LOGIN"Oo naman, deal!"Yumayakap-yakap si Kate sa dibdib ni Frank. Ang buhok niyang bagong tuyo ay mainit-init pa at mabango sa shampoo. Nakabalot siya sa isang masarap at matamis na amoy—sobrang komportable kumpara sa malamig at mahangin na dagat kagabi."Kate," mahabang panawag ni Frank habang hinahawakan ang buhok niya."Hmm?" Sobrang warm ng pakiramdam, gusto na niyang matulog."Inaantok ka na?""Mm-hmm.""Kwentuhan muna tayo bago ka matulog, pwede?" Mas hinigpitan pa nito ang yakap sa kanya habang bumubulong sa tainga niya."Sige, anong pag-uusapan natin?" Medyo tamad at paos na ang boses niya sa antok."Bakit kasama mo si Vincent kagabi?" tanong nito sa mahabang tono, na parang naisip lang bigla at walang masyadong ibig sabihin."Ah..." Nagtapat na lang si Kate. "Kagabi kasi may dinner reunion kami ng mga high school classmates ko. Pagkatapos ng kainan, nung ma-kidnap ako, tinawagan ni Mr. Greco ang lahat ng pumunta sa dinner.""Paano ka naman niya natrack?""Medyo komplikado... mahab
Narinig na niya kay Kate noon na labing-anim na taong gulang pa lang sila nina Vincent nung magkakilala sila. Ang sinasabi sa mga pelikula na High School Sweethearts hanggang sa kasal. At dahil pa kay Vincent kaya napinsala ang isa nitong paa.Bakit ba humantong sa ganito ang lahat?Sobrang mahal ni Kate ang dating asawa, at ang dating asawa naman ay… Limang taon niyang nasaksihan ang lahat mula sa malapit… Bakit nga ba hindi makatiis sa tukso ang mga lalaki? Akala pa naman niya ay iba si Vincent sa karamihan. Mukhang pare-pareho lang talaga ang mga lalaki sa mundo.Nasa banyo pa si Kate at naliligo. Naghihintay naman si Frank sa loob ng kwarto niya. Nang lumabas si Kate, nakabalot ng tuwalya ang buhok niya. Dahil sa init ng paliligo, namumula ang mga pisngi niya at kumikislap ang mga mata."Halika rito, patutuyuin ko ang buhok mo," gawain na ito ni Frank dati pa. Noong nasa Europe pa sila, kapag nagpapatuyo siya ng buhok at naroon si Frank, palaging ito ang nagkukusa.Pero biglang naa
Nang makita ni Manang Nova na nag-send ng ganong message si Frank, nataranta siya at mabilis niyang inagaw ang cellphone pabalik para i-unsend 'yun agad.Dahil sa inasal ni Manang Nova, halatang nag-iba ang timpla ng mukha ni Frank.Agad siyang nagsalita, "Manang Nova, alam niyo naman po kung sino ang nagpapasahod sa inyo ngayon, 'di ba? Walang sinasabi si Kate kasi napakabait niyang tao, pero kung talagang kampi kayo sa kanya, dapat matagal niyo ng pinutol ang lahat ng koneksyon doon sa kabila. Hindi niyo ba alam kung gaano katinding sakit ang idinulot niya kay Kate?"Namula ang mukha ni Manang Nova sa hiya. "Ahm... alam ko naman po. Hindi ko lang po nabubura 'yung contact dati dahil sa paglipat ng school ng anak ko.""Kahit na sabihin natin dahil sa school kaya hindi niyo nabura ang Viber niya, kailangan pa rin ba talagang itabi 'yung lumang chat history? Pati 'yung chat niyo limang taon na ang nakakalipas nandito pa rin?"Yumuko si Manang Nova. "Hindi ko naman po sinadyang itabi 'yu
Kasama na roon ang pambayad sa sapatos at sa pamasahe sa Grab na sinakyan nila….Ayaw na niyang mag-send ng pera nang direkta sa lalaki kaya kay Manang Nova niya nalang pinadaan… "Ah, sige po, Ma'am." Mabilis na pumayag si Manang Nova at agad inilabas ang phone para mag-transfer."Sige po." Aakyat na sana si Kate papunta sa kwarto niya.Bago pa man siya makahakbang sa hagdan, nagsalita si Manang Nova, "Maam, sabi po niya sobra raw po 'yung ibinayad niyo.""Sabihin mo, 'Akin ang perang 'yan! 'Yung sobra kamo ay gamitin niya pampaload sa napakarami niyang cellphone!'" inis niyang sagot.. Naaamoy niya pa rin ang hangin sa dagat, alak, at hotpot ang buong katawan ni Kate ngayon. Nasuka pa siya kanina, kaya gustong-gusto na niyang maligo at magpalit ng malinis na damit.Hindi naintindihan ni Manang Nova kung anong ibig sabihin ng mga salitang 'yun, basta inulit na lang niya ang eksaktong sinabi ni Kate."Manang Nova," nakatitig si Frank sa likod ni Kate habang nawawala ito sa likod ng hagd
