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第74話
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3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第326話
浩賢は、私が答えた途端に目を輝かせた。その声は、先ほどと変わらず穏やかで優しい。「水辺先生、笑っていてほしい。君が幸せでいてくれたら、それでいいんだ」暖色の車内灯に照らされた彼の端正な横顔、ぬくもりを帯びたその微笑みを見つめた瞬間、心臓がふっと拍子を外した。私は思わず笑みを返し、静かに頷いた。「……うん、ありがとう」その言葉を聞いて、浩賢はようやく安心したように手を振り、車を走らせて去っていった。私は、彼のテールランプが夜の闇に溶けて消えていくのを見届けてから、踵を返し、景苑へ戻るために通りを渡ろうとした。――けれど。振り向いたばかりで、まだ一歩も踏み出していないその瞬間、耳元で唐突に、嘲るような笑い声が響いた。「……ふん」もう夜も遅い。この通りはもともと人通りが少なく、この時間帯にはほとんど誰もいない。道端には数台の車が静かに停まっているだけで、そんな中、突然あんな声が響き渡り、正直かなり驚かされた。反射的に腕を抱きしめ、警戒心が一気に高まる。すると、路肩に停まっていた一台の車がふいにライトを点けた。目を凝らした瞬間、先ほどまでの不安はかなり薄れた。半分下ろされた窓の向こうに、輪郭のはっきりした男の顔が現れたからだ。――八雲。どうして、彼の車がここに？しかも様子からすると、少し前からここに停まっていたように見える。今夜は、葵に愛情たっぷりの夕食を届けていたはずだ。この時間なら、甘いデートの真っ最中か、彼らの愛の巣に戻って、幸せな夜を過ごしている頃ではないの？ライトの光に包まれ、彼の顔には淡い陰影が落ちている。いつものような鋭さは影を潜め、どこか柔らかく――私が彼に恋をした、あの頃と同じ表情だ。その顔に、私は抗えず引き寄せられ、歩み寄ってしまった。だが、少し近づいた瞬間、かすかな光が目に刺さった。八雲の銀縁眼鏡が反射した光だった。思わず瞳が縮み、もう一度見た時には、レンズ越しの墨色の瞳がはっきりと見えた。冷たく、鋭い眼差し。そして、彼が吐き出された声もまた、氷のようだ。「水辺先生は、本当に男の扱いがうまい。どうすれば男が惚れるか、よく分かっている。道理で、水辺先生に出会った男は、一人残らず落ちていくわけだ」頭から氷水を浴びせられたようで、同時に鋭い刃が胸を貫いたかのようだ。冷たくて、
3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第325話
胸の奥に、また深い温もりが広がった。浩賢を見つめながら、私は何と言えばいいのかさえ分からない。彼は気にも留めず、軽く手を振った。「早く行ってきて」――ほら、違いはこれほどはっきりしている。結婚して三年になる夫は、私が理不尽に傷つけられているのを目にしても平然としていて、それどころか、彼の大事な葵につらい思いをさせた私が悪いのだと責めた。八雲は私を愛していない。だから、私の居心地の悪さも、悔しさも見えない。当然、私のためにこんな些細なことをしてくれるはずもない。――友人である浩賢にさえ、及ばないのだ。家まで送ってもらう途中、スマホが震えた。加藤さんからのメッセージだった。【優月、今夜のことだけど、私が見るに誤解なんじゃないかしら。八雲くんは、やっぱり私たちにご飯を届けに来たんだと思うのよ。あんなに大きな箱だったし、朝も昼も届けてくれたでしょう？夜だけ来ないなんて考えにくいわ。意地を張らないで、もう一度彼とちゃんと話してみたら？】――考えすぎだ。あれが誤解なわけがない。返信しようとする間もなく、また一通届いた。【でもね、無理に自分を我慢させる必要もないわ。一度チャンスをあげればいいの。それで大事にしないなら、それまでよ。私は浩賢くんもすごくいい人だと思うし、あんたのことも大切にしてる。私たちは、愛してくれる人に困ってるわけじゃないんだから】私はスマホを握りしめ、唇をきゅっと結んだ。文字を打っては消し、打っては消し――結局、何も送らずに画面を閉じた。胸の奥が、ひどく重たい。「チャンスをあげる」？加藤さんは、私以上に幻想を抱いている。けれど、八雲にはチャンスなど、必要ないのだ。私が長く黙り込み、顔色も冴えないのを見て取ったのだろう。浩賢が、少しためらいがちに口を開いた。「水辺先生、八雲は……最近いろいろうまくいかなくて、気持ちが荒れてるんだと思うよ。それで性格まで変わってしまったのかもしれない。今夜のこと、気にしないでね」私の感情に気づき、心配してくれているのだ。私は微笑んだ。「気にしていないよ」気にしていない。本当は――慣れてしまっただけだ。東市協和病院に来て、まだ一、二か月。私はこの目で見てきた。私の夫・八雲と葵が、最初は互いに好意を抱く先輩後輩だった関係から、今では甘く寄り添う恋人同士へと変わ
