LOGINKumurap si Ava, pilit na pinakalma ang sarili. Subalit muling humakbang si Xander palapit sa kanya. Sinubukan ng dalaga na muling umatras subalit lumapat na ang kanyang likuran sa pader ng pantry.Lalong kumabog ang dibdib ng dalaga. Wala na siyang mapupuntahan pa. She is cornered. Trapped.Xander watched as Ava struggled to keep her composure. Ayaw na sana pang pansinin ng binata ang nakikita niyang kakaibang inaasal ni Ava mula nang nakalipas na ilang araw. Subalit, hindi rin niya napigil ang sarili.She said she just wanted them to be back to normal— as professional as they can be; just like how they used to. Well, for Xander, he tried to do that too. Kaya lang, si Ava ang mukhang may issue. And he doesn’t understand himself why it bothers him so much.“It’s just a question, Ava. You don’t need to—““H-hindi, Sir. Hindi kita i-iniiwsan,” putol ng dalaga sa sana’y sasabihin pa ng boss.Xander smirked. “Really? Then why do you look like you’re ready to push me and run away?”Lalong
‘Do you like the phone?’Anang text message na natanggap ni Ava nang gabing ‘yon. Marahang napabuga ng hininga ang dalaga, sandaling nag-isip ng isasagot kay Xander.Kanina pa siya nakahiga sa kanyang kama, handa na sanang matulog subalit ayaw pa rin siyang dalawin ng antok. Gaya ng mga nagdaang gabi, marami ulit siyang iniiisip ng gabing iyon. At hindi niya alam kung hanggang kailan matatapos iyon. Subalit…Muling tinitigan ng dalaga ang screen ng cellphone na hawak niya. Latest model ang cellphone na bigay Xander sa kanya. Naka-presave na rin ang number nito nang i-check niya kanina. Sigurdo hinihintay talaga nito ang thank you niya kaya ito nagtext sa kanya.Mabilis na tumipa ng reply si Ava. She can be anything in the world but never an ingrate. Marunong siyang tumanaw ng utang na loob sa sinumag tumulong sa kanya. Sinagip siya ni Xander sa kamay ni Rod. Kung hindi siya siguro nito nahanap ng gabing ‘yon, mas lalo lang siyang napahamak sa kamay ni Rod. Kahit na may namagitan sa k
“Ava, come and join us for merienda,” aya ni Elize sa dalaga matapos nitong ibaba sa mesa ang mga sandwich na bagong gawa mula sa kitchen. Kasalukuyang nasa pool side ng bahay ang among babae at binabantayan ang mag-ama nitong nasa swimming pool.Hindi muna sana tutulong si Ava sa mga gawaing bahay sa loob ng bahay ng mga Del Fierro, kaya lang, dahil weekend, ayaw ng dalaga na manatili sa loob ng kanyang silid. Mas lalo lang siya kasing nag-iisip tuwing mag-isa siya. Hindi lang dahil sa nangyari sa kanila ni Xander. Kundi lalo pa ngayon at muling nagpakita si Rod sa kanya. She needs distraction. Lots of it.Ngumiti si Ava. “H-hwag na po, Ma’am. May gagawin pa po kasi ako sa kusina,” maagap na tanggi ng dalaga sa amo.“Oh c’mon, Ava. Di ba sinabi ko naman sa ‘yo na habang nagtatrabaho ka kay Xander, kahit na h’wag ka na munang tumulong dito sa bahay,” ani Elize.“Wala naman po akong pasok ngayon, Ma’am. At saka hinahanap din po kasi ng katawan ko ang pagtatrabaho dito sa loob ng bahay
“Have some water first,” umpisa ni Xander bago inilapag sa maliit na mesa ang bottled water na mula sa maliit na ref ng silid. “After that, we will talk,” dugtong pa ng binata, bago umupo sa silya na nasa tapat lang ni Ava.Sandaling pinakatitigan ng dalaga ang inumin, hindi sigurado kung susundin ang sinabi ng boss o hindi. Nakapag-shower na siya at nakabihis na rin ng damit na pinahiram sa kanya ni Xander. Subalit pakiramdam ng dalaga, nanunuyo pa rin ang kanyang lalamunan.Pakiramdam niya nakipaghabulan siya nang ilang oras nang nagdaang gabi at iniinda na ‘yon ng kanyang katawan. Well, masahol pa sa pagtakbo ang naranasan niya kagabi. She was kidnapped, drugged, almost sold off and then…Nang magising siya kanina, wala siya talagang maalala sa mga nangyari ng nagdaang gabi. O mas tamang sabihin na hindi siya sigurado sa kung ano sa mga nasa isip niya ang totoo nangyari at hindi. Puno rin ang kanyang isip ng mga tanong. Mga tanong na hindi niya alam kung paano at saan hahagilapin
