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Wie alles begann …

Nadia hasste Montagmorgone. Sie erinnerten sie daran, wie schrecklich die Dinge geworden waren, seit sie das College beendet hatte. Sie kämpfte unaufhörlich darum, ihre kranke Mutter durchzufüttern und zu pflegen, die ebenfalls kleine Gelegenheitsjobs annahm, damit sie irgendwie überlebten. Von ihrem Fenster aus beobachtete sie die Mitglieder der benachbarten Rudel bei ihrem Alltag und beneidete sie darum. Es wirkte, als liefe das Leben für die anderen fantastisch, während es ihr nur verfaulte Zitronen vor die Füße warf.

Wie konnte es sein, dass eine Absolventin mit Bestnote Böden schrubbte und für einen Hungerlohn abwusch? Das war nicht das Leben, das sie sich für sich selbst vorgestellt hatte, dachte Nadia, während sie an diesem Morgen ihren Pflichten nachging. Am schlimmsten von allem war ihre wachsende Abhängigkeit von ihrem Freund Nelson, einem Beta des Stonewall-Rudels. Er war immer zur Stelle, und so sehr sie sich auch bemühte, ihm dankbar dafür zu sein, dass er für sie da war, verabscheute sie das Gefühl, eine Schnorrerin zu sein, die von seiner Großzügigkeit profitierte.

Vielleicht war es genau diese Abhängigkeit, die ihm die Dreistigkeit gegeben hatte, ihr ein so schamloses Angebot zu machen.

Ihm ein Kind gebären, um seinen Rang bei Stonewall zu pushen?

Das konnte unmöglich der Grund sein.

Es ergab einfach keinen Sinn, warum sie das nicht als fest verbundenes, verheiratetes Paar tun konnten.

Auf gar keinen Fall. Ein Teil von ihr war versucht, ihn wie gewohnt anzurufen, aber seit ihrem letzten Streit hatte er sich nicht einmal die Mühe gemacht, sich bei ihr zu melden. Sie beschloss, es ihm mit gleicher Münze heimzuzahlen.

Gerade als sie ein Kissen abwischte, kam ihre Mutter Estelle aus ihrem Zimmer. Sie blieb eine Minute lang stehen und sah etwas verwirrt aus, als versuchte sie, sich an etwas zu erinnern. Dann schnappte sie sich ihre Handtasche von der Theke und ging auf die Tür zu.

„Mom, warte!“, rief Nadia und stellte sich ihrer Mutter in den Weg. „Du gehst nicht, ohne deine Medizin zu nehmen. Deine Wölfin ist zu schwach, um dich noch von alleine zu heilen.“

Estelle blickte auf ihre Armbanduhr und stöhnte. „Nadia, bitte. Ich bin sowieso schon zehn Minuten hinter dem Zeitplan. Ich bin spät dran für meine Schicht im Lagerhaus des Rudels.“

Wenn man bedachte, dass dieses Lagerhaus früher ihnen gehört hatte, bis ihr boshafter Onkel Edward es sich unter den Nagel riss! Nadia kam zu dem Schluss, dass man die Demut ihrer Mutter glatt studieren müsste, und diese Zähigkeit hatte wohl auch auf sie abgefärbt.

Nadia verschränkte die Arme vor der Brust, stemmte die Füße in den Boden und weichte keinen Zentimeter. „Zumindest wirst du gesund sein, wenn du dort ankommst. Du weißt, wie mein Onkel Edward uns ansieht. Seit er der Alpha geworden ist und die Führung des Rudels übernommen hat, sucht er nach jedem noch so kleinen Grund, um uns rauszuschmeißen.“

„Ich habe noch nicht gefrühstückt“, hielt Estelle dagegen und versuchte, ihrer Tochter auszuweichen. „Du weißt, der Arzt hat gesagt, ich darf diese Pillen nicht auf nüchternen Magen nehmen. Seit unser Status auf den von Omegas gesunken ist und wir den Zugang zur Rudelklinik verloren haben, sind diese völlig überteuerten Medikamente das Einzige, was mich auf den Beinen hält. Ich nehme sie in meiner Mittagspause.“