3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第324話
自分がどうやってまた席に座り、どうやって再び箸を手に取ったのか、正直よく覚えていない。ただ、無理やり口に運んだその後の一口一口が、すべて苦く、渋く、喉を通るのがやっとだったことだけは、はっきりしている。加藤さんの顔色も冴えなかった。どうやら彼女も気づいたのだろう。――いわゆる「挽回計画」は通用しない、八雲は私に対してまったく好意を示していないし、そもそも離婚を惜しんでなどいない。それどころか、次の結婚相手まで、すでに目星をつけているのだと。「やく……紀戸先生は、いったいどういうことなの？さっきから態度がころころ変わって」憤りを含んだ表情を見せたものの、加藤さんはすぐにそれを引っ込め、ドアの方を一瞥した。「……まあいいわ。送ってくれなくたって構わない。うちは浩賢くんがいるんだから、食べ物には困らないもの」表向きは「食事」の話をしているが、言外の意味は明らかだ。もし十分前だったなら、私はきっと彼女を止めていたと思う。けれど今は、止めない。放任したわけではない。ただ、突然、どうしようもなく無力になってしまい、言葉を発する力すら残っていないのだ。おじも不満げに言った。「この紀戸ってやつは、どうして相変わらずああなんだ。優月、うちは別に借金してるわけでもないだろ？会うたびに仏頂面で、あの松島先生には愛想がいい。まったく、二枚舌もいいところだ」「おじさん、あの人はそういう人なんです。怒らないでください」おじが興奮するのを恐れた浩賢が、すぐに取りなしてくれた。そして私の方を見て、同意を求めるように言った。「……だよね、水辺先生」「……そうよ」喉の奥から、無理やり絞り出したような声だ。ひどく乾いている。その通りだ。東市協和病院・神経外科のエースと呼ばれる八雲は、誰に対しても淡々としていて、近寄りがたい。けれど、ただ一人――後輩の葵にだけは、格別に優しく、格別に気を配る。だからこそ、誰かの嫉妬を買い、私情のために権限を利用したと通報され、停職にまで追い込まれた。それでも八雲は変わらない。朝は葵を庇い、夜は愛情たっぷりな夕食を届ける。理由は一つしかない。八雲は彼女を愛している。葵は、彼の大事な人なのだ。「……ふん、あいつに一つ借りがなきゃ、ほんとに……」おじはそこまで呟いて、言葉を飲み込んだ。加藤さんの視線も、ようやく私の顔か
3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第323話
加藤さんは事情が分からないまま、至って自然に葵の問いに答えた。「ええ、紀戸先生のおかげで、ようやくICUを出ることができたんですよ」「そうだったんですね。じゃあ八雲先輩、水辺先生に食事を届けに来たの？」葵の笑顔は、今にも崩れそうだ。声の調子にも、無理に保っているのがはっきり分かる。「でも……ちょっとタイミングが悪かったみたいだね。藤原先生が先に来てしまって、水辺先生もおばさんも、もう食べ終わりそうだし……」「違う」その時、八雲が突然口を開いた。銀縁の眼鏡の奥で、墨色の瞳はなお感情を激しく揺らしているが、声音だけはすでに穏やかになった。八雲は視線を落とし、隣に立つ葵を見つめた。「俺は他ではなく、葵に食事を届けに来たんだ」「えっ？」空気の中に、同時に二つの声が重なった。加藤さんの顔に浮かんでいた笑みがふっと固まり、その笑顔はそのまま葵の顔へと移っていった。葵は、信じられないという表情と喜びを隠せずに言った。「本当に？でも……そんな、八雲先輩にここまでしてもらうなんて」さっきまでざわついていた私の心は、その瞬間、奈落へと突き落とされた。あまりにも深い谷底で、落ちた瞬間に粉々に砕け散り、冷たい風が吹き抜けて、心の奥に残っていた最後の温もりまで奪っていく。――期待なんて、するべきじゃなかった。どうして私は、まだ期待してしまっていたんだろう。私は自嘲気味に唇の端を引きつらせた。浩賢が持ってきてくれた美味しそうな料理で少し湧いていた食欲も、一瞬で消え失せた。分かっていたはずだ。八雲が、私に食事を届けに来るなんてありえない。私の家族を気にかけるはずもない。私たちは、もうすぐ離婚する。それなのに、どうして私はこんな現実離れした期待を抱いてしまったのだろう。八雲が振り返って、もう一度だけ私を見て、もう一度だけ私を気にかけてくれるのではないか、なんて。関係が最も濃かった、新婚で籍を入れてからのあの一年ですら、彼は私に食事を届けてくれたことなどなかった。ここまでこじれてしまった今、なおさらあり得るはずがない。八雲が気にかけるのは、大事な葵だけだ。だから、その食事が葵に向けられるのは、当然のことだ。朝、加藤さんが受け取った味噌汁も、やはり私が予想した通り――葵が食べなかった残り物だったのだ。……本当に、皮肉だ。人が要らないものを
