Chapitre 1 — Réveil ligotée

Mes yeux s’ouvrent lentement, lourds, comme si j’essayais d’émerger d’un lac profond. Ma tête martèle, ma bouche est sèche, et pendant quelques secondes, je n’arrive pas à distinguer ce qui relève du rêve et ce qui relève de la réalité. Il y a un mouvement constant sous mon corps, un balancement lent qui ne correspond pas au lit où je suis allongée.

L’air sent le sel, le bois poli et le parfum cher.

J’essaie de me retourner, mais une douleur vive aux poignets me fait retenir mon souffle.

Je tire mes bras par instinct.

Je n’arrive pas à les bouger.

Je regarde vers le bas et je vois des cordes de soie noire attachant mes poignets à la tête d’un lit king-size. Le matériau semble doux, mais il est serré juste assez pour empêcher tout mouvement plus ample. Mes doigts fourmillent, et la pression autour de mes poignets augmente quand j’essaie de me libérer.

Mon cœur commence à battre plus vite.

J’examine la pièce, cherchant une explication à cette situation absurde. La suite est immense, luxueuse, avec des meubles en bois sombre, un éclairage doré et des rideaux ouverts devant des baies panoramiques. De l’autre côté de la vitre, il n’y a ni rues, ni immeubles, ni aucun signe d’une ville.

Seulement l’océan.

L’horizon semble interminable, et les vagues laissent des traînées d’écume contre la coque du navire.

Je suis sur un navire.

En haute mer.

Et je ne suis pas ici par choix.

La constatation me frappe avec tant de force que, pendant un instant, j’oublie de respirer. J’essaie de m’asseoir, mais les cordes m’en empêchent. Le mouvement fait grincer la tête de lit, et le bruit semble trop fort dans le silence de la suite.

— Tu t’es enfin réveillée, princesse.

La voix masculine vient de l’autre côté de la pièce.

Je tourne la tête rapidement.

Zion est assis dans un fauteuil en cuir, les coudes appuyés sur les genoux et les mains jointes devant lui. La cicatrice au-dessus de son sourcil gauche ressort sous la lumière de la lampe. Ses yeux noirs sont fixés sur moi, trop attentifs, comme s’il attendait exactement le moment où je comprendrais où j’étais.

Il n’y a aucune surprise sur son visage.

Aucune inquiétude pour mon état.

Seulement la tranquillité irritante de quelqu’un qui croit que tout s’est déroulé comme prévu.

— Zion ?

Ma voix sort rauque.

Il hausse un sourcil.

— Je t’ai manqué ?

L’incrédulité cède la place à la colère.

— Qu’est-ce que tu as fait ?

Avant qu’il réponde, je remarque Luka appuyé contre la commode, les bras croisés sur la poitrine. Ses cheveux couleur miel sont en désordre, et ses yeux hétérochromiques suivent chacun de mes mouvements. Un bleu cristallin. L’autre brun, chaud et intense.

Près de la porte, Elias reste immobile.

Sa chemise blanche est impeccable, les manches retroussées jusqu’aux avant-bras. Son expression est fermée, et son regard brun foncé ne quitte pas mon visage assez longtemps pour que j’oublie sa présence.

Les trois.

Bien sûr que ce sont les trois.

Pendant une seconde, mon esprit essaie de trouver une autre explication. Peut-être que je rêve. Peut-être que j’ai eu un accident. Peut-être qu’il existe une raison parfaitement logique pour que je sois attachée dans une suite de luxe, entourée des trois hommes que j’ai passés des années à essayer de tenir loin de ma vie.

Mais l’expression de Zion anéantit cet espoir.

Ils ont fait ça.

— Détachez-moi, j’ordonne.

Aucun des trois ne bouge.

Je tire de nouveau sur les cordes, cette fois avec tant de force que je sens ma peau brûler.

— J’ai dit de me détacher !

Zion se lève sans se presser. Il marche jusqu’au lit, s’arrête à côté et observe mes poignets avant de revenir à mon visage.

— Non.

La réponse est si simple que je crois à peine ce que j’entends.

— Comment ça, non ?

— Tu as entendu.

Je laisse échapper un rire incrédule.

— Vous avez complètement perdu la tête ?

— Peut-être, répond Zion. — Mais ce n’est pas nous qui avons passé cinq ans à fuir toute conversation.

— Une conversation ? je répète, sentant la colère grandir. — Tu appelles ça une conversation ? M’attacher à un lit et m’emmener au milieu de l’océan ?

Luka décroise les bras et s’approche de quelques pas.

