Kabanata 3

Natatawa s’ya habang binabasa ang mga komento ng netizens sa isang larawan nila ni Marion sa restaurant na kumalat sa social media ilang oras matapos nilang iwan ang lugar na ‘yon. Bagamat medyo madilim ang anggulo kung saan sila kinuhaan ng picture, maaaninag ang kamay ng binata na nasa likuran n’ya at parang inaalalayan siya palabas. 

Kailan at paanong hindi niya naramdaman ‘yon? 

Sari-sari ang naging reaksyon ng netizens, karamihan sa mga ito ay nagpahayag ng kanilang suporta dahil na rin sa paparating na teleserye na pagbibidahan ng dalawa, may iilan namang nagsabi na damage control umano ito sa eskandalo ni Marion at tila naaawa pa sa dalaga dahil s’ya umano ang maglilinis ng pangalan ng lalaki. Ang iba naman ay nagsasabing may chemistry na ang dalawa at hindi na kailangang i-work out pa. 

Napangiti naman s’ya sa komentong ‘yon kahit papa’no. At least, hindi na nila kailangang magpaka-trying hard na paniwalain ang publiko. Lumipas man ang mga taon, alam na alam pa rin niya ang kiliti at pulso ng madla. She can pull this off without even trying.

“Abot-tenga ata ang ngiti mo d’yan? First time kang hindi nakabusangot habang binabasa ang mga comment ng netizens,” puna ni Geo habang nakapamewang pa ito. 

Geoffrey, o Geo for short, ang 33-year-old partner-in-crime ni Selene sa mundo ng showbiz. Nagkakilala at unang nagkasama ang dalawa sa isang pelikula na nagsilbing stepping stone upang magbukas ang mas malalaking oportunidad sa kani-kanilang karera. Sa ngayon, pinili ng binata na pasukin ang industriya ng indie film at doon naman s’ya gumagawa ng pangalan. Katunayan, kakabalik lang nito sa Siargao matapos ang halos tatlong linggong shooting. 

“Napansin mo ‘yon? Ang linaw naman ng mata mo.” biro ni Selene rito.

“I know you. Ayaw na ayaw mong nagbabasa ng comments online dahil sa mga netizen na matatabil ang dila. So what’s the catch?”

“What’s the catch?” ulit niya sabay lapag ng cellphone sa wooden table. “Anong what’s the catch ka d’yan? Masama bang magbasa ng comments online dahil bored ako?”

Inilapag ni Geo ang dalawang bote ng beer sa mesa. “Hindi ka bored, Selene. Meron kang ‘di sinasabi sa’kin. Ano ba ‘yon, ha?”  

Napabuntong-hininga ang dalaga sabay kuha sa bote ng beer. Kilalang-kilala nga s’ya nito, wala s’yang matatago na kahit ano. Sa isa’t kalahating dekada ng pinagsamahan nila, kabisado na rin marahil ni Geo ang bawat galaw ng kaibigan.

“Eh, it’s not important.” matipid na sagot ni Selene sabay tungga ng beer. 

Tinaasan s’ya ng kilay ng kausap sabay agaw sa cellphone nito. “Not important my ass, Selene. So anong tinatago mo rito?”

“Geo, give that back! I’m telling you it’s not important!”

Iiling-iling si Geo habang inilalayo ang cellphone sa dalaga. Lugi ito sa agwat ng tangkad nila kahit nakaupo. Geo is a solid 5’10” ft. habang 5’4” ft. naman si Selene kaya mahihirapan s’yang abutin at maagaw pabalik ang cellphone n’ya rito. 

“Okay, ‘di ‘ko na pakikialaman ang cellphone mo, basta sabihin mo sa’kin ‘kung ano ang nangyari. Pakiramdam ‘ko talaga e may nangyari—”

“Marion Altamirano happened. That’s what happened, Geo.” bakas sa tinig ni Selene ang inis at pagkaburyo nang mabanggit muli ang pangalan ng binata. 

