EPISODE 5

**EPISODE 5 – IM KÄFIG**

Ihre Stimme senkte sich zu einem widerlichen Flüstern. „Wusstest du das? Mein Mann… er wollte dich schon seit Jahren verkaufen. Aber Donis hat ihn immer wieder davon abgehalten. Ich weiß nicht, warum mein Sohn diese Besessenheit für dich entwickelt hat, aber welchen Zauber du auch immer auf ihn ausgeübt hast – er endet jetzt. Wir müssen dich verkaufen. Mit dem Geld, das wir bekommen, werden wir neue Arbeiter einstellen und Sklaven als Ersatz kaufen. Vielleicht sogar ein neues Baby. Wenn verzweifelte Eltern auftauchen, die bereit sind, ihr Kind zu tauschen, stehe ich ganz vorne in der Schlange.“

Ich hörte auf zuzuhören.

Nicht, weil ich sie nicht hörte, sondern weil mein Verstand sich weigerte, es weiter zu verarbeiten. Es war zu viel.

Also das hatte Donis all die Male gemeint, wenn er mir diese seltsamen Blicke zugeworfen oder kryptische Warnungen ausgesprochen hatte. Deshalb hatten sie mich trotz allem, was ich getan hatte, trotz der schweren Fehler, die ich begangen hatte, nicht getötet.

Die ganze Zeit hatte ich gedacht, sie würden mich am Leben lassen, weil ich nützlich war. Weil ich die harte Arbeit erledigte, die sonst niemand machen wollte.

Aber nein.

Es war nicht diese Art von Wert.

Die Wahrheit… war viel entsetzlicher.

In den vergangenen zwanzig Jahren, obwohl ich nur Leid gekannt hatte, war ich dennoch dankbar gewesen, einfach nur in dieser Welt leben zu dürfen. Ich hatte die Freude gekostet, köstliches Essen zu schmecken, auch wenn ich es nur gestohlen hatte. Ich hatte in sauberen Flüssen und Bächen gebadet. Im Herbst hatte ich süße Früchte gepflückt. Ich hatte mich in der warmen Sonne gesonnt. Ich hatte gesehen, wie wunderschön die Sterne nachts waren.

Und vor allem hatte ich meinen Hund getroffen. Wolfie, der dafür gesorgt hatte, dass ich nie ganz allein war.

Das… das musste mein Schicksal sein.

Ich wusste nicht warum, aber es fühlte sich an, als hätte ich es bereits akzeptiert. Als wüsste ein Teil von mir schon lange, dass es so kommen würde. Welche Macht hatte ich schon, es aufzuhalten?

Ich war nichts. Nur eine dünne, ungewollte Sklavin.

„Legt dem Mädchen Handschellen an. Sie könnte versuchen, sich zu wehren, wenn der Käufer kommt“, befahl Madame Gisele scharf.

Der Wächter trat ohne Zögern auf mich zu. Meine Arme wurden hinter meinen Rücken gezerrt, und ich spürte den kalten Biss eiserner Handschellen, die einrasteten. Die Ketten klirrten bei jeder kleinen Bewegung.

„Was dauert denn so lange?“, murmelte Madame ungeduldig. „Ich warte schon ewig…“

„Ich glaube, sie sind da, Madame. Jemand nähert sich“, antwortete der Wächter ernst.

Ich hielt den Kopf gesenkt, die Augen leer auf den Boden gerichtet. Dann hörte ich schwere Schritte, die sich der Tür näherten. Jeder Schritt klang schwerer, jeder einzelne zog mein Herz enger zusammen.

„Guten Morgen, Mr. Lyrov! Wir haben Sie bereits erwartet!“, rief Madame Gisele plötzlich mit völlig veränderter Stimme – fröhlich und sogar einladend.

„Entschuldigung. Ich wurde aufgehalten“, antwortete eine kalte, tiefe Stimme, erfüllt von ruhiger Autorität.

„Kein Problem!“, sagte Madame lachend. „Und hier ist sie… Das Opfer.“

Plötzlich packte der Wächter eine Handvoll meiner Haare am Oberkopf, drehte seine Faust grob und riss mich hoch, sodass ich stehen musste. Der Schmerz war stechend, als würde meine Kopfhaut vom Schädel gerissen, doch selbst dann blieb mein Gesichtsausdruck völlig leer.

Er zwang mich auf die Beine und riss dann meinen Kopf so brutal nach oben, dass ich gezwungen war, geradeaus zu schauen.

In diesem Moment sah ich endlich den Käufer, von dem sie gesprochen hatten.

Es war ein älterer Mann. Muskulös und imposant. Er trug ein ärmelloses schwarzes Lederoberteil, passende Lederhosen und einen Gesichtsausdruck kalt wie Stahl.

Seine Augen trafen meine, bevor er mich mit steifem, förmlichem Blick von Kopf bis Fuß musterte.

„Warum ist diese Sterbliche so dünn?“, fragte er ernst und unbeeindruckt.

