1. ACCUSÉE.

MELISSA.

“Wakey, wakey!!” La voix de Bella retentit, vive et insistante, tranchant net à travers mon sommeil comme une alarme que je n’avais pas réglée.

Je grognai et enfouis mon visage plus profondément dans l’oreiller, le tissu étouffant mes prochaines paroles. "Tu ne peux pas juste me laisser dormir…” marmonnai-je, ma voix à peine plus forte qu’un murmure.

Mon corps me semblait lourd, mes membres engourdis alors que je me recroquevillais sur moi-même, ramenant mes genoux contre ma poitrine et roulant d’un côté à l’autre du lit comme une enfant agitée refusant de se réveiller. Le sommeil s’accrochait à moi avec obstination, chaud et tentant, et je ne désirais rien de plus que de m’y replonger.

“Idiote,” railla Bella, totalement impassible face à mes efforts. “C’est le couronnement des Alphas aujourd’hui. Tu ne voudrais pas jeter un coup d’œil de plus près à tes amants?”

Ça a fonctionné.

À l’instant où les mots ‘triplets Alphas’ sortirent de sa bouche, mon corps réagit avant même que mon esprit ne puisse suivre. Je me redressai d’un bond comme si des fils invisibles m’avaient arrachée du matelas. Le sommeil s’évapora instantanément. La panique enflamma mon corps, brûlante et rapide. Je me jetai vers Bella et plaquai une main sur sa bouche, mon cœur cognant violemment contre mes côtes.

“Tu es folle?” sifflai-je entre mes dents, les yeux balayant la pièce comme si les murs eux-mêmes pouvaient écouter. Ma poigne se resserra juste assez pour la faire taire complètement.

Personne — personne — ne savait pour mon admiration secrète envers les triplets Alphas, à part Bella, et cela devait rester ainsi. Il le fallait.

Lentement, des souvenirs s’insinuèrent, indésirables et tranchants. Amelia. Ma sœur jumelle. La belle, l’adorée Amelia. Elle avait toujours été possessive envers les Alphas, comme s’ils lui appartenaient. Je me souvenais encore de la façon dont elle avait harcelé les filles qui osaient avouer ouvertement leurs sentiments pour eux, à quel point elle avait été impitoyable, cruelle. J’avais déjà suffisamment souffert en vivant dans son ombre, toujours comparée, toujours insuffisante. Je ne survivrais pas à sa fureur si elle découvrait un jour mes sentiments pour les triplets Alphas.

Amelia avait de la chance — une chance douloureuse. Les Alphas étaient toujours à ses ordres, leur attention attirée vers elle sans effort. Chaque fois que je les voyais ensemble, riant si facilement, quelque chose se tordait douloureusement dans ma poitrine. Mon cœur souffrait de façons que je n’osais jamais exprimer à voix haute. Et pourtant, malgré tout, malgré la folie que c’était, mon cœur battait toujours pour eux. Silencieusement. Sans espoir. Je souhaitais, de chaque fibre de mon être, que la Déesse Lune me choisisse comme leur compagne.

“Hé,” dit Bella doucement une fois que je l’eus enfin relâchée, sa voix plus douce désormais, plus prudente. “Prépare-toi. Rappelle-toi, ils choisissent leur compagne aujourd’hui. C’est la tradition.”

Ses paroles me tirèrent de mes pensées tourbillonnantes. Mon souffle se bloqua.

Oh. Exact.

Comment avais-je pu oublier quelque chose d’aussi important ? Mes mains tremblèrent légèrement tandis que la réalité s’installait. Aujourd’hui n’était pas seulement un couronnement — c’était ce jour-là. Le jour où tout pouvait changer.

Déesse Lune, priai-je silencieusement, fermant les yeux alors que mon cœur battait à tout rompre. S’il te plaît… choisis-moi.

Parce que je n’étais pas sûre de pouvoir continuer à vivre si le lien choisissait quelqu’un d’autre.

“Mel…is…s…aaaaaa…aa… Dépêche-toi!”

La voix de Bella trancha à travers le lourd silence matinal, étirée et essoufflée, montant et descendant comme si elle courait déjà en criant mon nom. Elle m’arracha à mes pensées et envoya une décharge vive à travers mon corps.

Je ne perdis pas une seconde. Je me précipitai dans la salle de bain, aspergeant mon visage d’eau avec des mains tremblantes, enfilant mes vêtements dans des gestes frénétiques et maladroits. Les boutons furent mal fermés, mes cheveux à peine domptés, mais je ne m’arrêtai pas. Je me ruai dehors, le cœur cognant fort contre mes côtes, et courus aux côtés de mon amie vers le lieu de la cérémonie, nos pas résonnant d’urgence.

