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第22話
Pinakabagong kabanata
3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第316話
言うべきことはすべて言い切り、私はそのまま更衣室を出た。これ以上、八雲と葵と同じ空間にいたくない。私の夫である彼と、その「彼の寵愛を一身に受けている」葵が、深く、執拗なほどに愛し合っている光景は、私にとってあまりにも目障りだったからだ。だが更衣室を出たあとも、豊鬼先生の声が耳に入ってきた。「申し訳ありません、紀戸先生。水辺は性格があまりに頑なでして。後ほどきちんと話しておきます。改めて、紀戸先生と松島先生に謝らせますので……」続いて、泣き声を含んだ葵の声。「いえ、豊岡先生……そこまでなさらなくていいです。たぶん、たぶん水辺先輩は一時的に感情的になって、あんなことをしてしまっただけなんです……八雲先輩も、水辺先輩を責めないでね。ほら……私たち、同じ学院の先輩後輩だし……」――笑える。その言い方、まるで私が八雲を通報した張本人だと決めつけている。私のこの後輩、さっきまで八雲の前で涙をぽろぽろこぼしていたくせに、今度は忘れずに私のために嘆願までしてくれた。なんともご立派な同門愛だ。ありがたく思うべきなのかどうか、正直分からない。だが、八雲をあれほど怒らせて、私に酷い言葉を吐かせたのは、結局のところ――彼女の、あの「かわいそうな涙」が原因じゃない？「そういう関係があるからこそ、なおさら慎重に扱うべきでして……はぁ、水辺という子は……」豊鬼先生はなおも取りなしていた。「当然、慎重に扱うべきです」八雲の声が響いたのは、まさにその時だ。玉石が打ち合わさるように澄んで冷たく、凛とした声音。だが次に葵へ向けられた言葉は、明らかに柔らかくなった。「葵が彼女をかばう必要はない。この件は、院の調査結果が出てから判断しよう」それ以降の会話は、もう耳に入らなかった。正確に言えば、八雲のその「当然、慎重に扱うべきです」という言葉を聞いた時点で、もう何も聞きたくなくなっていた。私は足早にその場を離れ、胸の奥がひどく荒んでいくのを感じた。やはり、八雲は私を信じていない。それどころか、決して私を見逃すつもりもない。そしてその大きな理由の一つが――彼が寵愛する葵なのだ。彼の目には、私が彼が寵愛する葵を傷つけた存在に映っている。だからこそ、許すはずがない。最初からこうなると分かっていた。なのにあの三年間の結婚生活を考えて、少しくらいは信じてく
3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第315話
「紀戸先生、本当に申し訳ありません。すべて水辺が悪くて、松島先生に辛い思いをさせてしまいました」豊鬼先生は立ち去らず、むしろ私の腕を引いた。「水辺ちゃん、早く松島先生に謝りなさい」……謝る？私の夫である八雲と、八雲の大事な人である葵が、私の目の前で抑制された深い愛を見せつけているというのに、この妻である私が葵に謝れ、と？何に対して？離婚協議書をもっと早く片付けて、八雲をさっさと葵に差し出さなかったことに対して？私は何一つ間違っていない。だから、謝る必要もなければ、謝るつもりもない。葵の「辛い思い」は、私が生んだものではない。私は淡々と口を開いた。「先ほどもはっきり申し上げました。これは私の問題ではありません。ですから、謝罪の必要はないと考えます」周囲の空気が、一気に冷え込んだ。八雲の漆黒の瞳が、私の顔に突き刺さった。冷たく、鋭く、値踏みするような視線。――きっと、八雲は今、さらに怒っているのだろう。それでも私は目を逸らさない。真正面から、その視線を受け止めた。「私は『後ろめたい者は慌てる』と言っただけです。悪事をしていない人間に、後ろめたさもなく、辛い思いもしないでしょう」「水辺ちゃん、お前今日どうしたんだ？どうしてまだそんな余計なことを言うんだ！」豊鬼先生が焦って声を荒げた。「じゃ聞くけど、水辺先生は後ろめたくないのか？水辺先生は、仕事であれ、私生活であれ、悪事をしたことがないのか！？」八雲の声は、はっきりと刺々しかった。――大事な葵のために、八雲は本気で怒っている。ようやく必死に押さえ込んだ感情が、その一言で再び溢れ出した。八雲が、私が彼を通報したのだと「決めつけている」ことは、ずっと前から分かっていた。それでも、この真正面からの問い詰めには、胸が痛まずにはいられない。彼自身が停職処分を受けたときでさえ、私を責めなかったのに――彼の大事な葵が傷ついた途端、ここまで強い口調で私を責め立てる。私が彼を通報したのかどうか、そしてそれで葵に迷惑と屈辱を与えたのかどうかを問い詰める。八雲は彼女を愛している。彼自身よりも、ずっと。「八雲先輩……そんな聞き方、しないで。水辺先輩を……私、信じているよ……水辺先輩が……通報したわけじゃないって……」葵はまだ嗚咽しながらも、八雲の服の裾を掴み、必死に私を庇