— Tu ne nous as pas laissé beaucoup d’alternatives.

Je tourne le visage vers lui.

— Ne me dis pas que c’est ma faute.

— Je ne dis pas ça.

— Si, tu le dis. Vous faites toujours la même chose. Vous prenez une décision, vous ignorez tout ce que je dis, puis vous inventez une justification pour faire croire que vous n’aviez pas le choix.

Luka ouvre la bouche, mais ne répond pas immédiatement.

Je connais ce silence. Il organise ses arguments, cherche la manière la plus efficace de transformer une décision absurde en quelque chose qui semble inévitable.

Il a toujours été bon à ça.

— Tu évitais tout contact avec nous, dit-il enfin. — Tu ne répondais pas aux messages, tu changeais d’adresse et tu trouvais des moyens de nous empêcher de savoir où tu étais. La situation est devenue intenable.

— Pour vous.

— Pour nous tous.

— Non. Pour vous. Parce que moi, j’arrivais à vivre ma vie sans avoir à rendre des comptes à trois hommes qui croient avoir le droit de tout contrôler autour d’eux.

Elias s’éloigne de la porte.

— Maeve, il faut qu’on parle.

Je le regarde, puis je regarde les cordes.

— Alors commencez par me détacher.

Il ne répond pas.

Cette absence de réponse m’en dit plus que n’importe quelle menace.

Je passe la langue sur mes lèvres sèches et j’essaie d’organiser mes pensées. Ma tête est encore lourde, et il y a une lacune dans mes souvenirs. Je me souviens du quai, du mouvement des gens, de voix mêlées et d’une sensation étrange qui s’est emparée de mon corps. Ensuite, tout est devenu confus.

— Qu’est-ce que vous m’avez donné ? je demande en fixant Luka. — J’étais sur le quai. Je me souviens d’être sur le quai. Qu’est-ce qui s’est passé après ?

Luka ne détourne pas le regard.

— Tu étais agitée. Il fallait éviter que la situation échappe à tout contrôle.

— Tu m’as droguée ?

Il respire profondément.

— Je t’ai donné quelque chose pour dormir pendant le trajet.

Pendant un moment, je n’arrive pas à parler.

La réponse semble trop simple pour la gravité de ce qu’elle signifie. Il admet m’avoir donné une substance sans mon consentement comme s’il expliquait avoir dû me proposer un médicament pour un mal de tête.

— Tu n’en avais pas le droit.

— Je sais que tu es en colère.

— Non. Tu ne sais pas.

Ma voix tremble, mais pas de peur. C’est l’indignation qui menace de me faire perdre le contrôle.

— Tu n’as aucune idée de ce que je ressens maintenant. Tu ne sais pas ce que c’est que de se réveiller sans savoir où l’on est, de réaliser que quelqu’un t’a enlevé tes vêtements, de découvrir que tu es prisonnière et de regarder autour de toi pour trouver trois personnes qui devraient te connaître mieux que quiconque.

Luka baisse les yeux un instant.

Zion, au contraire, reste ferme.

— Tu peux nous haïr pour ça. Nous ne nous attendons pas à ce que tu nous remercies.

— Quelle générosité.

— Mais nous n’allons pas prétendre que ton absence n’a pas eu de conséquences.

Le mot absence me frappe de manière inattendue.

Je pense à tous les messages que j’ai ignorés, aux appels que j’ai laissés sonner jusqu’à ce qu’ils s’arrêtent, aux fois où j’ai dû changer mes plans parce que quelqu’un avait découvert une adresse. Je pense aussi aux raisons qui m’ont poussée à faire tout ça.

Ils connaissent une partie de l’histoire.

Ils ne connaissent pas tout.

Et je ne révélerai rien tant que je serai attachée à un lit, sans savoir où je suis ni ce qu’ils comptent faire de moi.

— Où est Matthew ?

La question sort avant que je puisse contenir l’urgence.

Les trois restent silencieux une fraction de seconde.

C’est peu de temps, mais assez pour que mon estomac se contracte.

— Où est mon fils ? je répète, plus fort.

Zion s’assoit au bord du lit, gardant une distance qui ne diminue pas ma méfiance.

— Matthew est avec Evie et Claire.

— Je veux lui parler.

— Il est en sécurité.

— Ce n’est pas ce que j’ai demandé.

Elias répond enfin :

— Il y a des personnes de confiance avec eux. La maison est protégée. Personne ne s’approchera de Matthew sans que nous le sachions.

— Et qui protège mon fils de vous ?

