Chapter 13

DIRE-DIRETSONG tumungo si Sixto sa kusina ng family house nila kung saan naabutan niyang nag-uusap ang papa at mama niya. Agad niya binukas ang refrigerator saka kinuha ang pitsel doon na may lamang malamig na tubig. Kumuha siya sa ng baso at nagsalin saka uminom. His mom and dad looked at him in a strange way.

Hindi niya pinansin iyon at muling na nagsalin ng tubig sa baso saka ininom iyon. He chose to full his stomach of water rather than alcoholic drinks. Two days ago Tanya kissed him. Nung sumunod na araw, panay na ang pag-iwas nito sa kanya. Kahit sa text at tawag hindi siya nito sinasagot. Kapag pupuntahan niya sa school laging si Dessa ang haharap sa kanya para magsinungaling. Napauwi tulo siya ng Batangas ng wala sa oras.

His older sisters – Una and Deuce enter the kitchen and greet their parents before boring their eyes on him. Umiwas siya nang tingin sa mga ito saka nilapag na sa lababo ang baso at pitsel na ubos na ang laman. Magkasunod naman pumasok doon sina Tressa, Quincy at Seven. Naiiling siyang lumabas doon at tumungo sa living room nila.

He plopped his self on the couch and lay his head on its rest. He lifted up his hands and put it at the back of his head. Hindi niya talaga maintindihan ang mga babae. Pagsinusuyo, ayaw pero kapag huminto ka nagagalit naman. Si Tanya lang nakagawa ‘non sa kanya at wala nang iba pang babae.

“Sixto, ano problema mo?” ani Tressa saka naupo ito paharap sa kanya. Tinuon nito ang isang kamay sa gilid ng ulo saka matamang tumingin sa kanya. Nagtama ang kanilang mga mata ngunit saglit lang dahil napadako ang tingin niya sa ibang kapatid at mga magulang niyang nakatayo hindi kalayuan sa kanilang dalawa ni Tressa. Naiiling siyang muling binaling sa kisame ang atensyon. “May sakit ka ba? Malala na ba?”

“What?” bulalas niya.

“Well, the past few weeks and days we noticed changes in you. Hindi ka na nalabas para maki-hang-out sa ibang friends mo, madalang ka na uminom at hindi ka na din nag-smoke though ako lang naman nakaka-alam na nag-smoke ka,”

“Now, they all new that I smoked before, ate.” Nakita niyang lumingon si Tressa sa iba nilang kapatid at mga magulang. Sa puntong iyong, lumapit na si Una at naupo sa kabilang side niya saka pinitik ang noo niya. “Aray!” angil niya dito.

“Alam mong bawal ka magsmoke o makalanghap ng anumang usok ‘di ba,” singhal nito sa kanya. Wala naman talaga siyang asthma, nagkaroon lang siya ng lungs infection noong bata siya at masarap talaga gawin ang bawal. Pero noon iyon at tinalikuran na niya ulit. “Anong problema mo? Pwede mo i-share sa aming anim ‘yan,” Muli siyang napatingin sa mga kapatid niya. Having more than one siblings was really a pain in the ass. Hindi titigil ang mga ito sa kakatanong hangga’t hindi siya nagsasabi sa mga ito.

“Girl problems…” komento ng papa niya na dahilan ng pagsinghap ng mga kapatid niya. Tila hindi makapaniwala ang mga ito na mayroon siyang problema ngayon na involve ang isang babae. “Assumptions lang kasi sabi ng mama mo bihira ka umuwi dito at kalagitnaan pa ng linggo ngayon pero nandito ka,”

“Very observant, tay.” Seven smiled at their father and made a thumbs up sign. “Si Tanya ba, kuya? Basted ka na naman?”

Pigil ito sa pagtawa habang nakatingin sa kanya. Iritang irita siyang tumayo matapos mahilamos sa mukha ang dalawang kamay. Iniwanan niya ang mga ito doon at direcho tumungo sa kwarto niya. Pagkasara ng pintuan, pabagsak siyang nahiga sa kama niya. Tinuon niya ang tingin sa kisame na tila ba inaabangan niyang magsalita iyon.

Napukaw ang pagmumuni niya nang tumunog ang cellphone niya. Dagli siyang napabangon nang mabasa kung kaninong pangalan ang rumehistro doon. It was a text message from Tanya saying that she’s not avoiding him. Nasapo niya ang noo bigla dahil sa naramdaman na confusion.

