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第292話
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3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第324話
自分がどうやってまた席に座り、どうやって再び箸を手に取ったのか、正直よく覚えていない。ただ、無理やり口に運んだその後の一口一口が、すべて苦く、渋く、喉を通るのがやっとだったことだけは、はっきりしている。加藤さんの顔色も冴えなかった。どうやら彼女も気づいたのだろう。――いわゆる「挽回計画」は通用しない、八雲は私に対してまったく好意を示していないし、そもそも離婚を惜しんでなどいない。それどころか、次の結婚相手まで、すでに目星をつけているのだと。「やく……紀戸先生は、いったいどういうことなの？さっきから態度がころころ変わって」憤りを含んだ表情を見せたものの、加藤さんはすぐにそれを引っ込め、ドアの方を一瞥した。「……まあいいわ。送ってくれなくたって構わない。うちは浩賢くんがいるんだから、食べ物には困らないもの」表向きは「食事」の話をしているが、言外の意味は明らかだ。もし十分前だったなら、私はきっと彼女を止めていたと思う。けれど今は、止めない。放任したわけではない。ただ、突然、どうしようもなく無力になってしまい、言葉を発する力すら残っていないのだ。おじも不満げに言った。「この紀戸ってやつは、どうして相変わらずああなんだ。優月、うちは別に借金してるわけでもないだろ？会うたびに仏頂面で、あの松島先生には愛想がいい。まったく、二枚舌もいいところだ」「おじさん、あの人はそういう人なんです。怒らないでください」おじが興奮するのを恐れた浩賢が、すぐに取りなしてくれた。そして私の方を見て、同意を求めるように言った。「……だよね、水辺先生」「……そうよ」喉の奥から、無理やり絞り出したような声だ。ひどく乾いている。その通りだ。東市協和病院・神経外科のエースと呼ばれる八雲は、誰に対しても淡々としていて、近寄りがたい。けれど、ただ一人――後輩の葵にだけは、格別に優しく、格別に気を配る。だからこそ、誰かの嫉妬を買い、私情のために権限を利用したと通報され、停職にまで追い込まれた。それでも八雲は変わらない。朝は葵を庇い、夜は愛情たっぷりな夕食を届ける。理由は一つしかない。八雲は彼女を愛している。葵は、彼の大事な人なのだ。「……ふん、あいつに一つ借りがなきゃ、ほんとに……」おじはそこまで呟いて、言葉を飲み込んだ。加藤さんの視線も、ようやく私の顔か
3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第323話
加藤さんは事情が分からないまま、至って自然に葵の問いに答えた。「ええ、紀戸先生のおかげで、ようやくICUを出ることができたんですよ」「そうだったんですね。じゃあ八雲先輩、水辺先生に食事を届けに来たの？」葵の笑顔は、今にも崩れそうだ。声の調子にも、無理に保っているのがはっきり分かる。「でも……ちょっとタイミングが悪かったみたいだね。藤原先生が先に来てしまって、水辺先生もおばさんも、もう食べ終わりそうだし……」「違う」その時、八雲が突然口を開いた。銀縁の眼鏡の奥で、墨色の瞳はなお感情を激しく揺らしているが、声音だけはすでに穏やかになった。八雲は視線を落とし、隣に立つ葵を見つめた。「俺は他ではなく、葵に食事を届けに来たんだ」「えっ？」空気の中に、同時に二つの声が重なった。加藤さんの顔に浮かんでいた笑みがふっと固まり、その笑顔はそのまま葵の顔へと移っていった。葵は、信じられないという表情と喜びを隠せずに言った。「本当に？でも……そんな、八雲先輩にここまでしてもらうなんて」さっきまでざわついていた私の心は、その瞬間、奈落へと突き落とされた。あまりにも深い谷底で、落ちた瞬間に粉々に砕け散り、冷たい風が吹き抜けて、心の奥に残っていた最後の温もりまで奪っていく。――期待なんて、するべきじゃなかった。どうして私は、まだ期待してしまっていたんだろう。私は自嘲気味に唇の端を引きつらせた。浩賢が持ってきてくれた美味しそうな料理で少し湧いていた食欲も、一瞬で消え失せた。分かっていたはずだ。八雲が、私に食事を届けに来るなんてありえない。私の家族を気にかけるはずもない。私たちは、もうすぐ離婚する。それなのに、どうして私はこんな現実離れした期待を抱いてしまったのだろう。八雲が振り返って、もう一度だけ私を見て、もう一度だけ私を気にかけてくれるのではないか、なんて。関係が最も濃かった、新婚で籍を入れてからのあの一年ですら、彼は私に食事を届けてくれたことなどなかった。ここまでこじれてしまった今、なおさらあり得るはずがない。八雲が気にかけるのは、大事な葵だけだ。だから、その食事が葵に向けられるのは、当然のことだ。朝、加藤さんが受け取った味噌汁も、やはり私が予想した通り――葵が食べなかった残り物だったのだ。……本当に、皮肉だ。人が要らないものを