3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第322話
私は、なぜ八雲がおじの病室の前に現れたのか分からなかった。八雲とおじはそもそも折り合いが悪く、二人の間にこれといった付き合いはない。それに、私の家族のことについて、八雲はこれまで一度も気にかけたことがないし、関心を示したこともない。だから、彼が情けでここに来たとは到底思えない。しかも彼は今、停職中の身だ。おじの主治医でもなければ、回診に来る必要もない。――それなら、どうしてここにいるの？私は戸惑いながら彼を見た。すると、男の陰鬱な美貌が目に入った。薄い唇は固く結ばれ、漆黒の瞳の奥では、墨色の波が激しく渦巻いている。どうやら、八雲の機嫌は相当悪いらしい。その時になってようやく、私は気づいた。――八雲は、いつからおじの病室の外にいたの？何か聞いてしまった？それとも、何か見てしまった？そう思った途端、胸の奥に少し後ろめたさが芽生えた。まるで、浮気現場を押さえられた人のように慌ててしまい、箸を持つ手まで震え、思わず立ち上がってしまった。理由もなく、あの夜のことが脳裏をよぎった。藤原家から無理やり私を連れ出し、車の中で執拗に問い詰めてきた、あの八雲の姿――けれど、それもほんの一瞬だった。すぐに私は我に返る。私は、なぜ八雲に問い詰められることを心配する必要があるの？私と浩賢は、何もやましいことなどしていない。それに、八雲はすでに離婚協議書にサインすると約束している。ここ数日で、私たちは正式に離婚するはずだ。八雲に誤解されることを恐れる必要もないし、説明する義務もない。そもそもおじは、私の今の事情を何も知らないのだ。浩賢に多少なりとも好感を抱くのも、無理からぬ話だろう。それなのに――八雲の視線は、ますます暗さを増していく。渦巻く墨色の中に、私は怒りを見た。悲しみを見た。そして、はっきりとした「つらさ」までも。八雲は一言も発していないのに、まるで無言のまま私を責め、問い詰めているかのようだ。「やく……いえ、紀戸先生、どうして急にいらしたんですか？兄は、病室が変わったんです。まだお伝えできていなかったから、探すの大変でしたでしょう？」真っ先に反応したのは加藤さんだった。すでに立ち上がり、笑顔で言った。「それに、今夜の食事までわざわざご自分で届けてくださったんですか？」「八雲も、おばさんにご飯を届けに来たのか？」浩賢も、同
3年間塩対応してきた夫は、離婚の話をされたら逆に泣きついてきた 第321話
浩賢がまさかこのタイミングでやって来た。彼は私に向かって笑いかけ、「水辺先生、やっぱりここにいたんだね」と言った。浩賢が入ってきた途端、おじの顔にはぱっと笑みが広がった。「いい匂いだなあ」加藤さんも嬉しそうに迎えに出て、目尻の笑いじわを隠しきれないほど。「まあ浩賢くん、来てくれるだけで十分なのに、どうしてこんなにたくさん持ってきたの？」「大したものじゃありませんよ。ちょっとした食事だけです。おばさん、ここ数日ずっとおじさんに付き添って大変だったでしょう。きちんと栄養をつけないと、と思いまして」浩賢はすでに弁当箱をテーブルに置いていた。「以前、おばさんがあっさりした料理がお好きだと伺ったので、いくつか用意しました。ただ、味は水辺先生の手料理にはとても敵いませんから、どうか気にしないでください」浩賢は病床のおじに向かっても、にこやかに声をかけた。「おじさんは、まだ流動食だけですよね。今日は匂いだけ楽しんでください。すっかり良くなったら、また改めて持ってきますから」「はい、はい！元気になったら、みんなで、ま、また一杯やろう！」おじは上機嫌で、二つ返事だった。加藤さんが慌ててたしなめた。「食事会ならいいけど、お酒はだめよ」「じゃあ、その時はみんなでスープを飲みましょう。それも立派な『一杯』ですよ」浩賢は話題を巧みに切り替え、また皆を笑わせた。その瞬間、私の気持ちはふっと緩んだ。楽しそうな浩賢を見ていると、胸の奥に温かさと感謝の気持ちが次々と湧いてくる。浩賢がおじや加藤さんを上手に和ませてくれたことだけでなく、何よりも、あの絶妙なタイミングで現れてくれたことで、私の悩みを解いてくれたからだ。この頃、加藤さんはもう私に八雲のチャンスをつかめとは言わなくなり、浩賢を隣に座らせながら声をかけた。「浩賢くんって本当に気が利くわね。私の好物まで覚えてくれて。ほら、早く座って。浩賢くんもまだ食べてないでしょう？こんなにあるんだから、みんなで一緒に食べましょう」加藤さんにとって、八雲は確かにいい選択肢だが、浩賢だって十分に悪くない選択肢だ。その八雲がつかめそうにないなら、浩賢との関係を大切にするのも悪くない――彼女はそう考えているのだろう。「水辺先生も立っていないで、座って一緒に食べよう」浩賢は私への気遣いも忘れない。「そうそう、みんな座って
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