####CAPÍTULO 33

George permanece imóvel durante alguns instantes, olhando para mim como se tivesse dificuldade para compreender o que acabou de ouvir.

— Sofia? Você está dizendo que minha esposa está desviando dinheiro da empresa?

— Estou dizendo que existem documentos indicando irregularidades importantes e que Chelsea reuniu informações que precisam ser examinadas.

— Ela tentou entregar esse material a você, mas não conseguiu.

— Depois foi afastada da empresa por determinação de Sofia e passou mais de um ano procurando emprego sem obter uma oportunidade.

Chelsea acompanha nossa conversa em silêncio, e percebo que está aguardando o momento adequado para explicar o que aconteceu.

— George volta sua atenção para ela, demonstrando que precisa ouvir diretamente da antiga funcionária aquilo que estou apresentando.

— Chelsea, por que você não me procurou? Se encontrou alguma coisa errada, deveria ter conversado comigo.

— Eu tentei, senhor George. O senhor estava viajando quando identifiquei movimentações que não correspondiam aos registros financeiros.

—Procurei reunir os documentos necessários para apresentar uma explicação completa, mas Sofia descobriu que eu estava examinando essas informações. Pouco depois, fui demitida e impedida de retornar à empresa.

Ela respira profundamente antes de continuar, e percebo que está procurando controlar a emoção provocada pela lembrança daquele período.

— Depois disso, tentei conseguir outro emprego. Passei mais de um ano entregando currículos, participando de entrevistas e procurando uma oportunidade para voltar a trabalhar.

— Entretanto, sempre que alguma empresa procurava referências sobre minha atuação profissional, surgiam informações negativas a meu respeito.

— Descobri que Sofia estava me acusando de ter desviado dinheiro da MacGregor Corporation, embora eu nunca tenha cometido qualquer irregularidade.

George leva uma das mãos à testa, demonstrando indignação diante da informação. Conheço meu amigo há muitos anos e sei que valoriza profissionais competentes, principalmente aqueles que demonstram dedicação ao trabalho. Entretanto, sua vida pessoal passou por mudanças profundas depois da morte da primeira esposa, e acredito que isso tenha contribuído para que deixasse algumas responsabilidades nas mãos de pessoas em quem confiava.

— Isso não faz sentido, Chelsea. Nunca recebi qualquer informação de que você estivesse envolvida em desvios. Se alguém apresentou uma acusação dessa natureza, eu deveria ter sido informado. Não autorizaria uma demissão por justa causa sem conhecer os fatos.

— Mas foi assim que aconteceu, senhor George. Sofia me demitiu por justa causa, e eu não consegui apresentar minha versão ao senhor. Continuei guardando os documentos porque sabia que as movimentações eram graves e que, se continuassem, poderiam comprometer o futuro da empresa.

Entrego a pasta a George e aguardo enquanto ele começa a examinar os registros. Sua expressão se torna cada vez mais séria à medida que reconhece determinadas operações. Ele passa de uma página para outra, compara os valores e observa os documentos que Chelsea organizou, demonstrando que algumas informações não lhe são completamente desconhecidas.

— Eu percebi que havia desfalques — admite, depois de alguns minutos. — Algumas movimentações começaram a chamar minha atenção, mas não consegui descobrir de onde estavam partindo. Voltei de viagem há poucos dias e pretendia iniciar uma análise mais aprofundada das contas. Não imaginava que Chelsea já tivesse identificado essas diferenças há tanto tempo.

— Pois é, senhor George — responde Chelsea. — Os desvios não começaram recentemente. Existem movimentações que vêm acontecendo há bastante tempo, e algumas foram registradas de maneira a dificultar sua identificação. Não posso afirmar quem são todas as pessoas envolvidas, porque ainda não consegui comprovar a participação de cada uma delas, mas os documentos indicam que Sofia está relacionada a essas irregularidades.

Ela se inclina ligeiramente para mostrar uma das páginas e explica a relação entre os registros apresentados. George acompanha atentamente sua exposição, interrompendo algumas vezes para fazer perguntas sobre datas e valores. Chelsea responde com segurança, demonstrando que conhece o material e que não está simplesmente repetindo suspeitas sem fundamento.

— Veja este conjunto de movimentações, senhor George. Os valores foram distribuídos entre diferentes registros, o que dificulta a identificação quando alguém examina apenas os relatórios resumidos. Entretanto, quando cruzamos as informações, percebemos que determinadas quantias não correspondem às operações que deveriam representar. Eu estava tentando descobrir para onde esses recursos estavam sendo encaminhados quando fui afastada.

