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第348話
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第363話
翌日、真奈は帳簿上から1000億円をそれぞれ株式を手放した取締役たちの口座に送金した。そして、瀬川グループは正式に破産を発表した。そのニュースは瞬く間に世間を駆け巡り、各メディアが競って報道。真奈本人のコメントを求めて、連日取材合戦が繰り広げられた。その日、真奈は専用車から降り、Mグループへの出勤のためエントランスへと歩いていた。メディアの記者たちは彼女の周囲に群がり、マイクが今にも顔に届きそうな勢いで突き出される。「瀬川さん、瀬川グループの破産について、何かコメントはありますか？」「瀬川会長が数十億円を横領し、200億円の公金流用があったと報道されています。長期刑は免れないとのことですが、これについてどうお考えでしょうか？」「瀬川さん、冬城総裁との復縁が噂されていますが、事実でしょうか？」……記者たちの質問が次々と飛び交うが、真奈は一切立ち止まらず、静かにMグループの社屋に向かって歩みを進めた。「申し訳ありません、社長は現在、取材対応はしておりません！」大塚がすぐさま記者たちを制止に入る。その中の一人の記者が言った。「今、瀬川家は破産しましたが、瀬川さんはMグループでどのような役職を務めているのでしょうか？」「また、瀬川さんとMグループの実権者・最上道央氏との関係が取り沙汰されています。さらに、冬城総裁との結婚中にお互い不倫していたという噂もありますが、それについてのご説明は？」……過激な質問が続く中、真奈は一瞬立ち止まり、サングラスを外してカメラを正面から見据えた。そして、静かに微笑みながらこう答えた。「瀬川グループは破産しましたが、私はMグループで自分の職務に専念しています。どうか、業務に支障が出ないよう、これ以上の取材はご遠慮ください。ありがとうございました」真奈の言葉は堂々としており、その凛とした姿が瞬く間に多くの人の心をつかんだ。【仕事に行くのに記者に邪魔されるなんて、この記者たちはおかしいんじゃない？】【瀬川グループの不良債権まで全部彼女の責任にするなんて！破産は仕方ないけど、彼女は彼女で輝いてる！】【だからお願い！デビューして！こんなに美人で、しかもカメラ映えがすごすぎる！】……オフィスでコメントを見ていた真奈のもとへ、大塚が入ってきた。「退株を申し出た株主たちへの支払い
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第362話
瀬川グループの幹部たちはその様子を見て、心配そうに真奈を見つめた。もしこのタイミングで株主たちが脱退したら、瀬川家にとっては致命的な打撃になる！ましてや、現在の彼らの帳簿には、これらの株主に返済できる数十億円はない。それでも真奈は落ち着いた様子で言った。「もし会社から手を引きたい方がいれば、ここで署名してください。サインが済んだら、すぐに出て行ってください」株主たちは顔を見合わせた。そのうちの一人が指を突きつけて言い放つ。「いいだろう、瀬川真奈。あんたがそこまで言うなら、我々は一斉に持ち株を売却させてもらう！もし金を出せないなら、裁判で会おうじゃないか！」そう言って、株主たちは瀬川家を去った。この時点で、瀬川家の広間に残っていた人数は半分以下になっていた。真奈は残っている数人のゼネラルマネージャーとマネージャー補佐たちに目を向けて、静かに言った。「他に会社を辞めたい人はいますか？今月分の給与を支給して、すぐに辞めていただいて構いません」「もともと私たちは瀬川会長がいたから残っていたんです。彼がいなくなった今、私たちがここにいる意味はありません」数人の幹部が順に契約解除の署名をし、「お身体に気をつけて」と一言残して去っていく。老総が去り、彼らに付き従っていた従業員たちも去った。広間にはわずかしか人が残っていなかった。真奈は彼らを見渡し、もう一度確認するように言う。「他に去りたい人はいますか？」残った数人は顔を見合わせた後、毅然とした表情で言った。「社長が代表になってから、私たちはようやく働きがいを感じられるようになったんです。私たちは社長に見出していただいた身。会社が苦しい時に見捨てるわけにはいきません」「そうだ、我々は瀬川家と共に存亡する！」残った人々は、いずれも最近真奈に引き立てられた有望な人材たちだった。真奈はゆっくりと視線を巡らせる。一人、二人、三人……全部で八人、皆瀬川グループの新しい顔ぶれだった。「いいわ。今日からあなたたちは、瀬川家の新たな株主よ。先ほどの連中が手放した株の一部を、あなたたちに分け与える」その言葉を聞いて、数人の顔に一瞬喜びが浮かんだ。だがすぐに不安の色が戻る。「でも、社長……今の瀬川グループには、彼らに渡すような資金はありません。どうやって支払うつもりなんですか？」
