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MIA POV

Je réussis à peine à atteindre mon casier le lendemain matin avant que les murmures ne commencent. Les têtes se tournent. Les téléphones sont sortis. Quelqu’un ricane vraiment « Mia la vierge » assez fort pour que tout le couloir entende. Mes joues brûlent encore du cauchemar d’hier dans l’arène.

Je fourre mes livres dedans, priant de pouvoir survivre jusqu’au déjeuner sans le voir.

Pas de chance.

La foule s’écarte comme la mer Rouge et le voilà—Ryder Vaughn, s’avançant dans le couloir comme s’il possédait l’école, flanqué de la moitié de son équipe de hockey. Il porte sa veste letterman, les cheveux encore en désordre de l’entraînement du matin, ce sourire obscène déjà chargé et prêt.

« Mia-Mia ! » il appelle de cette voix chantante qui me donne la chair de poule. « Voilà ma petite salope de journal préférée ! »

Les rires ondulent dans le couloir. Je claque mon casier et essaie de partir dans l’autre sens, mais deux de ses coéquipiers bloquent mon chemin, souriant en coin.

Ryder trottine et jette un bras lourd autour de mes épaules, me tirant contre son flanc comme si nous étions les meilleurs amis. Son cologne envahit mon nez—glace et agrumes et pure arrogance.

« Lâche-moi, » je siffle, essayant de le secouer. Il ne fait que resserrer son emprise.

« Aww, ne sois pas comme ça, vierge, » il dit fort, la voix portant le long du corridor. « Après que j’ai rendu tes fantasmes sales publics hier, j’ai pensé qu’on était plus proches maintenant. Dis-moi, as-tu relu le passage où tu me supplier de te ruiner ? Sois honnête. »

Mon estomac se tord. Les gens s’arrêtent pour regarder. Un cercle se forme. Les téléphones enregistrent encore.

« Ryder, arrête, » je chuchote, la voix tremblante. « Tu m’as déjà assez humiliée. »

Il s’étrangle dramatiquement, la main volant à sa poitrine comme si je l’avais blessé. « Humiliée ? Moi ? Je partageais juste ton écriture créative avec le monde ! Tu devrais me remercier. Ton petit carnet porno a été le point fort de toute la nuit de l’équipe de hockey. Les gars l’ont voté meilleur que le porno. »

Ses coéquipiers éclatent de rire. L’un d’eux—Jax, je crois—agite mon carnet en l’air. Mon cœur s’arrête. Ils l’ont encore.

« Écoutez ce bijou ! » Jax crie, en l’ouvrant. « “La queue de Ryder serait probablement énorme. Je me demande si elle entrerait même—” »

Le couloir explose. Quelqu’un siffle comme un loup. Un groupe de filles de terminale pointe et rit si fort que l’une d’elles se plie en deux.

Les larmes piquent mes yeux instantanément. Je me précipite vers le carnet, mais Ryder m’attrape par la taille par-derrière, me soulevant du sol une seconde comme si je ne pesais rien.

« Doucement, petite chatte impatiente, » il se moque juste à côté de mon oreille, assez fort pour tout le monde. « Tu n’es pas encore prête pour la vraie chose. Les vierges ont besoin de petites roues d’abord. »

Il me repose mais ne me lâche pas, me faisant tourner pour lui faire face. Ses yeux bleus pétillent d’un délice fou, comme si me tourmenter était la meilleure partie de sa journée.

« Ryder, s’il te plaît, » je sors d’une voix étranglée, les larmes glissant maintenant. « Rends-le juste et laisse-moi tranquille. »

Il fait la moue, ce faux regard compatissant qui me rend folle. « Mais Mia-Mia, comment suis-je censé laisser ma fan numéro un tranquille ? Tu as écrit mon nom trente-sept fois ! C’est de l’engagement. C’est de l’obsession. Honnêtement, c’est un peu flatteur. Flippant à mort, mais flatteur. »

Il se tourne vers la foule grandissante, les bras grands ouverts comme un maître de cirque.

« Tout le monde, rassemblez-vous ! Annonce spéciale de votre capitaine. Mia Thompson ici est encore intacte à dix-sept ans. Vous y croyez ? Pure comme la neige fraîche. Mais ne vous inquiétez pas— » il fait un clin d’œil au public « —je considère un cas de charité. Je pourrais en prendre un pour l’équipe et faire sauter cette cerise juste pour qu’elle arrête d’écrire de la mauvaise fanfiction sur moi. »

Les rires sont assourdissants. Mon visage semble en feu. Je tremble si fort que mes dents claquent. C’est pire qu’hier. C’est public, bruyant et sans fin.

Je pousse sa poitrine des deux mains. « Tu es dégoûtant ! Je te hais ! »

Ryder attrape mes poignets facilement, les tenant contre sa poitrine. Son expression change une fraction de seconde—quelque chose de plus sombre, presque affamé—avant que le masque agaçant ne se remette en place.

« Tu me hais ? Ce n’est pas ce que dit ton journal, bébé. Il dit que tu veux que je te plaque et— »

« Assez ! » je hurle, m’arrachant libre. Ma voix se brise fort, attirant encore plus d’attention.

Un moment le couloir se tait. Ryder penche la tête, m’étudiant avec cette intensité folle. Puis il sourit plus large.

« Combative aujourd’hui. J’aime ça. » Il s’approche, la voix baissant mais toujours parfaitement audible. « Continue de te battre contre moi, Mia. Ça ne fait que me donner envie de t’embarrasser davantage. Peut-être que la prochaine fois je lirai le tout au micro de l’école. Ou mieux—je le posterai sur la story I*******m de l’équipe. Ce ne serait pas amusant ? »

Il jette enfin le carnet à mes pieds. Les pages s’éparpillent sur le sol, mon écriture exposée pour que tout le monde voie.

Je tombe à genoux, m’empressant de ramasser les pages tandis que les larmes brouillent ma vision. La foule rit plus fort. Quelqu’un marche exprès sur une des feuilles.

Ryder s’accroupit à côté de moi, faisant semblant d’aider mais ne faisant qu’empirer les choses. Il ramasse une page et lit dans un chuchotement que seuls moi peux entendre cette fois :

« “J’aimerais qu’il arrête de me blesser… mais je le veux encore.” »

Il ricane doucement, cruellement. « Pauvre petite vierge. Tellement confuse. »

Puis il se redresse, fort encore. « Le spectacle est terminé, les gens ! Mais restez dans le coin—le prochain épisode arrive bientôt. Même vierge, même bully. »

Il s’éloigne—non, marche—en sifflant comme si de rien n’était, ses coéquipiers le suivant, riant encore.

Je reste au sol, serrant les pages ruinées contre ma poitrine, humiliée au-delà des mots. Mon cœur s’emballe de rage et de quelque chose de pire.

Quelque chose qui ressemble dangereusement à un désir tordu.

Parce que même maintenant, alors que j’essuie mes larmes et me relève sur des jambes tremblantes, je peux encore sentir le fantôme de son bras autour de mes épaules.

Et je me hais pour ça.

La cloche sonne. Tout le monde se disperse, mais les murmures me suivent jusqu’en classe.

Ryder Vaughn n’en a pas fini avec moi.

Pas même de près.