8

Caleb and Meredith drifted farther away from each other. After the confrontation, she managed to stay out of his way. Mas lalong naging matibay ang pader na nakaharang sa kanilang dalawa at tila na-master din ng babae ang pag-iwas sa kanya. Nasa iisang bahay, natutulog sa lilim ng iisang bubong pero umaaktong hindi magkakilala. Sa totoo lang ay iniiwasan niya ring makasalamuha si Meredith. Having seen her cry bothered the hell out of him. Bahagyang nalusaw ang anumang yamot niya sa babae nang makita ang luhaang mga mata nito.

He deeply sighed. Hindi siya dapat naapektuhan pero hindi maiwasan.

Buong akala niya ay madali lang ang pagpapakasal sa babae. Pagtupad lang sa kasunduan. Laking pagkakamali niya. Wala siyang alam na paghuhugutan kung paano pakitutunguhan ang ganitong uring babae. She had no point of reference. Even Tita Eli was a strong woman.

‘How long can you stand with this setup, Caleb?’

Wala siyang sagot sa sariling tanong. Iisa lang ang alam niya, hindi niya nakikita ang sariling tumanda na kasama si Meredith. The future with her was bleak. Ashley would have been a better choice and partner given the chance.

“Something’s bothering you.”

Dumampi ang bibig ni Ashley sa bibig niya. Nakapasok na pala ito sa banyo nang hindi man lang napansin. Umupo ito sa gawing ulunan nang kinalulublubang tub at inilapag ang dalawang kopita ng red wine sa gilid. Dito na siya dumiretso kanina pagkagaling sa trabaho. He totally succumbed to the idea of having Ashley by his side. Simula’t-sapul, parte na ng buhay niya ang dalaga. They were friends before turning into fuck buddies. Ang haba na ng pinagsamahan nila.  

“How about a massage?”

“I’d love to, but no, thanks. Baka masanay ako.”

He constantly reminded himself not to go beyond the other side of the bridge. Laro lang ang kanila. He didn’t want to be too clingy. Tumayo si Ashley sa mismong gilid niya at walang pag-aalinlangang hinubad ang hanggang punong-hita’ng white silk robe.  Nalaglag iyon sa sahig. Nahantad sa mga mata niya ang hubad nitong katawan. She was such a turn-on. Malalaking dibdib na hindi na mabilang ang pagkakataong pinagpala at makurbang beywang at pang-upo.

With a deliberate move, she began touching her femininity. Napamura siya nang malakas. Napahalakhak naman ang dalaga. Inaabot niya ang kamay nito at inalalayang makasampa sa tub. Ashley sat on him. Napasinghap siya nang magtama ang mga ibaba nila.

“Seductress.”

“And you’re seduced.” She bit her lower lip seductively. Her eyes showed something—pure lust. He was about to crush her lips, pero nag-iwas ito ng mukha.  Iniabot nito ang dalang inumin at ibinigay sa kanya ang isa. Her breasts bounced as she moved, and it was painfully enticing. Such a sensual eyesore. Mas nag-iinit siya.

“Let’s drink it up.”

Pareho silang sumimsim ng alak nang hindi inaalis ang mga titig sa isa’t-isa.

“You know what makes it even tastier? ” she mumbled on his lips, brushing his before sipping a little wine. Napansin niyang hindi nito nilunok ang alcohol, nanatiling nasa bibig lang. Inilingkis nito ang mga braso sa leeg niya. They had been doing this long enough for him to understand her moves, even the twitching of her lips. Kusa niyang ibinuka ang mga labi. Dama niya ang init ng alcohol na pumaloob sa bibig niya. In just a matter of seconds, they ravished each other’s mouth with the alcohol slowly disappearing. Kung sino ang nakalunok, hindi na mahalaga. Tanging naiintindihan niya ay ang matinding pangangailangan na maibsan ang uhaw at makamundong pagnanasa. Ungol, daing na walang pag-aalinlangan ang nakulong sa ilang kwadradong banyo habang tumatalbog si Ashley sa ibabaw niya at marahas niyang sinasalubong sa ilalim.

They had sex in the tub, under the shower, and lastly, on the floor.

“Do you have to go?”

“I have to.”

Abala siya sa pagbubuhol ng butones sa uhales ng kanyang polo habang nakahiga si Ashley sa kama. Walang pakundangang ibinibilad ang magandang hubog ng katawan sa kanya. The bedroom smelled of sex.

