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第940話
最新チャプター
離婚後、恋の始まり 第947話
聡がぱちぱちと瞬きをして、「ちょっと喉乾いた」とつぶやいた。隼人が応える。「でも、今はまだ水は飲めないんだ。代わりに、綿棒で唇を湿らせてあげようか。どう？」聡は一瞬黙ってから、「いや、いいわ。それで……水が飲めるのは、いつ？」と尋ねた。「24時間後だよ」と隼人が答えた。聡はその場で目を閉じ、がっくりとした表情を浮かべた。本当に喉が渇いてるのに！隼人は何も言わず、背を向けて忙しそうに動き始めた。しばらくすると、唇にしっとりとした感覚が広がった。はっとして目を開けると、隼人が病室のベッドのそばに座り、水の入ったカップと綿棒を手に、自分の唇を丁寧に潤してくれていた。彼の表情は真剣そのもので、視線は唇に集中していた。その瞳に、他の感情は一切浮かんでいなかった。部屋の光が明るくて、彼の顔立ちがくっきりと見える。目の奥にある真剣さと優しさが際立っていて、その瞬間、聡は動きを止めた。この感じ……どこかで知ってるようで、でも知らない感覚だった。少し戸惑って、それでもどこか新鮮で、思わずその気持ちを探りたくなった。でも――すぐに、その思考を振り払った。今の自分は星野との関係が絡んでいる。こんな時に他の男と曖昧な雰囲気になるなんて、やめておいた方がいい。そんなことしたら、自分が最低な女に思えてくる。「もうだいぶ楽になったわ」慌てて、聡が口を開いた。隼人は軽く頷き、綿棒を捨てながら言った。「少し眠ったほうがいいよ。もうすぐ夜が明ける」「今、何時？」「夜中の三時だよ」聡は彼を見つめて言った。「ねえ、私のために看護師さんを雇ってくれない？ そうすれば、あなたの邪魔にもならないし、有美から頼まれた仕事も、それで終わりってことでしょ」隼人は少し考えてから言った。「俺、帰国したばかりで、まだ本格的に仕事が始まってるわけじゃないんだ。そこまで急がなくても大丈夫」そう言って少し間を置き、それから聡を真っすぐ見つめながら続けた。「そんなに拒まなくてもいいし、いきなり距離を置こうともしないでほしい、聡。俺のこと、ちゃんと知ってもらいたいんだ」控えめな口調だったけど、その言葉の意味はまっすぐで、聡にはすぐに伝わった。聡は落ち着いた目で彼を見つめ、「そんなふうに言われたら、断れなくなるじゃない」と言った。隼人は
離婚後、恋の始まり 第946話
有美が言った。「本当に心配したんだから。そもそも胃に穴があくってどういうこと？なんで急にそんなことになんのよ？」びっくりしたんだから。聡が言った。「ちょっとお酒飲んだだけだよ」「全部、俺のせいだ」その時、隼人がポツリとつぶやいた。「何か食べさせとくべきだったな」そう言って、心配そうに聡を見つめた。その言葉を聞いた有美は、すぐさま隼人の顔を睨みつけた。「聡ちゃんが飲んでた時、お兄ちゃんも一緒にいたの？」「うん」有美は即座にパンチを食らわせた。「だったらなんで止めなかったの！？空腹でお酒なんて、危ないってわかってるでしょ！」隼人は「悪かった」と素直に言った。慌てて聡が口を挟んだ。「隼人さんを責めないで。私はもう平気だし、これからは自分でちゃんと気をつけるから」でも有美はすぐに言い返した。「私は許さないからね。今回のことはお兄ちゃんの責任。だから、聡ちゃんが退院するまでちゃんと面倒見てもらうから！それが嫌なら、両親に言いつけて、お兄ちゃんが女の子いじめたって言っちゃうからね！」聡はちょっと驚いた様子で言った。「そこまでしなくていいよ、本当に」「もう決めたの！」有美は強気に言い切った。そして隼人を振り返り、「そう思わない？」と強い口調で迫った。隼人は小さくうなずいた。「そうだね、そうすべきだ」聡：「……」逃げ道は、もうなかった。「彼女のことは、俺がちゃんと面倒見ます」その時、ずっと黙っていた星野が、落ち着いた声でそう言った。でも、有美はすぐに星野の方を向いて言った。「いいの、いらない。お兄ちゃんが全部やるから。あなたはスタジオの管理があるでしょ？両立なんて無理だよ」星野は黙って聡をじっと見つめ、彼女の返事を待った。最初に聡が体調不良を連絡したのは、自分だった。ということは、自分は彼女にとって特別な存在なんじゃないか？聡だって、きっと自分にそばにいてほしいって思ってるはずだ。でも聡は言った。「有美の言う通りにして」その瞬間、星野の表情が固まった。信じられない、という思いが目に浮かんでいた。有美はさらに星野に言い放った。「もうこの話は終わったの。ここにあなたの出番はないよ。一回スタジオに戻って、そっちちゃんと見てきたら？」そして結局、星野は病室を出ていくことになっ
