Bab_3 Kristal Merah jantung Nalira

Malam beranjak larut di Astheria. Cahaya bulan menyinari istana megah yang berdiri anggun di pusat kota. Angin dingin berembus lembut, namun ketenangan malam itu tidak bisa meredakan kecemasan seorang pria yang mondar-mandir di depan aula kerajaan.

Duke Elvandale berdiri di ambang pintu istana,matanya tajam menatap ke kejauhan, ke arah gerbang utama. Namun, sejauh apa pun matanya memandang, tak ada tanda-tanda kehadiran putrinya.

Nalira belum kembali. Perasaannya semakin gelisah, Duke Elvandale lalu membuka telapak tangannya dimana serpihan kristal merah muncul, kilaunya berdenyut seolah itu detak jantung Nalira.

Saat sinar kristal itu bergetar pelan, kenangan baru menyeruak ke dalam pikirannya, malam itu, ketika ia mendatangi Menara Arthelion demi satu harapan.

Kilas balik.

Duke Elvandale berjalan cepat menuju taman istana yang tersembunyi di balik kabut perak. Di sana Menara Arthelion, menara tinggi berbalut batu bulan dan akar suci yang menjulang ke langit nyaris tak terlihat oleh mata manusia biasa.

kemudian Ia berhenti di depan pintu berhiaskan ukiran bunga bulan dan marapalkan mantranya pelan. Simbol itu menyala lembut, dan pintu menara terbuka perlahan, menyambutnya dengan desiran napas malam.

Tangga melingkar membawanya naik, melintasi lantai-lantai sunyi, hingga tiba di lantai ketujuh, Ruang Cermin Lunar. Di sinilah, para peri penyihir membaca takdir dan menyingkap rahasia bintang.

Seorang wanita berdiri membelakanginya di tengah ruangan. Rambutnya menjuntai seperti benang perak,

dan gaunnya tampak berubah-ubah antara kabut dan cahaya. Ia tidak menoleh, namun suaranya kemudian terdengar.

"Sudah lama kau tidak datang, Elvandale," lembut, suaranya menggema di dinding sihir.

"Aku datang bukan sebagai bangsawan malam ini," kata Elvandale, membungkuk dalam.

"Aku datang sebagai seorang ayah."

Peri peramal bernama Elarion Zireya itu berbalik. Mata purnamanya menyapu wajah Elvandale, lalu ia berjalan menuju altar kristal di tengah ruangan, kemudian mengambil mangkuk kaca berisi air lunar, menusuk jarinya sedikit, dan menjatuhkan setetes darah ke dalamnya.

"Ceritakan tentang anakmu," ujarnya tenang.

Elvandale menarik napas berat.

"Nalira, putriku… belum kembali sejak perjalanannya ke wilayah utara. Ia berjanji akan pulang hari ini, tapi sampai sekarang belum juga datang. Aku takut... sesuatu yang kelam membawanya pergi."

Zireya menutup mata, membisikkan mantra kuno. Cahaya bulan mengalir dari kubah atas menara, menyoroti air dalam mangkuk, yang kemudian berputar pelan, membentuk citra hutan, reruntuhan, lalu… gelap. Kosong. Sunyi.

Zireya mengernyit.

"Aku tidak bisa melihatnya…" gumamnya, matanya masih terpejam.

Elvandale melangkah maju, wajahnya tegang.

"Apa maksudmu?"

Airnya menatap Elvandale.

"Putrimu berada di suatu tempat yang tak dijangkau oleh sihir maupun roh alam. Seperti ruang yang disegel rapat dari segala kehidupan. Tak ada cahaya, tak ada gema. Hanya kekosongan."

"Mustahil…" bisik Elvandale, matanya melebar.

Zireya menatapnya dengan penuh rahasia.

"Tempat itu bukan milik dunia ini. Tapi juga bukan alam kematian. Jika dia masih hidup, dan aku yakin dia masih hidup, maka dia berada di dalam bayang-bayang yang bahkan para bintang pun enggan memandang."