Nadia deutete mit einem triumphierenden Lächeln auf den kleinen hölzernen Esstisch. „Das Essen steht schon fertig auf dem Tisch. Also, was ist deine nächste Ausrede?“

Nadias Miene wurde weicher, aber ihre Entschlossenheit blieb eisern. Sie trat näher heran und sah ihrer Mutter in die Augen. „Ich sage ja nicht, dass du nicht zur Arbeit gehen sollst, aber was passiert, wenn du vor lauter Stress stirbst? Hast du darüber schon mal nachgedacht?“

Estelle spottete. „Nadia, sei nicht so dramatisch.“

„Ich bin nicht dramatisch, Mom. Ich bin realistisch. Wenn du während der Arbeit zusammenbrichst oder stirbst, weil du dein Herz vernachlässigst, was passiert dann? Onkel Edward würde innerhalb von Minuten einen Ersatz für dich unter den verzweifelten, arbeitssuchenden Rudelmitgliedern finden. Er würde einfach eine andere namenlose Omega in dieses Lagerhaus stecken und dich vergessen. Er hat sich ohnehin noch nie im Geringsten für uns interessiert. Aber was ist mit mir? Ich bleibe ganz allein auf dieser Welt zurück. Ist es das, was du willst?“

Totenstille breitete sich im Raum aus. Estelle blickte in das Gesicht ihrer Tochter und sah die nackte Angst, die sich hinter der Sturheit verbarg. Jeglicher Kampfgeist verließ sie von einer Sekunde auf die andere.

„Okay“, flüsterte Estelle. „Okay, du hast gewonnen.“

„Danke“, sagte Nadia.

Gemeinsam gingen sie zum Esstisch. Der Dampf stieg immer noch von einem abgedeckten Teller auf. Estelle setzte sich und holte tief Luft.

„Es riecht köstlich, Schatz“, sagte sie.

„Danke, Mom.“ Nadia beugte sich vor und nahm die Abdeckung vom Teller. Es war ein einfaches, aber nahrhaftes Frühstück aus lockerem Rührei und ein paar Scheiben Toast. Solche simplen Mahlzeiten waren alles, was sie irgendwie zusammenkratzen konnte.

Estelles Augen füllten sich plötzlich mit Tränen. Sie sah zu Nadia auf, ihre Stimme zitterte. „Du schuftest so hart, um dich um mich zu kümmern. Du bist noch so jung und verbringst deine ganze Zeit damit, dich um meine Gesundheit zu sorgen und nach Essen zu suchen, während der Rest des Rudels im Luxus lebt.“

Nadia zog einen Stuhl heran und setzte sich ihr gegenüber. Sie reichte herüber und drückte die Hand ihrer Mutter. „Das ist doch nichts, Mom. Du warst dein ganzes Leben lang selbstlos. Du hast mich beschützt, als du hättest gehen können, nachdem Onkel das Rudel an sich gerissen hatte. Mich um dich zu kümmern, ist das Mindeste, was ich tun kann.“

Estelle griff nach ihrer Gabel, doch bevor sie den ersten Bissen nahm, sah sie Nadia mit einem forschenden Blick an.

„Ich habe gesehen, dass Nelson neulich vorbeigekommen ist.“ Estelle hielt inne und musterte Nadia, bevor sie fortfuhr. „Er sah ziemlich verärgert aus, als er ging. Habt ihr beide eure Differenzen endlich beigelegt?“

Nadias Lächeln erstarb augenblicklich. Sie nestelte an einem losen Faden auf der Tischdecke. „Nein. Haben wir nicht.“

„Warum war er dann hier?“

„Er kam nur vorbei, um zu sehen, ob ich meine Meinung bezüglich seiner Bitte geändert habe“, sagte Nadia kurz angebunden.

