3년의 계약, 당신을 모른채 사랑에 빠지다. のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 10

따스한 아침 햇살이 커다란 통유리창을 지나 하얀 침대 위로 쏟아졌다.눈을 뜬 이주연은 한동안 천장을 바라보다 천천히 몸을 일으켰다. 허리까지 내려오는 검은 생머리가 어깨를 타고 비단처럼 흘러내렸다.창가에 앉은 그녀는 마치 한 폭의 수채화 같았다.맑고 투명한 눈동자. 우윳빛 피부. 짙지 않지만 또렷한 눈썹과 오뚝한 콧날. 화장기 하나 없는 얼굴이었지만, 오히려 꾸미지 않은 아름다움이 사람들의 시선을 사로잡았다.어릴 적부터 그녀는 늘 같은 말을 들으며 자랐다."정말 예쁘다.""인형 같아.""커서 연예인이 되겠네."하지만 주연은 그런 말을 좋아하지 않았다.사람들은 언제나 그녀의 얼굴만 바라봤다.정작 그녀가 무엇을 좋아하는지, 어떤 꿈을 꾸는지는 아무도 궁금해하지 않았다.아름다움은 축복이 아니라, 때로는 족쇄였다.주연은 침대 옆 달력을 바라보았다.5월 20일.오늘은 그녀의 스물세 번째 생일이었다."...벌써 스물셋이네."작게 웃었지만 가슴 한편은 이상하리만큼 허전했다.기쁜 날이어야 하는데, 이상하게 좋은 예감보다 설명할 수 없는 불안이 먼저 밀려왔다.그때 방문이 살며시 열렸다."주연아, 일어났니? 아침 먹자."따뜻한 미소를 머금은 고미혜가 방 안으로 들어왔다."엄마."주연은 환하게 웃으며 엄마 품에 안겼다.미혜는 딸의 머리를 부드럽게 쓰다듬었다."우리 딸, 스물세 번째 생일 축하해.""엄마... 나 아직 스물셋 하기 싫어.""왜?""아직 배우고 싶은 것도 많고, 건축도 더 공부하고 싶고...."잠시 망설이던 주연이 작게 웃었다."아직 어른이 되는 게 무서워."미혜는 피식 웃으며 등을 토닥였다."우리 딸은 아직도 아기네."잠시 흐르던 평화는 오래가지 못했다.또각.또각.복도 끝에서 구두 소리가 들려왔다.차가운 목소리가 집 안을 가르며 울렸다."아침부터 보기 좋네."주연의 미소가 순식간에 사라졌다.검은 셔츠에 슬랙스를 입은 남자가 계단을 내려오고 있었다.이진성.서른세 살.창수건설 전무이사.그리고

쿵―.쿵―.강렬한 비트가 바닥을 울리며 발끝까지 진동처럼 전해졌다.붉은빛과 푸른빛이 교차하는 조명 아래, 사람들은 음악에 몸을 맡긴 채 웃고 떠들었다. 술잔이 부딪히는 소리와 환호성이 뒤섞이며 클럽 안은 뜨거운 열기로 가득했다.하지만 그 한가운데에서도 이주연은 조금 어색한 표정으로 소파에 앉아 있었다.손에 들린 칵테일 잔을 빤히 바라보며 작은 숨을 내쉬었다."어때?"김지혜가 옆에서 웃으며 물었다."생각보다 괜찮지?"주연은 조심스럽게 고개를 끄덕였다."...응.""생각보다 나쁘진 않아."지혜가 씨익 웃었다."그러니까 내가 나오랬잖아.""맨날 학교, 집, 학교, 집.""가끔은 이렇게 놀아도 돼."주연은 처음 보는 화려한 풍경을 천천히 둘러봤다."아직 조금 어색해.""금방 익숙해질걸."지혜는 새로운 칵테일을 건네며 장난스럽게 말했다."오늘은 아무 생각도 하지 마.""오늘 주인공은 너야."주연은 잔을 받아 한 모금 마셨다.달콤한 오렌지 향이 입안을 감싸며 부드럽게 목을 타고 넘어갔다.'생각보다 쓰지 않네.'하지만 그녀는 몰랐다.술을 거의 마셔본 적 없는 자신에게 그 달콤한 칵테일이 얼마나 독한지.한 잔.그리고 또 한 잔.조금씩 몸이 뜨거워졌다.희고 맑던 볼에는 붉은 홍조가 번졌고, 눈동자는 평소보다 촉촉하게 젖어들었다.긴 검은 머리가 어깨를 타고 흘러내리며 가느다란 목선을 드러냈다.술기운 때문인지 평소보다 한층 더 무방비한 분위기가 그녀를 감싸고 있었다.친구들이 감탄을 터뜨렸다."주연아.""너 진짜 너무 예쁘다.""오늘 남자들 시선은 다 네가 가져가겠다."주연은 얼굴을 붉히며 손을 내저었다."놀리지 마.""민망하잖아."친구 하나가 장난스럽게 물었다."근데 진짜 연애 안 할 거야?""이렇게 예쁜데 스물셋까지 남자친구가 한 번도 없다는 게 더 신기해."주연은 씁쓸하게 웃었다."혼자가 편해.""아직은 누군가에게 맞춰가며 사는 게 부담스러워."그 말을 들은 지혜는 잠시 아무 말도 하지 못했다

