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126화. 아내라는 자리
publish date:
2026-09-07 07:34:23
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3년의 계약, 당신을 모른채 사랑에 빠지다. 204화. 사랑하기에, 보내야 하는 시간
강릉의 밤바다는 낮과는 또 다른 아름다움을 품고 있었다.해변을 따라 길게 늘어선 가로등 불빛이 잔잔한 파도 위로 반짝였고, 멀리서 들려오는 파도 소리는 두 사람의 발걸음을 더욱 느리게 만들었다.재혁과 주연은 손을 꼭 잡은 채 해변을 걸었다.강릉의 푸른 바다를 거닐며 붉게 물들어가는 노을을 함께 감상한 두 사람은, 저녁이 되자 바닷가 근처의 싱싱한 활어 횟집으로 향했다. 찰썩이는 파도 소리를 안주 삼아 달콤한 대화를 나누며, 저녁 식사를 마친 두 사람은 마침내 예약해 둔 호텔 방으로 들어섰다.현관 문이 닫히자마자, 재혁은 더 이상 짓궂은 남편이 아닌 한 남자로서의 짙은 본능을 드러냈다.주연의 허리를 감싸 안으며 다가온 재혁은 망설임 없이 그녀의 입술에 깊고 진한 키스를 퍼부었다. 지금까지 이토록 거칠고도 달콤한 사랑을 어떻게 참고 살았는지 의심스러울 정도로, 주연과의 둘만의 밤만 되면, 주연을 품에 안고 놓아주고 싶지 않은 남자의 욕구가 밀려왔다.숨이 벅차오를 만큼 입맞춤을 나눈 뒤, 재혁은 능글맞은 미소를 지으며 툭 던졌다."오늘 밤은…… 같이 샤워할까?""으와, 재혁 씨! 진짜 점점 이상해져 가는 거 알아요?"주연은 얼굴이 홍당무처럼 벌개져서는 황급히 뒤로 물러섰다."먼저 씻을 거예요!"그녀는 부끄러움을 이기지 못하고 도망치듯 욕실로 들어가 문을 굳게 잠가버렸다. 문밖에서 들려오는 재혁의 유쾌한 웃음소리에 주연은 빨개진 뺨을 두 손으로 감싸 쥐었다.잠시 후, 샤워를 마치고 물기가 맺힌 촉촉한 머리칼을 늘어뜨린 채 욕실 문을 열고 나오는 주연의 모습을 본 순간— 재혁의 숨이 멎는 듯했다.과거 보육원 공사 현장에서 비를 흠뻑 맞은 뒤 씻고 나왔던 그녀를 처음 마주했던 그날처럼, 세상의 시간이 완전히 멈춰버린 것만 같았다. 눈을 뗄 수 없을 만큼 눈부시게 아름다운 아내의 모습에 재혁은 홀린 듯 다가가 수건을 집어 들었다.
3년의 계약, 당신을 모른채 사랑에 빠지다. 203화. 당신과 함께라면, 어디든
주연은 겉으로는 씩씩하게 웃으려 애썼지만 문득문득 깊은 상념에 잠기거나 어두운 표정을 내비치곤 했다.겉으로 보기에는 평소와 다름없었다.잘 웃고, 장난도 치고, 자신을 반갑게 맞아주었다.하지만 가끔—정말 아무렇지도 않은 순간에 주연의 표정이 어두워졌다.함께 저녁을 먹다가도 잠시 생각에 잠겼고, 창밖을 바라보다 말없이 한숨을 내쉬기도 했다.아내의 그 작은 그늘 하나까지 놓치지 않고 지켜보던 재혁의 마음은 늘 무겁게 아려왔다. 재혁은 책상 위에 놓인 보고서를 덮고 휴대전화를 집어 들었다.재혁의 입가에 저절로 미소가 번졌다.그는 휴대전화에 저장해 둔 예약 확인 메시지를 열었다.강릉.푸른 동해가 한눈에 내려다보이는 오션뷰 호텔.이번 주말만큼은 아무것도 생각하지 않고 주연과 단둘이 시간을 보내고 싶었다.재혁이 집에 도착하자 주연이 현관으로 달려 나왔다.“재혁 씨!”재혁은 익숙하게 팔을 벌렸다.주연이 그의 품에 안겼다.재혁은 주연의 어깨를 감싸 안으며 부드럽게 속삭였다.“주연아.”"내일 우리 바다 보러 가자.""바다요?”주연이 눈을 동그랗게 뜨자, 재혁은 꿀이 떨어지는 눈빛으로 미소 지으며 예매 내역이 담긴 스마트폰 화면을 내밀었다. 그곳에는 강원도 강릉의 바다가 한눈에 내려다보이는 아름다운 최고급 오션뷰 호텔 예약증이 떠 있었다주연의 얼굴이 순식간에 밝아졌다.“재혁 씨, 진짜요?”재혁이 그녀의 허리를 조금 더 끌어당겼다.“결혼한지 2년만에 가는 우리 둘만의 신혼여행이야."주연은 웃으며 그의 가슴에 얼굴을 묻었다.재혁은 그런 아내를 조용히 안아주었다.그 품 안에서 주연이 얼마나 기뻐하고 있는지 느껴졌다.그것만으로도 여행을 준비한 보람이 있었다.토요일