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第361話
夜が更ける頃、瀬川家の玄関には次々とノックの音が響いた。やって来たのは、すべて瀬川グループの株主たちだった。彼らは口々に出資の引き上げを要求し、中には瀬川一族の関係者も混じっており、当主である真奈の判断を待っていた。その頃、館の広間には人があふれ返り、ざわめきが止まらなかった。やがて二階の書斎から、真奈が静かに姿を現す。光を受けて揺れる、流光をまとうフィッシュテールドレス。「お嬢様！ここまで事態が悪化しているんです。何か打開策をいただけませんか？」年配の株主たちが、口々に声を上げる。「今や瀬川グループのすべてのプロジェクトはストップしています。このままでは、我々もどうにもなりません。破産を黙って見ているわけにはいかないんです！」「確かに、我々はMグループに買収されたとはいえ……この状況でMグループが契約を解除しないとは限らないでしょう？」……彼らの言い分を黙って聞いていた真奈は、やがて淡々と口を開いた。「言いたいことは理解しています。今の瀬川家の現状を踏まえて、ここにいる皆さんの中で……離れたいと思っている人はいますか？」誰も口を開かなかった。するとその中のひとりが切り出した。「お嬢様……もし、今のタイミングで冬城総裁と仲直りできれば――冬城グループの支援があれば、この危機は乗り越えられるのではないでしょうか」その言葉を皮切りに、他の株主たちも次々と賛同の声を上げ始めた。「そうです！お嬢様、たとえご心労をおかけしても……少なくとも瀬川家の存続は守れます！」「お嬢様、もし冬城と和解してくだされば、我々は株を手放しません！」株主の一言に続き、真奈を支持する幹部や取締役たちが、すぐさま不満を露わにした。「お嬢様は、とうの昔に冬城家とは決裂しています！今さら何を言ってるんです？まさか、お嬢様を犠牲にして、自分たちの利益だけ守ろうって言うんですか？」「その通りだ！それはひどすぎる！この数ヶ月、お嬢様がいなかったら、あんたたちが今みたいに儲けられたと思ってるのか？」その言葉に、株主の一人が不快そうに顔をしかめ、重々しく口を開いた。「人は金のために命を落とし、鳥はエサのために命を落とす。瀬川さんも、自分の力量をわきまえるべきです。ちょっと頭が切れるくらいじゃ、この会社は冬城なしには成り立ちませんよ」「そう
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第360話
それを聞いた貴史は、顔を真っ赤にして怒鳴った。「嘘だ！」「嘘？でも、おばさんは知らないはずないわよね？だっておじさんはあなたの隣で寝てる人。自分の夫が何をしてるか――一番よく知ってるのは、あなたのはずでしょう？」真奈は秦氏を見た。秦氏は一瞬呆然とした。彼女は夫のギャンブルについて何も知らなかったが、言われてみれば、あれこれと不審な点が頭をよぎる。まさか、本当にあの人、賭け事にハマってたの？「たとえ父さんがギャンブルしてたとしても！お前の金をちょっと使ったくらいだろ！？そもそもお前がここまで大きくなれたのは、うちの両親のおかげなんだぞ！」「パシッ！」真奈は手に持っていたコップをテーブルに叩きつけ、澄んだ音を立てた。真奈は冷たく言った。「私があんたたちの家でどんな扱いを受けてきたか、知らないはずないでしょう？」前世、彼女は父の遺産を抱えて、幼くして瀬川家へ預けられた。秦氏は最初から彼女を厄介者扱いし、ただの荷物としか見ていなかった。小さな頃から、彼女がどれほど理不尽な仕打ちを受けてきたか。当時、叔父は何も言わなかった。彼女は叔父が会社のことで忙しいことや、秦氏を好きなことを理解し、ずっと我慢していた。