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第178話
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離婚後、私は億万長者になった 第196話
そして、風歌のかつての養護施設の友人である美絵子は、怪我から回復して収録に戻って以来、何の影響も受けていないようで、すぐに調子を取り戻し、順位は常に上位十五位以内を維持していた。このまま問題がなければ、間違いなく決勝まで進めるだろう。まるで、すべてのことが良い方向へ進んでいるかのようだった。オーディション番組の状況を確認し終えると、風歌はまた旧宅の会里に電話をかけた。「今夜、あの二人に床掃除をさせました。鈴さんはひどく叫び、口ではあなた様を罵っていましたので、また地下室に閉じ込めました。これで問題ありませんでしたでしょうか？」風歌は真面目な顔で言った。「問題ないわ。使用人になった以上、使用人としての要求で彼女たちを律しなさい。言うことを聞かなければ、罰を与えるべきよ。ただ一つだけ。旧宅の男性使用人たちをしっかり管理して。汚らわしい考えは、許さない！」「はい、風歌様。ご安心ください。必ず、抜かりなく管理いたします……」会里がまだ保証を続けていると、窓が開いていたのか、風歌は突然、空気中に焦げた匂いを嗅ぎ取った。それはまるで……階下から上がってくるようだった？！風歌は驚いて電話を切り、階下へと駆け下りた。すると、キッチンにおびただしいほどの濃煙が漂っているのが見えた。俊永は、その煙を扇ぎながら、煙にむせて咳き込んでいた。風歌は呆れた。「料理を作れと言ったら、家を焼くつもり？」風歌は口と鼻を押さえてキッチンに入り、コンロの火を消し、換気扇と排気ファンをつけた。しばらくして、ようやくむせ返るような匂いが、かろうじて消えた。風歌は、鍋の中で炭のように黒焦げになったものを指さして、尋ねた。「これは何を炒めたの？」俊永は素直に答えた。「豚の角煮だ」風歌はもう一度ちらりと見た。まさに、目が潰れそうだ！「醤油を半キロも入れたの？しかも焦がして。料理本があってもこんなざまになって、あなたの腕前はどれだけダメなの？」俊永は、自分は無実だとでも言うように言った。「俺はただ、料理本の通りにやっただけだ。弱火で一時間半煮込むと書いてあったが、遅すぎると思って、強火ならもっと早いだろうと。だから……」「だから、焦げたに決まっているのでしょう？」俊永は何も言わなかった。どうも、彼女のこの
離婚後、私は億万長者になった 第195話
ということは、これらはすべて、風歌が三年間やってきたことなのか？俊永は一瞬、言葉を失った。彼は、さゆりが嫁に対して比較的厳しいことは知っていた。まさか、当時はわざと別荘の使用人を解雇し、すべての家事を彼女一人に押し付けていたというのか？あの頃、彼が仕事から帰るたびに、家はきれいに片付き、食事は温かく湯気を立てていた。俊永は、その細部に一度も気づかなかった。前当主に無理やり風歌と結婚させられたことへの反発から、俊永はいつも無意識に風歌の存在を無視し、機嫌が悪い時には、冷たい皮肉を言うことさえあった……風歌は彼がぼんやりしているのを見て、その目の前で手を振ってから、続けた。「でも、覚悟しておいた方がいい。一年で三年分を返すのだから、あなたがやるべきことも倍になる」俊永は首を振って冷笑した。風歌は本当に、少しの損もしたくないようだ。風歌は前を歩き、彼の表情には気づかなかった。何かを思い出したように、また言った。「ああ、そういえば、洗濯機を買い忘れた。悪いけど、これからは全部手で洗って干してちょうだい。衣類の素材によっては、分けなければならないものもあるから、間違えないでね」俊永は彼女の背中を凝視し、その下手な言い訳を容赦なく暴いた。「君が自ら洗濯機を買いに行くと？この家を君に譲渡した時、確か楓という女性が忙しく立ち働いて、家中の家具や電化製品をすべて新しいものに替えていたはずだが」見破られ、風歌は振り返り、冷たく彼を一瞥し、もはや隠すつもりもなかった。その通り。洗濯機は、彼女がわざと養護施設に寄付したのだ。施設の子どもたちは、俊永よりもずっと洗濯機を必要としている。二人は黙って、広間へと入っていった。風歌は壁際を少し探り、ほとんど筋肉記憶のような動きで、瞬時に明かりをつけた。リビングは明るく、家の骨格は当時のままだが、家具や内装のスタイルは、かつての白黒基調ではなかった。風歌は直接キッチンへ向かい、俊永は静かにその後ろをついていった。キッチンに着くと、風歌は戸棚から分厚い本を取り出し、俊永に手渡した。「これは料理本よ。これからは毎食、この本に載っている料理を作りなさい。一食は肉料理一つ、野菜料理一つ、スープ一つ、毎日違うものを作り、同じものはだめよ」俊永はそれを受け取り
