Capítulo 3

Quando chegamos em casa, minha mãe me parou antes que eu entrasse no quarto.

— Comece a empacotar suas coisas hoje à noite. O empreiteiro vem amanhã.

Olhei para ela.

— Que empreiteiro?

— Vamos derrubar a parede entre o seu quarto e o da Emma. Ela precisa de um closet para guardar todas as roupas novas de trabalho.

Por um instante, achei que fosse brincadeira. Emma já ficava com o maior quarto da casa, enquanto no meu mal cabiam uma cama e uma escrivaninha.

— E onde eu irei dormir?

Minha mãe apontou para o depósito ao lado da lavanderia.

— Vamos esvaziar o quartinho e colocar uma cama de solteiro lá. É só por um tempo.

Ao abrir a porta, vi que móveis velhos e caixas de papelão ocupavam quase todo o espaço. Um armário alto bloqueava metade da janela, e manchas escuras se espalhavam por um dos cantos do teto.

— Seu pai e eu estamos pensando em comprar uma casa maior no ano que vem. Quando a gente se mudar, você pode escolher seu quarto primeiro e decorar do jeito que quiser.

"No ano que vem."

Aquelas palavras soaram dolorosamente familiares. Quando Emma quebrou o notebook que dividíamos no ensino médio, minha mãe comprou um novo para ela e prometeu que eu ganharia o meu no ano seguinte. Aquele notebook nunca chegou.

Quando meu pai usou o dinheiro que eles tinham guardado para a minha viagem de formatura para mandar Emma a uma competição de dança em outro estado, prometeu que faríamos a viagem no verão seguinte. Nós nunca fomos.

Todas as promessas que meus pais me faziam vinham com o mesmo prazo: algum dia, no ano seguinte, quando as coisas ficassem mais fáceis. De algum jeito, esse dia sempre chegava para Emma, mas nunca para mim.

— Não vou dormir ali. — Falei.

Foi a primeira vez que me recusei a ceder alguma coisa a Emma, e a expressão da minha mãe se fechou.

— A Emma vai trabalhar muitas horas por dia quando começar na Westbridge. Precisa de um espaço adequado para manter as coisas organizadas.

— Mas o quarto é meu. — Insisti.

Minha mãe soltou um suspiro cansado.

— Natalie, esta casa é nossa. Só estamos pedindo que você fique em outro cômodo por alguns meses, não que vá dormir na rua.

Ela fazia tudo parecer tão razoável, como se perder meu quarto fosse só um pequeno incômodo, como se as roupas de Emma merecessem mais espaço do que eu.

— E se o meu emprego for melhor que o da Emma? Então eu vou poder ficar com meu quarto? — Perguntei em voz baixa.

Minha mãe franziu a testa.

— Isso não é uma competição. E inventar que conseguiu um emprego incrível só porque está com inveja da sua irmã não vai ajudar em nada.

Meu pai tirou os olhos do celular.

— Se o depósito não serve para você, já é adulta e tem toda a liberdade de procurar outro lugar para morar.

Olhei para minha mãe, depois para meu pai.

— Está bem. — Respondi, antes de me virar e sair.

Eles acharam que eu estava fazendo drama. Minha mãe não perguntou para onde eu iria; apenas me lembrou de esvaziar o quarto antes que o empreiteiro chegasse.

Reservei uma cama num beliche, em um quarto compartilhado para seis pessoas de um albergue no centro da cidade. A diária custava 39 dólares.

Sempre que a mulher na cama de baixo se virava, toda a estrutura de metal chacoalhava. Alguém roncava do outro lado do quarto, e o corredor cheirava a café velho e água sanitária.

Mesmo assim, deitada ali, me senti mais segura do que em casa. Pelo menos eu tinha pago por aquela cama e, naquela noite, ela era realmente minha. Só precisava aguentar mais dois dias.

Na manhã seguinte, voltei para arrumar minhas coisas. Quando abri meu porta-joias, o pingente de camafeu da minha avó tinha sumido.

Minha avó foi a única pessoa da família que pareceu me entender. Quando eu tinha oito anos, fiquei com febre enquanto minha mãe assistia a uma apresentação de dança de Emma. Minha avó me levou de carro ao pronto atendimento e passou a noite inteira ao meu lado.

"Você não é tão forte quanto todo mundo pensa, meu bem. Só esconde a dor porque ninguém para por tempo suficiente para te consolar." Ela me disse certa vez.

Depois que ela morreu, aquele pingente antigo era a única coisa dela que eu ainda tinha.

Saí para o corredor com a caixa vazia nas mãos.

— Mãe, onde está o colar da vovó?

Ela estava tirando os lençóis da minha cama.

— Não faço ideia. Você vive perdendo as coisas.

Meu celular vibrou. Meu pai tinha postado uma foto no grupo da família.

Ele tinha marcado um almoço para apresentar Emma a um dos responsáveis pelas contratações da Westbridge. Na foto, ela aparecia com o terninho azul-marinho novo e a bolsa de couro. No pescoço dela estava o camafeu da minha avó.

Ergui o celular com a foto diante da minha mãe. As mãos dela pararam por um instante, mas logo ela deu de ombros.

— A Emma precisava de alguma coisa para completar o visual, então emprestei para ela.

— Você mexeu no meu porta-joias?

— Você nunca usa, Natalie. Para que deixar aquilo parado, juntando poeira?

— A vovó deixou para mim.

A expressão da minha mãe ficou fria.

— Eu sou sua mãe. Não deveria precisar da sua permissão para pegar um colar emprestado.

— Você não tinha o direito de emprestar o que não era seu.

— Sua avó também amava Emma. Ela teria vergonha de ver você sendo tão egoísta por causa de uma joia.

— A vovó não teria vergonha de mim.

As lágrimas vieram antes que eu pudesse contê-las, e minha voz começou a tremer.

— Ela era a única pessoa desta família que nunca me obrigou a dar para Emma tudo o que eu amava.

Me virei em direção à porta de entrada, mas minha mãe se colocou na frente dela.

— A Emma está se encontrando com uma pessoa que pode ajudar na carreira dela. Você não vai invadir aquele restaurante e constranger sua irmã por causa de um colar.

Antes que eu pudesse responder, ouvi o clique da fechadura, e Emma entrou. Ela mantinha os dedos sobre o camafeu no pescoço.

— Está procurando isto? — Perguntou.

Ela tirou o colar e o colocou na palma da mão.

— Eu não sabia que a vovó tinha deixado o colar só para você. A mamãe disse que era um presente de formatura.

Sem sair do lugar, estendi a mão.

— Me devolve.

Ainda havia dois passos inteiros entre nós, mas, de repente, ela soltou o colar. E então, o pingente bateu no piso frio e se estilhaçou.

Emma cambaleou para trás, enquanto seus olhos se enchiam de lágrimas.

— Me desculpa. Você veio para cima de mim tão rápido que me assustou. — Disse, ofegante.