離婚後、恋の始まり 第945話
聡はふらつきながら立ち上がり、なんとかドアを開けた。入口には星野が立っていて、彼女の青白い顔と身をかがめた姿を見た瞬間、眉をきゅっとひそめた。「大丈夫ですか？」駆け寄った星野は、すぐに聡の体を支えた。聡はその胸に寄りかかるようにもたれかかり、「胃が……すごく痛いの。病院、連れてって……」と、か細い声で訴えた。「わかりました」頷いた星野は、まず彼女を椅子に座らせ、すぐスマホとバッグを手に取ると、そのまま彼女を抱き上げて玄関へと向かった。ちょうど戻ってきた有美がその光景を目にし、思わず二人の前に立ち塞がった。「ちょっと！どこ連れてくのよ！？」「どいてください」星野の表情は険しかった。有美もすぐに聡の顔色が尋常ではないことに気づいた。青白くて、本当にまずそうな様子だった。それ以上止めようとはせず、むしろ二人の後をついて行きながら、不安そうに聡を見つめた。「聡ちゃん、大丈夫？意識ある？てかこの人、いきなり抱っこしてるけど本当に平気なの！？」「……大丈夫」聡の声はかすれていたが、ちゃんと返事をしているのを聞いて、有美は少し安心した。でもすぐに疑問が頭をもたげてきた。この男って、昨日聡にぶつかったあの子の彼氏じゃなかったっけ？なんで今、聡と一緒にいるの？しかも、聡も安心して任せてる感じだし……もしかして知り合い？まずい、早くお兄ちゃんに知らせなきゃ！このままじゃ先を越されちゃう！有美は急いで隼人にLINEで連絡を送った。星野は聡を抱えたまま駐車場へ急ぎ、そのまま助手席に寝かせた。有美もすぐに後部座席のドアを開けて乗り込んだが、星野は気にする様子もなかった。今はそんなことを気にしている余裕はない。とにかく聡の体が最優先だ。車に乗った有美は隼人にメッセージを送りながら、ずっと聡の顔を心配そうに見つめていた。聡は痛みに耐えながら顔に冷や汗を浮かべ、唇の血の気もすっかり引いていて、誰が見てもただ事ではない状態だった。星野は車を発進させ、そのまま急いで病院へ向かった。道中、何度も助手席の聡の様子を確認し、その顔色がどんどん青ざめていくのを見て、彼の表情もますます険しくなっていった。やがて病院に到着し、聡はすぐに救急に運び込まれた。手術室に入っていった聡を見送りながら、有美は緊張した面持ちの星野
離婚後、恋の始まり 第944話
聡は目を細め、頬を赤らめて酔いに身を任せ、隼人をじっと見つめていた。「……あなた、けっこういい顔してるのね」完全に酔っている。隼人はそっと彼女の手首を取り、やさしくベッドに戻しながら微笑んだ。「ありがとう。そういう聡さんも素敵だよ」彼が立ち上がって距離を取ろうとすると、聡がぽつりと聞いた。「なんで……離れるの？」「ゆっくり休んで。何かあったら電話を。では、先に失礼するね」隼人はそう言い切ると、迷いのない足取りで部屋を出ようとした。酔った相手につけ込むなんて、紳士のすることじゃない。卑怯なことをするつもりは毛頭なかったし、何より聡が自分に気があるわけでもない。布団を整え、エアコンの温度を調節したあと、隼人は静かに部屋を後にした。再び静寂が戻った部屋で、聡はぼんやりと天井を見つめ、やがてそっと目を閉じた。廊下に出た隼人は、ふと奥に人影を見つけた。さっき聡と向き合っていた男――星野だった。一瞥をくれただけで、隼人はすぐに視線を逸らした。星野は、じっとその背中を見つめていた。さっきの部屋で何をしていた？何を話した？なぜ、自分のメッセージに返事をくれなかった？頭の中で疑念が渦を巻き、自分でも気が狂いそうな感覚に襲われる。最初は聡のことなんて気にも留めていなかったはずなのに、どうしてこんなに苛立っているんだ？一緒に過ごした時間、胸の高鳴りを思い出し、星野は唇をきゅっと引き結んだ。その時、スマホが鳴った。早織からの着信だ。「もしもし」冷たい声で応じると、電話の向こうで早織が言った。「星野さん、どこにいるの？全然見当たらないんだけど」「そちらこそ、どこに行っていたんですか？」星野の声には明らかに苛立ちがにじんでいた。少しの沈黙のあと、早織が問い返した。「ねえ、あの女……まだレストランにいるの？」「早織さん、そもそも悪いのはあなたです。本当に謝る気はないんですか？」その言葉に、早織の声が急に鋭くなった。「は？なにそれ！私があの女に謝れって言うの？向こうが先に罵倒してきたのよ？金まで要求してきて！しかもちゃんと謝ったじゃない、しつこく絡んでくるのはあっちの方よ！」理不尽な主張に、星野は眉をひそめた。「そう思っているのなら、それでいいです。あなたの考えを変える権利は僕に
