제2화

서태우는 한 번 입을 열면 좀처럼 멈추질 않았다. 옆에 있던 사람들까지 장단을 맞추며 분위기를 부추겼고, 실내는 점점 소란스러워졌다.

강서이는 민도하가 무슨 말을 하는지 제대로 들리지 않았다.

속이 뒤틀리듯 아팠다.

위장을 쥐어짜는 듯한 통증이었다.

하지만 그 고통조차 가슴 안쪽에서 번지는 통증에 비하면 아무것도 아니었다.

10월 10일.

강서이가 알코올 중독으로 쓰러지고, 뱃속의 아이를 잃었던 날.

홀로 생사를 넘나들며 응급실로 실려 가던 그날, 민도하는 첫사랑과 다시 연락을 주고받았다.

“괜찮으세요? 어디 아프세요?”

지나가던 서빙 직원이 바닥에 쪼그려 앉아 얼굴이 창백해진 강서이를 보고 놀라 다가왔다.

강서이는 직원에게 구급차를 불러 달라고 부탁했다.

구급차에 실려 누워 식은땀을 흘리고 있을 때, 민도하에게서 전화가 걸려 왔다.

평소라면 아무리 피곤하고 힘들어도 가장 먼저 받았을 전화였다.

하지만 그날은 달랐다.

너무 아파서 아무것도 신경 쓰고 싶지 않았다.

아무것도 붙잡고 싶지 않았다.

민도하도 마찬가지였다.

...

강서이는 병원에 닷새를 입원해 있었다.

진단은 심한 위염이었다.

이전의 알코올 중독과 유산 이후 제대로 몸을 추스르지 못한 게 원인이었다.

입원해 있는 동안 민도하는 단 한 번도 연락하지 않았다.

전화도... 메시지도 없었다.

처음부터 끝까지 민도하의 세계에서 강서이는 있어도 그만, 없어도 그만인 존재였을지도 모른다.

다만 예전의 강서이는 그 사실을 애써 외면했을 뿐이다.

...

월요일.

강서이는 회사로 복귀했다.

비서 김설이 주변을 살피며 다가왔다.

“서이 언니, 소문 들었어요?”

“무슨 소문?”

“언니, 우리 회사에 낙하산으로 한 명 온다던데요. 여자래요.”

“낙하산?”

강서이는 미간을 찌푸렸다.

민도하는 인사에 있어 유난히 까다로운 사람이었다.

강서이조차 프라임로드투자에 들어올 때는 말단 인턴부터 시작했다.

그동안 회사에 ‘낙하산’이라는 말이 나온 적은 한 번도 없었다.

하지만 김설은 확신에 차 있었다.

“진짜예요. 민 대표님이 직접 서명한 인사 발령서도 봤어요. IB본부 3부 본부장이래요.”

강서이의 눈썹이 미세하게 떨렸다.

IB본부 3부 본부장.

그 자리는 원래 민도하가 강서이에게 약속했던 자리였다.

몇 년 동안 강서이는 프라임로드투자를 위해 쉼 없이 달려왔다.

회사 사람들 모두 아는 사실이었다.

승진 기준만 따지면, 이미 본부장을 맡아 독립적으로 프로젝트를 진행해도 이상할 게 없었다.

하지만 민도하는 늘 말했다.

강서이가 비서로 있어야 일이 편하다고.

대신할 사람을 찾기 어렵다고.

그리고 IB본부 3부 본부장 자리는 계속 비워 두겠다고 했다.

프라임로드투자가 상장하면, 그때 직접 인사 발령을 내주겠다고.

“그래?”

강서이는 태연한 얼굴로 물었다.

“이름은 뭐래?”

“노... 뭐였는데...?”

김설은 대충 훑어봤다며 고개를 갸웃했다.

그때 강서이의 손끝이 떨렸다. 쥐고 있던 컵이 바닥으로 떨어졌다.

뜨거운 물이 사방으로 튀었다.

김설이 깜짝 놀라 외쳤다.

“언니, 화상 입은 거 아니에요?”

“아니야.”

물은 뜨겁지 않았다.

그런데도 피부가 타는 것처럼 아팠다.

“노아리.”

강서이가 말했다.

김설은 잠시 멍하니 서 있었다.

“네?”

강서이는 숨을 고르고 다시 말했다.

“그 ‘낙하산’ 이름... 노아리야. 곧 IB본부 3부 본부장으로 온다는 사람.”

“아, 맞아요! 그 이름이었어요.”

김설의 눈이 커졌다.

“언니 아는 사람이에요?”

“아니.”

강서이는 컵을 들고 자리를 떴다. 다시 물을 받으러 가면서도 손이 떨렸다.

‘낙하산’ 소문은 빠르게 퍼졌다.

여러 사람이 강서이를 찾아와 사실이냐고 물었다.

하나하나 대답하다 보니 기운이 빠졌다.

끝내 참았던 말이 터져 나왔다.

“그렇게 궁금하면 민 대표님한테 직접 물어보세요.”

말이 떨어지자 비서실이 잠시 조용해졌다.

그 침묵을 가르는 부드러운 여자 목소리가 들려왔다.

“도하야, 네 회사 직원들 성격이 꽤 날카로운가 봐.”

강서이는 고개를 들었다.

시선 끝에서 두 사람이 나란히 서 있었다.

너무 잘 어울려서 눈이 시릴 정도였다.

오랜만에 본 민도하는 강서이에게 눈길 한 번 주지 않고 스쳐 지나갔다.

그리고 옆에 선 여자를 소개했다.

“다들 인사하세요. 새로 온 IB본부 3부 본부장, 노아리 씨입니다. 앞으로 3부 프로젝트는 노아리 씨가 총괄할 겁니다.”

