LOGINLENA’s POVTahimik ang hallway. Tanging mahinang tugtog ng jazz music mula sa lounge area ang umaabot sa pandinig namin. Mabagal na lumapit sa akin si Julie. The sound of her heels echoed sharply against the marble floor.Huminto siya sa harapan ko at saka niya ako tiningnan mula ulo hanggang paa. Kitang kita ko ang paghamak niya na parang sinusukat kung gaano ako kababa kumpara sa kanya.“So…” mahina niyang sabi habang iniikot ang wine glass. “You really came.”Pinilit kong panatilihing kalmado ang mukha ko.“Cullen invited me.”Bahagya siyang natawa.“Of course he did.”May kung anong mapanuyang saya sa mga mata niya.“But honestly?”Lumapit pa siya nang kaunti sa akin. “I didn’t think you’d still have the courage to show yourself here.”Napahigpit ang hawak ko sa clutch ko. Hindi ako sumagot. Ayokong bigyan siya ng dahilan para lalo akong apihin ngunit tila iyon mismo ang gusto niya.“You know…” mahinahon niyang pagpapatuloy. “This place is full of people born into power. People w
LENA’s POV Hindi ko talaga gustong pumunta. Kung pwede lang tumanggi, ginawa ko na. Pero dahil kasama si Cullen, wala akong choice kundi umattend sa pre-engagement party nina Julie at Caelus. An exclusive gathering for young heirs, socialites, and elite families. At siyempre… si Julie mismo ang naghanda ng lahat. Mula sa invitations hanggang sa venue styling, halatang gusto niyang maging usap-usapan ang gabing iyon. At nagtagumpay siya. Pagkababa pa lang namin ng sasakyan ni Cullen ay agad na akong nasilaw sa lugar. The lounge bar was hidden on the top floor of a private luxury hotel. Dim gold lights reflected against black marble walls, while crystal chandeliers glimmered above the guests like scattered diamonds. Soft jazz music filled the air. May private wine section sa kabilang side, habang ang gitna naman ay puno ng elite guests na nakasuot ng mamahaling gowns at tailored suits. Everything screamed wealth. Power. Status. At sa gitna ng lahat ng iyon, pakiramd
CAELUS’ POV Tatlong araw na ang lumipas matapos ang hindi inaasahang pagkikita namin ni Lena sa convention market. Tatlong araw. Pero hanggang ngayon, parang sariwa pa rin sa akin ang paraan ng paghawak niya sa pomegranate. Ang malamig niyang mga daliri, ang pilit niyang ngiti, at ang paraan ng pagbati niya sa engagement ko na parang unti-unting pumatay sa akin. Naroon ako ngayon sa rooftop bar ni Maximus kasama ang mga kaibigan ko. Tahimik ang buong siyudad mula sa itaas. The city lights glittered beneath us while expensive liquor and cigarette smoke filled the cold night air. Music blasted from the speakers nearby, ngunit wala akong gana sa kahit ano. Pakiramdam ko... wala nang direksyon ang buhay ko. I buried myself in work these past few weeks. Sunod-sunod na meetings. Business reports. Company projects. Anything just to keep my mind occupied. Anything just to stop thinking about Lena and Cullen together, especially that night. That image of them in the same be
LENA’s POV Isang linggo matapos kong bisitahin ang pamilya ko sa villa ni Cullen, pilit ko pa ring inaayos ang sarili ko. Pilit kong kinukumbinsi ang sarili ko na kaya ko nang tanggapin ang lahat. Na makakaya kong kalimutan si Caelus, na dumistansya lang ako at manahimik, magiging okay ang lahat. Pero sa bawat umaga na nagigising ako, pakiramdam ko’y mas lalo lang bumibigat ang dibdib ko. Kaya nang makatanggap ako ng invitation bilang guest judge sa isang small culinary competition sa isang outdoor festive market, agad ko iyong tinanggap. Kailangan kong malibang. Kailangan kong takasan kahit saglit ang sarili kong isip. The event was held in one of the city’s famous convention grounds. Sa labas pa lang ay buhay na buhay na ang paligid. Strings of warm lights were hanging above the open market while different food stalls lined both sides of the street. May live acoustic band sa maliit na stage. May halakhakan. May amoy ng grilled food at matatamis na pastries sa han
