Chapter 6

        "Two dozens of macaroons and buttercups for the newly crowned Ms. BISU. Congratulations!"

        Nag- angat ng ulo mula sa pagbabasa ng pocketbook ng paborito niyang writer na si Gilda Carpio si Athena nang marinig ang boses ni Enzo.

        "Nainip ka ba?" tanong nito habang umuupo sa garden set kung saan siya naroroon upang maghintay kay Enzo. Nagpasabi kasi ang binata na magbihis na siya at may pupuntahan sila.

        "Hindi naman." umiiling na sagot niya sa kaibigan. 

         Liar. Nagkandahaba na nga leeg mo sa pagsulyap sa tarangkahan eh, bulong niya sa sarili.

       "Thank you nga pala dito. Inubos mo na ang paninda sa shop ni Tita Lyn eh." 

       "No naman. Actually, she's the one who insisted to bring those sweets to you. Tuwang - tuwa sa pagkapanalo mo. Gusto ko ngang magselos eh. Parang mas anak ka pa niya kaysa sa akin." nakangiting sabi nito sa kanya. "Oh ano, shall we?"

        "Wait. I'll just bring these inside. Itatago ko muna sa ref." mabilis siyang nagtungo sa kitchen upang itago ang pasalubong na macaroons at cupcakes ni Enzo. Kinuha ang duffle bag na nasa may center table at nagtungo sa nag - iintay na si Enzo.

        Pinuntahan nila ang ina na nag - aasikaso ng mga alaga nitong orchids na ang iba ay galing pang Quezon at ang iba naman ay mga orders pa nito sa online - shop. 

        "Tita Minnie, aalis na po kami." paalam ni Enzo na ikinapalingon ng kanyang ina.

        "Oh iho, ay siya, mag iingat kayo.Wag mong pababayaan yang kababata mo ha. May pagka lampa pa naman iyan."

        "Opo, Tita."

        "Bye Ma.. maiwan muna po namin kayo." sabi nya sabay halik ng pamamaalam sa ina.

        Sumakay sila sa nakaparadang sasakyan ng ama ni Enzo na Isuzu D- Max. Bago imaniobra ni Enzo ang sasakyan ay binuksan nito ang car radio at nag tune in sa local FM station kung saan DJ ang schoolmate niyang si Caroline.

        Agad na pumailanlang ang kantang Love Story ni Taylor Swift.

        We were both young when I first saw you.

        I close my eyes and the flashback starts:

        I'm standing there

        On a balcony in summer air.

        Nakapikit pang iindak indak habang sumasabay sa awit si Athena. Maya maya pa'y naramdaman na niya ang pag - andar ng sasakyan kaya napamulat siya ng mata. Napansin niya ang naaliw na tingin sa kanya ni Enzo. Napapahiyang tumigil na lamang siya at pinakinggan na lamang ang awit.

        That you were Romeo, you were throwing pebbles

        And my daddy said, "Stay away from Juliet."

        And I was crying on the staircase

        Begging you, "Please don't go."

        And I said,

        "Romeo, take me somewhere we can be alone.

        I'll be waiting. All that's left to do is run.

        You'll be the prince and I'll be the princess.

        It's a love story. Baby, just say 'Yes'."

        "Hey, wake up, sleepyhead. We're already here."

        Pasimpleng sinipat ni Athena ang kanyang mukha sa side mirror ng sasakyan. Mahaba haba din ang kanilang ibinayahe kung kaya't hindi niya naiwasang makatulog sa sasakyan habang bumabyahe. Baka TL siya, as in tulo laway. Patay malisya niyang pinunasan ng tissue ang magkabilang gilid ng kanyang mga labi.

        Napansin niyang nasa isang magandang pasyalan na sila sa Sta. Rosa, Laguna.

        "Common.. Lets' go." yaya pa ni Enzo. "Can you lend me a help? May kukunin lang tayong gamit sa likod?

        "Yeah, sure" aniyang nagtungo sa likod ng sasakyan. Mula doon ay kinuha nila ni Enzo ang isang picnic basket at checkered picnic blanket. Iginiya siya ng binata sa isang bakanteng espasyo. Doon ito naglatag ng picnic blanket matapos maibaba ang hawak na basket.

         "You prepared all these?" halos di makapaniwalang wika ni Athena habang isa isang inilalabas ang mga pagkain. Mayroon Clubhouse sandwich, Caesar salad at Garlic Shrimp Linguine. 

        Umiling naman si Enzo. "Mom prepared all those dishes. She's the main chef in the house. Tumulong lang ako ng kaunti."

        "How's that?"

        "Ummm.. ako lang naman ang taga tikim."

