Capítulo 4

Apenas su mano golpeó la mejilla de Isabella, Gabriel sintió una punzada de arrepentimiento.

Ella había crecido rodeada de cariño. Su padre jamás había levantado una mano contra ella y, después de casarse, él también la había tratado como si fuera algo precioso que debía proteger. Nunca habría sido capaz de hacerle daño de esa manera, salvo en la intimidad.

Pero aquel sentimiento desapareció tan rápido como había llegado.

Sus ojos volvieron a llenarse de frialdad.

A sus ojos, ella se lo merecía.

Después de todo, había sido Isabella quien había traicionado primero aquel amor. Ella era la culpable, y no tenía derecho a acusarlo.

—Pídele disculpas.

Isabella seguía aturdida.

Sabía que Gabriel ya no la amaba, pero nunca imaginó que algún día llegaría a golpearla por defender a Valentina.

Entonces escuchó su voz fría sobre ella.

Parpadeó lentamente, como si todavía no pudiera creer lo que acababa de pasar.

—¿Qué?

Gabriel la miró fijamente, con la mandíbula tensa.

—He dicho que le pidas disculpas a Valentina.

El corazón de Isabella llevaba mucho tiempo muerto.

Sin embargo, en ese instante volvió a sentir dolor, un dolor tan intenso que casi le quitó la respiración.

No solo la había golpeado por Valentina...

¿Ahora también quería obligarla a disculparse con ella?

Una sonrisa amarga apareció en sus labios.

Qué irónico.

Qué absurdo.

¿Desde cuándo la esposa legítima tenía que disculparse con la mujer que había destruido su matrimonio?

—No dije nada que estuviera mal. ¿Por qué tendría que disculparme?

Si aquel acuerdo se rompía, ya no tenía motivos para seguir soportándolo todo.

Miró a ambos con desprecio y se dio la vuelta para marcharse.

Ante aquella reacción inesperada, Gabriel no la detuvo.

Solo observó su espalda con una sonrisa fría.

—Isabella, puedes irte si quieres. Pero entonces no puedo asegurarte qué pasará con Thiago.

Sus pasos se detuvieron de inmediato.

Thiago.

Solo pensar en su hermano hizo que todo su cuerpo se quedara rígido.

No se giró.

No podía.

Al ver la tensión entre ambos, Valentina decidió intervenir.

—Gabriel, no te enfades. Isabella solo está preocupada por su hermano. En un momento así, es normal que diga cosas sin pensar. A mí no me importa.

Se acercó lentamente y rodeó el escritorio hasta quedar frente a Isabella.

Su tono era tranquilo y profesional, como si realmente estuviera intentando ayudar.

—Isabella, si no estás de acuerdo con mi estrategia, podemos hablarlo. Todavía tenemos tiempo. Haré todo lo posible por este caso.

Hizo una pausa antes de continuar.

—Pero también tienes que entender la situación. La persona que murió era Nicolás Herrera, el nieto favorito del patriarca Herrera. Aunque lo que hizo Nicolás fue imperdonable, con el poder que tiene esa familia, salvarle la vida no será sencillo.

La miró con una expresión aparentemente comprensiva.

—Tú quieres una absolución completa, pero eso es prácticamente imposible. Si insistimos en una dirección equivocada, podríamos terminar perjudicando aún más a Thiago.

Isabella escuchó aquellas palabras y sintió una oleada de repulsión.

¿De verdad estaba fingiendo preocuparse por ella?

—Entonces, ¿lo que tienes es miedo al poder de los Herrera?

La interrumpió con una sonrisa sarcástica.

—¿O simplemente no tienes la capacidad suficiente?

Sus ojos se dirigieron hacia Gabriel.

—O quizá...

Su sonrisa se volvió más fría.

—¿Ustedes dos están jugando conmigo a propósito?

—Isabella...

Valentina frunció ligeramente el ceño.

Miró a Gabriel y, al ver que él no reaccionaba, suspiró como si estuviera intentando mantener la paciencia.

—Entiendo que después de graduarte te casaste y dejaste de trabajar. Durante años dependiste completamente de Gabriel, así que quizá por eso te cuesta ver las cosas con objetividad.

Hablaba con una calma impecable.

—Pero Gabriel y yo somos abogados. En un caso, lo único que importa es la verdad y la estrategia. Los sentimientos personales no tienen nada que ver.

¿Los sentimientos personales no tenían nada que ver?

Entonces, ¿por qué el día de su cumpleaños había fingido estar enferma para conseguir que Gabriel pasara la noche con ella?

¿Por qué, cada vez que ella y Gabriel discutían por su culpa, le enviaba mensajes llenos de superioridad?

“Isabella, ¿alguna vez has pensado que todos los problemas entre tú y Gabriel vienen de que no tienes una personalidad propia? Siempre has vivido pegada a él como una sombra. Por mucho que un hombre ame a una mujer, llegará un día en que se cansará. Una mujer debe ser como yo: alguien capaz de ayudarlo y resolver sus problemas, no alguien que solo le cause más problemas.”

“Y deja de llamarlo. Esta noche se quedará conmigo. Piensa bien lo que quieres y, cuando tengas clara tu decisión, vuelve a buscarlo.”

Incluso el día del accidente...

Cuando ella estaba perdiendo a su hijo y luchando por sobrevivir, Valentina había llevado a Gabriel a un hotel.

Todos esos recuerdos eran como espinas enterradas en lo más profundo de su corazón.

Isabella había creído que con el tiempo el dolor había desaparecido.

Pero ahora comprendía la verdad.

Nunca había desaparecido.

Simplemente se había acostumbrado a vivir con él.

De repente, Isabella levantó la mano.

