A Vila em Chamas

— Você realmente mantém uma mulher tão desprezível ao seu lado? Se eu fosse você, já a teria deixado há muito tempo! — Disse ele. — Senhor David, o senhor sempre foi tão bom para mim. Farei isso como um favor a você. Vou matá-la agora mesmo!

Meu noivo, Colin Grant, lançou-se sobre mim, agarrou-me pela garganta e me jogou ao chão. Esforcei-me ao máximo para me soltar, mas não tinha forças para vencê-lo.

— Colin, matar é crime!

— Tirar do mundo uma mulher como você é livrá-lo de um perigo!

Ele não deu ouvidos às minhas palavras e, com um golpe forte, cravou o joelho em meu abdômen. Uma dor aguda atravessou-me o baixo-ventre, e perdi toda a capacidade de reagir. Minha respiração tornava-se cada vez mais fraca; podia sentir a morte se aproximando.

Por fim, Colin me soltou. Mesmo assim, antes de se afastar, chutou-me duas vezes com toda a sua força.

— Sua inútil, mais cedo ou mais tarde hei de acabar com você!

Após sua partida, mal conseguia me levantar, quando meu pai, David Miller, me chutou com força, fazendo-me cruzar o aposento. Não ofereci resistência enquanto ele me espancava — seria inútil. Ele era o chefe da aldeia; ninguém ousava intervir quando punha as mãos em alguém.

Manteve-me presa ao chão e bateu em mim por meia hora. Ao fim daquilo, fraturei três costelas e dois dedos.

Lembrava-me com clareza: aquela era a décima vez desde que completara vinte anos. Sempre que escolhia um noivo e o levava até o santuário para prestar as homenagens, cada homem que ali entrava comigo terminava nosso relacionamento logo em seguida. Alguns, como Colin há pouco, chegavam a tentar tirar minha vida.

Meu pai sempre dizia a todos que eu trazia má sorte e que tudo isso acontecia porque havia irritado as divindades. E, para aplacar sua ira, precisava me dar mais uma lição.

Embora me custasse a crer que o altar possuísse semelhante poder, o mesmo sucedeu com todos aqueles que me acompanharam ao longo destes dez anos. Não me restou alternativa senão acreditar.

Tudo isso, contudo, despertou em mim ainda mais curiosidade a respeito do santuário. Não hesitei, então, em enviar mensagens a algumas amigas íntimas, perguntando se já tinham ouvido falar de algo semelhante em suas terras.

— Nem pensar! Em nossa aldeia, todos devem entrar no santuário para prestar homenagens.

— Costumamos realizar cerimônias lá, e jamais ouvi dizer que alguém tenha saído de lá com a personalidade completamente alterada.

— Poppy, será que seu pai não faz algo de estranho no santuário? Ele nunca gostou de você desde que era pequena, não é? Por que não entra e descobre o que realmente se passa ali?

Aquela pareceu-me, de fato, a melhor solução. Porém, por mais que eu suplicasse, meu pai repetia sempre que o santuário era lugar exclusivo dos homens, e a mim não era permitido entrar. Se eu insistisse com perguntas demais, receberia apenas mais uma surra.

Curiosamente, jamais agia da mesma forma diante de suas duas filhas adotivas. Em dado momento, cheguei a suspeitar de que não era sua filha de sangue. Fiz, então, um exame de DNA em segredo. O resultado, no entanto, confirmou que eu era sim sua filha biológica.

Pensei também que talvez me odiasse por odiar minha mãe. Contudo, ela faleceu há muitos anos, e desde então ele viveu só. Por mais que tentassem arranjar-lhe um novo casamento, recusava todas as propostas.

— A pessoa que mais amo nesta vida é Margaret. Jamais me unirei a outra.

Todos sabiam de sua devoção à falecida esposa e do carinho que dispensava às filhas. Ninguém acreditava no que eu dizia. Ninguém seria capaz de crer que ele poderia desejar espancar-me até a morte.

Sem outra saída, liguei para minha avó. Enviei-lhe vídeos, e ela viu os ferimentos e as marcas pelo corpo.