Elvandale menunduk, mencengkeram dadanya yang sesak.

"Apa yang harus kulakukan…?"

Zireya dapat merasakan yang di alami Elvandale, tapi ia tak bisa berbuat banyak untuk membantunya. Zireya kemudian mengangkat tangannya, lalu sepotong kristal lunar kecil yang berpendar lembut keluar dari telapak tangannya.

"Ini serpih pengingat. Jika putrimu berada dalam bahaya yang mengusik keseimbangan dunia, kristal ini akan mulai retak. Tapi jika ia pecah sepenuhnya… berarti putrimu tak bisa diselamatkan."

Elvandale menerima kristal itu dengan tangan bergetar.

"Berdoalah agar tak pecah." ujar Zireya.

Kenangan itu pun menghilang seperti asap dihembus angin malam. Kini, ia berdiri kembali di ambang pintu istana, menggenggam kristal yang sama, yang kini tampak bergetar lebih cepat dari sebelumnya.

Tangan sang Duke mengepal erat mengenggam kristal itu, membawanya ke dahi lalu ke dada, seolah menyalurkan harapan terakhirnya.Kerisauan tergambar jelas di wajahnya, menghapus segala ketegasan yang biasa terpancar dari seorang pemimpin seperti dirinya.

"Tenanglah, suamiku," suara lembut terdengar dari belakangnya.

Suara itu milik Duchess Clarissa. Ia melangkah mendekat, meletakkan tangannya di lengan suaminya dengan sentuhan hangat.

Duke Elvandale menoleh perlahan, menatap wajah istrinya yang meski diselimuti kekhawatiran, masih memancarkan ketenangan yang menenangkan jiwanya. Sorot mata Duke Elvandale sedikit melembut, namun kerut di dahinya tak kunjung surut.

"Aku bisa merasakannya, Clarissa. Kristal ini… semakin panas. Seolah jiwanya menjerit, memanggil. Tapi aku tak bisa menjangkau putri kita," bisiknya, nyaris tak terdengar.

Clarissa menatap potongan kristal yang tergenggam di tangan Elvandale. Matanya menyipit sejenak, lalu ia menutup tangan suaminya dengan kedua tangannya.

"Kalau begitu, kita harus menjangkaunya bukan dengan sihir," ucapnya lirih penuh keyakinan.

"Tapi dengan hati. Dia adalah darah kita. Dia tahu kita tak akan diam saja."

Elvandale mengangguk pelan, lalu memalingkan wajahnya kembali ke arah gerbang.

"Kita akan mengirim pasukan pencari ke utara," katanya akhirnya, tegas.

Tak lama, langkah kaki ringan terdengar dari lorong panjang istana. Seorang pria berparas lembut dengan rambut keemasan dan mata biru terang menghampiri mereka.

Duke Elvandale segera melenyapkan kristal merah itu dari telapak tangannya.

"Pangeran Felix," sapa Duchess Clarissa dengan anggukan hormat.

Felix, Pangeran mahkota Astheria sekaligus tunangan Nalira, membalasnya dengan sedikit membungkukkan badan sebelum menatap sang Duke dengan ekspresi serius.

"Aku mendengar kabar bahwa Nalira belum kembali," katanya pelan.

Duchess Clarissa hanya mengangguk, lalu mengembuskan napas berat.

"Benar pangeran, tetapi yang jelas kami tidak akan diam saja."

Felix menatapnya sejenak lalu berkata,

"Aku sudah mengirim prajurit untuk mencarinya. Mungkin dia hanya tersesat di perjalanan. Nalira adalah wanita yang kuat. Dia pasti baik-baik saja."

Tetapi, Duke Elvandale menggeleng pelan.

"Jika dia hanya tersesat di perkampungan, aku tidak akan sekhawatir ini," ujarnya.

"Yang kutakutkan… bagaimana jika gadis itu tersesat di Hutan Kegelapan di wilayah utara."

Mata Felix menegang.

"Hutan Kegelapan?"