しかし、今になって思えば、当時叔父は秦氏が彼女を苛めていることを知らなかったわけではなく、ただ放置していただけだった。それを聞いて、貴史は一瞬たじろいだが、秦氏は口を開いた。「どうあれ、あなたの叔父はこの世で唯一の血縁よ！どんなことがあっても、叔父手をかけることは許さない！あなたって女は、なんて非道なの……！」「そう？」真奈は淡々と言った。「そう……？じゃあ、その非道な女が今からあなたたちをこの家から追い出す。あなたたちは、ただそれを黙って受け入れるだけよ」そう言い終わると、ちょうどその時、外から警察が到着した。警察は丁寧に言った。「瀬川さん、署長からの指示で参りました。お手伝いさせていただきます」「そこにいます。連れて行ってください」「かしこまりました」「離せ！私は会長夫人だ！どうして私に手を出すのよ！」真奈はゆっくりと言った。「あなたとおじさんはもう離婚してる。おじさんもすでに私の手で解任済み。今のあなたたちは、瀬川家とは何の関係もない他人。それだけよ」「この……この女……なんてことを……秦家は
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第359話
【やばい、このお姉さん、可愛すぎるんだけど！写真よりずっと美人！】【え、女優さんの配信かと思った！このビジュ、反則級じゃない！？】【もう無理、心臓に刺さった……宣言します！この美人は絶対無実！】……コメント欄は徐々に本題から外れ始め、異様な盛り上がりを見せていた。真奈は黙って書類を開き、その中身を堂々とライブカメラの前に広げた。瞬間、コメント欄はさらに加熱。スクリーンショットが飛び交い、次々と情報が拡散されていく。【えっ、会長ギャンブル狂だったの！？】【うわ、借金エグ……そりゃ公金横領もするわ】【このお姉さん、完全に被害者じゃん！てか、この美貌でなんで芸能界デビューしてないの！？】……コメントが次々に流れる中、貴史の顔色が見る間に青ざめていった。彼は勢いよく前に出て、真奈の手から書類を奪い取る。たった2ページめくっただけで、顔を真っ赤にして怒鳴った。「こんなの全部捏造だ！真奈、お前ってやつは本当に最低だな！こんな卑怯な手で父さんを貶めるなんて……父はあなたを実の娘のように扱っていたのに！」「それが捏造かどうか、警察に調べてもらえばいい。私は何も怖くないわ」真奈はまったく動じなかった。ゆったりとソファにもたれかかり、冷静に言い返した。「私は父の遺産を抱えてあなたたちの家に来た。それをあなたたちは、当たり前のように使い込んで、食べて、着て……挙句の果てには、おじさんは私が持ってきた瀬川家の遺産を、すべてギャンブルで溶かした。その件はまだ何も追及してないのに――先に仕掛けてきたのは、そっちよ」「な、なに言ってるのよ！私たちがあんたのものを食べたり使ったりしたって？真奈、あんたちょっと言い方がひどすぎるわよ！私たちがどれだけ手をかけてあんたを育ててきたと思ってるの？なのに大きくなったら手のひら返して……なんて恩知らずなの！」秦氏の言葉はいつも毒がある。真奈にとって、それはもはや聞き慣れた罵声だった。昔は叔父の顔を立てて、秦氏の無礼にも目をつぶっていた。けれど今となっては、彼もすでに刑務所に入った。この一家は、最初から人の情けを食い物にする吸血鬼。彼女ももう、遠慮する必要などなかった。真奈は電話を取り上げ、そのまま110番へダイヤルした。「自宅に二人の不審者が不法侵入し、許可なくライブ配信を行っていま
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第358話
二人が勢いよく中に入ってくると、秦氏が真っ先に真奈に詰め寄り、声を荒げた。「真奈！あなたに良心はないの？あんなにおじさんがよくしてくれてたのに、今度は罪まで着せるなんて、どういうつもりよ！」「父さんはずっとお前をかばってきたのに……本当に目が曇ってたんだな！真奈！なんて薄情なんだ！」貴史は怒りに顔を歪めていたが、かつて黒澤に痛い目を見させられた記憶がよみがえったのか、今はただ叫ぶだけで、手を出すことはなかった。真奈は、そんな二人を見てもまったく動じず、落ち着いた声で言った。「警備員はどこ？」すると慌てて警備員たちが駆け込んできて、頭を下げながら謝罪した。「お嬢様！私が奥様を見張っていなかったのが悪いです。奥様がどうしても入りたがって……」「おじさんとはもう離婚してるのよ。