Ang maingay na pagba-buzz ng kanyang cellphone mula sa kung saan ang nagpagising kay Xander. Sandaling sinanay ng binata ang kanyang mga mata sa madilim at ‘di gaanong pamilyar na silid. Then it dawned on him, naroon siya sa quarters niya sa lumang station ng Monteverde Bus Lines. Relief flooded his chest in an instant. At the same time, that’s when he felt that there’s another person sleeping beside him.Sandaling minukhaan ng binata kung sino ang nasa kanyang tabi. And when he realized it was Ava, memories of last night came flooding right through his head.Ava’s sudden disappearance. The bidding at The Den. Ava’s pleas. The kiss and…‘Fck!’Umigting ang panga ni Xander, napalunok din pagakatapos. Hindi pa rin halos tumitimo sa isip ng binata ang mga ginawa niya, nila ni Ava nang nagdaang gabi.He’s supposed to save her. Not bed her!‘Dammit!’Muling napatingin si Xander sa nagba-buzz na cellphone mula sa kung saan. Maingat na bumangon sa kama ang binata at hinanap ang gadget, Nata
Maingat na itinabi ni Rod ang kanyang sasakyan sa gilid ng daan. Halos isang oras na rin mula nang makatakas siya sa The Den matapos magkaroon ng police operations doon.Police operations.Gigil na napapukpok sa kanyang manibela ang lalaki.Hindi niya alam kung paano nangyari ang lahat ng ‘yon. Maingat siya, sila. Lahat ng ginagawa sa club ay monitored. Lahat ng mga emplyeado roon ay mapagkakatiwalaan niya. Isa pa, alam niyang walang kakanta sa mga ito kahit na mahuli man ang mga ito dahil hawak niya ang pamilya ng mga ito. They wouldn’t dare to tell him he’s behind the operation of The Den. All his employees knew what he’s capable to do. Kaya naman, kumpiyansiya siyang hindi malalaman ng kahit na sino ang tungkol sa kanya. He’s been running that place for almost three years now. Ngayon lang nagkaaberya nang gano’n.He was supposed to earn millions again tonight. Subalit…Kung hindi lang siya agad natimbrehan sa secret room kung saan minomonitor niya ang galawan sa loob ng club, baka
“I-I just want to talk to Elize,” pahayag ni Calvin, seryoso. Titig na titig ang binata kay Elize. Lalong nagbuhol ang mga kilay ni Ivy, namaywang “Talk? Ano pang pag-uusapan ninyo? Have you not done enough to my friend—“Hinawakan ni Elize ang braso ni Ivy, sandaling pinuno ng hangin ang dibdib b
Malakas pa rin ang pagkabog ng dibdib ni Elize kahit natapos na niya ang kanyang presentation. Ang akala niya, kay Mr. Blanco lang sila magpe-present ng proposal ni Ivy. Hindi niya akalain na kasama pala sa panel ang mismong may-ari ng DFV na si Mr. Ralph Del Fierro.Halos umurong silang dalawa ni
TWO MONTHS LATER“Elize Victoria, nasaan ka na ba? Malapit na ko sa office ng Del Fierro Ventures. Please tell me you’re already there. Nakakahiya kapag na-late tayo. Ang hirap pa namang makakakuha ng slot for appointment sa kanila,” ani Ivy na noon ay nasa daan pa rin at hinahabol ang oras ng oras
Ang malakas na amoy ng antiseptic ang tuluyang nagpagising kay Elize. Nang magmulat siya, ang nag-aalalang mukha ni Ivy ang nabungaran ng dalaga.“El, okay ka lang? Kumusta nang pakiramdam mo?” tanong ni Ivy.Kumurap-kurap si Elize. “I-Ivy… p-paano ako… bakit ako n-nandito?”Magaang hinaplos ni Ivy