3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第322話
私は、なぜ八雲がおじの病室の前に現れたのか分からなかった。八雲とおじはそもそも折り合いが悪く、二人の間にこれといった付き合いはない。それに、私の家族のことについて、八雲はこれまで一度も気にかけたことがないし、関心を示したこともない。だから、彼が情けでここに来たとは到底思えない。しかも彼は今、停職中の身だ。おじの主治医でもなければ、回診に来る必要もない。――それなら、どうしてここにいるの？私は戸惑いながら彼を見た。すると、男の陰鬱な美貌が目に入った。薄い唇は固く結ばれ、漆黒の瞳の奥では、墨色の波が激しく渦巻いている。どうやら、八雲の機嫌は相当悪いらしい。その時になってようやく、私は気づいた。――八雲は、いつからおじの病室の外にいたの？何か聞いてしまった？それとも、何か見てしまった？そう思った途端、胸の奥に少し後ろめたさが芽生えた。まるで、浮気現場を押さえられた人のように慌ててしまい、箸を持つ手まで震え、思わず立ち上がってしまった。理由もなく、あの夜のことが脳裏をよぎった。藤原家から無理やり私を連れ出し、車の中で執拗に問い詰めてきた、あの八雲の姿――けれど、それもほんの一瞬だった。すぐに私は我に返る。私は、なぜ八雲に問い詰められることを心配する必要があるの？私と浩賢は、何もやましいことなどしていない。それに、八雲はすでに離婚協議書にサインすると約束している。ここ数日で、私たちは正式に離婚するはずだ。八雲に誤解されることを恐れる必要もないし、説明する義務もない。そもそもおじは、私の今の事情を何も知らないのだ。浩賢に多少なりとも好感を抱くのも、無理からぬ話だろう。それなのに――八雲の視線は、ますます暗さを増していく。渦巻く墨色の中に、私は怒りを見た。悲しみを見た。そして、はっきりとした「つらさ」までも。八雲は一言も発していないのに、まるで無言のまま私を責め、問い詰めているかのようだ。「やく……いえ、紀戸先生、どうして急にいらしたんですか？兄は、病室が変わったんです。まだお伝えできていなかったから、探すの大変でしたでしょう？」真っ先に反応したのは加藤さんだった。すでに立ち上がり、笑顔で言った。「それに、今夜の食事までわざわざご自分で届けてくださったんですか？」「八雲も、おばさんにご飯を届けに来たのか？」浩賢も、同
3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第321話
浩賢がまさかこのタイミングでやって来た。彼は私に向かって笑いかけ、「水辺先生、やっぱりここにいたんだね」と言った。浩賢が入ってきた途端、おじの顔にはぱっと笑みが広がった。「いい匂いだなあ」加藤さんも嬉しそうに迎えに出て、目尻の笑いじわを隠しきれないほど。「まあ浩賢くん、来てくれるだけで十分なのに、どうしてこんなにたくさん持ってきたの？」「大したものじゃありませんよ。ちょっとした食事だけです。おばさん、ここ数日ずっとおじさんに付き添って大変だったでしょう。きちんと栄養をつけないと、と思いまして」浩賢はすでに弁当箱をテーブルに置いていた。「以前、おばさんがあっさりした料理がお好きだと伺ったので、いくつか用意しました。ただ、味は水辺先生の手料理にはとても敵いませんから、どうか気にしないでください」浩賢は病床のおじに向かっても、にこやかに声をかけた。「おじさんは、まだ流動食だけですよね。今日は匂いだけ楽しんでください。すっかり良くなったら、また改めて持ってきますから」「はい、はい！元気になったら、みんなで、ま、また一杯やろう！」おじは上機嫌で、二つ返事だった。加藤さんが慌ててたしなめた。「食事会ならいいけど、お酒はだめよ」「じゃあ、その時はみんなでスープを飲みましょう。それも立派な『一杯』ですよ」浩賢は話題を巧みに切り替え、また皆を笑わせた。その瞬間、私の気持ちはふっと緩んだ。楽しそうな浩賢を見ていると、胸の奥に温かさと感謝の気持ちが次々と湧いてくる。浩賢がおじや加藤さんを上手に和ませてくれたことだけでなく、何よりも、あの絶妙なタイミングで現れてくれたことで、私の悩みを解いてくれたからだ。この頃、加藤さんはもう私に八雲のチャンスをつかめとは言わなくなり、浩賢を隣に座らせながら声をかけた。「浩賢くんって本当に気が利くわね。私の好物まで覚えてくれて。ほら、早く座って。浩賢くんもまだ食べてないでしょう？こんなにあるんだから、みんなで一緒に食べましょう」加藤さんにとって、八雲は確かにいい選択肢だが、浩賢だって十分に悪くない選択肢だ。その八雲がつかめそうにないなら、浩賢との関係を大切にするのも悪くない――彼女はそう考えているのだろう。「水辺先生も立っていないで、座って一緒に食べよう」浩賢は私への気遣いも忘れない。「そうそう、みんな座って