離婚後、私は億万長者になった 第194話
風歌は少し信じられず、彼に二度声をかけた。「俊永、芝居はやめて。早く起きて」男の眉間の皺がさらに深くなったが、何の反応もなかった。この状態は……おかしい。あの薬は、注射したばかりの時は反応が強いが、痛みは半時間ほどで収まるはずだ。でなければ……風歌は眉をひそめ、手を伸ばして俊永のスーツの上着を脱がそうとした。その時、無意識に手が腰に触れた。男は痛みに、うめき声を漏らした。眉間の皺が、さらに深くなる。腰に傷？風歌がさらに彼の上着を剥ごうとした時、一対の大きな手が、風歌の手首を強く掴んだ。俊永が目を覚ましたのだ。痛みで意識は朦朧としていたが、手はほとんど無意識に反応した。「何をする？」風歌は手を引いたが、問いには答えず、淡々とした口調で言った。「怪我をしてるの？」「もう治った」二人の口調は、どちらもひどく冷淡だった。その言葉の後、長い静寂が続いた。彼女はただ、自分の男性使用人のことを、少し気遣って尋ねただけだ。俊永がその気遣いを受け取らないのなら、それでいい。「何もないなら、もう十分休んだでしょう。起きて、行くわよ」風歌はそう言うと、振り返りもせずにバッグを手に取り、ドアを開けて出て行った。「どこへ？」「早くついてこないと、遅れたら一人で裸足で家に帰りなさい」家に帰る？その言葉に、俊永は数秒、呆然とした。顔を上げると、風歌はもうずっと先を歩いていた。一時間以上休んだおかげで、俊永の体調はだいぶ回復していた。俊永は素早く床から立ち上がると、風歌の後を追った。……風歌は彼を、三年間という重い記憶が詰まった、あの湾岸の小さな別荘へと連れ帰った。当時、俊永からこの家を受け取ることに同意したのは、ただ、もらわない手はない、金と喧嘩する気はない、という気持ちからだった。まさか、いつかまたここへ足を踏み入れることになるとは。人は、当時のまま。しかし、立場は全く逆になり、心境も変わった。風歌は別荘のドアの前に立ち、すぐには入らず、俊永の方を向いて言った。「今この時から、あなたはこの家で唯一の男性使用人。毎日の三食は、私が帰る前に作り終えておくこと。私が食べるか食べないか、帰るか帰らないかにかかわらず、あなたは必ず作って食卓に並べなさい」
離婚後、私は億万長者になった 第193話
俊永は皮肉げに笑った。この所謂選択権とやらは、実のところ選択の余地など全くない。長時間立っていたせいで、腰の傷口が開き、血がじくじくと滲み出てきた。その痛みで、彼の意識は朦朧とする。一番下に着ていた白いシャツが血で染まり、傷口に張り付いて、ひどく不快だった。幸い、黒いスーツの上着がそれを隠していたため、風歌は全く気づかなかった。俊永は赤みがかった薄い唇を固く噛み、必死に呼吸を整え、異常がないように見せかけた。いいだろう。たかが一年、払える！俊永はその注射器を手に取ると、スーツとシャツの袖をまくり上げ、腕の位置に狙いを定め、まるで何かを発散させるかのように、力任せに突き刺した。風歌は黙ってその様子を見ていたが、彼が自虐的とも言えるほど力を込めているのを見て、眉をひそめた。本当にプライドが高い。この薬は注入時に激痛が走ると聞く。いつまでその傲慢さでいられるか、見ものだ。わずか数秒で、小指ほどの長さの薬液の瓶が、すべて空になった。カチャン──注射器が床に落ちる音だった。俊永は唇を固く噛み、その下唇には一列の血の痕がついていた。強烈な痛みが一気に全身を駆け巡り、彼の額からはすぐに冷や汗が噴き出した。痛くない場所など、どこにもない。元々腰に傷を負っていたこともあり、この命に関わるほどの痛みは、二分近く続いてようやく和らいでいった。しかし、その直後に訪れたのは、骨の髄まで達するような無力感だった。あまりの無力さに、彼は立つことさえできず、風に舞う落ち葉のように、ぐにゃりと床に崩れ落ちた。目を閉じた時、耳には一瞬の耳鳴りがした。耳鳴りが収まると、女性の澄んだ美しい声が耳に届いた。「この薬は、注射したばかりの時は反応が強いから。我慢なさい」俊永は力なくうなだれ、青白い薄い唇を軽く結んだ。目を閉じた時、俊永の長いまつ毛は微かに震え、まるで極度の苦痛に耐えているかのようだった。ようやく少し落ち着いたと思うと、ハイヒールの音が、遠くから近づいてくるのが聞こえた。風歌は俊永を上から見下ろし、それから身をかがめると、彼の顎を無理やり持ち上げ、真剣に観察した。以前の彼の、あの覇道な様子とは違う。今の彼は、顔立ちは美しいが青白く、病的なその姿は、いじめたくなるほどだった。