3년의 계약, 당신을 모른채 사랑에 빠지다. 202화. 아버지의 마지막 경고
진태는 소파에 털썩 앉았다.“그냥 아는 사람 만나서 인사 좀 한 걸 가지고 무슨 법적 책임이요?”진태가 어이없다는 듯 웃었다.“원참, 아버지도. 아니, 대한민국 최고의 로펌 대표라는 분이 왜 이렇게 겁을 먹으세요?”“최재혁이가 AI 기업 대표라고 해도 결국엔 맨땅에 헤딩으로 굴러먹다 올라온 놈일 뿐이잖아요. 우리가 법조계에 뿌려놓은 싹이 얼만데, 그 새끼가 무슨 수로 우리를 건드린다고 그래요?”“이 미친 자식……!”“정작 옛날에 이주연이랑 깊은 사이였던 건 난데, 무슨 순정만화 주인공마냥 극성 떨기는. 걱정 마세요, 아버지. 내가 보기엔 겁주려고 으름장 좀 놓는 거니까. 설마 그 잘난 대표가 법 위에 군림하기야 하겠어요?”최명진이 버럭 소리쳤다.“왜 그 여자한테 또 쓸데없는 소리를 지껄여!”최명진은 기가 막혔다.“너는 아직도 상황 파악이 안 돼?”“제가 뭘 그렇게 잘못했는데요?”“최진태!”“내가 언제까지 네 뒤치다꺼리를 해야 하냐?”진태는 대답하지 않았다.“네가 스무 살도 아니고, 서른이 넘은 놈이야.”“…….”“그것도 변호사라는 놈이!”최명진은 제 아들의 구제불능인 오만함과 멍청함을 보며 눈앞이 캄캄해지는 것을 느꼈다.최명진의 목소리가 다시 높아졌다.“잘 들어.”최명진은 단호했다.“그리고 다시 한번 여자 문제로 사고 치면…….”그가 잠시 말을 멈췄다.“그때는 나도 더 이상 널 감싸주지 않을 거다.”진태의 눈썹이 올라갔다.“아버지.”“법무법인에서도 나가.”순간 진태의 표정이 굳었다.“뭐라고요?”“못 들었어?”최명진은 차갑게 말했다.“다음에 또 문제를 일으키면 최&박에서 네 자리 없어.”진태가 어이없다는 듯
3년의 계약, 당신을 모른채 사랑에 빠지다. 201화. 건드리지 말아야 할 사람
법무법인 최&박.서울 중심가에 자리한 고층 빌딩의 최상층.대표변호사 최명진은 집무실 책상에 앉아 한 통의 전화를 받고 있었다.평소라면 쉽게 연결되지 않는 그의 개인 번호였다.그런데 비서가 전화를 연결하며 전한 이름에 최명진은 적잖이 놀랐다.뉴럴링크 대표 최재혁.최근 대한민국 경제계에서 가장 주목받는 젊은 기업인 중 한 사람이었다.인공지능 기술로 국내 시장을 넘어 해외까지 사업을 확장하고 있는 뉴럴링크.그 회사를 맨손으로 일으켜 세운 인물이 바로 최재혁이었다.최명진 역시 그의 이름을 여러 차례 들어본 적이 있었다.대기업 회장들과 경제계 인사들이 모이는 자리에서도 뉴럴링크와 최재혁에 대한 이야기가 빠지지 않았다.언젠가 한번 만나보고 싶다고 생각했던 인물이었다.그런데 그쪽에서 먼저 연락이 온 것이다.최명진은 반가운 기색을 감추지 않았다.“최재혁 대표님?”전화기 너머에서 낮고 차분한 목소리가 들려왔다.“네. 최재혁입니다.”“아이고, 반갑습니다. 안 그래도 최 대표님 이야기는 많이 듣고 있었습니다.”“감사합니다.”“이렇게 직접 연락을 주실 줄은 몰랐네요. 무슨 일이라도 있으십니까?”최명진은 자연스럽게 사업 이야기가 나올 것이라고 생각했다.기업 인수나 투자 계약.혹은 해외 사업과 관련한 법률 자문일 수도 있었다.뉴럴링크 정도의 기업이라면 최&박에서도 충분히 관심을 가질 만한 고객이었다.하지만 이어진 재혁의 말은 그의 예상과 전혀 달랐다.“최명진 대표님.”“네, 말씀하십시오.”“태산건설 이창수 회장님이 제 장인어른이십니다.”순간 최명진의 얼굴에서 웃음이 사라졌다.2년 전 자신의 아들 최진태와 있었던 그 일 이후 이창수 회장과는 아직도 서먹한 관계였다.
