Capítulo 9

Príncipe Roy, sentindo um pouco de compaixão, tentou convencer Mateus:

— Imperador, isso é um pouco cruel com a Imperatriz.

Mas Mateus já havia se virado, se afastando com uma postura imponente que não tolerava contradições.

O vento levantava a barra de sua roupa enquanto ele descia os degraus, com seu olhar distante, observando todo o Jardim Imperial e o Estábulo Imperial, incluindo a mulher que havia montado o cavalo.

Na sua memória, a imagem de uma jovem cavalgando era bem parecida com a de agora.

...

Por causa do susto, a Imperatriz-Mãe voltou ao Palácio da Longevidade. Íris, por sua vez, retornou ao seu próprio Palácio da Harmonia.

De acordo com o protocolo, a Imperatriz ainda deveria receber a visita das outras mulheres do harém imperial.

No entanto, poucas apareceram. A maioria alegava estar doente ou sobrecarregada com assuntos internos.

Íris, sem vontade de ficar de falsidade com elas, despachou as poucas que apareceram e as mandou de volta.

Logo, alguém chegou com uma mensagem do Imperador:

— Imperatriz, o Imperador já soube de sua ação ao salvar a vida da Imperatriz-Mãe pela manhã e lhe concedeu uma dupla de vasos de jade como recompensa. Além disso, o Imperador ordenou que a Imperatriz supervisione a execução do cavalo selvagem...

Flora, ouvindo isso, ficou extremamente frustrada.

"Desde quando a Imperatriz deveria ser designada para esse tipo de tarefa? E mais ainda, a senhora tem que supervisionar a execução de uma égua grávida? O Imperador é realmente cruel e insensível!"

Íris, com expressão impassível, não demonstrou nenhum sinal de raiva ou indignação.

O mensageiro ficou confuso.

"Como a Imperatriz consegue ser tão paciente? É impressionante como ela parece indiferente a tudo!"

...

Na tarde seguinte, no Estábulo Imperial, o responsável já havia retirado a égua grávida de sua baia e preparado tudo para a execução.

Eles, que também eram amantes de cavalos, imploraram a Íris:

— Imperatriz, não seria possível reconsiderar? Esta égua já foi usada em batalhas e é excelente!

Íris segurou as rédeas, passando a mão suavemente sobre a barriga da égua.

Seu olhar transmitia uma tranquilidade que parecia se conectar com o animal.

Então, com calma, ela disse:

— Execute a ordem.

O carrasco levou a égua até a lâmina, e quando a corda fosse cortada, a lâmina cairia, cortando o cavalo ao meio.

Íris supervisionava a execução, a uma boa distância.

Seus olhos, frios e distantes, não mostravam nenhuma compaixão ou misericórdia, estavam mais impassíveis do que o próprio carrasco.

Mas quando a lâmina estava prestes a cair, o servente que segurava as rédeas sentiu sua mão fraquejar repentinamente.

No exato momento em que ele soltou as rédeas, a égua levantou as patas dianteiras e começou a correr descontroladamente.

O carrasco e os guardas ficaram alarmados, gritando:

— Rápido, parem esse cavalo!

Íris observava, silenciosamente, como se estivesse alheia ao ocorrido.

Flora, no entanto, percebeu que a Imperatriz havia usado uma pedrinha como uma arma secreta para atingir o pulso do servente, permitindo que a égua escapasse.

Depois disso, Íris também fez um movimento sutil contra os guardas, fazendo parecer que eles haviam tropeçado nos pedregulhos do chão.

Mesmo sendo rápidos, não conseguiram alcançar a égua, que continuou correndo cada vez mais distante, desaparecendo no interior do bosque imperial.

...

No Escritório Imperial, a luz se projetava de maneira intensa, criando sombras que se cruzavam ao redor do homem no trono.

Seu olhar severo estava imerso em uma aura gelada.

Os dragões dourados e suas garras afiadas bordados no manto real eram intimidantes, mas nada se comparava à intensidade de seu olhar, que fazia qualquer um evitar encará-lo.

Os guardas estavam ajoelhados no chão.

—Imperador... O cavalo fugiu do bosque imperial, já... Já desapareceu...

O Imperador permaneceu em silêncio, seu olhar cortante fazia os outros sentirem como se estivessem andando sobre gelo fino.

Um servo entrou e anunciou:

— Imperador, a Imperatriz está lá fora, pedindo perdão.

Finalmente, o Imperador falou:

— A Imperatriz falhou na supervisão da execução, portanto, será punida por um ano com mesada a menos. Todos os outros envolvidos serão destituídos de seus cargos e expulsos do palácio.

O servo foi até a porta transmitir a mensagem, e quando retornou, informou ao Imperador:

— Imperador, a Imperatriz disse que agradece pela clemência.

A atmosfera dentro do salão parecia ainda mais ameaçadora.

O Imperador, que antes estava sentado, se levantou.

Sua figura alta e imponente parecia uma rede gigantesca, envolvendo todos ao redor, criando um clima de tensão insuportável.

— Essa Imperatriz... Muito bem!

Os pensamentos do Imperador eram difíceis de entender. Quando ele dizia "bem", isso nem sempre significava algo positivo.

...

No Palácio da Longevidade, a Imperatriz-Mãe se sentiu injustiçada pela Imperatriz.

— A Imperatriz acabou de entrar no palácio, e já está sendo punida? Como ela vai firmar sua posição para comandar o harém imperial assim?

Porém, nem mesmo a Imperatriz-Mãe não conseguia mudar a ordem do Imperador.

...

No Palácio Calistela, um criado reportou:

— Consorte Imperial, a Imperatriz se casou ontem e hoje já foi punida!

A Consorte Imperial, com um sorriso sereno, já esperava por esse tratamento.

O Imperador sempre foi implacável com as mulheres de quem não gostava.

...

No dia seguinte, Íris estava a caminho do Palácio da Longevidade quando encontrou um jovem vestindo roupa branca.

Ela logo reconheceu que ele era o Príncipe Roy, que havia feito os rituais no lugar do Imperador no dia do casamento.