Aling Perla's POV Flashback.....Twenty years ago... Hindi ko pa rin makalimutan ang gabing iyon. Gabing binago ng isang batang umiiyak sa ilalim ng malakas na ulan ang buong buhay naming mag-asawa. Matagal na kaming kasal noon ng asawa ko. Pero sa kabila ng mga taon, hindi kami nabiyayaan ng anak. Ilang beses kaming umasa at ilang beses ding nasaktan. Hanggang sa dumating na lang kami sa puntong tinanggap naming baka hindi talaga kami magkakaroon ng sariling pamilya. Kaya nang gabing iyon…nang marinig namin ang mahinang iyak sa gilid ng kalsada, parang may kung anong humila agad sa puso ko. Malakas ang ulan noon. Halos wala nang tao sa daan. Mabilis kaming huminto nang mapansin namin ang maliit na batang babae sa tabi ng poste. Basang-basa siya at nanginginig. Mahigpit na yakap ang isang maruming stuffed toy habang umiiyak nang tahimik. “Ano’ng ginagawa ng batang ito rito?” gulat na sabi ng asawa ko. Mabilis ko siyang nilapitan at nang mag-angat siya ng mukha, do
JULIE’S POV Sa loob ng malawak na silid ng Luciano Mansion, umalingawngaw ang halakhak ko habang kausap si Jacques, ang aking kapatid.Sa tatlo kong kapatid na lalaki, siya ang pinakamalapit sa akin, at hindi mapahindian ang gusto ko. Hindi ko napigilang matawa nang marinig ang kanyang mga ibinunyag. “Really?” sambit ko habang nakasandal sa chaise lounge, hawak ang isang baso ng red wine. “So you’re telling me… you actually saw her real family?” Saglit akong huminto, lalo pang lumalim ang ngiti sa labi ko. “And according to your investigation…” Bahagya kong itinagilid ang ulo ko, tila aliw na aliw sa bawat detalye. “That Lena… is a fake?” Muli akong natawa, mabagal at puno ng pangungutya. “She actually has a real family… yet she abandoned them just to climb higher in elite society?” Pinaglaruan ko ang wine glass sa kamay ko habang nakatitig sa mga litrato na pinakita ni Jacques. Mga larawan ng isang simpleng pamilya. Mga mukhang hindi bagay sa mundong kinab
CAELUS’ POV "What are we doing here again, Caelus?" Tanong ng kaibigan kong si Max, habang nakapark ang sasakyan ko sa tapat ng The Chef’s Touch. My eyes scanned the area, searching for a familiar face, but like before, she was nowhere to be seen. "This is the last time I'm coming here," Sabi ko,
CAELUS’ POV “Hey Cael, where have you been?” tanong ni Sage nang makabalik ako sa condo unit ni Helios. Nasa living room ang mga kaibigan ko, nagkukwentuhan at nagtatawanan. “Oo nga, bakit bigla kang nagmamadaling sumakay ng elevator?” Nagtatakang tanong naman ni Rowan. Naupo ako sa mahabang
Dahan-dahan kong inalis ang kamay ng lalaki sa pagkakapulupot sa katawan ko. Mahimbing na siyang natutulog, akala ko ay wala ng katapusan ang ginawa namin kanina. Halos kapipikit lang niya at nang makasiguro akong tulog na siya ay saka lang ako kumilos. Nahaplos ko ang balakang ko, sumakit at kumi
Makalipas ang ilang buwan, pinagmasdan ko ang gusali ng aking restaurant na matatagpuan sa kahabaan ng mga kainan sa lugar na iyon. Tanghalian na, kaya naman marami nang taong kumakain sa loob. Ang mga bintana ng restaurant ay bukas, na nagbibigay daan sa mga masarap na amoy ng mga lutuing pagkain







