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第23話
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3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第312話
更衣室のようなプライベートな空間に、監視カメラを設置することは不可能だ。だが通常、出入りするのは私たち内部の人間に限られている。もっとも、私がこうした結論に至ったのは、単なる推測ではない。理由は、私のロッカーの扉に書かれていた、あの血のように赤い【消えろ学術ビッチ】という八文字――その「インク」だ。「青葉主任、ご覧ください。この文字は、手術室で使われている生体染色液で書かれたものです」私はロッカーの扉を指さし、低い声で言った。青葉主任は驚いた表情を見せた。豊鬼先生は扉をじっと見つめ、すでに何かに気づいた様子だ。眉をひそめたまま、この時は一言も発しなかった。看護師長が一歩前に出て、注意深く確認すると、驚いたように口を開いた。「本当だ……これはヘマトキシリン溶液ね。とうりで見覚えのある色だと思ったわ。こんなもの、外部の人間には手に入らない。やっぱり、やったのは内部の人間ですね」「もし内部の人間だとすれば、これは厳正に対処しなければならない」青葉主任の表情はさらに重くなった。「同僚間の争いは性質が悪く、影響も極めて大きい。すぐに管理層へ報告します」「ほら、やっぱり内部の人間じゃないですか！」桜井は勢いづいたようで、声がまた大きくなった。看護師長を一瞥してから、少しだけ声を落とした。「しかも、水辺先生を勝手に仮想敵にして、報復しに来た人だと思います……」ほとんど、葵の名前を口にしかけている。私は桜井を止めようと思った。だがその時、更衣室の入口から、聞き慣れた甲高い大声が響いた。「どういう意味なんですか、桜井看護師？桜井看護師が言ってるのって、まさかうちの葵のことじゃないでしょうね？葵がずっと水辺先生を仮想敵にしてるって言いたいのですか？それで、水辺先生のロッカーに――」薔薇子だった。振り返ると、怒りに満ちた顔の薔薇子だけでなく、その背後に立つ葵の姿も目に入った。葵はもともと華奢でか弱い印象の子だ。ここ数日は明らかに気分も優れず、顔色も悪い。化粧もしておらず、素顔のままの小さな顔は、いっそう憔悴して見える。薔薇子の言葉を聞いた瞬間、葵の丸い目が一気に赤くなり、潤んだ光がみるみるうちに瞳の縁に溜まり、ひどくかわいそうに見える。唇を噛みしめ、必死に感情を抑えようとしているのが分かるが、口を開いた瞬間、か細い声にはすでに泣き声が混
3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第311話
八雲がさっき怒っていたのも、たぶん私が先にサインしてしまい、彼の面子を潰したからだろう。あれほどプライドの高い紀戸家の御曹司にとって、離婚話は本来、彼から切り出すべきものだったはずだ。けれど、結果はすでに決まっている。彼が同意しないはずがない。翌日、東市協和病院に着いたばかりの私に、桜井がこう教えてくれた。「更衣室の件、もう青葉主任に報告したわ。麻酔科内で内部調査に入ってるよ」私は慌てて現場へ向かい、数名の上層部がすでに揃っているのを目にした。私の説明を一通り聞き終えると、豊鬼先生は私のロッカーの扉を見つめ、眉を深くひそめた。「これは一体どういうことだ？水辺ちゃん、ついこの前、しばらくは目立たないようにしろと言ったばかりだろう。どうしてまた自分から嵐のど真ん中に飛び込むようなことをしたんだ？」豊鬼先生は確かに、このところは平穏に過ごすよう、何度も私に言い聞かせていた。手術室にも入らせなかったのは、私を守るためであり、同時に二つの診療科の関係を円滑に保つためでもあった。けれど今回は、明らかに誰かが意図的に私に泥をかぶらせ、私をわざと世間の表舞台へ引きずり出しているのだ。「豊岡先生、水辺先生はもう十分おとなしく、我慢してます。どんどんエスカレートしている、あの人たちが悪いのです……」桜井はこの件にずっと憤っていて、つい我慢できずに口を挟んだ。「桜井さん」看護師長が肘で桜井の腕を軽く突き、低い声で制した。看護師長の視線を受け、桜井は無理やり言葉を飲み込み、俯いた。その顔には、なおも悔しさが滲んでいる。「豊岡先生のおっしゃる通りですね。優月ちゃんは本当に気の毒です。いつも風当たりの強い立場に立たされて。ロッカーの件だけでも、これで二度目ですし、今回は接着剤で完全に塞がれていました。これはもう、新しい扉に交換するしかありませんね」看護師長は豊鬼先生の言葉に沿いながらも、さりげなく私を庇い、青葉主任に向かって微笑んだ。「青葉主任、こうしたことが何度も起きている以上、優月ちゃんへの影響はかなり大きいです。きちんと調べる必要がありそうですね」青葉主任は頷いた。「そうだね。ただ、更衣室には監視カメラがない。外の監視カメラの映像から出入りした人物を洗うしかないね」「内部の人間に決まってます！水辺先生を誹謗中傷していた、あの数人じゃないです