Hindi iyon ang unang beses na inignora siya nito. Pangatlo na ngayon at habang tumatagal, naiirita na siya. Alam niyang kailangan maglaan ng madaming pasensya dito pero ang confusing madalas ni Tanya para sa kanya. One day she wants him. Then, the next day she’s pushing him away or avoiding him. Another text message came and it was from Tanya again saying that she was in the lobby of his condo. Anong ginagawa nito doon? His phone rang and Alfred name registered on its screen. Agad niya sinagot iyon dahil baka importante.

“Where are you?” Bungad na tanong nito sa kanya.

“Batangas. Bakit?” Balik tanong niya dito.

“Comeback here and help me finding Tanya. Bigla na lang lumayas pagkatapos makipagsagutan kay Tito,” he bit the corners of his mouth and scratched his brow.

“She’s in my condo. Uuwi na ako ngayon at ihahatid ko na lang siya dyan sa inyo,”

“No keep her for the mean time. Ako na bahala magsabi kay mama,” utos ni Alfred sa kanya.

“Wait why?” Naguguluhan siya sa nangyayari sa mga oras na iyon. Naglayas si Tanya at gusto ni Alfred na huwag niya muna itong ibalik.

“I’ll explain in the office or maybe Tanya can tell you everything. Just come home fucker and be with Tanya.” Ma-awtoridad nitong utos at nagbilin pa ng mga kung ano ano bago tinapos ang pakikipag usap sa kanya. He rose again and storm out of his room.

Nagpaalam siya sa mama niya sandali bago tuloy tuloy na umalis na. He called the security of the condominium building where he live and advise them to assists Tanya there. Bigla biglang nanakit ang ulo niya dahil sa mga nangyayari. Malalim siyang napahinga bago minaneobra palabas ng garahe nila ang sasakyan niya.

AGAD na naupo si Sixto sa couch nang pareho silang makapasok ni Tanya doon. Hinilot niya ang magkabilang sentido niya upang mabawasan ang kirot na kanyang nararamdaman. Natigil siya ng tumayo sa harapan niya si Tanya at nag-abot ng tubig na maiinom sa kanya. Tinanggap niya iyon saka inisang lagok.

Kanina pa punong puno ng tubig ang katawan niya at tingin niya kakailanganin pa niya ng marami dahil nararamdaman niyang mabigat ang problemang mayroon si Tanya. Mugto kasi ang mga mata nito na siyang una niyang napansin pagkakita niya dito.

“What happened?” tanong niya matapos ilapag sa center table ang basong hawak.

“Wala… “ Malalim siyang napabuntong hininga. “Can I stay here for two days? Inaayos pa kasi ni Dessa yung unit niya kaya dito ako dumirecho.” Pahina ng pahina ang boses nito at hindi makatingin sa kanya ng direcho. He held her hand and pulled her closer to him.

“Stay here instead of staying at your friends place. Mas panatag si Alfred kung nandito ka,”

“Eh, ayokong maging burden niya habang buhay. Kahit ikaw o si Mike. Ayokong madamay kayo sa galit ni papa,”

“Anong plano mo?”

Nag-alangan pa ‘to sa umpisa na sumagot ngunit sinabi pa din naman nito. “I’ll work while studying and rent a bed spacer room. I’ll provide for myself starting today kaysa ipakasal ako sa taong hindi ko naman kilala at gusto. Ayaw na nila akong mag-aral kaya pag-aasawahin na lang nila ako,”

“Damn!” mahina niyang mura.

Napayuko siya saglit ngunit di binitiwan ang kamay ni Tanya. Lumayas ito dahil sa pagtanggi nitong magpakasal sa taong hindi naman nito kilala at mahal. Sobrang tapang nito para gawin ang bagay na iyon at desidido itong huwag umasa kahit sino sa kanilang tatlo nina Alfred at Mike. Hindi niya maiwasang magalit sa mga magulang nito dahil sa nais ng mga ito na gawin ni Tanya. How can a parent be cruel to their only child?

Hindi kailanman ginawa iyon ng mama niya sa kahit sino sa kanilang pitong magkakapatid. Their mom supported each one of them in pursuing what they really want in life. Kahit sa pakikipag-relasyon wala itong nasabi. But she never failed to remind them especially him not hurt someone just to be happy and cheating will never be a good reason.

