Chapter Three

She tried to forget her painful past with Simon. She tried to move on with her life, at paunti-unti ay nagagawa na niya ang bagay na iyon not until she saw him again this morning. And after seeing him, everything turns back to where it was four years ago.

Muling bumalik ang sakit na para bang kahapon lang nangyari. Magkagayon ma'y tumayo siya at inayos ang sarili. She can't just sit here and reminiscing the past. Walang silbing alalahanin niya pa iyon. May trabaho siyang dapat asikasuhin.

Dinampot niya ang telepono at tinawagan ang secretarya ng Papa niya na may sariling cubicle sa labas ng opisina.

"Yes, ma'am Ella.." Sinagot naman iyon ng kabilang linya sa unang ring pa lamang.

"Mildred, I will have my tour around Sofia Grand today. So I want you to be ready in a minute." sabi niya na ibinaba rin agad ang telepono.

Muli niyang sinipat ang sarili sa naroroong full length mirror. She took her face foundation and her lipstick and have her retouch. Pagkatapos ay taas noong lumabas ng opisina.

Tarantang napatayo si mildred pagkakita sa kanya. Agad nitong binitiwan ang hawak na salamin at nagkukumahog na sumunod sa kanya. She walk gracefully but with serious face into their private lift. Ni hindi niya tinapunan ng sulyap ang nakasunod na sekretarya.

"S..saan ninyo po unang gustong bumisita ma'am Ella?" Tanong nito ng nasa elevator na sila.

"The department store.." Sabi niyang diretso lang ang seryosong tingin sa papasarang elevator.

Agad itong pumindot ng floor number sa mechanic ng elevator at ilang sandali lang ay naroon na sila sa third floor.

Mula sa private corridor ay tinahak niya ang pathway palabas sa third floor. She heard some greetings to some workers on the way but never bothered to greet back. Tuloy-tuloy lang ang kanyang lakad. Marami ng tao paroo't parito sa buong mall. She saw how people come and goes even on the other floors of the mall. Ang iba nga ay nakakabanggaan niya pa habang naglalakad siya papunta sa naroroong department store. She saw mildred called for a security guard. At ilang sandali lang tatlo na agad ang nakapalibot sa kanya.

"Don't bother to have me escorted Mildred." She said in a firm tone. "I can manage the tour with just you and me. So better tell the guards to go back on their designated post."

"Masyado kasing crowded ma'am Ella.. Baka--"

Sapat na ang nagbabalang sulyap na ginawa niya para matameme si Mildred. At gaya ng utos niya ay pinabalik agad nito ang mga gwardya sa kani-kanilang mga trabaho.

"Good morning ma'am.." greeted by the four security guards on the entrance and exits of the department store. Agad na dumeretso ang tayo ng mga ito.

"'Morning.." She said casually saka tuloy-tuloy ng pumasok sa loob. Kitang-kita niya ang biglang pagtaranta ng mga sales personnel na nasa loob. Some of them immediately go back to their post the moment they saw her.

"Good morning ma'am Ella.." Agad na lapit sa kanya ng isang medyo may edad ng babae. She's in her mall uniform. Iba nga lang ang kulay base na rin sa katayuan nito sa trabaho. 'Marisa Torres' Department manager' ang nasa tarhetang naka-kabit sa may itaas ng dib-dib nito.

She simply nodded and greeted her casually like the others. Isa pang lalakeng empleyado ang mabilis ding lumapit at sumunod habang naglilibot sila sa loob.

She went into different section of branded collections of pants and shirts. Tiningnan ang bawat display saka sinipat ang mga presyo.

"Ang design na ganito ay last year pa nauso." Sabi niya habang nakatingin sa iilang designer pants na nakahanger sa estante. "I wonder kung bakit nasa front display pa ang mga ito when people are not using design like this now a days. May bumibili pa ba ng ganito miss Arellano?" Baling niya sa nagulat na saleslady na naroroon. Hindi ito agad nakapagsalita.