3년의 계약, 당신을 모른채 사랑에 빠지다. 200화. 아버지가 선택한 여자
지혜를 직접 만나고 돌아온 이경환 사장의 내면은 묘하게 복잡했다.솔직히 말해, 그가 마주한 김지혜라는 아가씨는 예상 밖이었다. 가진 것 없는 보육원 출신에 임대 아파트에 산다고 해서 겁을 집어먹고 물러날 줄 알았건만, 당당하게 눈을 맞추며 제 할 말은 또박또박 다 뱉어내는 그 서슬 퍼런 기세는 쉽게 잊히지 않았다.‘……당돌하더군.’자신이 누구인지 알고도 전혀 주눅 들지 않았다.오히려 똑바로 눈을 마주치며 할 말을 끝까지 했다.“고아로 자란 아가씨치고는 제법 배짱이 있단 말이지.”이경환은 혼잣말을 하며 의자에 등을 기댔다.아버지인 자신도 제대로 다루기 어려운 아들이었다.그런 민성을 상대하려면 여자도 보통 성격이어서는 안 될 것이다.거칠고 제멋대로인 민성의 성질머리를 꽉 잡고 흔들기에는, 차라리 저런 독종 같은 기질이 나쁘지 않을지도 모른다는 생각이 스치기도 했다.그것만큼은 인정할 수밖에 없었다.하지만 거기까지였다.그것과 며느리로 받아들이는 문제는 별개였다.이경환은 책상 위에 놓인 두 개의 서류철을 바라봤다.하나는 김지혜.다른 하나는 박지민이었다.이경환은 서류를 내려다보다 미간을 찌푸렸다.“성격 하나는 마음에 드는데…….”문제는 그다음이었다.가족이 없었다.민성이 자란 환경은 평범한 가정과는 거리가 멀었다.냉혹하고 계산적인 사업가인 이경환의 잣대에서 ‘며느리’라는 자리는 그보다 훨씬 더 엄격하고 완벽한 조건들을 요구했다. 김지혜가 가진 당돌함은 일시적인 흥미를 끌 뿐, 고아라는 치명적인 결함이 너무나 뚜렷했다.반면, 박지민은 어땠는가.교육자 집안에서 곱게 자라 학교 교사라는 안정적이고 반듯한 직업을 가진 지민. 무엇보다 부모의 따뜻한 사랑과 울타리 속에서 티 없이 바르게 자라난 그 성품은, 민성이 결핍된 모
3년의 계약, 당신을 모른채 사랑에 빠지다. 199화. 사냥을 준비하는 남자들
다음 날 오전.뉴럴링크 대표이사실.재혁은 커다란 책상 앞에 앉아 두꺼운 서류철을 넘기고 있었다.주연이 앞에서는 그녀가 자책하거나 마음을 쓰지 않도록 최대한 차분한 척 짓누르고 있었지만, 재혁의 속에서 끓어오르는 분노는 다음 날 아침 집무실에 들어서는 그의 눈빛에 고스란히 묻어났다.책상 위에 펼쳐진 서류의 첫 장에는 한 남자의 사진이 있었다.최진태.어젯밤 호텔에서 주연을 향해 뻔뻔하게 웃던 그 얼굴이었다.그의 머릿속에는 아직도 진태의 목소리가 생생하게 남아 있었다.‘그때 너랑 결혼했어야 했는데…….’‘아직 네가 나한테 남긴 흔적도 이렇게 있는데 말이야.’재혁의 손끝에 힘이 들어갔다.그때 대표이사실 문이 열렸다.“야, 최대표.”민성이 들어왔다.평소 같았으면 장난부터 쳤을 것이다.하지만 오늘은 아니었다.재혁의 얼굴을 확인한 민성은 말없이 맞은편 의자에 앉았다.“어제 주연 씨는 괜찮았어?”재혁이 짧게 대답했다.“응.”민성이 고개를 끄덕였다.맨손으로 오직 자신의 능력 하나로 이 바닥에 뛰어들어 뉴럴 링크를 대한민국 최고의 인공지능(AI) 기업으로 우뚝 세워놓은 최재혁이었다. 한번 마음먹은 일은 반드시 끝장을 내고야 마는 그 독기와 집념을, 10년 넘는 세월 동안 곁에서 지켜본 민성이 가장 잘 알고 있었다.재혁은 책상 위의 서류철을 민성 쪽으로 밀었다.재혁의 책상 위에는 이미 최진태에 대한 조사가 끝나 있었다.대형 법무법인 최&박 소속 변호사.그리고 그의 아버지—최명진.법무법인 최&박의 대표변호사.법조계와 재계에 넓은 인맥을 가진 인물이었다.민성이 서류를 넘기며 중얼거렸다.“집안 좋고, 학벌 좋고, 직업 좋고…….”그가 비웃듯
