも」玉巳は、史弥が悠良の名を口にする時の眼差しが、全く違うことに気付く。ずっと昔から、彼が密かに悠良を探していたことも、とっくに知っていた。史弥は、眉間に深く皺を寄せたまま考え込む。「いや、見間違いじゃないかも」玉巳の全身がビクリと震え、恐怖を含んだ目で史弥を見上げた。「ど、どういう意味？まさか......本当にさっきのが悠良さんだって言いたいの？」「考えてみろ。警察だって、今も『失踪』として扱ってるだけで、死んだと断定したわけじゃない。それに孝之が最近危篤で、この病院に入院してるって話も聞いた」「悠良ってやつは、家族を一番大切にする人間だ。もし生きているなら、父親が重病で余命わずかだと知って、姿を見せないわけがない」史弥は拳をぎゅっと握りしめた。どうしてあの時、孝之を使って彼女をおびき出す方法を思いつかなかったのか。無駄にあんなにも長い歳月を待たされ、情報一つ掴めなかった。そして、ますます疑問が募る。この数年間、悠良は一体どこに消えていたのか。彼がどれほど人を使って調べても、一切痕跡が見つからなかったほどに。玉巳の視線が、さっきまでとは明らかに変わっていた。その唇が固く結ばれ、瞳にはわずかな苛立ちが滲む。まさか、史弥は悠良とまた......？そう思った瞬間、史弥が口を開いた。「孝之が、このフロアに入院してるらしい。もし君の言う通りあの人は悠良なら......あそこに行けば何か分かるはずだ」そう言って、史弥はさっさと病室へ向かって歩き出した。玉巳は彼の背中を見つめ、口を開きかけるも、言葉を飲み込む。それもいい。悠良が死んでいるのか、生きているのか。この何年も頭上にぶら下がっていた刃――そろそろ決着
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第341話
悠良はそのメッセージを見て、胸の奥が一気に沈んだ。さすがは伶、雲城で手の届かぬところなどない男。ほんのわずかな時間で、もう彼女の番号を突き止めたのだ。だが、認めるわけにはいかない。悠良は無視を決め込み、そのまま返信もせずにスマホをしまおうとした。ところが、画面に新たなメッセージが飛び込んできた。【三秒以内に返信しろ。さもなきゃ、俺が直接行って捕まえる】悠良の手がビクリと震えた。この男、自分の脳内に監視カメラでも仕込んでいるのか？そう思うほど、考えていることを見透かされている。迷っている暇はない。伶は一度口にしたことは必ず実行する男だ。悠良は慌ててスマホを握り直し、返信しようとしたが、頭の中は真っ白になり、言葉が出てこない。三秒なんて、一瞬だ。焦りのあまり、彼女はとっさに句読点だけのメッセージを送ってしまった。これでも返信は返信だ。すぐに、またメッセージが飛んできた。【それが、今どきの最新チャット法か？】悠良は思わず目をひそめた。【だって、三秒以内に返せって言ったのはそっちでしょ？】その返事を見た伶は怒り半分、呆れ半分で吹き出した。【こういう時だけ素直だな】悠良は、これ以上伶に振り回される気はなかった。【寒河江さん、言いたいことがあるなら、はっきり言ってください】孝之の命はもう長くない。一刻も早く彼の望みを叶え、小林家の今後を整えねばならない。それが、娘としてできる最後のこと。伶の返信が届いた。【今日の借りは、明日返してもらう。それから忠告だ。その小賢しい考え、俺に使うな。賢さは時に命取りになるぞ】悠良は口を尖らせ、そっぽを向いた。聞き流すだけ聞き流して、返事はしない。それでも、今夜来いという言葉は出なかった。それだけで、悠良は胸を撫で下ろした。目的は果たした。今日のこの騒ぎも、無駄じゃなかった。「水......水......」孝之が、うわ言のように呟く。悠良は慌ててスマホをしまい、立ち上がった。「ちょっと待ってて。今、水汲んでくるから」ボトルを手に、病室を出る。ちょうどその頃、隣の診察室から玉巳と史弥が出てきた。玉巳は診断書を握りしめ、蒼白な顔に落胆の色を浮かべていた。「何年も経ったのに、まだ
離婚カウントダウン、クズ夫の世話なんて誰がするか！ 第340話
光紀はもう何も言えず、慌てて返事した。「はい！今すぐ向かいます」電話を切ろうとした瞬間、伶の声が再び飛んできた。「悠良がこの数年どこにいたか、調べろ」光紀は思わず固まった。「え？小林さんが......帰ってきたんですか？」「ああ」「生きてたんですね！」伶の声が一気に冷たくなる。「調べろって言っただろ、無駄口叩くな！」「はい。それで、B国には予定通り行きますか？」本来なら伶が直接行って交渉するはずだったが、この状況では確認せざるを得ない。伶は一瞬黙り込み、それから低く言った。「B国は最近情勢が良くない。あそこのパートナーが裏で別の会社と接触してるって話もある。契約しても後で変な問題が起きかねない......当分は行かない」光紀は思わず口元を押さえて笑った。やっぱり。電話を切り、光紀は車の件を処理しに向かったが、着いた頃にはすでにレッカー移動されており、罰金を払う羽目になった。監視カメラを確認すると、犯人は悠良だった。光紀は思わず舌打ちした。数年ぶりに姿を見せた小林さん、度胸はさらに増していた。寒河江社長の車を勝手に乗り回した挙げ句、堂々と公道の真ん中に放置するなんて......雲城中探しても、そんな真似ができるのは彼女くらいだろう。この騒動はすぐにネットで拡散され、あっという間にトレンド入りした。伶はやむなく会社に戻り、対応に追われる羽目になる。結局、そのまま深夜まで。交通を妨害すれば、普通の人間でも責任を問われる。ましてや伶のような人物なら、なおさらだ。ネットでは瞬く間に炎上が広がった。【やば、推しはカッコいいけど......交通ルールは守ろ？】【てかこれ、絶対うちの推しじゃなくて背後からハメられてるやつじゃん】【こんな真似できるの、あの西垣くらいじゃね？】【あの二世ボンボンマジでやべー奴だし！】【前に公道レースして、車ごと弾き飛ばされた話まだ語り草だしなｗ】【でも今回の件、マジで謎すぎる......LSの公式発表待つしかない】【いやいや、仮に違う人がやったとしても、車は寒河江のだろ？雲城中見渡して、この車持ってる奴ほかにいねーし】悠良は病室で孝之の傍らに座り、スマホをスクロールしながらコメントを眺めていた。こうしておけば、