Okay lang naman si Marion in general. Aaminin n’yang nasobrahan ang pagiging judgmental n’ya sa binata. Maliban sa insensitive comment nito tungkol sa dahilan ng pagkawala n’ya sa limelight sa loob ng isa’t kalahating taon at mangilan-ngilang snide remarks, okay naman itong kasama. 

Pero ‘wag na sana s’yang tanungin kung pa’no niya ide-define ang salitang “okay” dahil ‘yon lang ang assessment niya sa kanyang future husband.

“Marion Altamirano, you mean the Marion Altamirano? ‘Yung may scandal—”

“Geo!”

“Sorry, sorry! Eh anong magagawa ‘ko, maingay ang pangalan n’ya dahil do’n e. Saka ano ka ba naman Sel, parang ‘di ka naman sanay na pinagpapasa-pasahan ang mga ganyan sa showbiz.” defensive na tugon ng kaibigan sabay lapag ng cellphone ng dalaga sa mesa. 

Totoo naman ang sinabi ng kaibigan. Panigurado ay kumalat na rin sa mga kapwa nila artista ang balita bago pa ito pag-usapan sa social media. Ang pinagkaiba nga lang nila sa mga netizen, hindi na ito big deal para sa kanila. 

“So anong meron sa kanya? Bakit naman bigla kang bumusangot?”

Huminga nang malalim si Selene bago siya muling tumingin sa kaibigan. Sasabihin na niya ang planong pagkakasal nila ni Marion. Tutal naman, hindi na iba si Geo sa kanya—parang kapatid na ang turing niya rito. At isa pa, kailangan din niya ng taong mapagsasabihan ng life-changing decision na ito. 

“May sasabihin ako sa’yo, but promise me na makikinig ka at patatapusin mo ‘kong magsalita—”

“Buntis ka?!”

“What the hell, Geo!” inis na sagot ni Selene. “Kakasabi ‘ko lang na patapusin mo ‘ko, ‘di ba?”

“Okay, sorry naman. Nakakakaba kasi ‘yang mga ‘may sasabihin ako’ narrative.” bumuntong-hininga naman si Geo. “Pero ‘di ka buntis ha? Baka mamaya magulat na lang ako—”

Inirapan siya ng dalaga. “‘Di ako nananakit pero baka gawin ‘ko ngayon.”

“Susmaryosep, Selene. Pwede bang kumalma ka? Binibiro lang kita pero inis na inis ka na d’yan e.” pabirong sagot ng binata sabay tapik sa balikat nito. “I’m always ready to listen. Just drop the bomb, walang arte-arte.”

“If you say so,” muling huminga nang malalim si Selene. “MarionandIaregettingmarried—”

Tinaasan s’ya ng kilay ni Geo. “What? Pwede bang dahan-dahanin mo naman, Sel? Para kang rapper sa bilis ng bibig mo.”

“Marion and I are getting married, Geo. Okay? There! I said it! Okay na ba?”

Hindi umimik si Geo. 

“Geo? Naririnig mo ba ‘ko? Sabi ko—”

Isang malakas na tawa ang iginanti ni Geo habang hinahampas-hampas pa nito ang mesa. “Sabi ‘ko naman sa’yo wag mo ‘kong bibigyan ng spoiler sa teleserye n’yo ‘di ba? Killjoy naman, Selene!”

Napasapo na lamang si Selene sa kanyang ulo. Nasabi na nga rin pala niya rito na may pagbibidahan siyang isang teleserye kung saan niya makakatambal si Marion bago ito lumipad pa-Siargao. 

“Hate to break it out to you, my friend, pero ‘di spoiler ang tinutukoy ‘ko. Pumirma ako ng kontrata sa office ni Chris kanina.”

“Anong kontrata?”

“Na pumapayag akong magpakasal kay Marion, duh.” 