離婚後、恋の始まり 第943話
聡は隼人の瞳をじっと見つめた。そのまなざしは誠実で優しくて、どこにも嘘の気配なんてなかった。「将来あなたに愛される人は、きっと幸せになれるわね」微笑みながら、聡はそう言った。隼人も口元に笑みを浮かべ、グラスを合わせながら言った。「それって、当たり前のことだと思う。誰だって個性があって、自由であるべきだし、愛って本来、相手を縛るものじゃない。もっと、お互いを高め合えるものだと思うんだ。傷つけ合って、終わりのない喧嘩を繰り返すようなものじゃないよ」「名言だね、それ！」聡は手を叩きながら、また一杯を一気に飲み干した。隼人は眉を寄せて、少し遠慮がちに尋ねた。「さっきの男の人……知り合いだよね？」「うん」うなずく聡の頬は、酒のせいでほんのり赤く染まっていた。「前はうちのスタジオのデザイナーで、今はパートナーなの。最初はね、計算づくの出会いだったの。全部終われば関係も終わるって思ってた。でも、気づいたら、本気になってた」素直に話すその様子は、聡が少しだけ心を開いた証拠だった。でも隼人はわかっていた。自分が彼女にとって、ただの「話し相手」だからこそ、こんなふうに話せるんだって。本当に大切な相手のことなら、過去のことなんて軽々しく口に出せるわけがない。「最初から純粋じゃなかったから、好きだって気づいた時には、もう全部が汚く見えてたの」聡は自嘲気味に笑った。「それは違うよ」隼人ははっきりとした口調で言った。「最初にきっかけや打算があったとしても、感情そのものは本物だよ。過去のやり方を反省することはあっても、そのときの気持ちまで否定する必要なんてない」「……へえ」意外な答えに、聡は少し驚いたように目を見開いた。「じゃあ、そんな関係でも……続ける意味ってあると思う？」隼人は少し考え込んでから、ゆっくりと答えた。「それは、自分がどうしたいか次第じゃない？続けたいと思うなら、ちゃんと向き合って、全部話した上で、一緒にどうしていくか考えるべきだと思う」「恋愛未経験のくせに、ずいぶん達観してるじゃない」半目でじっと見つめながら、聡はからかうように言った。「本当に未経験なんだ。でも、答えなら目の前にある。うちの両親が、ちゃんとお手本を見せてくれてたから。俺も有美も悩む必要なんてなかった。あの二人
離婚後、恋の始まり 第942話
【あの子は僕の彼女じゃありません】星野からのメッセージをちらっと見ただけで、聡はすぐにスマホの電源を切り、着替えを始めた。あの子が彼女じゃないって言うけど、じゃあなんであんなことしたの？わざわざ人前でかばって、こっちはモヤモヤさせといて、後からそんな説明されたって納得できるわけないよ。彼女じゃないなら、なんであそこまで庇うの？謝罪までして、どんな立場でそんなこと言えるのよ。苛立ちをぶつけるように、聡は瓶の酒を開けて、一気に流し込んだ。何も食べてない胃にアルコールが染みて、じわじわと鈍い痛みが広がった。ソファに腰を下ろし、ぼんやりと前を見つめた。思えば、星野と出会う前はもっと自由だった。行きたいところに行って、やりたいことをして、気分が悪ければ仲間と好き放題言い合って、たまには調子に乗って上司の雅之をからかったり。あとは任務を待って、それをこなすだけの、気楽な日々。でも今は……まるで自分じゃないみたい。道に迷ってるみたいに。恋って、こんなふうに人を変えるものなのかな。「コンコン」突然、ドアをノックする音がした。「誰？」怪訝そうにドアを開けると、隼人の姿が目に入った。後ろには食事のカートを押しているルームサービスのスタッフが立っている。「ほとんど食べてないみたいだったから、少し持ってきたよ。何か食べてから休んだ方がいい」隼人はやわらかい目で聡を見つめた。そのまなざしは、まるで春の日差しみたいに温かかった。「あなたも食べてないんじゃないの？」そう聡が聞くと、「俺は大丈夫。そんなにお腹空いてないから」と隼人は答えた。「一緒に食べよう」聡はさっと道をあけ、カートを中へ通す。隼人は一瞬だけ眉を上げたが、聡にまったく遠慮の様子がないので、そのまま素直に部屋へ入り、ドアを閉めた。その様子を遠くから見ていた星野は、拳をぎゅっと握りしめていた。部屋の中、スタッフが料理をテーブルに並べて退出すると、隼人は酒瓶に気づいた。「今から飲むの？体に悪いよ」「飲みたい気分だったの。あなたもどう？」聡は笑みを浮かべながら、もう一つのグラスを取り出した。その作り笑いに、隼人はふと本心を知りたくなって、うなずいた。「うん、もらうよ」二人は向かい合ってグラスを手にした。聡はグラスを掲げながら言った。「持