—¡Paf!

La bofetada resonó con fuerza en la oficina.

Valentina se quedó inmóvil, completamente sorprendida.

Isabella la miró con frialdad.

—Deja de fingir que eres comprensiva. El asunto de mi hermano no tiene nada que ver contigo. Si de verdad tuvieras un poco de dignidad, te habrías mantenido lejos del marido de otra mujer.

—¡Isabella!

Gabriel se levantó de inmediato.

La tomó de la muñeca con fuerza y la miró con una expresión sombría.

—¿Así es como piensas disculparte?

La muñeca le dolía por la presión de sus dedos, pero Isabella no apartó la mirada.

Levantó la cabeza y observó aquel rostro que alguna vez había amado con todo su corazón.

Luego sonrió con una mezcla de tristeza y desafío.

—Sí. Esta es mi manera de disculparme.

Hizo una pausa y añadió con ironía:

—¿Qué pasa, abogado López? ¿No le gusta?

La expresión de Gabriel se volvió aún más fría.

—Eres una ingrata.

Su voz estaba llena de enojo.

—Valentina se ha esforzado por encontrar una solución para tu hermano, ¿y tú le pagas golpeándola?

Señaló a Valentina y ordenó:

—Arrodíllate y pídele disculpas.

—Gabriel, no hagas esto.

Valentina se acercó y apoyó suavemente una mano sobre su brazo, fingiendo intentar calmarlo.

—Isabella no sabe toda la situación. Ella no sabe que los Herrera han contratado al fiscal penal más famoso del país, ese al que todos llaman "el Juez de Hierro".

Suspiró con suavidad.

—Nunca se ha enfrentado a alguien así, por eso no entiende lo difícil que será salvar a Thiago. Conseguir que salga libre de las manos de los Herrera es prácticamente imposible.

Su tono era tan tranquilo y razonable que cualquiera que no conociera la historia habría pensado que Isabella estaba siendo injusta con ella.

Pero Isabella sabía perfectamente qué había detrás de cada una de sus palabras.

No estaba intentando ayudarla.

Estaba usando la vida de Thiago para obligarla a aceptar.

Ella podía marcharse en ese mismo instante.

Podía conservar su orgullo y dejar atrás toda aquella humillación.

Pero entonces...

¿Qué pasaría con su hermano?

Isabella apretó los labios.

Sabía que ese no era el momento para pensar en su dignidad.

La vida de Thiago estaba por encima de todo.

Así que hizo un último intento.

—Abogado López, si me arrodillo y le pido disculpas... ¿llevarás tú personalmente el caso de Thiago?

Los ojos de Gabriel permanecieron oscuros e imposibles de leer.

Su voz no mostró ninguna emoción.

—Primero discúlpate.

Isabella cerró los ojos por un instante.

No tenía otra opción.

Solo podía apostar a que, después de todo lo que habían vivido juntos, todavía quedaba una mínima parte de aquel hombre que alguna vez la había amado.

Bajó la mirada.

Poco a poco, dobló las rodillas hasta quedar en el suelo.

—Abogada Cruz, lo siento. Fue mi culpa. Le pido disculpas.

Después levantó la mano y se golpeó a sí misma.

—Esta bofetada es para compensar la que le di. ¿Ahora estás satisfecha?

Valentina permaneció en silencio.

Isabella apretó los dientes.

Al ver que no respondía, volvió a levantar la mano.

—¿No es suficiente?

Su voz estaba llena de amargura.

—Dime cuántas bofetadas quieres.

Pero antes de que pudiera hacerlo, alguien sujetó su muñeca.

Gabriel.

La agarró con fuerza y la levantó del suelo.

Su rostro estaba cubierto de molestia.

—Isabella, ¿ya terminaste con tu actuación?

La miró con frialdad.

—Te pedí que te disculparas, no que te lastimaras a ti misma.

Ella no respondió a sus palabras.

Solo lo miró fijamente y preguntó:

—Entonces, ¿vas a encargarte tú del caso de Thiago?

Gabriel frunció el ceño.

Nadie podía saber qué estaba pensando.

Durante unos segundos, la oficina quedó sumida en un silencio incómodo.

Entonces Valentina tiró suavemente de la manga de Gabriel.

—Gabriel, ¿acaso no confías en mí?

Su voz era baja y cuidadosa.

—De verdad no quiero perjudicar a Thiago. Además, todavía hay tiempo. El caso no está decidido. Podemos prepararnos bien.

Gabriel bajó la mirada hacia ella.

Después de un momento, asintió.

Luego volvió a mirar a Isabella.

—Ayudaré a Valentina con el caso de tu hermano.

Isabella entendió inmediatamente lo que significaba.

La defensa seguiría estando en manos de Valentina.

Una risa amarga escapó de sus labios.

Se apartó de Gabriel y liberó su muñeca.

—Qué asco.

Sus ojos recorrieron a ambos.

—Me humillan, me obligan a arrodillarme... y al final todo sigue igual.

Su voz comenzó a temblar.

Durante todo este tiempo, por salvar a Thiago, había abandonado todo lo que le quedaba.

Había aceptado convertirse en parte de un simple acuerdo.

Había dejado que Gabriel la tratara como si no tuviera dignidad.

Incluso había llegado a arrodillarse frente a Valentina.

Y aun así...

Él seguía utilizando la vida de su hermano para abrirle el camino a esa mujer.

Por un instante, había creído que todavía quedaba algo de cariño en el corazón de Gabriel.

Qué ingenua.

Qué ridícula había sido.

Lo miró con una mezcla de dolor y odio.

Apretó los dientes.

—Gabriel López, el acuerdo queda cancelado.