“At bakit ka magpapakasal do’n? Ni hindi mo pa nga siya nakikilala ng lubusan, Selene. Anong nangyari sa’yo? Pinilit ka ba ni Chris?” nag-aalalang tanong ni Geo sa kanya. 

Kung tutuusin, Chris kinda convinced her to sign the papers, pero hindi na niya sasabihin ‘yon sa kaibigan. Ginusto rin naman n’yang pumirma dahil sa pansariling kapakanan.

“And maybe to save your dying career—”

At iyon ay para maisalba pa ang career n’ya. 

“No, no! Don’t worry, it’s on me. Hindi n’ya ‘ko pinilit o anuman. Naisip ‘ko lang naman na baka ito ‘yung time na…”

“No, stop right there, Selene,” bumuntong-hininga na lang si Geo at hinawakan ang mga kamay n’ya. “Umamin ka nga, bakit ka pumayag sa gano’n? Is it something personal? Pera–?”

“Geo, stop. ‘Di ‘to tungkol sa pera. Pero it is personal. I need to save my career.”

“Career. Kailangan mong i-save ang career mo by what, saving his reputation as well? Sigurado ka bang ‘di ka lugi sa kasunduan n’yo? Selene, mainit ang mata ng mga tao kay Marion ngayon. Gugustuhin mo bang madamay do’n?”

“No. ‘Wag kang mag-alala sa’kin, Geo. ‘Di ako madadamay, okay?” ngumiti siya sa binata. “Isa pa, parehas lang kaming makikinabang sa kung anong meron kami ngayon. Matatabunan na ‘yon kapag nagsimula na kaming pag-usapan sa publiko.”

“Are you trying to convince me, o sarili mo ang kinukumbinsi mo?”

Natigilan naman si Selene sa tanong na iyon at napasandal sa kinauupuan n’ya. Sino nga ba ang higit na kinukumbinsi n’ya sa mga oras na ‘yon? 

Hindi naman n’ya gusto ang magpakasal agad-agad na para bang naisipan n’ya lang bumili ng bagong damit sa mall, o mag-sky diving dahil lang trip n’ya. Hindi gano’n ang pagpapakasal, hindi ganon kadali ang matali sa isang tao na makakasama n’ya for the rest of her life. Pero nakapirma na s’ya sa kontrata, sealed and legalized na ‘yon. 

At ngayon, kailangan na niyang gawin ang part n’ya. 

“Wala akong kinukumbinsi, Geo. Sinasabi ‘ko ito kasi kaibigan kita, at ayokong maglihim sa’yo. I’m getting married with Marion so… yehey,” pabiro n’yang sabi sa kausap habang nakasimangot naman ang kaibigan. “Pwede ba, huwag kang sumimangot ng ganyan! Para kang inutangan ng isang milyon!”

Padabog na kinuha ni Geo ang bote ng beer sabay tungga rito. 

“Drink moderately!”

Hindi kumibo si Geo.  

“Geo, easy! Alam ‘ko namang concerned ka sa’kin and I promise, okay lang ako. I wanted to do it, anyway.”

“Maiinlove ka ba sa kanya, ha, Selene?”

Kapwa silang natahimik. Maiinlove nga ba siya sa binata?

Maaga pa para magpasya rito, ni hindi pa nga n’ya kilala nang lubos ang lalaking ‘yon! Ang pangit naman siguro ‘kung magsasalita s’ya ng tapos nang hindi pa n’ya nakakasama si Marion. Bagamat naging insensitive ito kanina, sapat na bang dahilan ‘yon para husgahan n’ya ang pagkatao ng binata? She gives him the benefit of the doubt.

“Hindi ‘ko alam, Geo. Saka ‘di ‘ko iniisip ‘yon. Literal na wala pa kami sa getting-to-know stage, ‘no! Nakaka-pressure naman ‘yang tanong mo. Bakit—”

“Selene, bakit kasi ‘di mo ko hinintay?” tila nagsusumamong tanong nito sa kanya. 

Nanlaki ang mga mata ni Selene sa narinig.