離婚後、私は億万長者になった 第192話
俊永は冷笑した。「一年も必要ない。俺が御門グループを取り戻す」風歌は拍手した。「よく言ったわね。もちろん、あなたにその能力があることは信じている。でも、あなたのお母様と妹さんは、すでに雇用契約にサインしているのよ。彼女たちの生死を、あなたは気にしないつもり？」彼の顔は、突然、氷のように冷たく険しくなった。「彼女たちで俺を脅すとは、その手段が卑劣だとは思わないか？」二人のオーラはどちらも強く、ほとんど互角だった。「道理の通じないあなたたち一家を相手に、私がどうして道理を説く必要があるの？自分の立場をわきまえていないのは、あなたの方。まだ私と交渉する資格があると思っているなんて。この契約書にサインする以外、あなたに選択肢はない。なぜなら、これはあなたが三年間で負った、私への借りだから！」彼が負った、借り？それは、彼のかつての冷淡さが、彼女を傷つけたから。彼の無関心が、彼女をさゆりとすずに長年いじめさせ、そして柚希の件も……俊永は言葉を失った。当時、彼は柚希が何年も前に自分を救ってくれた少女だと信じていた。柚希が彼を後ろ盾にしたいと言えば、彼はそれに応えた。柚希が正式な御門夫人という名分を欲しがれば、彼もそれに応えた。この件に関しては、彼は確かに風歌に借りがあった。彼は早くから彼女と離婚したかったが、お義父様のために、ずるずると引き延ばし、彼女の三年間という青春を奪った。「……わかった。サインする」彼は骨ばった指でオフィスデスクの上のペンを手に取ると、契約書の右下隅に、ためらうことなく自分の名前をサインした。これで終わりだと思った。ところが、風歌はまた引き出しから美しい小さなギフトボックスを取り出し、目元を細めて微笑んだ。「これも、あなたへのプレゼントよ。開けてみて？」俊永は訝しげにそれを受け取り、蓋を開けた。中には、小指ほどの大きさの注射器が横たわっていた。注射管には、不明な透明の薬液が満たされている。一目見て、ろくなものではないと分かった。彼が眉をきつく寄せているのを見て、風歌は説明した。「あなたがの強さは知っている。私はあなたに敵わない。もちろん、備えは必要でしょう？」やはり、ろくなものではなかった！俊永の表情はさらに険しくなり、その小さな注射器を凝視
離婚後、私は億万長者になった 第191話
電話を切ると、俊永は大翔たちにそれぞれの持ち場に戻り、命令を待つよう指示した。自身は、急いで御門グループへと向かった。すでに退勤時間で、会社にはほとんど人がいなかった。彼は滞りなく、直接最上階の社長室へと上がった。ドアを開けると、室内の装飾はほとんど変わっていた。以前の彼が好んだ白黒のスタイルとは異なり、ソファは緑色で、小さなテーブルのクロスも緑色だった。彼はこの色が最も嫌いで、ほとんど無意識に眉をひそめた。そして、オフィスデスクの前には、華奢な人影が、彼に背を向けて座っていた。「御門さん、お久しぶりだね！」彼がドアを開けて入ってきた音を聞いたのか、女性は椅子を回転させ、彼の方を向いた時、その笑顔は花が咲くようだった。「私があなたの椅子に座っているのを見て、驚いた？意外だった？」俊永は薄い唇を固く結び、一瞬も目を離さず、目の前の女性を凝視した。半月ほど会わないうちに、彼女の顔はますます美しくなったようだ。肌は指で押せば弾けそうで、笑う時、紅い唇は常に奔放で気ままだ。しかし、彼に向けるその瞳には、冷たさしか残っていなかった。長い間探し続けた人が、今、無事に目の前に現れた。彼は喜ぶだろうと思っていたが、自分が全く笑えないことに気づいた。彼が風歌を観察している時、風歌もまた彼を値踏みしていた。しばらく会わないうちに、彼は随分と痩せたようだ。この間、いったい何を経験したのだろうか。彼が暗い表情で自分を凝視しているのを見て、風歌は唇の端を上げて冷ややかに皮肉った。「私が死ななかったばかりか、御門家を破産させ、御門グループの当主になったのを見て、さぞがっかりしたでしょうね？」俊永は何も言わず、その深く黒い瞳で、彼女をじっと見つめた。風歌は彼のその視線に、ひどく不快感を覚えた。すべてを失ったというのに、彼はまだ平然と気高い様子を装うことができる。だが彼女は、どうしても、その傲慢な骨を打ち砕いてやりたかった。「実は、これだけじゃないのよ。あなたの心から愛する婚約者の柚希と、あの犬のような朝日は、私が刑務所に送ったの。今では、あの旧宅も私のもの」彼女は頬杖をつき、肘をオフィスデスクに置いた。整った小さな顔をわずかに上げて、奔放に笑い、遠くで身動き一つしない男と視線を合わせた
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