2화. 친구들의 생일 파티

저녁 여섯 시.

붉게 물든 노을이 커다란 통유리창 너머로 천천히 사라지고 있었다.

이주연은 침대 끝에 앉아 창밖을 멍하니 바라보았다.

오늘은 스물세 번째 생일.

하지만 축하받고 있다는 기분은 조금도 들지 않았다.

오히려 아침부터 이진성이 내뱉은 한마디가 계속 귓가를 맴돌았다.

'태어나지 말았어야 했는데.'

주연은 두 무릎을 끌어안았다.

언제쯤이면 오빠가 자신을 가족으로 받아들여 줄까.

열 살 때는 중학생이 되면 괜찮아질 거라고 믿었다.

중학생이 되었을 때는 고등학생이 되면 달라질 거라고 믿었다.

그리고 어느새 스물셋.

하지만 달라진 것은 아무것도 없었다.

진성은 여전히 세상에서 가장 차가운 눈으로 자신을 바라보고 있었다.

그때.

부르르르.

휴대전화가 요란하게 진동했다.

화면에는 익숙한 이름이 떠 있었다.

김지혜.

주연의 입가에 희미한 미소가 번졌다.

세상에서 자신을 가장 잘 아는 친구.

그리고 가장 오래된 편이었다.

"응, 지혜야."

"너 울었지?"

다짜고짜 날아온 한마디.

주연은 얼른 눈가를 문질렀다.

"아닌데."

"이주연."

지혜가 한숨을 쉬었다.

"고등학교 때부터 널 봤는데 내가 네 목소리도 구분 못 할 것 같아?"

"..."

"또 오빠 때문이지?"

주연은 끝내 아무 말도 하지 못했다.

잠시 이어진 침묵.

이내 지혜가 단호하게 말했다.

"삼십 분 줄게."

"뭐?"

"씻고 나와."

"나 오늘 나가기 싫어."

"싫기는."

"오늘 네 생일이잖아."

"생일이 뭐가 좋아..."

주연이 힘없이 웃었다.

"그냥 오늘은 자고 싶어."

"안 돼."

지혜의 목소리가 단호해졌다.

"오늘 하루까지 그 인간 때문에 망치게 둘 순 없어."

"..."

"대학교 마지막 생일이잖아."

그 말에 주연은 잠시 눈을 감았다.

대학교 마지막 생일.

다시는 돌아오지 않을 스물세 살.

"어디 가는데?"

잠시 후 들려온 지혜의 대답.

"클럽."

"...뭐?"

"요즘 제일 핫한 데."

"나 클럽 안 가."

"술도 못 마시잖아."

"오늘은 마셔."

"싫어."

"준비하고 나와."

잠시 뜸을 들이던 지혜가 웃으며 덧붙였다.

"안 나오면 내가 집까지 데리러 간다."

뚝.

전화가 끊겼다.

주연은 휴대전화를 바라보다 피식 웃었다.

"참..."

친구만큼은 변함이 없었다.

한 시간 후.

강남.

금요일 밤의 거리는 이미 화려한 불빛으로 가득했다.

건물마다 네온사인이 반짝였고, 웃음소리와 음악이 뒤섞여 밤을 더욱 뜨겁게 만들고 있었다.

클럽 입구에는 길게 줄이 늘어서 있었다.

"주연!"

멀리서 손을 흔드는 김지혜가 보였다.

짧은 갈색 단발머리에 크림색 니트를 입은 그녀는 언제나처럼 밝은 미소를 짓고 있었다.

하지만 주연을 본 순간 두 눈이 휘둥그레졌다.

"...야."

"너 설마..."

"이렇게 입고 온 거야?"

주연은 고개를 갸웃했다.

"왜?"

흰 블라우스.

연청색 롱스커트.

화장기 하나 없는 얼굴.

청순함 그 자체였다.

지혜는 이마를 짚었다.

"여기가 클럽이야."

"소개팅 아니고."

"근데 왜 첫사랑 룩으로 왔어?"

주연은 해맑게 웃었다.

"이게 제일 편해서."

그 순간.

주변을 지나가던 남자들의 시선이 자연스럽게 그녀에게 향했다.

화려하게 꾸민 여자들 사이에서도 주연은 유난히 눈에 띄었다.

꾸미지 않았기에 더욱 아름다웠다.

지혜가 고개를 절레절레 흔들었다.

"오늘 남자들 다 큰일 났네."

그때 다른 친구들도 달려왔다.

"주연아!"

"생일 축하해!"

"오늘은 무조건 신나게 노는 거다!"

친구들에게 둘러싸인 주연은 오랜만에 진심으로 웃었다.

잠시나마 아침의 상처를 잊은 듯했다.

클럽 문이 열리자 강렬한 비트가 심장을 두드렸다.

화려한 조명이 붉고 푸른 빛으로 교차하며 수많은 사람들을 비췄다.

처음 보는 세상.

주연은 주변을 두리번거리며 작게 감탄했다.

"와..."

"신기하지?"

지혜가 칵테일 한 잔을 건넸다.

"오늘은 아무 생각 하지 마."

"딱 하루만."

주연은 잔을 받아 조심스럽게 한 모금 마셨다.

달콤하면서도 씁쓸한 향이 입안 가득 퍼졌다.

오늘만큼은...

정말 아무것도 생각하고 싶지 않았다.

하지만.

그녀는 알지 못했다.

오늘 밤이 자신의 인생을 송두리째 바꾸게 될 것이라는 사실을.

같은 시각.

클럽 2층 VIP석.

한 남자가 술잔을 든 채 아래를 내려다보고 있었다.

키 185센티미터가 넘는 큰 체격.

값비싼 맞춤 정장.

잘생긴 얼굴.

그러나 그의 눈빛에는 욕망과 오만함만이 가득했다.

최진태.

국내 최고 로펌의 파트너 변호사.

그리고 재계에서는 원하는 것은 반드시 손에 넣는 남자로 악명이 높았다.

그는 술잔을 기울이다가 한 여자를 발견했다.

긴 검은 머리.

새하얀 피부.

그리고 누구보다 맑은 미소.

"...이주연?"

상류층 모임에서 몇 번 마주쳤던 여자.

수없이 접근했지만 단 한 번도 자신의 호의를 받아주지 않았던 여자.

오늘은 아무런 경계도 없이 친구들과 웃고 있었다.

최진태의 입꼬리가 천천히 올라갔다.

마치 오래전부터 탐내던 사냥감이 스스로 덫 안으로 걸어 들어온 것처럼.

그는 천천히 술잔을 내려놓았다.

그리고 한 걸음씩 VIP 계단을 내려오기 시작했다.

시선은 단 한 번도 이주연에게서 떨어지지 않았다.

사냥이 시작되고 있었다.