“Even for a little while?” malambing nitong tanong habang tumayo at yumakap mula sa likuran. She started stroking his manhood.

“Ash…”

Hindi ito nakinig at mas naging mapangahas pa.

“May flight ka pa an hour from now.”

Pupunta itong Hongkong para sa negosyo nito. Marahas ang hanging ibinuga nito saka inalis ang mga kamay sa ibaba niya at umikot sa kanyang harapan. Ito na ang nagpatuloy sa pagsasarado ng natitirang hindi naibuhol na butones ng suot niya.

“You don’t have to do this.”

He was referring to this little wifely act. Hindi sila mag-asawa kaya hindi kailangan.

“Ngayon lang, Cal. Alam mo namang aalis ako. But I’ll be back just in time for the company event.”

Ito ang kinuha ng kumpanya bilang event organizer. Ashley’s name was on top of the list pagdating sa larangang pinili nito. Bilang pabaon ay nagboluntaryo syang ihatid ito sa airport. They parted ways with a kiss. Halos ayaw siyang tantanan ni Ashley, parang gutom na nilamutak ang mga labi niya. Iba ang init nito ngayon. Wild kung wild, bigay kung bigay.

“I’m just making sure you’d come back for more.”

Lagi naman nilang binabalikan ang isa’t-isa. Ashley and he, they were a match. They both have a voracious appetite for sex, thereby satisfying each other in bed. He had been hopping from woman to woman, pero si Ashley ang pinakamatagal niya at ilang araw na magiging abstained siya. With nowhere else to go, umuwi siya ng condo.

Katahimikan ang nabungaran niya pag-uwi. Wala siyang ideya kung anong oras natutulog si Meredith, pero siguradong nasa silid na ito. As for him, masyado pang maaga. Kung hindi lang aalis si Ashley, malamang na hindi pa sila natatapos. Basta niya hinubad ang sapatos at nakamedyas na naglakad patungo sa terrace bitbit ang bote ng beer na kinuha niya sa ref. Mas gusto niyang mag-isa munang uminom muna kesa sa paunlakan ang paanyaya ng kaibigang si Harrison.

Nabitin sa ere ang tinutunggang beer nang makitang bukas ang sliding door at nandoon si Meredith.

“Okay lang po ako rito, ‘Tay. Wala kayong dapat ipag-alala.”

Kausap nito ang ama habang nakatayo sa gilid ng railing.

“Tinatrato ka bang mabuti diyan?”

Naka-loud speaker pa. Sabagay, inakala nitong mag-isa lang ito.  

“Opo, Tay. Ang bait nila sa akin. May mga araw nga na bigla-bigla na lang sumusulpot si Ma’am Audrey dito sa condominium. May isang beses pa nga na ipinagluto ako. Nahiya nga ako kay Ma’am Audrey.”

Lingid iyon sa kanyang kaalaman. Hanggang ngayon, Ma’am pa rin pala ang tawag nito sa mommy niya. Hindi siya dapat nakikinig sa usapan ng mag-ama. Ibibigay niya ang pagkakataong magkausap ang mag-ama. Pwede niyang tapusin ang alak sa kwarto.

“Eh, ang manugang ko, ayos ba ang pakikitungo sa’yo?”

Napahinto siya sa paghakbang. He got curious as to how Meredith would respond. For quite a moment, natahimik ang babae, kaya naman ay kumudlit ang kaba na baka negatibo ang magiging sagot nito. Damn! Was he worried? He was. Ayaw niya namang mapahiya ang lolo niya.

“Syempre naman po.”

Forced enthusiasm masked her voice. Tinatabunan ang totoo nitong nararamdaman. Given the chance, puro masasamang salita marahil ang lalabas sa bibig nito ukol sa kanya.

“Matagal kang nakasagot, anak.” He could sense protectiveness in Tatay Ramon. Naalala niyang palangiti ito, pero iba ang ipininta niyang imahe nito ngayon.

“May ipis lang ho na nagdaan, Itay.”

Wala ni isa mang ipis sa bahay niya.

Panadaliang pumatlang ang katahimikan sa pagitan ng mag-ama.