쿵―. 쿵―. 강렬한 음악은 여전히 클럽 안을 뒤흔들고 있었다. 붉은 조명과 푸른 조명이 사람들의 얼굴 위를 스쳐 지나갔고, 누군가는 환호성을 지르며 춤을 췄고, 누군가는 술잔을 부딪치며 크게 웃고 있었다. 하지만 김지혜는 더 이상 그 분위기에 섞여 있을 수 없었다. 그녀는 휴대전화를 다시 확인했다. 오후 11시 32분. 주연이 화장실에 간다고 자리를 떠난 지 벌써 20분이 넘었다. "...왜 이렇게 오래 걸리지?" 불안감이 점점 커졌다. "지혜야." 옆자리 친구가 물었다. "무슨 일 있어?" "주연이가 아직 안 돌아와." "화장실 줄이 긴 거 아닐까?" "아니..." 지혜는 고개를 저었다. "주연이는 절대 말없이 오래 사라지는 애가 아니야." 더는 기다릴 수 없었다. "나 잠깐 찾고 올게." "같이 갈까?" "아니, 금방 보고 올게." 지혜는 사람들 사이를 빠르게 지나 화장실 쪽으로 향했다. 클럽 안쪽으로 들어갈수록 음악 소리는 조금씩 작아졌다. 복도에는 은은한 조명만 켜져 있었고, 두꺼운 카펫이 발소리마저 삼켜버렸다. "...주연아?" 여자 화장실 문을 열었다. "이주연!" 대답은 없었다. 빈 세면대와 거울만이 그녀를 비추고 있었다. 순간 심장이 철렁 내려앉았다. "설마..." 지혜는 복도를 둘러보다 테라스로 이어지는 유리문을 발견했다. 급히 문을 열고 밖으로 뛰어나갔다. 시원한 밤공기가 얼굴을 스쳤다. 하지만 테라스는 텅 비어 있었다. 벤치에는 아무도 없었다. 그때 뒤에서 조심스러운 목소리가 들렸다. "혹시..." 지혜가 뒤를 돌아봤다. 클럽 직원이었다. "긴 생머리에 흰 블라우스 입으신 분 찾으세요?" 지혜가 급히 다가갔다. "네! 어디 계세요?" 직원은 잠시 망설이다 입을 열었다. "조금 전에 어떤 남성분과 함께 계시는 건 봤습니다." "...남자요?" "검은 셔츠를 입은 분이었는데...." 지혜의 표정이 굳었다. "...최진태?" 직원이 조용히 고개를 끄덕였다

