제3화

강서이는 자료를 전송한 뒤 고개를 돌렸다. 그 사이 노아리는 이미 회의실 자리에 앉아 있었다.

문제는 그 자리가 늘 강서이가 앉던 자리라는 점이었다.

강서이는 잠시 그대로 멈춰 섰다. 입을 열어 조심스럽게 말해볼까 했지만, 그보다 먼저 민도하의 목소리가 회의실을 가로질렀다.

“앞으로 강 비서는 저쪽에 앉아.”

짧고 단정한 한마디였다.

노아리는 강서이를 향해 미안하다는 듯 웃었다.

“회사에 막 와서 모르는 게 많아요. 민 대표님한테 이것저것 물어봐야 해서요. 가까이 앉는 게 더 편할 것 같아서요.”

민도하가 이미 말을 꺼낸 이상, 강서이가 달리 할 수 있는 말은 없었다.

강서이는 아무 말 없이 서류를 정리하고 노트북을 안아 들었다. 그리고 회의실 한쪽 구석 자리로 이동했다.

그동안 회의실 안은 숨소리조차 조심스러울 만큼 조용했다.

그러나 강서이는 느낄 수 있었다. 다른 직원들이 자신을 바라보는 시선 속에 담긴 감정을... 동정이었다.

그 시선들이 등에 꽂히는 듯해, 자리에 앉아 있는 것만으로도 불편했다.

회의가 절반쯤 진행됐을 무렵, 민도하가 한 프로젝트 자료를 보며 손을 멈췄다.

“이 프로젝트, 왜 아직 실행 단계로 안 넘어갔지? 담당자가 누구야?”

차가운 어조였다.

그를 아는 사람들은 모두 알았다. 저 말투는 기분이 상하기 직전의 신호라는 걸.

회의실은 다시 얼어붙었다.

강서이는 낮게 가라앉은 공기 속에서 자리에서 일어섰다.

“제가 담당했습니다.”

민도하의 시선이 곧장 강서이에게 꽂혔다. 눈빛이 차갑게 내려앉았다.

“설명해.”

“죄송합니다. 며칠 전에 몸이 안 좋아서, 진행이 조금 늦어졌습니다...”

말이 끝나기도 전에 민도하가 잘라 말했다.

“그건 이유가 안 돼. 개인적인 사정 때문에 업무 일정에 차질 생기는 거, 난 허용 안 한다고 분명히 말했어. 회사 규칙이야.”

강서이는 잠시 말이 없었다. 더 이상 변명하지 않았다.

그저 담담하게 말했다.

“진도 바로 맞추겠습니다.”

그제야 민도하는 고개를 끄덕였다.

회의가 끝나기 직전, 민도하는 자리에서 일어나 모두를 둘러봤다.

“오늘 저녁에 ‘EVERYDAY’에서 노아리 본부장 환영회 한다. 시간 되는 사람들 다 와.”

EVERYDAY, B시에서 가장 고급으로 꼽히는 엔터테인먼트 공간이었다.

비용이 만만치 않은 곳을 통째로 잡았다는 말이나 다름없었다.

그 선택만으로도 민도하가 노아리를 얼마나 신경 쓰고 있는지 충분히 알 수 있었다.

회의실 안 분위기가 미묘하게 달라졌다.

사람들의 시선이 자연스럽게 노아리에게 쏠렸다.

평소 생각이 단순한 김설조차도 뭔가 이상하다는 걸 느낄 정도였다.

회의가 끝난 뒤, 김설은 강서이와 함께 회의실을 정리하다가 조심스럽게 물었다.

“언니, 괜찮아요?”

김설은 회사에서 몇 안 되게, 민도하와 강서이의 관계를 어렴풋이 알고 있는 사람이었다.

강서이는 최대한 평온한 목소리로 답했다.

“응, 괜찮아.”

“근데 언니, 얼굴이 좀 많이 창백해 보여서...”

김설의 표정엔 걱정이 그대로 드러나 있었다.

강서이는 자기 얼굴을 한번 만져보고는 말했다.