何が奥様なの？」「……はい」真奈は冷ややかな目で見つめながら、静かに言った。「あなたたちを雇っているのは、瀬川家の門を守ってもらうためよ。誰でも自由に通していいってわけじゃないわ」「お嬢様、すぐに彼女を追い出します！」警備員たちが秦氏を連れ出そうとすると、貴史が遮るように前に出てきて、手を上げた。「誰が母さんに触っていいって言ったんだ！」彼はそのままスマートフォンを取り出し、カメラを真奈に向け、怒鳴りつけた。「真奈！お前は父さんに罪をかぶせた恩知らずだ！今日はお前の本性を、みんなにはっきり見せてやる！」その時、近くにいた警備員がようやく気がついた。貴史は、最初からスマホでライブ配信をしていたのだ。真奈は貴史の幼稚な行動を見て、ただ軽く笑った。叔父一家――本当に、驚くほど能天気だ。【まさか、本当に豪門の裏側があるのか？】【聞いた話だと、このお嬢様はずっと叔父に育てられてたらしい。もしかして、マジで身代わりになったのかも？】【ていうか、誰も気づいてないの？瀬川家ってめちゃくちゃ金持ちじゃん。それなのに横領？欲深すぎでしょ】……ライブ配信の風向きは陰謀論に向かっていった。真奈は淡々とつぶやいた。「ライブ中継、ね」そしてそっとメイドに目配せすると、メイドはすぐに察して階段を駆け上がった。一方で、貴史はなおも父親が罪をかぶせられたと信じ切り、敵意をむき出しに言い放つ。「真奈、お前のために父さんは母さんや俺と絶縁したんだぞ？それ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第357話
「真奈、おじさんを責めないでくれ……おじさんだって、お前を思ってのことなんだ。この条件さえ受け入れてくれれば、これからもお前のやさしいおじさんでいられる。俺は、お前にとってこの世でたった一人の肉親なんだぞ！」「おじさん……昔は、図々しいのは秦氏くらいかと思ってましたけど……まさか、おじさんも同じだったのですね」真奈は立ち上がった。前世も今生も、彼女は叔父の本性を見抜けなかった。真奈が立ち去ろうとした瞬間、叔父が突然前に出てきた。しかし、彼が灰皿を持ち上げた手がまだ下りる前に、ドアから数人の黒服のボディガードが乱入してきた。真奈の目がわずかに細まり、振り返ると、目が合ったのは、まさに鬼のような形相をした叔父の顔だった。その顔は、かつての貴史と瓜二つ。彼女はずっと、貴史は秦氏に染められたのだと思っていた。だが今なら分かる。父子そろって、根っからの同類だったのだ。「おじさん、私を誘拐して、黒澤を脅そうってわけですか？」真奈は冷ややかな声でそう言い放った。ボディガードたちは最初から外で待機していた。万が一、何かあれば即座に駆け込む手はずになっていたのだ。ボディガードを見た瞬間、瀬川の叔父は自分に勝ち目がないと悟った。彼の手にしていた灰皿が力なく床に落ちる。「真奈……お前、本当に俺を見捨てるつもりなのか？」「おじさん、自分で蒔いた種は、自分で刈り取るべきです」そう言って真奈が見つめたその瞳に、もう情のかけらもなかった。「真奈！俺はお前の叔父なんだぞ！俺が刑務所に入れば、お前にはもう肉親がいなくなるんだぞ！」「兄貴には……どうしてこんな情も義理もない娘がいるのだ……！貴史は……あのとき、お前を殺しておくべきだったんだ！」……叔父の罵声は、背後から絶え間なく響いていた。その耳に刺さるような言葉を聞きながらも、真奈の心はもう何の感情も湧かず、ただ麻痺していた。ちょうどそのとき、外から幸江と大塚が現れた。真奈は二人の姿を見ると、かろうじて口元に薄く微笑みを浮かべた。「どうして来たの？」「連絡を受けて、すぐに駆けつけました」大塚がすぐに答える。「連絡……？」幸江が答えた。「佐藤さんから連絡があったのよ。真奈を迎えに来てくれって」「佐藤茂？」真奈は思いもよらなかったが、佐藤茂はここまで彼女を助けて
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第356話
