La Cuillère en Argent

La Cuillère en Argent

La lourde porte en chêne ne se rouvrit pas avant que le soleil n'ait traversé le ciel, laissant la pièce baignée d'une froide lumière bleue.

Je passai les longues heures à faire les cent pas.

Quatorze pas de la garde-robe à l'âtre.

Neuf de plus jusqu'à la fenêtre.  

Je suivis le même chemin jusqu'à ne plus avoir à y penser. Mes bottes effleuraient doucement le sol de pierre, le son devenant aussi familier que ma propre respiration.

Je connaissais maintenant chaque coin de la pièce.

Un prisonnier apprenait toujours la forme de sa cage.

Enfin, la serrure cliqueta.

J'arrêtai de faire les cent pas.

La porte s'ouvrit, mais ce n'était pas Cassian.

Quatre Gardes Royaux se tenaient dans le corridor, leur armure d'argent polie brillant sous la lumière des torches. Entre eux se tenait un homme grand et mince vêtu d'un pourpoint de velours couleur de prunes écrasées. Ses cheveux gris argent étaient nettement séparés, et ses mains pâles étaient assez douces pour appartenir à un érudit plutôt qu'à un soldat.

Ses yeux se posèrent sur moi.

Pendant le plus bref instant, quelque chose de froid passa sur son visage.

Du dégoût.

Ou peut-être de la déception.

Cela disparut immédiatement derrière un sourire poli.

"Lady Arianna," dit-il avec une révérence gracieuse. "Je suis le Duc Varn, Seigneur Régent du Haut Conseil."

Sa voix était chaleureuse, douce, et soigneusement mesurée.

"Je vous dois des excuses. Votre arrivée depuis le Quartier Bas a été... moins confortable que je ne l'aurais souhaité. Mes gardes peuvent être trop zélés quand ils croient que la Couronne est en danger."

Je ne fis pas de révérence.

Je glissai mes mains dans les poches de mon pantalon de laine et le regardai sans baisser les yeux.

"Si vous vouliez vous excuser," dis-je, "vous auriez pu commencer par ne pas m'enfermer dans cette pièce."

Le Duc eut un petit rire.

"Je comprends votre frustration."

Son sourire ne changea pas.

"Mais le royaume est dans une position délicate. Trois membres de la famille royale sont morts en l'espace de quelques mois. Jusqu'à ce que nous sachions que vous étiez en sécurité, certaines précautions devaient être prises."

"Ma sécurité ?" demandai-je.

"Bien sûr."

Il s'écarta et fit un geste vers le corridor.

"J'ai organisé un petit dîner. Rien de formel. Juste une occasion de souhaiter la bienvenue au dernier membre de la Maison Lowen là où elle a sa place."

Je regardai au-delà de lui.

Cassian n'était pas là.

Pour des raisons que je ne pouvais expliquer, son absence me mit mal à l'aise.

Je n'aimais pas son silence froid, mais je faisais encore moins confiance au sourire poli du Duc Varn.

"Je n'ai pas vraiment le choix, n'est-ce pas ?"

"Le choix est un luxe rarement accordé à quiconque dans le palais," répondit Varn. "Même le mien est limité."

Il fit un signe vers le couloir.

"Si vous voulez bien me suivre."

Les gardes se mirent en place autour de moi tandis que nous marchions.

Ils ne me touchèrent jamais, et pourtant ils restèrent assez près pour que j'entende le doux cliquetis de la cotte de mailles sous leur armure.

Le palais s'étendait sans fin.

Nous montâmes de larges escaliers sous des lustres de cristal étincelants. Des portraits de rois morts depuis longtemps nous observaient depuis des cadres en bois sombre, leurs yeux peints semblant me suivre dans chaque salle.

Aucun serviteur ne parla.

Aucun rire ne résonna dans les corridors.

Le palais était tout aussi silencieux que la pièce dans laquelle Cassian m'avait enfermée.