        "Wow, thank you for your help!" she sarcastically answered.

        Inabutan siya ni Enzo ng paper plate at since maaga pa nang mag almusal siya kaya pinili niya ang pasta dish na Garlic Shrimp Linguine. Mabigat - bigat sa tiyan. Ganundin ang kinuhang pagkain ni Enzo at kalahati ng clubhouse sandwich. Kumuha naman siya ng bottled mineral water at inabot ang isa kay Enzo.

        "Thanks!" anito sa kanya. 

        Matapos kumain ay nagpahinga lamang sila sandali gaya ng ilang mga naroroon. Mayroong buong pamilya, magkakaibigan, magnobyo o marahil ay mag - asawa at mayroon din namang mag - isa.

        Nahiga siya sa picnic mat at tumingala sa mga ulap.

        Sa kanyang tabi naman ay ang tahimik na nakaupong si Enzo.

        Napakaaliwalas ng paligid at maliwanag ang sikat ng araw. Ang init na nagmumula rito ay ramdam ng kanyang balat ngunit hindi niya alintana. She's with Enzo. And that's all that matters at the moment. 

        "Ang tagal na rin nating hindi nagagawa ang ganito ano? Together or even with friends." ani Enzo habang umiinom ng coke in can.

        "Wala eh. Nasa malayo ka. Kami naman hindi rin palagi nagkakasama - sama kahit sabihin pang nasa iisang university lang naman dahil iba't - iba ang schedule namin. Sa Sunday mass naman ay hindi na rin kami nagkakasabay - sabay ng mass na inaattendan."

        "Yeah, Mom told me so." tango ni Enzo. "I missed those times. Kahit pa sabihing I found a new set of friends. Iba pa rin kayo eh. Kayo na halos buong buhay ko nang nakasama. Kaya pag solo na ako sa condo, namimiss ko lalo kayo."

        Napaupo siya at matamang tinitigan si Enzo. Mababanaag ang pangungulila sa kanyang mga mata.

Saglit naghinang ang kanilang mga mata. Dahan dahang lumapit ang mukha ni Enzo. He cupped her face and gently brushed his lips into hers.

         OMG!!! Nurse Khai, Oxygen, please!!! 

******

     Habang nakahiga si Athena sa blanket at si Enzo’y nakaupo sa tabi niya, hindi na nila alintana ang mga taong dumaraan o ang init ng araw. Tahimik lang sila. Wala nang kailangang sabihin.

    Pero gaya ng dati, hindi tatagal ang katahimikan kapag si Enzo ang kasama.

    “Alam mo…” panimula ni Enzo habang pinaglalaruan ang buhok ni Athena, “Kapag sinasabi ng iba na ang ganda-ganda mo sa stage, gusto kong sumabat na, ‘Guys, ganyan na siya kahit bagong gising at may muta.’”

    “Hoy!” umupo bigla si Athena at hinampas si Enzo sa balikat. “Sinisira mo ‘yung image ko!”

    “Bakit? Gusto ko lang namang i-flex na ako pa rin ang unang nakakakita ng raw version ni Ms. BISU,” pilyong ngiti ni Enzo.

    Napailing si Athena pero hindi mapigilan ang tawa. “Sira ka talaga.”

    “Pero seryoso,” biglang nagbago ang tono ni Enzo, mas malambing, mas totoo. “Kahit sa pictures ko lang nakita, you were stunning last night. Pero hindi lang dahil sa makeup, o gown, o crown. You looked powerful. Confident. Happy."

    Tumingin si Athena sa kanya. Saglit silang nagkatitigan.

     “Dahil ikaw 'yung inspirasyon ko sa lahat ng yun,” sagot niya, dahan-dahan.

     Muling bumalik sa pagkakahiga si Athena, ngayon ay ang ulo niya’y nasa hita ni Enzo. Napahaplos si Enzo sa buhok niya habang nakatanaw sa langit.

     “Now that we're an official couple, let’s make a deal,” ani Enzo bigla.

     “Hmm?” tanong ni Athena habang nakapikit.

     “Every month, kahit gaano ka-busy, we go on a ‘real date’ like this. Walang school talk. Walang org meeting. Walang tawag mula kay Ashley o kay DJ Caroline. Just us.”

     “Paano kung maulan?”

     “Then we have a rain date. Payong, mainit na tsokolate, at yakapan.”

     “Paano kung may sabay na exam?”

     “After ng exam, reward date.”

      Ngumiti si Athena. “Corny mo na naman.”

     “Pero kinikilig ka, aminado ka.”

     “Maybe. A little.”

     “Sabihin mo na lang, malala.”

     Tumawa sila pareho.