CHAPITRE QUATRE

Rita se contenta de regarder Alex, remarquant que son regard semblait légèrement absent.

« Tu… » commença Alex, avant d'être interrompu par quelqu'un qui frappait à la porte.

La voix de Sasha retentit alors, empreinte d'impatience.

« Oncle Leo, est-ce que vous allez bien ? J'ai fait une bêtise tout à l'heure et j'aimerais vous présenter mes excuses en personne. »

Rita sentit son irritation monter davantage dès qu'elle entendit les mots « oncle Leo ». Le regard de Leo devint glacial.

« Monsieur Reddington, restez ici. Je vais m'en occuper », déclara Rita en profitant de l'occasion pour se lever.

Lorsqu'elle ouvrit la porte, elle découvrit Sasha, les yeux larmoyants, qui s'efforçait de garder contenance.

Rita ne put s'empêcher d'esquisser un sourire moqueur.

« Tu ne manques vraiment pas de culot, hein ? Je me demande comment tu trouves le courage de te frayer un chemin dans la famille Reddington. Ça ne te fait pas bizarre d'appeler monsieur Reddington “oncle Leo” ? »

En guise de réponse, Sasha se mordit la lèvre inférieure. Son regard semblait à la fois provocateur et étrangement innocent.

« Je comprends. Tu méprises mes origines. Mais ne sommes-nous pas tous censés être égaux ? Il n'existe ni personnes supérieures ni personnes inférieures, n'est-ce pas ? »

Rita laissa échapper un petit rire et s'écarta pour lui céder le passage.

« Tu veux parier que la sécurité va te mettre à la porte ? Entre donc si tu as de la chance. »

Sur ces mots, Rita se retourna et s'éloigna tranquillement.

Sasha serra les dents et la suivit avant de lui saisir le poignet.

La douceur vulnérable qu'elle affichait habituellement devant les autres avait disparu. Dans la pénombre du couloir, elle était désormais remplacée par une détermination froide et inflexible.

« Tu as vraiment beaucoup changé depuis tes dix-sept ans. Cet incident t'a profondément marquée, pas vrai ? » lança Sasha en plongeant son regard dans celui de Rita.

« Nous devons discuter. Juste toutes les deux. »

Prise au dépourvu, Rita sentit une pointe de surprise l'envahir. Elle se demandait comment Sasha pouvait être au courant de cet incident.

Malgré ses réserves, elle finit par accepter.

« D'accord, suis-moi. »

Elle conduisit Sasha jusqu'à sa chambre, scellant ainsi silencieusement leur accord pour cette conversation privée.

Dès qu'elles furent à l'intérieur, Sasha entra directement dans le vif du sujet.

« Si tu veux protéger tes secrets, tu dois quitter Alex. Cela fait longtemps qu'il ne veut plus de toi. Tu ne t'en rends donc pas compte ? »

Toujours aussi élégante et détachée, Rita prit place sur un siège et fit face à Sasha sans détourner les yeux.

« Puisque nous allons mettre les choses au clair, laisse-moi te dire quelque chose. Je vais rompre mes fiançailles avec Alex. Mais c'est ma décision. Je ne veux plus de lui. Si tu tiens tellement à récupérer ce dont je ne veux plus, je t'en prie, fais-toi plaisir. Mais cesse de jouer les maîtresses dans l'ombre. »

Le visage de Sasha se déforma sous l'effet d'un mélange de colère et de jalousie. De toute évidence, les paroles de Rita avaient touché un point sensible.

Soudain, une odeur étrange se répandit dans l'air.

Rita eut à peine le temps de se demander ce qui n'allait pas que tout était déjà trop tard.

Le ciel sembla se mettre à tourner dans tous les sens, tandis que la silhouette de Sasha se transformait en une masse sombre et menaçante.

Rita essaya de se lever pour s'enfuir, mais son corps était devenu faible. Elle s'effondra et perdit connaissance.

Il fallut quelques instants pour que son esprit retrouve ses esprits.

Avant même qu'elle puisse comprendre ce qui se passait, Rita fut brutalement tirée du lit et projetée sur le sol.

La chute fut violente.

Elle entendit le cri déchirant d'une femme, suivi du grognement furieux d'Alex.

« Je ne pensais pas que tu pourrais tomber aussi bas ! Tu es une femme, toi aussi. Tes méthodes sont vraiment cruelles ! »

Rita était encore trop faible pour se relever. Elle resta un moment à quatre pattes avant de s'asseoir sur le sol, le visage désemparé.

Elle croisa le regard glacial d'Alex, rempli d'un profond dégoût.

« Que se passe-t-il ? »

Sa tête tournait et son cœur se mit soudainement à battre à tout rompre lorsqu'elle découvrit la scène qui se déroulait devant elle.

Alex tendit la main et lui saisit fermement le menton. Sa voix était froide et indignée.