“Alam mo, Tatay, ang ganda dito sa kinaroroonan ko ngayon.” Nililihis ni Meredith ang usapan. “Ang sarap sa mga mata ng mga ilaw mula sa malayo. Para na rin akong nakahiga sa burol at pinapanood ang mga bituin.” She was longing for something. Para itong nangangarap. “Iyong tree house ko nga po pala, ‘Tay, kumusta na, ho? Alagaan ninyo, Tay, ha? Habang wala ako.”

Baka naman pati alagang kalabaw ay kukumustahin nito.  

“Oo naman, Nak. Lahat ng naiwan mong mahalaga sa’yo ay nasa ayos lang. Ipanatag mo ang kalooban mo riyan.”

A grown woman with a treehouse? Weird.

“Pati mga-“

Napahinto si Mang Ramon sa pagsasalita nang mapaubo.

“Tay, inuubo ka yata.” Mariing napakapit si Meredith sa railing. “Baka naman masyado ka nang nagpapagod sa bukirin. Dahan-dahan lang. Baka natutuyuan na ang likod mo ng pawis. Alagaan mo naman ang sarili mo, Tay. Ikaw na lang ang meron ako.”

He wondered where her mother was. O, anong uring pamilya meron ito at si Mang Ramon. Basta ang alam niya lang ay may isang babaeng pakakasalan niya balang-araw. Naagaw ang pag-iisip niya nang marinig ang tawa ni Mang Ramon. Nagbiro pa ito bago natapos ang pag-uusap ng mga ito.

“Tay, ang bilin ko sa’yo.”

“Oo na, anak. Hindi ko aabusuhin ang katawan ko. Aba’y gusto ko pang magkaapo sa’yo. Siguro ang gwapo ng magiging anak ninyo ng manugang ko.”

It hit him hard. Alam naman ni Mang Ramon kung ano ang estado nila ni Meredith. Yet, he was yearning for a grandchild. Inakala yata ng matanda na may mabubuong pagtitinginan sa pagitan nila ng anak nito.

Nawala na sa kabilang linya si Mang Ramon pero si Meredith ay nanatili sa kinatatayuan. Kagaya niyang hindi makaaalis sa kinaroroonan. Malamig ang gabi, medyo mahangin pero hindi iyon alintana ng babaeh. Hinahayaan lang nitong liparin ang mahabang buhok sa ere sa bawat paghampas ng hangin. Ngayon niya lang napansin, maganda ang buhok nito. Tila kay lambot. It would sure feel magnificent to the touch. Ang sarap sigurong banatin habang…

Shit! Carnal thoughts again.

Nang bigla ay nag-about face si Meredith. Nanlaki ang mga iyon, umawang ang bibig sa gulat nang makita siya. Samantalang siya ay may kung anong sumalakay na kaba sa dibdib. Huling-huli ba naman siya sa aktong paninitig. But then, she immediately regained composure. Mula sa pagkagulat ay seryosong nakatitig na lang ito sa kanya. The eerie silence hovered over them.

Why was it so hard to form a coherent word?

“Excuse me, nakaharang sa daraanan.”

Si Meredith pa ang unang nakahuma.  Umakto siyang seryoso. Binigyang daan niya ito. isang hakbang lang at tuluyan na itong lumampas sa kanya. And again, that frigging natural scent troubled his senses. Pati yata kaaya-ayang bango ng shampoo na ginamit nito ay nanunuot sa ilong niya.

“Meredith.”

For whatever reason, he suddenly called her name. Unang beses niyang sinambit ang pangalan nito at iisa ang natuklasan niya. Uttering her name gave him mixed feelings. It was both strange and somewhat…different. She didn’t have the most modern name, but it sure sounded so feminine, so classy, so…whatever!

Nanatiling nakatitig lang si Meredith sa kanya, hinihintay nito ang anumang sasabihin niya. Wala itong ideya na nagbabangayan na ang dalawang bahagi ng utak niya. Nang wala siyang masabi makalipas ang ilang nakabibinging sandali, ito na ang unang nagsalita.

“Huwag kang mag-alala, sa susunod, hindi na ako hahara-hara sa landas mo. Hindi mo na ako makikitang pagala-gala sa condo mo kapag nandito ka. Sabi mo nga, ‘Know your place well.’. Sinasaulo ko ‘yon at matapat kong susundin habang nakatungtong ang mga paa ko sa pamamahay mo.”