「どういうつもりっておじさん、まだ聞く必要があるんですか？」証拠はすでにテーブルの上に出されていた。瀬川の叔父は震える手でそれを取り上げ、一ページ目を開いただけで、「ドサッ」と音を立てて、その場に膝をついた。真奈はその様子をただ静かに見つめ、心の奥から湧き上がる感情を必死に抑えながら口を開いた。「私はあなたをおじさんと呼んできました。でもまさか……私を裏切ったのが、あなただとは思ってもいませんでした」「真奈……おじさんだって、どうしようもなかったんだ……あの金を返せなければ、俺は手足を奪われて、命だってなかったかもしれないんだ！」その老いた顔には、涙と冷や汗が混ざり合い、見る影もなかった。「それで、私に罪をかぶせて刑務所に行かせるつもりだったのですか？」真奈は冷たく笑い、言葉を続けた。「おじさんもよくわかってるはずです。汚職に収賄、公金横領……その二つの罪を合わせれば、私は人生の後半をすべて刑務所で過ごすことになります。それでも、おじさんは平然とそうしました」「どうしようもなかったんだ……真奈、最初からお前に手を出そうなんて思ってなかった！でも、お前はせっかく冬城夫人になったのに、それを手放した！瀬川グループを経営しようとするだけならまだしも、冬城と離婚しようとまでして！」叔父は激情をあらわにした。「お前にはわからないだろう、俺がこれまでどんな思いで生きてきたか……お前が冬城に嫁いでからだ、やっと周りの連中が冬城の女の親戚だと恐れて、俺に手を出さなくなったのは……でも、いまやお前と冬城の関係は終わりかけてる。連中はまた俺に絡んでくる。借金の取り立て、怪しい連中が毎日来るんだ……俺は怖かった……帳簿を見直されたら終わりだって、わかってたんだ……！」「つまりおじさんは、自分の不正がバレて刑務所に入るのが怖かったのですね」真奈は冷ややかな目で目の前の叔父を見据え、静かに言った。「自分の罪をごまかすために、私にすべてを押しつけようとした。……おじさん、私はこれまで、おじさんのことを本当に信じていました」「真奈……おじさんはお前が小さな頃から育ててきたんだ。どうしてお前を害することがある？俺は分かっていた。黒澤も冬城も、お前のことを想っている。きっと二人ならお前を助け出す方法を見つけてくれる。だから俺は……」「黒澤は今、海外にい
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第355話
「旦那様はまだ寝ているの？」「ご主人様なら、とっくにお目覚めですよ」メイドは尋ねた。「瀬川さん、旦那様にお会いになりますか？」「私は、そろそろ帰らなければならないと思って」真奈の手には、瀬川の叔父の不正を証明する決定的な証拠があった。いつでもここを離れることはできる。けれどそれを公にするということは、叔父をそのまま刑務所へ突き落とすことと同じだった。瀬川家。瀬川の叔父はちょうど起きたばかり。そこへ、外からコンコンと扉を叩く音が響いた。メイドが前に出て扉を開けると、思いもよらぬ顔が現れた。「お、お嬢様！？」驚きの声に反応して、階上から瀬川の叔父も降りてきた。「誰が来たんだ？」彼は玄関に向かって歩み寄り、ドアをくぐって入ってきた人物を目にした。真奈だった。その瞬間、彼の表情は一瞬こわばったが、すぐにいつもの顔へと戻った。そして急ぎ足で彼女の前に駆け寄り、あたかも心配しているかのように声をかけた。「真奈、どうやって出てきたんだ？一体、何があったんだ？警察はもう調査を終えたのか？」いくつもの問いが次々と飛び出したが、真奈は一つも答えなかった。ただ、穏やかな微笑みを浮かべて言った。「おじさん、本当に私のことを心配してくれてるんですね」「もちろんだよ。お前は兄貴のたった一人の娘だ。心配しないわけがないだろう」そう言って、叔父はため息をついた。「一体誰がうちの瀬川家を陥れようとしてるのか……お前まで巻き込まれて刑務所に入れられて……この数日、外ではあれこれ噂も立ってる。お前に何かあったらと思うと、本当に怖かったよ」「ご心配なく、おじさん。私はこうして、無事に戻ってきましたから」そう言って真奈は笑顔を見せ、そのまま何も気にする様子もなく、ゆっくりとソファに腰を下ろした。叔父は、その様子を見て言葉に詰まり、何を言えばいいのか分からなかった。そんな彼に、真奈はようやく顔を向けて言った。「おじさん、そんなところに立っていないで、座ってくださいよ」「わ、わかった」叔父は彼女の正面に腰を下ろした。そしてちらちらと彼女の顔色をうかがいながら、探るように口を開いた。「真奈、教えてくれ。どうやって出てきたんだ？もしかして、黒澤様が警察に口を利いてくれたのか？」「おじさん、私は一日中あの中にいて、外の様子は何もわかりません。昨日は、