« Que se passe-t-il ? Tu ne sais donc pas ce que tu as manigancé ? Si je n'étais pas arrivé à temps, Sasha aurait été violée par les voyous que tu as engagés ! »

Il poursuivit avec colère :

« Je savais que tu préparais quelque chose lorsque la tour de champagne s'est effondrée, mais je ne pensais pas que tu pourrais aller aussi loin ! »

L'explosion de colère d'Alex permit à Rita de comprendre immédiatement ce qui se passait.

Elle aperçut Sasha, complètement décoiffée et en larmes, qui semblait avoir vécu un véritable cauchemar.

À cet instant, Rita n'avait pas l'intention de perdre son temps à se demander si Sasha simulait ou non.

Son esprit était déjà en ébullition. Elle venait de comprendre qu'on lui avait tendu un piège.

Rassemblant toutes ses forces, elle repoussa la main d'Alex et se prépara à lui tenir tête.

« Tu as perdu la tête ? Pourquoi crois-tu que j'ai fait une chose pareille ? Je viens tout juste de me réveiller et je suis moi aussi une victime ! »

Alex renifla avec mépris avant de se moquer d'elle.

« Tu ne sais pas pourquoi tu as perdu connaissance ? N'était-ce pas simplement une astuce pour détourner les soupçons de toi ? Nous sommes dans ta chambre, bon sang ! Qui d'autre pourrait être responsable de tout ça ? »

Sasha prit la main d'Alex, les yeux remplis de larmes qu'elle s'efforçait de retenir.

« Alex, ne tirons pas de conclusions trop rapidement. Ce n'est peut-être pas la faute de mademoiselle Norman. Elle a perdu connaissance en même temps que moi. J'imagine que la malchance s'est simplement acharnée sur moi et que ces voyous m'ont prise pour cible. »

La colère d'Alex augmentait à chaque seconde.

« Rita, jusqu'où peut aller ta méchanceté ? »

Ses paroles frappèrent Rita de plein fouet, au point qu'elle eut du mal à respirer.

Elle n'aurait jamais imaginé qu'un jour Alex puisse la traiter de méchante.

Autrefois, il l'aurait protégée contre toutes les critiques et toutes les formes de haine, quoi qu'il arrive.

Mais désormais, il prenait systématiquement le parti d'une autre femme.

C'était la blessure la plus profonde qu'il lui ait jamais infligée.

Rita fixa Alex d'un regard glacial, avec l'impression d'avoir devant elle un parfait inconnu.

« Pourquoi prendrais-je la peine de jouer à ces petits jeux avec toi ? Est-ce que cela vaut vraiment la peine de sacrifier mon avenir pour un homme dont je ne veux déjà plus ? »

Peut-être était-ce la sincérité qui se lisait dans les yeux de Rita qui déstabilisa Alex. Pour la première fois, il eut l'impression qu'elle ne bluffait pas.

La panique commença à s'emparer de lui, jusqu'à ce que les mains tremblantes de Sasha viennent lui saisir le poignet, le ramenant brusquement à la réalité.

Il était tout ce qui restait à Sasha.

Une paire d'yeux froids et profonds observait silencieusement le chaos qui régnait dans la chambre.

Leo se tenait dans le couloir. Il ne souhaitait pas intervenir, mais il ne parvenait pas à détourner les yeux de la silhouette impuissante et triste de Rita.

À côté de lui, Duke prit la parole à voix basse.

« Monsieur Reddington, voulez-vous que j'entre pour lui donner un coup de main ? C'est elle qui… »

Avant qu'il puisse terminer sa phrase, Leo esquissa un léger sourire en coin et demanda :

« Duke, tu n'as vraiment rien de mieux à faire ? »

Duke resta immédiatement sans voix.

Un cri de surprise retentit alors depuis l'entrée.

« Mon Dieu ! Que se passe-t-il ici ? »

Clara se précipita dans la chambre, sa robe traînant derrière elle, suivie d'un groupe de personnes.

Linda fut tellement bouleversée par le désordre devant elle qu'elle en resta presque figée sur place.

Les frères de Rita, Calvin Norman et Victor Norman, se précipitèrent également dans la pièce pour prendre la situation en main.

« Rita, est-ce que tu vas bien ? » demanda Clara d'un air extrêmement inquiet, les yeux rougis.

Rita grimaça simplement et s'éloigna d'elle.

Clara, qui essayait de ne pas montrer à quel point elle était blessée, se mordit les lèvres avant de demander :

« Pourquoi tout le monde suppose-t-il que ma sœur est responsable de tout ça ? Avez-vous la moindre preuve ? »

Alex se tourna alors vers ses hommes et ordonna :

« Faites entrer

ces voyous immédiatement ! »

Quelques minutes plus tard, plusieurs hommes au nez et aux lèvres enflés firent leur entrée dans la chambre. Ils étaient tous ligotés.