George observa os documentos durante mais alguns instantes, e percebo que começa a compreender a gravidade do problema.

— Se isso continuar acontecendo, quanto tempo você acredita que a empresa conseguirá suportar esses prejuízos?

Chelsea mantém a expressão séria antes de responder.

— Considerando o ritmo dos desvios que consegui identificar e a possibilidade de existirem outras movimentações que ainda não examinei, acredito que a MacGregor Corporation poderá enfrentar dificuldades muito graves dentro de aproximadamente cinco anos. Não estou afirmando que a falência seja inevitável, mas, se nada for feito, o senhor poderá perder a empresa e muitos funcionários ficarão sem emprego.

Meu amigo fecha a pasta por alguns instantes e permanece olhando para os documentos. Sei que sua preocupação não está relacionada apenas ao patrimônio pessoal. George possui um filho pequeno e administra uma empresa que emprega muitas pessoas. Descobrir que alguém próximo pode estar comprometendo tudo isso representa uma traição difícil de aceitar.

— Eu não consigo acreditar que Sofia tenha feito uma coisa dessas — murmura. — Confiei nela para administrar determinadas questões enquanto precisava viajar. Se essas informações forem confirmadas, significa que ela aproveitou minha confiança para prejudicar a empresa.

— E existe outra questão, George — acrescento. — Sou acionista da MacGregor Corporation. Se alguém está desviando recursos da sua empresa, também está prejudicando meus interesses. Não se trata apenas de um problema pessoal entre você e sua esposa. Estamos falando de uma fraude que pode comprometer uma holding importante e atingir todos os seus sócios.

Ele concorda lentamente, demonstrando que compreende a dimensão financeira da situação. Entretanto, antes que possamos continuar, volta sua atenção para Chelsea e faz uma pergunta que parece estar guardando desde que a encontrou em meu escritório.

— Chelsea, como você veio parar aqui? Se está há mais de um ano sem trabalhar para mim, como acabou conseguindo um emprego com Domenico?

Ela olha rapidamente em minha direção, e faço um movimento afirmativo com a cabeça, permitindo que conte o que aconteceu. Não vejo motivo para esconder de George as circunstâncias do nosso encontro, principalmente porque ele é um amigo antigo e conhece minha vida o suficiente para compreender os riscos que enfrento.

— Essa é uma longa história, senhor George. Depois que fui demitida, passei muito tempo procurando trabalho. Houve dias em que eu saía de casa pela manhã, entregava currículos em diferentes empresas e voltava sem conseguir sequer uma entrevista. O dinheiro foi acabando, e chegou um momento em que eu não tinha mais condições de pagar a condução para continuar procurando emprego.

Ela interrompe a explicação por alguns instantes, e percebo que está se lembrando de uma fase particularmente difícil de sua vida. George permanece atento, sem tentar interrompê-la.

— Em um desses dias, depois de passar horas entregando currículos, fiquei tão cansada que resolvi me sentar em um banco do Central Park. Já estava anoitecendo, aproximadamente sete horas, quando percebi um carro sendo perseguido por outro. Tudo aconteceu muito depressa. O veículo que estava sendo perseguido foi atingido, perdeu a direção e acabou vindo na direção do banco onde eu estava sentada.

George arregala discretamente os olhos, enquanto Chelsea continua relatando o que aconteceu.

— Consegui me proteger atrás do banco antes que o carro colidisse. Quando me aproximei, percebi que o motorista não havia sobrevivido, mas escutei barulhos vindos da parte de trás do veículo. O carro estava danificado, e uma das janelas também havia sido atingida. Consegui alcançar a porta e retirar o homem que estava lá dentro antes que o veículo explodisse.

Ela olha para mim, e George acompanha seu movimento. Percebo o momento em que meu amigo compreende a identidade da pessoa que Chelsea conseguiu salvar.

— Espere um instante. Você está dizendo que o homem que retirou daquele carro era Domenico?

— Sim, senhor George. Era ele. Eu não sabia quem era naquele momento. Apenas percebi que precisava ajudá-lo, porque o carro estava em uma situação muito perigosa. Depois que os homens dele chegaram, acabei vindo para a mansão e, quando conversamos sobre minha formação profissional, o senhor Domenico me ofereceu uma oportunidade de trabalho.