“I’ll be okay, Sixto. Ayoko lang na madamay ka o kahit sino. Of course dad won’t harm Alfred. Si Tita Letty makakalaban niya kung sakali,” pangungumbinsi nito sa kanya. “Kahit dito na lang ako living room matulog, ayos lang.” Pilit itong ngumiti pero hindi siya nakumbinsi noon.

“Use my room, Tanya.” Iyon saka tumayo na siya at sinalubong ang tingin nito. He cupped her face and caressed it. “Lalabas lang ako sandali. Kung nagugutom, mag order ka online and use this card. I’ll be back in two hours, hmm?”

“Okay…” Mahina nitong sambit sa kanya. He leave her there and went straight to his room to get his gym bag. Hindi niya alam kung tama ba na doon siya matulog ngayong gabi kasama ni Tanya. Hindi siya maaring bumalik sa Batangas dahil palalim na ang gabi. He stretched his neck and shoulder to ease the tension he felt right now. Paglagay niya ng ilang damit ay lumabas na siya saka muling nagpaalam muli sa dalaga bago tuluyang umalis.

PABILING BILING sa kaliwa’t kanan ng kamang kinahihigaan niya si Tanya. Hindi siya makatulog at wala pa si Sixto na nagsabi sa kanyang dalawang oras lang mawawala. Inabot niya ang cellphone at matamang tiningnan kung may text ito. Napalabi siya nang wala miski isang text galing dito.

Pulos galing lang kay Alfred na tinatanong kung ayos lang ba siya. Nagreply siya dito at nakatanggap din naman siya agad ng reply. She asked her cousin if its okay to stay in one place with Sixto. Kanina pa niya kasi iniisip ang sinabi nito sa kanya na doon na mag-stay kaysa kina Dessa. Ang totoo nag-aalangan talaga siya mag-stay lugar ng kaibigan niya dahil madami itong kasama sa bahay na pulos ‘di naman niya kilala.

Alfred told her also that he’ll continue supporting her studies. Bibigyan din siya nito ng allowance quarterly at hahatian daw si Sixto sa house dues doon para sa kanya. Sinang-ayunan ni Tita Letty niya ang balak ni Alfred at siniguro ng mga ito na walang makakaalam na naroon siya sa unit ni Sixto.

Napabangon siya nang madinig ang pagbukas ng pintuan. Sinipat niya ang orasan at nakita niyang alas onse na ng gabi. Yung two hours na sinabi ni Sixto naging tatlong oras at kalahati. Mabilis niya inayos ang buhok saka sinuot ang house slippers niya at lumabas sa kwarto nito. Sa dalawang araw niyang pag-iwas dito dahil sa ginawa niyang paghalik dito,  aamin siyang na-miss niya ito. Pero ngayon, pakiramdam niya ito naman ang umiiwas ngayon sa kanya. Habang buhay na silang gano’ng dalawa? May kasalanan siya dahil sa tuwing lalapit ito, iiwas naman siya. Every step he make towards her, she always take two steps backward.

Bakas sa mukha nito gulat pagkakita sa kanya. “Bakit hindi ka pa tulog?”

“Wala ka pa kasi,” mabilis niyang sagot.

“Dala ko ba yung unan?” Pilosopo nitong tanong sa kanya. Sinimangutan niya lang ito saka nilagpasan at tumungo sa kitchen para kumuha ng tubig na maiinom. “Hindi ka makatulog?” tanong pa muli nito na sinagot niya ng magkakasunod na tango. Lumakad ito papunta sa lagayan ng mga baso at kumuha ng dalawa. “What do you want? Milk o tea?”

“Tea,” tugon niya dito. “Saan ka galing?” tanong niya dito.

“Gym. Akala ko kasi tulog ka na pagbalik ko kaso hinihintay mo pala ako,”

“Ikaw naman ang umiiwas ngayon sa akin,”

“Nope.” Inabot nito sa kanya ang isang baso ng tsaa. “Ikaw lang naman ang iwas ng iwas. Sana dumating yung araw na hindi kana aatras sa bawat paghakbang ko palapit sa ‘yo.” Tumingin ito direcho sa mga mata niya.

Ang tanging nakikita lamang niya ay sinseridad nito sa bawat salitang binitiwan nito sa kanya.  Nakagat niya ang ibabang labi at hindi na nakasagot pa. Tama ito at iyon nga ang palagi niya ginagawa. Gano’n na ba siya ka-unfair dito? Bakit ba siya ang napili nitong mahalin?