3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第314話
葵は小柄で、背の高い八雲の前に立つと、いっそうか弱く見える。彼女はそのまま顔を上げ、涙に濡れた目で八雲を見つめた。目の縁を赤くしながら泣いている様子は、ひどくかわいそうだ。八雲でなくても――見ている私ですら、思わず庇ってやりたくなるほどだ。もしここにこれだけ人がいなければ、葵はきっと、八雲の胸に飛び込んでいただろう。八雲が中へ入ってくると、まず私の顔に視線を留め、そしてすぐに逸らした。その後、目を伏せ、目の前で雨に打たれてぐしゃぐしゃになった花のように泣く葵を見下ろし、そっと彼女の肩に手を置いた。「……泣くな」その声は低く柔らかく、どこか抑え込まれた溺愛が滲んでいる。彼女は小さく、彼は大きい。彼女はか弱く、彼は強い。彼女は風にも耐えられなさそうな可憐な花で、彼は安心感に満ちた大樹のように、彼女を庇い、包み込んでいる。――その光景を前にして、私の一瞬の恍惚は、はっきりと覚めた。八雲は現在、停職中だ。本来なら調査を受け終えたあとは自宅待機し、できるだけ疑念を招かぬよう、この騒動のもう一人の当事者である葵から距離を取るべき立場にある。だが、彼は彼女をあまりにも大切にしている。自分が寵愛する人が傷つくことなど、到底耐えられない。だからこそ、急いで病院まで駆けつけたのだ。しかも――彼の手には、彼女のために用意した食事まで提げられている。先ほどの慌ただしさは、まるで雲に乗って、想い人を救いに来たヒーローそのものだった。その「想い人」は、葵だ。彼は彼女を溺愛している。同時に、あらゆる面で彼女のために考えている。だからこそ、皆の前で葵を抱き寄せ、優しく慰めることはしなかった。それは、この場に私たちがいるからだけではない。彼女を守るためでもあるのだ。今はまだ、通報を巡る騒動の渦中にある。この状況で、もし八雲が公然と葵を抱きしめれば、かえって彼女の立場を悪くする。人々はきっと、葵が本当に実力で東市協和病院神経外科に入ったのではなく、彼との私的な関係によって入局したのだと、そう思ってしまうだろう。その抑制は、紛れもなく深い愛だ。実に王道で、胸を打つ恋愛のワンシーン。もし――この場面の男性が、私の夫である八雲でさえなければ、私はきっと素直に見惚れ、心から祝福していただろう。私は視線を逸らした。これ以上、愛を抑制しながら
3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第313話
看護師長は、すでに苛立ち始めている桜井を押さえつつ、笑顔で口を開いた。「松島先生、実は私たち誰も――」「ええ、尾崎看護師の言う通りだ。証拠もないのに、軽々しく人を疑うべきではない」これまで一言も発していなかった豊鬼先生が、このタイミングで突然口を開いた。しかも彼は私の方を見て、諭すような口調を取った。「水辺ちゃん、物事は証拠がすべてだ。お前と松島先生の間に多少のわだかまりがあるとしても、わずかな発見や主観的な推測だけで、同僚を疑うのはよくない」……なるほど。豊鬼先生の言葉と、今のその態度を見ていると、彼が私の指導医なのか、それとも葵の指導医なのか、本当に分からなくなってくる。八雲が葵を指導していた時は、無条件かつ全面的な擁護だった。それに比べて、豊鬼先生が私を指導してきた間は、庇うどころか、事あるごとに私を落とし穴へ突き落とした。――失礼だが、私はいつ「葵を疑っている」と言っただろうか？私は一度深く息を吸い、落ち着いた声で言った。「豊岡先生、まず第一に、私と松島先生の関係は円満で、対立や確執は一切ありません。意図的に彼女を標的にする動機も存在しません。以前、松島先生とは交流も多く、同じ部屋をシェアする話が出たことさえありました。この件については、看護師長が証人です」看護師長はすぐに頷いた。「ええ、私が証言します」薔薇子に抱き寄せられ、目に涙を溜めていた葵は、しばらく沈黙した後、かすかに頷いた。その一瞬の動きで十分だ。私は話を続けた。「第二に、先ほど私が青葉主任にご報告したのは、文字に使われた液体についての発見だけです。この文字が内部の人間によって書かれた可能性があること、院側に監視カメラの映像を確認し、厳正に対処してほしいと申し上げただけで、誰がやったかについては、誰一人として名前を挙げていません。それなのに尾崎看護師は、最初から『私たちが松島先生を冤罪にかけている』と言い切り、私に『同僚を悪意で攻撃した』という大きなレッテルまで貼りました。そんなに慌てるなんて……何かやましいことでもあるからじゃないですか？」私は最後に薔薇子をまっすぐ見据え、視線と同じくらい鋭い口調で言い切った。そうだ。私は、薔薇子こそが「後ろめたい」のではないかと感じている。薔薇子の視線が一瞬揺れた。だが、それでも強気な態度を崩さない。「水辺先生、