“많이 티 나?”

김설은 고개를 크게 끄덕였다.

“네. 되게...”

“위가 좀 안 좋아. 알잖아. 예전부터 위염 있던 거.”

대충 둘러댄 말이었다.

“그럼 오늘 환영회는 가요?”

강서이는 잠시 생각하다가 고개를 저었다.

“난 안 갈게. 대신 민 대표님한테 한마디만 전해줘.”

‘민도하는 회사 사람 전부를 불러서 노아리 환영회를 여는 거잖아.’

‘사람도 그렇게 많은데, 나 하나 빠진다고 달라질 건 없겠지.’

‘지금의 민도하는, 아마 나를 떠올릴 틈도 없을 거야.’

‘가든 안 가든, 똑같아.’

“그래요. 언니는 오늘 그냥 빨리 들어가서 쉬세요. 건강이 제일 중요해요.”

김설이 당부하듯 말했다.

김설조차도 강서이의 상태가 평소와 다르다는 걸 느끼고 있었다.

하지만 강서이와 가장 가까이 있었고, 가장 많은 시간을 함께 보냈던 민도하는 그러지 못했다.

예전에는 자신을 속일 수 있었다.

민도하는 일에 몰두하는 사람이라서 이런 세세한 변화까지 신경 쓸 여유가 없을 뿐이라고.

하지만 지금은 더 이상 그렇게 생각하기가 어려웠다.

마치 타이밍을 맞춘 것처럼 강서이의 위가 다시 욱신거리기 시작했다.

아직 처리해야 할 업무가 산더미처럼 남아 있었다.

강서이는 결국 진통제를 먹고 다시 자리에 앉았다.

퇴근 시간까지 버텨냈을 때는, 몸도 마음도 이미 한계에 다다랐다.

집에 도착하자마자 침대 위로 몸을 말아 올렸다.

손가락 하나 움직일 힘조차 남아 있지 않았다.

한참을 그렇게 웅크리고 있다 보니, 통증이 조금 가라앉았다.

그제야 졸음이 밀려왔다.

‘푹 자고 나면 조금은 나아지겠지.’

그렇게 생각하며 눈을 감았다.

그러나 잠든 지 얼마 지나지 않아, 핸드폰 벨 소리가 울렸다.

민도하 전용 벨 소리였다.

예전에는 그 소리만 들어도 가슴이 뛰었는데,

지금은 오히려 신경을 긁는 것처럼 느껴졌다.

강서이는 전화를 받지 않았다.

벨 소리가 방 안을 채우도록 그대로 두었다.

강서이는 알고 있었다.

민도하는 인내심이 그다지 크지 않아서 한 번 받지 않으면 다시 전화하지 않는다는 걸.

하지만 이번에는 달랐다.

첫 통화를 놓치자마자, 두 번째 전화가 곧바로 걸려 왔다.

이쯤 되니, 더 이상 받지 않는 것도 애매해졌다.

강서이는 잠시 핸드폰을 바라보다가, 결국 손을 뻗었다.

“무슨 일이야?”

전화를 받았을 때 강서이의 목소리는 거리감이 분명했다.

예전과는 확연히 달랐다.

민도하는 핸드폰 화면을 한 번 더 확인했다. 전화를 잘못 건 건 아니었다. 잠시 침묵한 뒤 물었다.

[너 어디야?]

“몸이 좀 안 좋아서 오늘은 안 갈게. 즐겁게 놀아.”

강서이는 말을 마치자마자 통화를 끊으려 했다.

그때, 수화기 너머로 노아리의 목소리가 겹쳐 들렸다. 민도하에게 묻는 말이었다.

[강 비서님 안 와? 혹시 강 비서님 날 안 반기시는 거 아니야?]

이어 민도하의 목소리가 이전보다 훨씬 차갑게 울렸다.

[강서이, 괜히 눈에 띄려고 하지 마. 전부 다 왔는데 너만 안 오면, 네가 특별하다고 생각하라는 거야?]

“나...”

