La mañana siguiente

The photo remained on my phone screen like a grenade with the pin off.

In it, the dark glass behind us reflected Julian and me. My cheek was pressed against the cold wood as he hugged me.

How on earth did he get this? The message underneath said:

If you tell anyone, this will reach your mother. Let's talk soon, Tamara.

I didn't sleep.

Three fifteen. Four twenty. Five eight. The numbers kept changing as he stared at the ceiling.

Derek. My mother's face would be contorted with rage the moment she saw the photo. Andrew discovering that his own son had bent me over a conference table. Everything I'd tried to hold together would explode.

But Julian... that thought was the one that hurt me the most.

Would the photo change anything for him? Or had I been nothing more than a mistake he would bury as soon as things got complicated?

 I replayed every caress, every glance, every word from that night, searching for something I might have missed.

When dawn broke, would he still be the man who had hugged me? Or just my stepbrother again?

"Damn it," I whispered into the darkness of the room, my fingers trembling as I looked at the photo again.

The sky outside my window changed from gray to a soft pink. Sleep wouldn't come. Every time I closed my eyes, it all replayed in my head: the weight of his hands, the terrifying thrill of what we did, and that single, disgusting text message waiting on my phone screen. I was exhausted, but my mind wouldn't shut up.

I hugged myself, trying to stop the whirlwind of my thoughts. What was wrong with me? Why was I still thinking about him while my life was falling apart?

At 6:30, the deep roar of a familiar engine echoed through the driveway. Normally, that sound would make my heart race. Today, it only made my chest tighten. I hurried to look through the curtains and realized it was his secretary, Damien. Just as I expected, Julian was avoiding me.

I had no idea that Derek was holding a photograph that could destroy us both.

I took a slow shower. I got dressed for work. I stood in front of the mirror for a long time.

My lips looked pale. My eyes, tired. I barely recognized the woman who stared back at me. "Tamara," I whispered to my reflection. "Get well."

The glass and steel skyscraper rose into the morning sky. I stepped through the revolving doors, feeling so heavy it weighed me down. The receptionist smiled and waved. I couldn't smile back.

The click of my heels echoed down the hallway. Each step felt louder than the last.

Julian's office was waiting for me at the end of the hall. I wanted to see him. I needed to know if the previous night had meant anything to him... or if he'd already forgotten it as soon as the sun came up.

I was just a few steps away from her door when I stopped.

A sound filtered through the heavy wood. It was a sound I would recognize anywhere. A low, broken moan from a woman.

My feet wouldn't move. My mind went blank.

"Uhhhhh, yes... right there!"

Entonces se oyó otro gemido profundo, áspero y bajo. Era Julian. Reconocí ese sonido al instante. Era el mismo que había hecho horas atrás cuando se metió dentro de mí, sobre la mesa de conferencias.

El sonido húmedo y fuerte de la piel golpeando mis oídos.

"Más fuerte", suplicó la mujer. "¡Fóllame más fuerte, ohhh, joder!"

Mi mano se dirigió hacia el pomo de la puerta. Necesitaba ver la verdad antes de que mi cerebro la creyera. La puerta se abrió sin hacer ruido.

Ella estaba allí, sobre su escritorio.

La secretaria rubia de Julian se inclinó sobre la gran mesa de madera. Se subió la falda hasta la cintura. Su ropa interior colgaba de un tobillo. Su piel húmeda y rosada envolvía por completo su pene, tragándolo entero. Julian estaba detrás de ella. Sus pantalones colgaban de sus tobillos, pero su camisa permanecía impecable y planchada.

Se movía dentro de ella con la misma embestida pesada y brutal que recordaba. Una mano la sujetaba por la cadera, y con la otra le enredaba el pelo con fuerza. Tenía la cara roja, la mandíbula apretada y su grueso y furioso pene brillaba con la humedad de ella mientras la embestía.

"¡Uhhhhh, sí, SÍ!", gritó la secretaria, con la voz quebrándose en un sollozo.

Un pequeño jadeo escapó de mis labios. Los ojos de Julian se dirigieron inmediatamente a la puerta. Me miró fijamente.

Me vio allí de pie, con la boca abierta, las manos temblando y mi cuerpo anhelándolo. Me miró con los mismos ojos oscuros que habían penetrado mi alma la noche anterior mientras me tomaba por detrás.

Pero no se detuvo.

Sus caderas seguían moviéndose. Seguía embistiéndola con fuerza. La secretaria seguía gimiendo, completamente ajena a mí, mientras Julian mantenía mi mirada y la follaba cada vez más rápido y con más fuerza, respirando con gruñidos entrecortados.

Me di la vuelta y corrí. Corrí por el pasillo, pasé junto a la recepcionista y subí las escaleras porque el ascensor era demasiado lento. Mis tacones tropezaron en los escalones, así que me los quité y los dejé atrás. Seguí corriendo descalza por el vestíbulo hasta el estacionamiento. El asfalto caliente me quemaba las plantas de los pies, pero el dolor me daba igual.

Mientras conducía a casa, la vieja voz de Derek volvió a mi mente. Las mismas palabras que usó cuando me destrozó antes. ¿Crees que eres especial, Tamara? ¿Crees que algún hombre te quiere para algo más que una rapidita? Mírate. Mira lo desesperada que estás.

Derek tenía razón. Había pasado meses intentando recomponerme. Entonces apareció Julian y me hizo creer que Derek se había equivocado. Me hizo creer que importaba. Que valía la pena elegirme.

Cuando llegué a mi apartamento, el lienzo seguía apoyado contra la pared de mi habitación. Era una de mis mejores obras. Un hombre emergiendo de la oscuridad. La mitad de su rostro oculta en la sombra, la otra mitad extendiéndose hacia la luz. Lo pinté con furia después de que se fuera la noche anterior, volcando en cada pincelada todo lo que no podía decir.

Mis dedos se cerraron alrededor del borde del lienzo. Lo rasgué. El desgarro partió la habitación como un grito.

La pintura al óleo húmeda se extendió por mis manos: roja, amarilla, morada intensa. Lo rasgué de nuevo. Y otra vez. Su rostro desapareció bajo tiras irregulares de lienzo.

No paré hasta que no quedó nada que destruir.

La pintura espesa goteaba sobre mis piernas desnudas y formaba charcos en el suelo. Me temblaban tanto las manos que ni siquiera podía cerrarlas en puños.

La habitación quedó en silencio. Solo yo. El cuadro arruinado. La foto en mi teléfono. Los ojos fríos de Julian se encontraron con los míos mientras otra mujer se interponía entre nosotros.

Si se lo cuentas a alguien, esto irá a parar a tu madre.

Miré fijamente la pintura manchada en mis dedos. El dolor en mi pecho no desapareció. Cambió. Se endureció, convirtiéndose en algo caliente. Algo peligroso.

 Ambos pensaban que yo era alguien a quien podían usar y desechar cuando les convenía.

Un sollozo se me atascó en la garganta, pero lo contuve. No. Ya no quería llorar más.

Me limpié las manos en los pantalones cortos, dejando manchas oscuras de pintura en la tela. Luego tomé el teléfono. Mi pulgar se cernía sobre la pantalla, temblando.

Abrí el chat de Derek. Escribí una línea.

Dime el lugar. Hablemos.

Presioné enviar.