Estelle verharrte mit einem Stück Ei auf halbem Weg zum Mund. „Und?“

„Ich habe ihm dasselbe gesagt wie letzte Woche“, antwortete Nadia. „Ich kann dem, was er will, nicht nachgeben. Um ehrlich zu sein, Mom, überrascht es mich, dass du mich überhaupt bittest, es in Erwägung zu ziehen.“

Estelle stieß einen langen, frustrierten Seufzer aus. Sie legte ihre Gabel ab. „Warum, Nadia? Warum bist du in dieser Sache so schwierig? Wir sind jetzt ganz unten in der Hierarchie. Nelson ist ein hochrangiger Beta mit dem Vermögen und dem Status, der unser Leben verändern könnte.“

„Weil ich es nicht tun kann. Das ist für mich nicht verhandelbar.“

„Es ist ihm gegenüber nicht fair“, sagte Estelle, und ihre Stimme wurde etwas lauter. „Manchmal müssen wir in unserer Welt unsere Prinzipien ein wenig biegen. Wir müssen das große Ganze sehen. Ich wäre nicht enttäuscht von dir, wenn du zustimmen würdest. Du bist alt genug, um zu wissen, wie Rudelallianzen und Blutlinien funktionieren.“

„Es geht nicht darum, ob ich alt genug bin“, konterte Nadia.

„Nelson ist unser einziger Beschützer, seit dein Dad gestorben ist“, fuhr Estelle fort. „Er ist der einzige Grund, warum dein Onkel uns noch nicht völlig verbannt hat. Denk darüber nach, Nadia. Wer bezahlt meine Medikamente, wenn unsere mickrigen Löhne aufgebraucht sind?“

Nadia blickte weg, ihre Kiefermuskeln waren angespannt. „Nelson.“

„And wer hat die Empfehlung für deinen letzten Job abgegeben? Genau den Job, der uns diese Mahlzeit eingebracht hat?“

Nadia rutschte unbehaglich auf ihrem Stuhl hin und her. „Nelson hat das getan. Ich weiß das.“

„Er war unser Fels in der Brandung“, sagte Estelle. „Er unterstützt uns. Er will nur diese eine Sache, um sein Vermächtnis zu sichern. Wir sollten dankbar sein, dass er dich für würdig befunden hat, so etwas von dir zu verlangen.“

Nadia fühlte augenblicklich pure Abscheu. Sie stand abrupt auf. „Ich kann seiner Forderung nicht nachgeben, Mom! Warum kann das denn niemand verstehen?“

Estelle lehnte sich vor, ihre Augen suchten das Gesicht ihrer Tochter. „Wovor hast du solche Angst, Nadia? Befürchtest du, dass er dich verlässt, sobald das Kind geboren ist? Dass er seine schicksalhafte Gefährtin findet und dich als Mätresse zurücklässt? Oder hast du Angst, dass er dich nicht heiraten wird?“

Nadia spürte, wie sich ein Kloß in ihrem Hals bildete. Sie sah ihre Mutter an, während ein Gefühl von Frustration und tiefer Beschämung an ihr nagte.

„Ich kann für Nelson kein Kind außerhalb einer Ehe bekommen“, sagte Nadia mit zitternder Stimme. „Ich kann es nicht tun, weil ich noch nie mit einem Mann zusammen war. Ich habe mein Bett noch nie mit jemandem geteilt.“

In der Küche herrschte plötzlich Grabesstille. Estelles Hand verharrte mitten in der Luft. Ihr Mund klappte auf. Der Schock in ihrem Gesicht war tiefgreifend.

„Oh, Nadia“, flüsterte Estelle. „Es tut mir so leid. Ich hatte ja keine Ahnung. Ich habe einfach angenommen, dass … nun, da du und Nelson seit über drei Jahren zusammen seid, dachte ich, ihr hättet vielleicht schon.“

„Nein“, sagte Nadia und wischte sich eine einzelne Träne weg. „Wir hatten nie Sex. Ich habe mir selbst das Versprechen gegeben, mich für meinen Gefährten aufzusparen. Wenn Nelson ein Kind mit mir will, dann muss er mich heiraten und mich vor dem gesamten Rudel auf würdevolle Weise als seine Gefährtin beanspruchen. Ich will seine Gefährtin sein und nicht sein billiges One-Night-Stand-Babymama-Imitat. Ich will nur mit der Person Kinder haben, die ich heirate. Ich werde keine Leihmutter sein, nur um unsere Rechnungen zu bezahlen.“

Estelle war sprachlos.

„Bitte Mom, iss auf und nimm deine Medizin, du bist spät dran, weißt du noch?“