[20분 줄게. 안 오면, 내일부터 회사 나올 생각 하지 마.]

그 말만 남기고 민도하는 전화를 끊었다.

끊긴 통화음이 귓가에 남아 있는 동안, 강서이는 문득 웃음이 나올 뻔했다.

‘환영회 하나 빠지는 게 그렇게 큰 죄야?’

‘이 일로 날 자르겠다고까지 말하는 민도하라니.’

‘그럼 그동안 내가 쏟아부은 시간과 노력은 뭐였을까.’

‘프로젝트 때문에 술 마시다 생긴 이 위장병은 또 뭐고.’

생각은 꼬리를 물고 이어졌다.

...

강서이가 EVERYDAY에 도착했을 때, 룸 안 분위기는 이미 한껏 달아올라 있었다.

서태우가 소리를 높이며 민도하와 노아리에게 외쳤다.

“야, 오늘 주인공들이잖아. 러브샷 한 번 가야지. 이 정도는 해야 분위기 살지!”

민도하는 낮게 웃으며 말했다. 강서이가 전화기 너머에서 들리던 냉기는 보이지 않았다.

“그만 좀 해.”

“설마 이걸 못 하겠다는 거야? 다들 마셨는데 너만 안 마시면 분위기 깨지지 않냐?”

민도하가 답하기도 전에, 노아리가 먼저 잔을 들었고, 망설임 없는 태도였다.

“그냥 게임이잖아. 조금만 맞춰줘. 나 혼자 민망해지잖아.”

사람들의 시선이 두 사람에게 집중된 가운데, 민도하는 결국 잔을 들었다.

노아리가 민도하의 팔에 자연스럽게 팔을 걸던 그때, 민도하의 시선이 문가에 서 있는 강서이와 마주쳤다.

아주 짧은 시간, 눈길이 스쳤다.

민도하는 아무런 표정 변화 없이 시선을 거두고, 노아리 쪽으로 몸을 기울이며 잔을 들어 올렸다.

서태우는 그 화면을 찍어 단톡방에 올리겠다며 핸드폰을 꺼냈다. 흥분한 탓에 발을 헛디뎌 노아리 쪽으로 몸이 쏠렸다.

“조심해.”

민도하는 반사적으로 손을 뻗었다.

노아리는 그대로 민도하 품으로 넘어왔고, 두 사람은 그대로 부딪혀 안겼다.

룸 안의 분위기는 그 장면으로 더 달아올랐다.

강서이가 바라본 두 사람의 모습은 누가 봐도 연인처럼 가까워 보였다.

이상하게도 가슴이 아프지는 않았다.

‘아, 내가 무뎌진 건가?’

대신 위장이 거세게 뒤집혔다. 속이 울렁이며 통증이 밀려왔다.

그때, 한 목소리가 분위기를 갈랐다.

“언니?”

김설이었다.

문가에 서 있는 강서이를 본 김설은 놀란 듯 목소리를 높였다.

“언니, 왜 오셨어요? 몸 안 좋다면서요. 집에서 쉬셔야죠.”

김설의 걱정 섞인 말은, 지나치게 들뜬 룸의 분위기와 어울리지 않았다.

노아리는 민도하 품에서 고개를 들어 강서이를 바라봤다. 여전히 밝은 표정이었다.

“강 비서님, 오셨어요? 어서 들어오세요. 다들 강 비서님 기다리고 있었어요.”

“죄송합니다. 조금 늦어졌어요.”

강서이는 자연스럽게 룸 안으로 들어왔다. 표정은 최대한 담담했다.

서태우는 왠지 모르게 마음이 불편해졌다.

‘이거, 좀 과했나.’

뭔가 말을 보태려는 찰나, 민도하가 먼저 입을 열었다. 얼굴엔 감정이 실려 있지 않았다.

“늦은 사람은 벌주 받아야 예의지 않나? 석 잔 정도는 마셔야 성의가 있지.”

술 이야기가 나오자 강서이의 속이 더 심하게 요동쳤다.

위의 통증이 파도처럼 밀려왔다.