"Kapag sinabi ko sa 'yo, lalo ka lang magagalit."Itinuro ni Kate ang sarili niya. "Galit na galit na ako ngayon! Sabihin mo ang totoo para malinaw ang lahat sa akin, para kahit mamatay ako sa galit, alam ko ang buong katotohanan!"Napangiti ng mapait si Vincent at binuksan ang Find My app sa phone niya para ipakita sa kanya. Itinuro niya ang isang device na may label na "Little Mitch." "Ito 'yung unang phone na binili ko sa kanya noon. Pinalitan na niya 'yan at hindi na ginagamit. Pero kagabi, biglang gumalaw ang location ng phone na ito. Agad akong tumawag sa pulis. Tapos tinawagan ako ni Mr. Greco para itanong kung nasaan ka, kaya naisip kong may kinalaman ito sa phone na ito. Sinundan ko ang signal hanggang sa port, at doon ko nakita ang sapatos mo."Hindi na magawa ni Kate ang magalit pa. Sa totoo lang, wala na siyang maramdamang galit—puro panunuya na lang ang natira sa puso niya.Tumingin siya kay Vincent at malamig na natawa. "Napakalalim talaga ng pagmamahal mo, Mr. Fuentebell
"Tantiya lang din naman 'yung location, hindi ganoon katumpak." Lalo siyang naging kahina-hinala habang mahigpit na hawak ang cellphone niya. "May kailangan din pala akong sabihin sa 'yo...""Akin na ang phone mo," utos ni Kate sabay lahad ng kamay.Hindi gumalaw si Vincent, nakatitig lang siya sa kanya. "Kailangan ba talaga natin 'tong gawin?""Akin na!" Talagang kailangan! "Vincent, huwag na huwag ka ng magkakamaling gumawa ng kahit anong panloloko sa harap ko! Ang isang maayos na ex-husband ay dapat parang patay na—ganoon sa 'yo, at ganoon din sa akin! Huwag mo nang pahirapan si Anna gaya ng ginawa mo sa akin noon!"Puno ng pagiging walang magawa ang mga mata ni Vincent. Sa huli, inilagay rin niya ang cellphone sa kamay ni Kate."I-unlock mo!" Iniharap ni Kate ang phone sa mukha nito para sa Face ID.Pero nang buksan niya ang Find My app, wala man lang kahit anong pangalan ng device niya sa listahan..."Anong ibig sabihin nito? Niloloko mo ako?! Wala man lang phone number ko rito! H
TAHIMIK na pinagmamasdan ni Kate sina Vincent at Mitch. Matapos ang ilang segundong ilangan, mabilis nilang tinanggap ang bagong papel nila at magkausap na sila nang masaya kasama ang mga business partners, nagtatawanan, parang walang iniisip.Bagay talaga sila…Tahimik na kinuhanan ni Kate ng lit
“Vincent…” hindi niya napigilan ang sariling humikbi. Binigkas niya ang pangalan nito na parang isang panalangin na mahina, basag, puno ng pagod.“Hmm? Kate?” marahan nitong hinawakan ang kamay niya. “What’s wrong? Naiiyak ka ba? If you want to cry, just cry. Huwag mong pigilan ang sarili mo.”Napak
PAGKATAPOS ng gabing iyon, muli ni Kate pinulot ang mga libro. Noong una, hindi siya nag-isip ng malalim. Ang gusto lang niya ay bigyan ng kahit konting kulay ang maputla at tahimik niyang buhay, isang lihim na sandalan, isang bagay na pagkakaabalahan. Dahil kapag may ginagawa siya, hindi niya masya
MAINGAT na inobserbahan ni Mitch ang sitwasyon at saka siya sumingit sa tamang sandali.“Vincent, huwag kang magalit dahil sinasabi ng lahat na hindi maganda ang asawa mo,” malumanay niyang sabi. “They’re just worried about you. Think about it—ilang taon na kayong magkakaibigan. Kahit may nasabi sil