Enfin nous atteignîmes une paire de lourdes portes en noyer sculptées du blason de la Maison Lowen.

Les gardes les ouvrirent.

De l'air chaud se déversa dans le corridor portant la riche odeur de venaison rôtie, de beurre fondu et d'épices sucrées.

Mon estomac vide se serra.

La salle à manger était plus petite que je ne l'avais imaginé, mais pas moins grandiose.

Une longue table en acajou se dressait sous des rangées de bougies allumées. Des couverts en argent brillaient à côté d'assiettes blanches impeccables.

Mais quelque chose sembla immédiatement faux.

La table était vide.

Pas de conseil.

Pas d'invités nobles.

Pas de festin de bienvenue.

Une seule place avait été dressée à l'extrémité de la table sous une large arche de pierre.

"Les autres ont été retenus par des affaires du conseil," dit le Duc Varn avec naturel, comme s'il lisait dans mes pensées.

"Il n'y a aucune raison que vous attendiez en ayant faim."

Il posa une main légèrement sur le dossier de la chaise.

"Je vous en prie."

J'hésitai avant de m'asseoir.

La chaise était sculptée en noyer noir avec un dossier haut et des coussins de velours cramoisi. Je me sentis étrangement petite dedans.

Au moment où je m'installai sur le siège, un serviteur apparut de l'ombre portant un dôme de service en argent.

Sans un mot, il le souleva.

De la vapeur s'éleva d'une épaisse tranche de venaison rôtie nageant dans une sauce au vin sombre. À côté se trouvaient des pommes de terre rôties glacées de beurre et d'herbes.

À côté de l'assiette se tenait un gobelet en argent poli rempli presque jusqu'au bord d'un vin rouge profond.

"Un favori des vallées du sud," dit le Duc Varn.

"Il voyage bien et chasse le froid."

Il resta debout près de l'âtre au lieu de me rejoindre à table.

Ses mains reposaient librement derrière son dos.

Son sourire ne faiblit pas.

Je regardai de lui au gobelet.

L'argent reflétait mon visage dans un flou déformé.

Ma bouche était sèche.

L'odeur de la viande rôtie emplissait la pièce, mais l'arôme sucré s'élevant du vin était encore plus fort.

Je tendis la main vers le gobelet.

La tige d'argent froide se plaça dans mes doigts.

Lentement, je le soulevai de la table.

Le liquide rouge sombre capta la lumière des bougies tandis que je le portais à mes lèvres.

Une ombre tomba sur la table.

Avant que le bord du gobelet ne touche mes lèvres, une main gantée de noir se referma sur mon poignet.

L'étreinte était dure comme du fer.

Au même instant, une autre main frappa la base du gobelet en argent.

La coupe vola hors de mes doigts.

Elle glissa sur la table d'acajou polie avant de rebondir sur le tapis de laine pâle en dessous.

Le vin rouge éclaboussa le sol.

Je haletai et serrai mon poignet endolori.

"Que faites-vous ?"

Cassian se tenait à côté de ma chaise comme s'il était sorti de la pierre elle-même.

Il n'avait fait aucun bruit.

Sa main reposait légèrement sur le pommeau de son épée, mais ses yeux ne quittaient pas la tache sombre qui s'étendait sur le tapis.

"Mes excuses, Seigneur Régent," dit-il, d'une voix calme. "Les poignets de Lady Arianna sont encore faibles à cause des cordes. Elle a lâché prise."

J'ouvris la bouche pour protester.

Puis je le vis.

Une fine vapeur blanche s'élevait du vin renversé.

La laine pâle siffla.

Les fibres noircirent, se rétractèrent, et se dissolurent lentement en une pâte grise collante.

L'odeur sucrée de fruit disparut, remplacée par une âcre odeur chimique qui brûla l'arrière de ma gorge.

Le vin était de l'acide.

Je me repoussai de la table si vite que la chaise racla bruyamment le sol.