De loin, mes yeux aperçurent mon père. Il était assis avec élégance, le dos droit, sa présence imposante même à distance. La peur familière se noua étroitement dans ma poitrine, me clouant sur place. Mes pas ralentirent jusqu’à s’arrêter complètement, mes doigts se crispant dans mes paumes.

Je restai où j’étais, attendant impatiemment, les nerfs se resserrant davantage à chaque seconde qui passait tandis que j’attendais le début de la cérémonie. Puis soudain, Amelia s’avança. Elle me heurta violemment en passant, son épaule percutant la mienne sans s’arrêter.

La force du choc me déséquilibra, et je tombai lourdement au sol.

“Melissa, tu pourrais au moins regarder où tu vas?”

Les mots me frappèrent, vifs et soudains, comme une gifle que je n’avais pas vue venir. Je levai les yeux vers son visage, remarquant la tension autour de sa bouche, l’étincelle d’accusation qui brûlait déjà dans son regard. Pendant une brève seconde, une douzaine de réponses se bousculèrent dans mon esprit — tranchantes, défensives, en colère — mais je les ravalai toutes.

Au lieu de cela, je la fixai et fis le choix délibéré de l’ignorer.

Je n’étais pas prête à supporter l’une de ses crises une fois de plus. Je reconnaissais déjà le schéma : sa voix qui montait toujours, la situation toujours déformée jusqu’à ce que je devienne d’une manière ou d’une autre la méchante. Nous étions dehors, entourées de gens, et je me rappelai que je devais garder mon calme. Perdre le contrôle ici ne ferait que lui donner exactement ce qu’elle voulait.

L’ironie de la situation me fit serrer les mâchoires. C’était clairement elle qui m’avait bousculée—son épaule frôlant la mienne avec une force inutile, ses pas négligents et précipités. J’avais à peine retrouvé mon équilibre qu’elle s’était déjà retournée contre moi, prompte à accuser, encore plus prompte à blâmer. Comme d’habitude.

Je ne dis rien.

Mon silence sembla l’irriter davantage qu’aucune dispute n’aurait pu le faire. Je sentais la colère monter en elle, épaisse et agitée, comme une tempête qui accumule sa pression avant d’éclater. Ses mains se crispèrent en poings le long de son corps, sa poitrine se soulevant et retombant comme si elle retenait quelque chose de bien pire.

Puis elle craqua.

“Voleuse!” hurla-t-elle à pleins poumons.

Le mot résonna, fort et laid, tranchant l’air et attirant l’attention comme un couteau. Les conversations autour de nous s’interrompirent. Les têtes se tournèrent. Je sentis la chaleur des regards se poser sur ma peau, lourds et inconfortables.

C’est alors que je vis mon père se lever.

Au moment où sa voix retentit, il se mit debout, l’inquiétude gravée sur son visage tandis qu’il s’avançait. Mon cœur fit un bond, une terreur s’accumulant dans mon estomac alors que je réalisais qu’il se dirigeait déjà vers nous, déjà impliqué.

“Comment as-tu pu voler mon collier?” continua-t-elle, sa voix tremblant d’indignation tandis qu’elle pointait un doigt accusateur directement vers moi.

Pendant un instant, j’étais trop stupéfaite pour réagir. Un collier ? L’accusation semblait si soudaine, si absurde, que la confusion éclipsa ma colère. Je fronçai légèrement les sourcils, scrutant son visage à la recherche d’un indice que c’était une plaisanterie, d’un signe qu’elle rirait et admettrait être allée trop loin.

Il n’y en avait aucun.

“Quel collier?” demandai-je, la question m’échappant avant que je ne puisse l’arrêter, la curiosité et l’incrédulité prenant le dessus.

À ce moment-là, mon père se tenait déjà juste devant moi. Sa présence était solide, imposante, son expression indéchiffrable tandis que son regard passait de l’une à l’autre. Je sentais mon pouls battre dans mes oreilles, chaque seconde s’étirant douloureusement plus longue que la précédente.

“Papa!” cria-t-elle, saisissant l’instant, son doigt me désignant dans l’air. “Melissa a volé mon collier!”

Ses paroles restèrent suspendues, lourdes et accablantes, alors que tous les regards se tournaient vers moi, attendant, et en une fraction de seconde j’entendis un bruit fort.

*Crac.*