3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第310話
鋭い痛みが引いたあとに押し寄せてきたのは、深い無力感と悲しみだ。さきほど八雲が家に入ってきた時にまとっていたあの冷気が、今さらのように身体の芯まで染み込んでくる。ふいに背中に痛みが走った。先ほどまで背筋を伸ばして立ち続けていたせいか、心の奥に沈み込む重さと冷え切った悲しみを、もはや背骨が支えきれなくなったような気がした。でも、これはもともと覚悟していたことだ。前回、八雲はすでに田中弁護士に離婚協議書を作るよう指示していた。ただタイミングが合わなかっただけ。今またこんな事が起きて、彼もきっと私が告発したと思っていて、迷わず離婚協議書に署名するだろう。私はなんとか立ち続けながら、彼が玉惠を玄関まで送り出す声を聞いていた。「もう遅いし、帰って休んで」玉惠は帰る直前まで忘れずに念を押した。「八雲、この件はもう引き延ばさないで。早ければ早いほどいいのよ」八雲が戻ってきた頃、私はすでにクローゼットに移動し、白衣を脱いで浴室へ行く準備をしていた。寒かった。外の寒さではなく、心の底まで凍えるような冷たさ。もう立っているのもつらくて、温かい湯に浸からないと、この骨の髄まで染み込んだ痛みも、胸を貫くような苦しさも、どうにもならない気がした。白衣をハンガーに掛けようとしたその瞬間、影が差した。頭上から、低く冷えた男の声が降ってくる。そこには刺すような嘲りが混じっている。「水辺先生、そんなに待ちきれなかった？十五日も待てず、着替える時間すら惜しんで、急いで帰ってきて俺と離婚したかったのか？」彼の口調には、もはや先ほどまでの落ち着きは微塵もなく、語る速度もやけに早かった。そのあふれる嘲りの裏に、はっきりとした怒気さえ感じ取れるほどだ。白衣を掛けようとする手が、思わず止まった。ハンガーを握る指先に力が入り、血の気が引いて白くなり、抑えきれずに震えだす。私は必死に身を翻し、彼の漆黒の瞳と正面から向き合った。先ほどまで深く静まり返っていたその眼差しは、今や墨色の荒波を孕み、激しくうねっている。すべてを飲み込んでしまいそうな濁流――そこには、彼の前に立つこのか弱い私さえ、例外ではないように思えた。彼だって離婚を望んでいるはずだ。むしろ、誰よりも早く終わらせたがっているはずだ。だってさきほどは義母の前で、迷いなく署名に同意したではないか。それなのに、
3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第309話
自分の潔白を示すため、私は白紙に自分の名前を書きつけた。離婚の決意を玉惠に見せるためだけに。しかし、まさかこのタイミングで八雲が帰宅するとは思わなかった。振り返ると、背の高い八雲がいた。東市の冬夜の冷えを纏い、荒々しい寒風を引き連れて堂々と入ってきた。銀縁の眼鏡の下、形の整った切れ長の双眸は深く静まり返り、底が見えない。玉惠はすぐに立ち上がり、心配げに声をかけた。「八雲、調査結果はどうだったの？」「心配する必要はない。当時の採用プロセスは合理的かつ適正で、すべて規定通りに進んでいた。調査手続きが終われば結果は出る。大きな問題にはない」八雲は変わらぬ落ち着いた声音で答え、コートを脱ぐ所作はいつも通り優雅だ。停職になったという事実が、まるで彼に影響を与えていないように見える。胸の奥で張りつめていたものが、わずかに緩んだ。けれど、それは本当にわずかで、完全に安心などできない。案の定、玉惠はすぐに話題を私に戻した。「ちょうどよかったわ。うちの家には裏切り者がいてね、意地でも自分が通報したとは認めようとしないのよ」そう言って、玉惠は横目で私を睨みつけた。「でも八雲は潔白よ。どれだけあんたが企んでも無駄。紀戸家から一銭たりとも持っていけると思わないことね！」私はもう言い返す気力も失せている。八雲は自らの潔白を証明する。私は私で、行動で示すしかない。説明など、もう一言もするつもりはない。八雲がようやく私を見た。伏せられていたまつげが上がり、深く静かな瞳がこちらを射抜く。水底が見えないほどの静謐さ。けれど、その底に何があるのかは読めない。思わず指先に力がこもり、掌に鋭い痛みが走った。心臓が見えない手に掴まれたように固く縮み、息が詰まりそうになる。落ち着いているつもりだった。平然としていられると思っていた。それでも、この漆黒の双眸を前にすると、体が震えるほど緊張してしまう。玉惠の誤解はどうでもいい。ただ――八雲も、私が通報したと思っているのだろうか？だが彼の表情は平静そのもので、瞳の奥からは何も読み取れない。玉惠はテーブルの上の、私の署名がある白紙を掴むと、それを八雲へ差し出した。「田中弁護士は最近何の案件で忙しいの？少しくらいなら時間が取れるんじゃない？急いで離婚協議書を作ってもらおう。早くこの結婚を終わらせな