차가운 형광등 불빛 아래, 이주연은 창백한 얼굴로 의자에 앉아 있었다.손에 묻었던 피는 이미 깨끗이 닦아냈지만, 손끝의 떨림은 좀처럼 멈추지 않았다. 몇 시간 전 호텔 VIP 룸에서 벌어진 일이 머릿속에서 계속 반복되었다.닫힌 문.자신을 붙잡던 손.그리고 필사적으로 휘두른 크리스털 장식품.주연은 두 손을 무릎 위에 가지런히 올려놓으려 했지만, 손가락은 계속 미세하게 흔들렸다.그 옆에는 김지혜가 바짝 붙어 앉아 있었다. 지혜는 주연의 어깨를 감싸며 맞은편 경찰관에게 거듭 설명했다.“정당방위예요.”지혜의 목소리는 분노로 떨리고 있었다.“주연이는 술에 취해서 제대로 걷지도 못했어요. 그런데 최진태가 억지로 호텔 VIP 룸까지 데려갔다고요. 주연이가 싫다고 했는데도 계속 붙잡았고요.”경찰관은 난처한 표정으로 진술서를 내려다봤다.“김지혜 씨가 객실 안에서 직접 목격한 건 아니죠?”“제가 들어갔을 때 주연이는 바닥에 주저앉아서 떨고 있었어요. 옷도 흐트러져 있었고, 최진태는 바로 옆에 쓰러져 있었어요. 그것만 봐도 모르겠어요?”“저희도 정황은 확인하고 있습니다. 다만 객실 안에서 정확히 무슨 일이 있었는지는 양측 진술이 엇갈리고 있어서요.”“엇갈리다니요?”지혜가 자리에서 벌떡 일어났다.“주연이가 왜 아무 이유도 없이 사람을 때리겠어요?”“지혜야.”주연이 힘없는 목소리로 그녀의 소매를 붙잡았다.“그만해.”“어떻게 그만해? 저 사람들이 지금 널 가해자로 몰고 있잖아.”주연은 대답하지 못했다.맞은편 조사실에서는 최진태가 진술을 받고 있었다.병원 응급실에서 간단한 치료를 받은 그는 이마에 하얀 붕대를 감고 있었다. 상처는 크지 않았지만, 그는 마치 중대한 피해를 입은 사람처럼 침착하고 억울한 표정을 유지했다.그의 옆에는 이미 대형 로펌 소속 변호사 두 명이 자리하고 있었다.진태는 낮고 차분한 목소리로 말했다.“이주연 씨가 술에 많이 취해 있었습니다.”“저는 몸을 가누지 못하는 이주연 씨를 잠시 쉬게 해주려고 객실로 데려갔을 뿐입

다음 날 오전.태산건설 본사 회장실.밤새 한숨도 자지 못한 듯 이창수의 눈가에는 짙은 피로가 내려앉아 있었다.책상 위에는 아직도 경찰서 사건 보고서와 AI 스타트업 투자 제안서가 나란히 놓여 있었다.잠시 후.똑똑.노크 소리와 함께 문이 열렸다."실례하겠습니다."검은 정장을 단정하게 차려입은 젊은 남자가 집무실 안으로 들어섰다.최재혁.국내 AI 업계에서 가장 주목받는 스타트업 **'뉴럴링크'**의 대표였다.화려한 배경도, 든든한 집안도 없었다.보육원에서 자라 누구보다 치열하게 살아남았고, 오직 자신의 실력만으로 회사를 일으켜 세운 청년이었다.그 누구보다 성실했고, 누구보다 책임감이 강한 사람이었다.하지만 세상에 알려지지 않은 사실이 하나 있었다.지난 10여 년 동안, 그의 곁에는 언제나 조용히 손을 내밀어 준 사람이 있었다.바로 태산건설 회장 이창수였다.학비가 부족했던 대학 시절도.창업 자금이 없어 좌절했던 순간도.이창수는 자신의 이름을 드러내지 않은 채 재혁을 도왔다.재혁에게 이창수는 투자자가 아니라,인생의 은인이었다."부르셨습니까, 사장님."재혁은 공손히 인사했다.창수는 잠시 말없이 그를 바라보았다.그리고 천천히 입을 열었다."재혁아.""...오늘은 사장으로서가 아니라.""한 아이의 아버지로 부탁을 하나 하려고 너를 불렀다."재혁의 표정이 조금 굳어졌다.창수는 어젯밤 경찰서에서 있었던 일을 처음부터 끝까지 모두 이야기했다.호텔.VIP 룸.딸이 당한 공포.그리고 최명진의 결혼 제안까지.긴 이야기가 끝났지만 집무실 안에는 무거운 침묵만 흘렀다.재혁은 아무 말 없이 창수를 바라봤다.잠시 후 낮게 입을 열었다."...많이 놀라셨겠습니다."창수는 씁쓸하게 웃었다."놀란 정도가 아니다.""아버지라는 사람이...""...딸 하나 제대로 지켜주지 못했다."잠시 말을 잇지 못하던 창수는 깊게 숨을 내쉬었다."그래서 염치없는 부탁을 하려고 한다."그는 천천히 자리에서 일어났다.그리고 재혁 앞에