Mon pouls tambourinait dans mes oreilles.

Une gorgée.

C'était tout ce qu'il aurait fallu.

L'idée me retourna l'estomac.

Si Cassian était arrivé une seconde plus tard, l'acide aurait déjà mangé ma gorge.

Je regardai le tapis ruiné, puis le gobelet en argent couché sur le côté.

Personne dans la pièce n'avait l'air surpris.

Pas le serviteur.

Pas les gardes.

Pas même le Duc Varn.

Le Seigneur Régent jeta un coup d'œil au tapis endommagé et soupira comme si quelqu'un avait brisé un vase coûteux.

"Quel dommage," dit-il doucement. "Ce tapis venait des Cités Libres."

Il regarda la tache ruinée encore un instant avant de lever les yeux vers Cassian.

"Il semble que la cave à vin ait manqué de soin. La bouteille a dû s'aigrir."

"Apparemment," répondit Cassian.

Sa voix ne trahissait rien.

"Je ferai envoyer de la nourriture fraîche dans les appartements de Lady Arianna."

Il me regarda enfin.

"Elle prendra ses repas là-bas à partir de maintenant."

Le Duc Varn inclina la tête.

"Une précaution sensée."

Son sourire revint aussi lisse qu'avant.

"J'espère que ce malheureux incident ne vous laissera pas une mauvaise impression du palais, Lady Arianna."

Je le fixai.

"Incident ?"

Ma voix sortit à peine plus qu'un chuchotement.

"Vous vous attendiez à ce que je le boive."

L'expression de Varn ne changea pas.

"Je m'attendais à ce que vous appréciiez votre dîner."

"Les cuisines du palais répondront de leur négligence."

Son ton portait juste assez de déception pour paraître convaincant.

Presque.

Je n'étais pas convaincue.

Cassian non plus.

Le silence entre les deux hommes était plus tranchant que n'importe quelle lame dégainée.

Enfin, le Duc Varn s'éloigna de l'âtre.

"Je ne vous retiendrai pas plus longtemps, vous deux."

Il me fit une autre petite révérence.

"Reposez-vous bien, ma dame."

"Nous réessayerons demain."

Les doigts de Cassian se refermèrent doucement autour de mon bras.

"Venez."

Je ne discutai pas.

Il me guida hors de la salle à manger sans un autre mot.

Les gardes s'écartèrent pour nous laisser passer.

Seulement quand les portes se refermèrent derrière nous je parlai enfin.

"Ce n'était pas un accident."

"Non."

"Vous le saviez."

"Oui."

"Et vous m'avez quand même amenée ici ?"

Cassian continua de marcher.

"Si je refusais chaque invitation qui pourrait se terminer par quelqu'un essayant de vous tuer," dit-il, "vous ne quitteriez jamais votre chambre."

Sa réponse me glaça plus que le poison ne l'avait fait.

Le corridor s'étendait devant nous, silencieux à l'exception du son de nos pas.

"Ils m'ont souri," dis-je doucement.

"Ils m'ont souhaité la bienvenue."

"Ils ont essayé de me tuer avant que je termine mon premier repas."

Cassian s'arrêta de marcher.

Pour la première fois depuis que je l'avais rencontré, il y avait quelque chose de presque humain dans ses yeux.

Pas de la gentillesse.

De la lassitude.

"Ceci est le Quartier Haut," dit-il.

"Ici on n'utilise pas toujours des épées."

Il lâcha mon bras et se remit à marcher.

Je le suivis sans un autre mot.

Mes pensées refusaient de se calmer.

J'avais failli mouri

r sous des lustres de cristal et à la lumière des bougies.

J'avais failli être tuée avec de l'argent poli, du vin coûteux, et des manières parfaites.

Le Quartier Bas m'avait appris à craindre les couteaux dans les ruelles sombres.

Le palais m'avait appris quelque chose de pire.

Ici, les gens souriaient avant d'essayer de vous tuer.