3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第312話
更衣室のようなプライベートな空間に、監視カメラを設置することは不可能だ。だが通常、出入りするのは私たち内部の人間に限られている。もっとも、私がこうした結論に至ったのは、単なる推測ではない。理由は、私のロッカーの扉に書かれていた、あの血のように赤い【消えろ学術ビッチ】という八文字――その「インク」だ。「青葉主任、ご覧ください。この文字は、手術室で使われている生体染色液で書かれたものです」私はロッカーの扉を指さし、低い声で言った。青葉主任は驚いた表情を見せた。豊鬼先生は扉をじっと見つめ、すでに何かに気づいた様子だ。眉をひそめたまま、この時は一言も発しなかった。看護師長が一歩前に出て、注意深く確認すると、驚いたように口を開いた。「本当だ……これはヘマトキシリン溶液ね。とうりで見覚えのある色だと思ったわ。こんなもの、外部の人間には手に入らない。やっぱり、やったのは内部の人間ですね」「もし内部の人間だとすれば、これは厳正に対処しなければならない」青葉主任の表情はさらに重くなった。「同僚間の争いは性質が悪く、影響も極めて大きい。すぐに管理層へ報告します」「ほら、やっぱり内部の人間じゃないですか！」桜井は勢いづいたようで、声がまた大きくなった。看護師長を一瞥してから、少しだけ声を落とした。「しかも、水辺先生を勝手に仮想敵にして、報復しに来た人だと思います……」ほとんど、葵の名前を口にしかけている。私は桜井を止めようと思った。だがその時、更衣室の入口から、聞き慣れた甲高い大声が響いた。「どういう意味なんですか、桜井看護師？桜井看護師が言ってるのって、まさかうちの葵のことじゃないでしょうね？葵がずっと水辺先生を仮想敵にしてるって言いたいのですか？それで、水辺先生のロッカーに――」薔薇子だった。振り返ると、怒りに満ちた顔の薔薇子だけでなく、その背後に立つ葵の姿も目に入った。葵はもともと華奢でか弱い印象の子だ。ここ数日は明らかに気分も優れず、顔色も悪い。化粧もしておらず、素顔のままの小さな顔は、いっそう憔悴して見える。薔薇子の言葉を聞いた瞬間、葵の丸い目が一気に赤くなり、潤んだ光がみるみるうちに瞳の縁に溜まり、ひどくかわいそうに見える。唇を噛みしめ、必死に感情を抑えようとしているのが分かるが、口を開いた瞬間、か細い声にはすでに泣き声が混
3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第311話
八雲がさっき怒っていたのも、たぶん私が先にサインしてしまい、彼の面子を潰したからだろう。あれほどプライドの高い紀戸家の御曹司にとって、離婚話は本来、彼から切り出すべきものだったはずだ。けれど、結果はすでに決まっている。彼が同意しないはずがない。翌日、東市協和病院に着いたばかりの私に、桜井がこう教えてくれた。「更衣室の件、もう青葉主任に報告したわ。麻酔科内で内部調査に入ってるよ」私は慌てて現場へ向かい、数名の上層部がすでに揃っているのを目にした。私の説明を一通り聞き終えると、豊鬼先生は私のロッカーの扉を見つめ、眉を深くひそめた。「これは一体どういうことだ？水辺ちゃん、ついこの前、しばらくは目立たないようにしろと言ったばかりだろう。どうしてまた自分から嵐のど真ん中に飛び込むようなことをしたんだ？」豊鬼先生は確かに、このところは平穏に過ごすよう、何度も私に言い聞かせていた。手術室にも入らせなかったのは、私を守るためであり、同時に二つの診療科の関係を円滑に保つためでもあった。けれど今回は、明らかに誰かが意図的に私に泥をかぶらせ、私をわざと世間の表舞台へ引きずり出しているのだ。「豊岡先生、水辺先生はもう十分おとなしく、我慢してます。どんどんエスカレートしている、あの人たちが悪いのです……」桜井はこの件にずっと憤っていて、つい我慢できずに口を挟んだ。「桜井さん」看護師長が肘で桜井の腕を軽く突き、低い声で制した。看護師長の視線を受け、桜井は無理やり言葉を飲み込み、俯いた。その顔には、なおも悔しさが滲んでいる。「豊岡先生のおっしゃる通りですね。優月ちゃんは本当に気の毒です。いつも風当たりの強い立場に立たされて。ロッカーの件だけでも、これで二度目ですし、今回は接着剤で完全に塞がれていました。これはもう、新しい扉に交換するしかありませんね」看護師長は豊鬼先生の言葉に沿いながらも、さりげなく私を庇い、青葉主任に向かって微笑んだ。「青葉主任、こうしたことが何度も起きている以上、優月ちゃんへの影響はかなり大きいです。きちんと調べる必要がありそうですね」青葉主任は頷いた。「そうだね。ただ、更衣室には監視カメラがない。外の監視カメラの映像から出入りした人物を洗うしかないね」「内部の人間に決まってます！水辺先生を誹謗中傷していた、あの数人じゃないです