La question provoque un silence lourd.

Pendant un instant, je perçois quelque chose de différent sur le visage d’Elias. Pas exactement de la surprise, mais la reconnaissance que, pour moi, leur présence ne signifie pas nécessairement sécurité.

Ça devrait être évident.

Ils peuvent être capables de protéger Matthew de toute menace extérieure, mais ils viennent de démontrer qu’ils sont aussi capables de dépasser mes limites quand ils décident qu’ils savent ce qui est bon pour moi.

— N’impliquez pas mon fils là-dedans, je dis plus bas. — Il n’est pas responsable des problèmes qui existent entre nous.

— Matthew n’est pas le problème, affirme Luka. — Il ne l’a jamais été.

— Alors laissez-moi aller vers lui.

— Pas encore, répond Zion.

Je ferme les yeux un instant.

Je dois contrôler ma respiration. Je dois empêcher la peur pour Matthew de se transformer en panique. Je ne peux pas leur permettre de voir à quel point cette situation me rend vulnérable.

Quand je rouvre les yeux, j’observe la pièce avec plus d’attention.

La porte est à quelques mètres du lit. Elias est près d’elle. La fenêtre est large, mais la mer dehors rend toute tentative de fuite impensable. Il y a une table à côté du fauteuil, une bouteille d’eau et un téléphone que je n’arrive pas à identifier à distance.

Il n’y a pas de sortie évidente.

Ça ne veut pas dire qu’il n’en existe pas.

Je dois découvrir comment fonctionne leur routine, qui monte la garde et combien de temps nous avons avant que le navire accoste. Je dois connaître la route. Je dois récupérer mon téléphone. Et, avant tout, je dois confirmer que Matthew va vraiment bien.

— Si vous voulez parler, je dis en regardant de nouveau Zion, vous allez devoir commencer à agir comme des gens capables d’entendre une réponse qui ne vous plaît pas.

Il incline la tête.

— Et si ta réponse continue d’être de fuir ?

— Alors vous devrez accepter que je ne veux pas rester.

Sa mâchoire se contracte.

Pendant quelques secondes, aucun de nous ne parle. Le balancement du navire continue, doux et constant, et le bruit des moteurs semble remplir tout l’espace entre nous.

Zion se lève enfin.

— On va te laisser un peu de temps pour te calmer.

— Je n’ai pas besoin de me calmer. J’ai besoin qu’on me détache.

Il ignore l’exigence et marche jusqu’à la porte.

Luka prend le verre qu’il a laissé sur la commode. Elias est le dernier à bouger, mais il s’arrête avant de sortir.

— Si tu as besoin de quelque chose, appelle.

Je regarde mes poignets.

— J’ai besoin de ma liberté.

Il soutient mon regard un instant, comme s’il voulait répondre. Finalement, il sort.

La porte se ferme.

Le clic de la serrure semble définitif.

Je reste immobile pendant quelques secondes, écoutant les pas disparaître dans le couloir. Ce n’est que lorsque je suis sûre d’être seule que je tire de nouveau sur les cordes, cette fois avec précaution. J’essaie de comprendre le nœud, de tester le jeu et de trouver un point qui pourrait céder.

Rien.

La soie reste ferme.

Ma peau brûle, mes épaules font mal et ma tête semble encore pleine de brouillard. Je m’arrête avant de me blesser davantage.

Puis je regarde l’océan.

Je ne sais pas combien de temps il faudra avant que le navire atteigne sa destination. Je ne sais pas ce que Zion, Luka et Elias ont prévu pour les jours à venir. Je ne sais pas s’ils ont vraiment tenu leur promesse de garder Matthew en sécurité.

Mais je sais une chose.

Ils croient m’avoir emmenée dans un endroit où ils peuvent enfin exiger des réponses.

Ils n’ont pas compris que mon silence n’est pas un jeu.

J’ai passé des années à essayer de survivre à des choses qu’ils n’imaginent même pas. J’ai gardé des secrets parce que je croyais qu’ils étaient le seul moyen de protéger mon fils et moi-même. Et même si aujourd’hui je suis prisonnière, rien de tout cela n’a disparu.

Je n’ai peut-être pas encore de route de fuite.

Je ne sais peut-être pas en qui avoir confiance.

Mais je reste Maeve.

Et ils vont découvrir que me garder dans une suite est très différent de me faire renoncer à moi-même.

Parce que, quand cette porte s’ouvrira de nouveau, je ne compte pas être plus près d’une reddition.

Je compte être plus près d’une sortie.