3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第320話
おじが加藤さんの言葉に同調し、八雲にきちんと感謝すべきだと言い出すなんて、正直、私は思ってもみなかった。だっておじは、これまでずっと八雲のことをよく思っていなかった。二人は過去に衝突したこともあり、相性も悪く、おじは八雲をかなり嫌っていたはずだ。それなのに、どうして感謝する気になったのだろう。「さっきお前の母さんから聞いたんだがな、俺は三回も手術をして、ICUにも何日も入って、ようやく一般病棟に移れたんだ。この手術が簡単なわけがない。それを、あんな大御所の医者が引き受けてくれたんだ。それはもう、情けだよ。昔ちょっと揉めたことはあっても、それはそれ、これはこれだ。助けてもらった以上、感謝しなきゃならん」おじはまだ体力が戻っていないのに、気性が荒く、一息でそこまで話すと、激しく咳き込み始めた。加藤さんは慌てて背中をさすりながら、さらに畳みかけた。「そうよ優月、加藤家は昔から、恩と恨みはきっちり分ける家よ。恩を受けたら、必ず返さなきゃ」私は言葉を失い、思わず苦笑した。指先で掌をぎゅっと掴む。――恩？あれは取引だ。どこに恩なんてあるというのか。加藤さんは内情を何一つ知らない。それを、八雲が私に情けをかけてくれていた証拠だと思い込み、この機会を逃すなと言っているのだ。でも――そもそも、掴む必要なんてない。それに今の八雲は、私に会うことすら嫌なはずだ。彼の目には、私は彼を告発して停職に追い込み、なおかつ彼の大事な葵に屈辱を味わわせた女として映っている。私への恨みこそあれ、私の感謝など、受け取るはずもない。けれどおじは頑固で、義理を何より重んじる人だ。「感謝なんて不要だ」と言えば、きっと怒る。しかも手術直後で、刺激は禁物。私は少し考えてから、柔らかく口を開いた。「分かった。じゃあ、改めてお礼の席を設けよう。でもおじが主役なんだから、必ず出席してもらわないと。退院してからにしない？それなら無理もないし」「……うん、それもそうだな」おじは、ようやく納得してくれた。だが加藤さんは焦ったように、私の袖を引っ張った。「優月、それはダメだわ……」「どうしてダメなの？それに、今回助けてくれたのは紀戸先生だけじゃない。さっきの佐伯先生も、藤原先生も、高橋看護師長も、みんな本当に尽力してくれた。感謝するなら、皆さんまとめてお招きするべきだし、
3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第319話
あの食事は、本来――葵のために用意されたものだったのだろう。ただ、葵はすでに食事を済ませていて、もう食べられなかった。だから八雲は、まるで「施し」でもするかのように、葵が手を付けなかった弁当を加藤さんのところへ持ってきた。そのほうが、よほど筋が通る。八雲が、わざわざ加藤さんに食事を届けに来る？私に歩み寄る？そんなこと、あるはずがない。そもそも、あの食事は最初から加藤さんのためのものじゃない。加藤さんは、ただの「残り物を受け取った人」に過ぎない。そして加藤さんは知らない。八雲がおじの手術を引き受けたのも、私との取引があったからだということを。そこに、情けや好意なんて一欠片もない。胸に、無数の針が一斉に突き立てられたように痛んだ。痛みがあまりに密で、どこを押さえればいいのかすら分からない。どこを押さえても――この、穴だらけになった心は、守れない。私は八年間、八雲を愛し、三年間の結婚生活で、文字通り彼の身の回りのすべてを世話してきた。食事だって、いつも病院まで届けた。それでも私は、彼から何かを返してもらおうなんて、考えたこともなかった。ほんの少しの気遣いすら、期待したことはない。ましてや、彼が私に食事を届けてくれるなんて――想像したことすらなかった。けれど、葵と出会ってからの彼は違った。葵を大切にし、何から何まで気を配り、細やかに守った。自分が停職中であろうと関係ない。時間ができれば、こうして大事な葵に食事を届けに来る。――彼は、気遣えない人間なんかじゃない。愛し方を知らないわけでもない。ただ、その相手が――私ではなかっただけ。「……結局、昨夜はうまく宥められなかったのね……」加藤さんが小さくため息をついた。珍しく、それ以上は何も言わず、私たちは無言のまま食事を続けた。夕方、仕事を終える頃には、おじは目を覚ました。ただ、まだ体力が戻っておらず、ベッドに横になったまま大きく動くことはできない。声も弱々しく、以前のような張りはない。加藤さんは嬉しさのあまり涙を流した。「お兄さん、やっと目を覚ました……この数日、心配で心配で……」雅典が検査をしながら、私に笑って言った。「水辺先生、もう安心して大丈夫。術後の数値はすべて正常。あとはしっかり静養すれば問題ないよ」「ありがとうございます、佐伯先生。この間、本当に
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