"Ah, may ilang naghahanap pa naman po ng ganyang style ma'am Ella at kaya po namin idinisplay iyan ay para maubos na po." Si manager Torres ang sumagot.

Kumunot ang kanyang noo. "With a price like this? Sinong baliw ang bibili ng ganitong presyo na wala na sa uso?"

"Ah. Ma'am Ella kasi--"

"Ang dapat na dinidisplay ninyo dito ay yung in sa fashion trends ngayon. Kailan ninyo pala idi-display ang mga iyon? Next year kung wala na sa uso? And this.." Turo niya sa empty candy wrapper na nasa paanan ng isang mannequin. "Miss Arellano.."

"M..Ma'am?"

"I saw you earlier having a very nice conversion with miss.." Tiningnan niya ang tag ng kasama nitong saleslady na nasulyapan niya kaninang abala na nagkwekwentuhan. "Arcoyo, but you did not even have the time to pick this trash and throw on a bin."

"I..I'm sorry ma'am, I..didn't noticed it here.." Nakayuko ang ulong sabi nito.

"What is happening here?"

Kumunot ang kanyang noo at agad na napalingon sa baritonong boses na iyon.

"S..Sir Simon.."

"Good morning Sir.." Bati agad ng mga naroroon na lalo pang nagpakunot ng kanyang noo. How on earth they are addressing him 'sir' when he is simply her driver.

With lips in grim line, agad na bumaling ang titig nito sa kanya. Sandaling tumigil sa kanyang mukha ang walang ekspresyon nitong mga mata pagkunwa'y muling bumaling kay Mrs. Torres.

"May problema ba Mrs. Torres?"

"Ah, Sir, nag-iikot po kasi si ma'am Ella at may konting mga napan-- "

"Why you're here?" Sa naniningkit na mga mata ay tanong niya.

"Let's talk at your office Ella.." He said calmly but dangerously. "Halika ka na." Sinubukan nitong hawakan ang kanyang siko na agad naman niyang iwinaksi.

"Don't dare touch me you asshole!" Huli na para marealized niya ang kanyang nasabi. She saw how the employees shut their mouth and darted their eyes on them. Pati na ang mga customers na naroroon.

She gritted her teeth hardly as she look at Simon with menacing eyes. She dont want to sound absurb, but honestly para siyang napaso sa munting pagdaiti ng kamay nito sa kanya kanina.

Why on earth does this man still affect her like that?

"You don't want to get embarrass on your first day, aren't you señorita?" Pasimple nitong bulong na tama lang para makarating sa kanyang pandinig.

She look at him with a mocking smile plaster on her lips. Trying so hard to not lose her composure even though she is already on a verge of losing it.

"Ako na lang ang mag-iikot kay ma'am Ella mamaya." Baling nito sa lahat. He managed to smile to everyone sa kabila ng iritasyon na nakarehistro sa mata nito.

Alam niya para sa kanya ang madidilim na titig na iyon, pati na ang pagtagis ng mga bagang nito. At ang kapal talaga ng mukha nitong ipakita at iparamdam iyon sa kanya sa kabila ng mga ginawa nito!

Hindi na siya magtataka kung napapansin na sila ng mga kaharap. Their silent war is very obvious, nakikita iyon sa apoy na nasa kani-kanilang mga mata na kulang nalang ay tumupok sa kanilang dalawa.

Their rage with each other are beyond control.

Pero hindi niya pababain ang sarili at patulan ito sa harapan ng lahat. Hindi siya sensitive na tao sa simula pa lang. And in that four years, she learn her lesson well. She learn how to control her feelings, her mind and most of all her foolish heart. Right now all she want is to build her broken pride kaya hinding-hindi siya magpapatalo sa labanang sinimulan nito.

"Sige na po, bumalik na kayo sa mga ginagawa ninyo, ako na pong bahala kay ma'am Ella."