Madame Gisele stieß ein gezwungenes, unbeholfenes Lachen aus. „Aber… gilt es nicht, dass der Preis gleich bleibt, solange das Opfer weiblich ist… egal ob dünn oder dick? Zehn Goldbarren und ein Bonus an Edelsteinen, richtig? So funktioniert der Schwarzmarkt doch, oder?“

Der Mann antwortete nicht mit Worten. Stattdessen löste er einen Lederbeutel von seinem Gürtel und warf ihn mit einem dumpfen Aufprall auf den Boden.

Mein Blick folgte dem Beutel.

Der Inhalt war etwas herausgerutscht und ließ goldene Barren schimmern.

Madame schnappte nach Luft, stürzte wie ein gieriges Kind darauf zu und riss den Beutel mit habgierigen Händen an sich. Ich sah es deutlich – ihr Gesicht verzerrte sich vor dämonischer Freude. Ihre Augen leuchteten auf, als hätte sie gerade ein Vermögen gewonnen.

„Wo sind die Gratis-Edelsteine?!“, verlangte sie. „Ich könnte sie zu Schmuck verarbeiten lassen!“

Der Mann griff in seine Tasche und warf ihr etwas zu.

Sie ließ ihren Fächer fallen und fing den kleinen Gegenstand auf. Schimmernde, farbige Steine landeten in ihrer Handfläche. Klein, aber mit offensichtlichem Wert funkelnd.

„Vielen herzlichen Dank, Mr. Lyrov!“, sagte sie lächelnd, als hätte man ihr die Welt geschenkt.

„Bringt das Opfer in den Käfig“, befahl der alte Mann.

Ohne Verzögerung riss der Wächter mich erneut hoch und begann, mich hinauszuzerren.

Wir folgten dem Weg aus dem Herrenhaus heraus, meine Füße schleiften hinter dem Wächter her. Als wir den großen Innenhof erreichten, sah ich endlich, was auf mich wartete. Eine Kutsche, gezogen von drei Pferden. Aber was mich traf, waren nicht die Pferde… es war der massive Käfig, der hinten angebracht war. Dicke Metallstäbe bildeten die Wände – keine Fluchtmöglichkeit.

Der alte Mann, der Käufer, trat an den Käfig heran, schwang die vergitterte Tür auf und der Wächter stieß mich vorwärts. Ich stolperte, fing mich aber, bevor ich fiel. Mit einem weiteren harten Stoß wurde ich hineingezwängt. Die Tür knallte hinter mir zu, und ich hörte das scharfe Klirren von Ketten, die mich einschlossen.

„Ich habe es dir gesagt… Du warst dem Tod nah… aber du hast nicht zugehört“, erklang die kalte, vertraute Stimme von Lord Donis.

Zusammengerollt in einer Ecke des Käfigs hob ich den Kopf und sah ihn näherkommen. Neben ihm ging Rosie, das Dienstmädchen. Sie folgte ihm dicht wie ein Schatten, das Gesicht angespannt vor unausgesprochener Sorge.

„Ich wusste, dass du niemals zustimmen würdest, was ich wollte… du würdest dich nur wehren“, sagte er, beinahe beiläufig. „Deshalb habe ich meinem Vater die Erlaubnis gegeben, mit dir zu machen, was er wollte.“

Er blieb direkt vor dem Käfig stehen, die Hände in den Taschen. Rosie stand neben ihm, und für einen kurzen Moment trafen sich unsere Blicke. Ich sah es wieder – diesen Schimmer von Mitleid in ihren Augen, als würde sie mich wirklich sehen.

„W-Was wird mit ihr passieren?“, flüsterte Rosie, ihre Stimme kaum hörbar.

Donis legte einen Arm um ihre Schultern und griff ihr an die Brust. „Sie wurde verkauft“, sagte er mit einem amüsierten Grinsen. „Sie wird von den Bestien im Land der Unsterblichen gefressen werden.“

„W-Was? Sie ist… das Opfer für ihr Ritual?“, murmelte Rosie sichtlich entsetzt.

„Ja. Sie ist sowieso nur eine namenlose Waise… Das heißt, sie ist rechtmäßig unser Eigentum“, erwiderte Donis mit einem höhnischen Grinsen und brach dann in ein tiefes, grausames Lachen aus, das durch den ganzen Hof hallte.

Die Kutsche setzte sich in Bewegung. Sein Lachen hing noch in der Luft, ein Geräusch, das sich in meine Haut krallte. Aber es war mir egal.

Ich hörte auf zuzuhören. Meine Gedanken waren weit weg.

Während das Herrenhaus in der Ferne kleiner wurde, begannen meine Augen zu brennen. Meine Sicht verschwamm. Ein brennender Schmerz bohrte sich tief in meine Brust, wie unsichtbare Dolche, die immer wieder zustachen.

„Ich… es tut mir leid, Wolfie…“, flüsterte ich heiser, kaum fähig, den Namen des Einzigen auszusprechen, der immer an meiner Seite geblieben war.