사람들이 일제히 인사를 건넸다.

노아리는 환하게 웃으며 고개를 숙였다.

“앞으로 잘 부탁드립니다.”

입사 기념 선물도 준비해 온 듯했다.

선물이 든 가방은 민도하가 대신 들고 있었다.

강서이는 입가를 비틀듯 끌어올렸다. 웃음이라고 부르기엔 너무 쓰고 짧았다.

‘예전엔 나랑 민도하가 같이 다닐 때, 늘 내가 이것저것 챙겨 들었지.’

‘민도하는 한 번도 먼저 손을 내민 적이 없었어.’

‘첫사랑 앞에서는 다르네. 먼저 챙기고, 먼저 들어주고.’

‘역시 사랑은 이렇게 티가 나.’

노아리는 강서이에게도 작은 선물을 건넸다. 카피바라 모양의 마우스 손목 보호 패드 세트였다.

“어? 이거...”

노아리는 강서이의 책상 위를 보더니 살짝 놀란 표정을 지었다.

“같은 거네.”

그리고는 곧바로 민도하를 돌아보며 말했다.

“도하, 신기하다. 너희 취향이 똑같네.”

말을 마친 뒤, 노아리는 강서이를 향해 조금 미안한 듯 웃었다.

“입사 선물은 도하랑 같이 고른 거였어요. 설마 이렇게 겹칠 줄은 몰랐네요. 강 비서님, 혹시 불편하시면 제가 다른 걸로 다시...”

“괜찮습니다.”

강서이는 담담하게 말했다.

“전혀 신경 쓰이지 않아요.”

강서이는 그 손목 패드를 받아 책상 위에 올려두었다.

그때 민도하가 말을 이었다.

“강 비서, 노아리 본부장님 회사 구경 좀 시켜 드려.”

거절할 이유는 없었다.

프라임로드투자의 비서 규정 중 하나는 늘 같았다.

대표의 지시가 최우선.

노아리는 사람들과 대화할 때마다 태도가 부드러웠다.

말투도, 표정도, 지나치지 않게 온화했다.

외모 역시 흠잡을 데가 없었다.

정교하게 다듬어진 듯한 얼굴, 과하지 않은 인상.

민도하의 첫사랑이라는 말이 과장이 아니라는 걸 누구나 알 수 있을 정도였다.

회사 내부를 한 바퀴 도는 동안, 노아리는 계속 고개를 끄덕이며 반응했다.

그리고 마지막으로 자기 사무실을 보고 싶다고 했다.

그 사무실은 약 보름 전 막 공사가 끝난 곳이었다.

강서이가 직접 현장을 챙겼고, 가구 배치부터 조명, 색감까지 모두 강서이의 취향으로 결정됐다.

강서이는 누구보다 그 방에 들어가 앉아서 일할 날을 기다렸다.

민도하와 결혼하길 바랐던 마음과,

본부장 자리에 오르길 바랐던 마음은 닮았다.

하지만 지금에 와서는 사랑도, 일도... 어느 하나 잡지 못했다.

“이 사무실 마음에 들어요.”

노아리는 솔직하게 말했다.

“생각보다 따뜻한 느낌이고, 무엇보다 도하랑 가까워서 좋아요.”

만족한 기색이 역력했다.

노아리는 그 기쁨을 바로 나누고 싶은 듯, 강서이를 남겨 둔 채 서둘러 옆 사무실로 향했다.

민도하에게 달려간 것이다.

강서이는 혼자 사무실에 남았다.

정성 들여 꾸민 공간을 천천히 둘러보는 동안, 가슴이 안쪽에서부터 서서히 조여 왔다. 마치 무언가가 멱살을 꽉 쥔 듯 숨이 막혔다.

‘참 우습다.’

...

점심시간, 주간 회의.

프라임로드투자에서 가장 중요한 정례 회의였다.

모두가 긴장하는 자리였고, 지각은 상상도 할 수 없는 시간이었다.

강서이는 물론 제시간에 도착했다.

단 한 사람을 제외하고.

노아리였다.

입사 첫날인 신입임에도 민도하가 직접 정해 놓은 규칙을 어겼다.

강서이는 민도하가 최소한 한마디쯤은 할 거로 생각했다.

아니면 짧게라도 짚고 넘어갈 줄 알았다.

하지만 민도하는 아무 말도 하지 않았다.

그는 표정 하나 바꾸지 않은 채 강서이에게 회의 자료를 나눠 주라고 지시했을 뿐이었다.

그 장면을 보는 순간, 강서이의 머릿속이 잠시 멍해졌다.

문득 떠올랐다.

자신이 인턴 시절, 독감으로 고열에 시달리느라 회의에 늦었던 날.

그날 민도하는 전 직원 앞에서 강서이를 지적했다.

사정 설명도 듣지 않았다.

강서이는 그 독감이 민도하를 간호하다 옮은 거라는 사실조차 말하지 못했다.

나중에 민도하는 이렇게 말했다.

회사가 막 성장하던 시기라 규칙을 세워야 했고, 본보기를 보여야 했다고.

그때 강서이는 민도하가 권위를 세우기 위한 도구였다.

강서이는 스스로를 설득했다.

‘공과 사를 구분하는 거야.’

‘나를 미워해서 그런 건 아니야.’

하지만 오늘의 이 상황은 그 모든 생각을 부정하듯 강서이의 뺨을 세게 후려쳤다.

민도하도 공과 사를 구분하지 못할 때가 있었다.

다만... 그 대상이 강서이가 아닐 뿐이다.

사람과 사람 사이에는 분명한 차이가 있다.

사랑과 사랑이 아닌 것 사이의 차이처럼.