Ngumiti siya. "Really? How thoughtful of you Mr. Dela Fuente." And then her smile faded. "But sad to say... Nawalan na ako ng gana." Dugtong niya saka taas noo itong nilampasan.

Pero muli siyang lumingon ng may naalala.

"Oh by the way.. You didn't answer my question of why you're here and having the guts to order the employees as if you're in a position to boss around?"

Muli, kita niya ang patitinginan ng mga empleyado.

"Ah, ma'am Ella--" si Mrs. Torres. "Hindi ninyo po ba alam na si Sir Simon ang General manager ng buong Sofia grand?" Kunot noo nitong tanong.

Biglang napa-angat ang kanyang tingin. Naningkit ang mga mata.

"H..how on earth--"

"Sige na, Mrs. Torres, you have said enough. Ako ng bahalang magpaliwanag kay maam Ella."

Napakagat labi ito saka tumango. "Pasensiya na po Sir Simon." Hinging paumanhin nito bago na bumaling sa kanya "I..I'm sorry ma'am Ella. Hindi ko po alam na hindi ninyo pala alam ang bagay na iyon." Yuko ang ulong dugtong nito bago tuluyang tumalikod.

Tiim ang mga bagang na lumabas siya sa department na iyon. Embarrassed of how naive she was. She is the sole heiress of Sofia grand and yet wala siyang kaalam-alam na may mataas na posisyon pala doon si Simon.

May ikakagulat pa pala siya kaysa ang makitang ito ang driver niya kaninang umaga.

'General manager?'

"Ella.."

Narinig niyang tawag nito, pero tuloy-tuloy lang siyang naglakad at mas lalo pang binilisan. Wala na siyang pakialam kung nakasunod sa kanya si Mildred o hinde. She was still in between surprise and hurt. Pakiramdam niya pinagkaisahan siya ni Simon at ng kanyang Papa.

"Ella..!" Sa pagkakataon iyon ay naramdaman na niya ang pagpigil nito sa braso niya.

"Sinabi ko ng huwag mo akong hawakan!" Galit niyang piksi. Pero hindi ito natinag bagkus lalo lang nitong hinigpitan ang pagkakawahak sa kanya at hinila siya papunta sa elevator.

"Let's talk.."

"At ano ang pag-uusapan natin? About you being the general manager of Sofia grand?" Sarkastiko niyang sabi "Don't bother now Mr. Dela Fuente, alam ko na. Maybe I was dumbfounded for a moment. I never really thought that you also has the knowledge to managed an business empire when all my life I've known you as a man who wants to live his life at a farm. Hindi ko na tatanungin kung paano mo narating ang posisyong iyon." She gave a mocking smile. "Knowing you.. You really know how to melt someone heart with just the words you speak."

"Are you trying to insinuate that I fool your father that's why I am in this position?"

"I never said that... Bakit? Guilty ka?"

She saw how his eyes darkened. Iglap lang ay nasa pader na siya. Pinning by him. Ang magkabilang palapulsuhan niya ay mahigpit nitong hawak sa magkabilang gilid niya. Dinig na dinig niya ang pagtagis ng bagang nito habang nagbabaga ang poot sa mga mata nito.

She look straight in his eyes with equal anger. Kung may dapat magalit rito ay siya iyon. Siya ang niloko, siya ang sinaktan. Noon at hanggang ngayon.

Nanlaban siya ng titig. Their raging eyes met. Ilang sandaling tumigil ang mga mata nito sa kanya pero sa huli ay mariin itong pumikit. His hold on her weakened. Unti-unti itong bumitaw. At ng muli itong nagmulat ay napalunok siya sa nakitang reaksyon sa mga mata nito.

Wala na ang apoy ng poot sa mga mata nito. All she saw in his eyes was pain and loneliness.

Hanggang sa unti-unti itong tumalikod at naglakad palayo sa kanya ay nanatili siyang tila estatwa na nakatayo doon.