3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第308話
そうだ、私は自分の立場を忘れていた。これまでずっと、玉惠の前では笑顔で従順なだけの嫁で、尊重など一度もされたことがなかった。そんな私が「落ち着いてください」などと言ったのだから、玉惠が怒るのも当然だ。まともに説明を聞くはずもなく、非難はますます鋭く、耳を刺した。「優月、あんたね……あんたの家族全員は八雲を言いくるめて金を出させ、養わせてきたでしょう。人の善意に寄生する存在だと言われても、言い過ぎじゃないわ！それなのに、よくも離婚を口にできたものね。そうであっても、八雲はあんたたちに冷遇なんてしなかった。相変わらず良くしてあげていたのに……それなのに、あんたは何をしたの？離婚のときに少しでも多く財産を取るために、八雲を通報したんでしょ！浮気しているとでも言わせて、彼に負い目を作らせたいでしょ！」頭がキーンと鳴り、私はその場に固まった。まさか玉惠が、私が八雲を「権力乱用」で通報した理由を、金目当てだと考えているとは思わなかった。玉惠にとっては、私は結婚で紀戸家の恩恵を散々受け、離婚前にもどうにかして八雲から利益をむしり取ろうとする女。だからこそ、玉惠は私が入ってきた瞬間から「利益のためなら手段を選ばない人間」だと罵ったのだ。そして何よりも恐ろしいのは――この理屈が、いかにも「もっともらしく」聞こえてしまうことだ。喉が詰まり、一瞬言葉が出なかった。この沈黙を、玉惠は「図星」と受け取り、さらに激しく罵倒した。「優月、あんたには良心がないの？八雲は昨日だって、わだかまりも忘れてあんたのお父さんに特別室を用意してあげて、さらにあんたのおじさんには難しい手術までしてあげたのよ？それなのに裏では通報して、停職に追い込むなんて。八雲があんたと結婚したのは、本当に……」「私じゃない！」私はその瞬間、勢いよく口を開いた。指先が掌に食い込み、痛みが走る。玉惠の怒りに満ちた視線を真正面から受け止めながら、すぐに言い返した。「私はそんな愚かなことはしない！私たちは離婚するとはいえ、今はまだ夫婦。夫婦は一体。彼を貶めても、紀戸家を敵に回しても、私には損しかないわ」「でも、あんたは本当に愚かだよ！本当は離婚する気なんてないんでしょう。八雲がいなくなったら、いったい誰があんたと結婚して、水辺家ごと受け入れてくれるというの？だからわざとこんな騒ぎを起こして、
3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第307話
実は更衣室のロッカーの扉は接着剤で封じられているから、今夜の私は白衣のまま帰るしかない。ただ、病院の正門を出たところで、玉惠から電話がかかってきた。「優月、たいしたものね。まだ一人前になっていないくせに、これまでずっとあんたを助けてきた人に噛みつくのね？そんなことをやる度胸があるのに、私に会う度胸はないの？どこに隠れてるのよ！」その口調だけで、玉惠が本気で怒っているのが分かった。いつもの上品さも、名家の夫人としての矜持も、綺麗さっぱり失われている。これまでは、こういう状況でも電話でいきなり怒鳴るようなことはせず、まず冷ややかに命令する程度だったのに。「お義母さんは今どちらに？すぐ伺います」こうなることは予想していたが、それでも電話を取った瞬間、胸がきゅっと締めつけられた。電話で弁解しても誤解は解けない。直接会って話すしかない。玉惠は短く言い放った。「景苑よ。早く来なさい！」どうやら玉惠は、八雲が停職処分になったという知らせを聞くや否や、景苑へ駆けつけて私を問い詰めに来たらしい。だが私がまだ帰宅していなかったので、留守を見て「やましいから逃げた」と判断し、ますます私が通報者だという疑いに確信を深め、それで怒りに任せて電話をかけてきたのだろう。私はやましいことなどしていないし、逃げてもいない。急いで景苑に到着し、玄関に入った途端、怒号が降りかかった。「優月、あんたの家族は本当に同類ね！恩を仇で返すだけじゃなく、利益のためなら手段を選ばないんだね！」玉惠の怒りは真っ直ぐ私にぶつけられた。彼女は本当に激怒している。いつも端正で優雅な顔立ちが、怒りで真っ赤に染まり、少し歪んでさえ見えた。首元にかけた鮮やかな翡翠のネックレスがずれていることにも、まったく気づいていない。玉惠の気持ちは理解できる。何より大切にし、誇りにしている息子に不祥事が起きたのだ。それも、停職のうえ調査対象になるという重大事で、しかも告発者として最も疑われているのが私――彼女の目には紀戸家の恩恵を散々受けていると映っている、この嫁なのだから。怒りに我を失って当然だろう。彼女に多少罵られることには慣れている。だが、私の家族まで侮辱するのは許せない。恩知らずの一家？笑わせる。当時、八雲のために三度も刃を受け止めたのは、他でもない私の父だ。その事実
