LOGINChapter 30 – The First Strike
Makalipas ang ilang araw mula sa insidenteng iyon, muling bumalik ang normal na takbo ng buhay ni Liam at Celine—or at least, iyon ang akala nila.Habang nasa opisina si Liam, may biglang kumalat na balita sa media: isang anonymous na source ang naglabas ng artikulo na nagsasabing ang kasal ni Liam ay nagpapahina sa kumpiyansa ng investors. May mga headline pang:> “CEO Marries Ordinary Girl: Is This the End of the Empire?”“From Boardroom to Bedroom: Scandal Behind the CEO’s Marriage”Natigilan si Celine nang makita iyon habang nagbabasa sa tablet. Nang bumukas ang pinto ng opisina, naroon si Liam, hawak ang kopya ng dyaryo, halatang galit.“Valeria,” mariin niyang sambit. “This has her fingerprints all over it.”---“Pero paano?” tanong ni Celine, kabado. “Paano siya nagkaroon ng access sa mga gano’ng impormasyon?”“She still has contacts in the business world,”Chapter 108 – Ashes and EchoesMabigat ang hangin. Amoy sunog, kalawang, at dugo ang paligid. Sa ilalim ng gumuho’t nagliliyab na dockyard, unti-unting gumagalaw si Liam — halos hindi na makabangon, pero pilit pa ring lumalaban.Dahan-dahan niyang inangat ang kamay, tinakpan ang ilaw na galing sa butas sa kisame. “Still alive…” bulong niya, boses basag, halos paos.Sinubukan niyang tumayo pero bumagsak ulit. Ang kaliwang paa niya, sugatan; ang balikat, may tama ng bala. Sa tabi niya, may mga tubo at sirang makina — mga labi ng eksperimento ni Valderrama.“Damn it…” napamura siya, sabay hingal. “You should’ve listened to her, Liam…”Kinuha niya ang maliit na radio sa belt — sirang-sira, may half signal lang. “Celine…? Mateo… anyone…?”Static lang ang sagot. Pero kahit ganun, hindi niya binitiwan. Parang iyon na lang ang koneksyon niya sa buhay.---Sa ibabaw naman ng dockyard, si Celine ay nakatayo sa gitna
Chapter 107 – The Price of Justice The alarms were deafening. Pulang ilaw ang kumikislap sa bawat sulok, parang heartbeat ng isang halimaw na buhay na buhay. Ang tunog ng makina, tunog ng mga baril, at mga sigaw ay nagsama-sama sa isang ingay na halos sumabog ang tenga ni Celine. “Move! Now!” sigaw ni Liam habang hinahatak siya palapit sa hallway. “Liam, the countdown!” sabi ni Celine, tumuturo sa malaking screen na nagbibilang mula 05:00 pababa. Mateo fired behind them, tinatamaan ang mga tauhan ni Valderrama. “Go! I’ll hold them off!” “No!” sagot ni Liam. “We stick together!” Pero si Mateo ay umatras na, baril sa kamay, at ngumiti ng mapait. “I already left you once. Not this time.” “Mateo—!” pero bago pa makapagsalita si Liam, narinig nila ang malakas na pagsabog sa kabilang corridor. Nabalot sila ng alikabok at usok. “Shit!” sigaw ni Celine, hawak ang braso ni Liam. “He’s gone!” “Come on,” sagot ni Liam, pinilit siyang hatakin papunta sa control room. “We can’t waste this.
Chapter 106 – Shadows of the PastMabigat ang gabi. Sa labas ng lumang safehouse, umuulan ng malakas — bawat patak ng ulan parang may dalang bigat ng mga alaala. Sa loob, si Celine ay tahimik lang, nakaupo sa gilid ng kama, nakatitig sa maliit na lampara habang pinupunasan ang sugat sa braso. Sa tabi niya, si Liam ay nakaupo rin, nakasandal sa dingding, hawak ang baril habang nakamasid sa pinto. Parang kahit isang segundo lang na maging kampante siya, may mangyayaring masama.“Hindi ka pa rin natutulog,” sabi ni Celine, boses niya mahina pero ramdam ang pagod.“Neither are you,” sagot ni Liam, hindi inaalis ang tingin sa labas ng bintana.Tahimik silang dalawa. Ilang sandali bago nagsalita ulit si Celine, “Naalala mo pa ba ‘yung unang araw na nagkita tayo? You were such an ass.”Napangiti si Liam kahit papano. “You pointed a gun at me first.”“Yeah, kasi kala ko kalaban ka,” balik ni Celine, saka natawa ng bahagya. Pero agad din siyang natahimik, bumalik ang bigat ng mga nangyari.Sa
Chapter 105 – The Edge of BetrayalTahimik sa van habang tumatakbo ito sa madilim na highway. Tanging ugong ng makina at mabigat na paghinga ng bawat isa ang maririnig. Si Liam nakaupo sa unahan, hawak pa rin ang flash drive na binigay ni Specter. Parang hawak niya ang kapalit ng kalayaan nila — o simula ng kapahamakan.Sa likod, si Celine nakasandal, pagod na pagod, pero gising pa rin. Pinagmamasdan niya si Liam mula sa rearview mirror. Kita niya yung lalim ng iniisip nito — parang pasan ang buong mundo.“Hey,” mahinang tawag ni Celine. “You should rest for a bit.”Hindi siya lumingon. “Can’t. We’re not safe yet.”“Liam,” lumapit si Celine, medyo napabuntong-hininga. “You always say that. Pero kailan ka ba magiging safe sa sarili mo?”Ngumiti siya, pero walang saya. “When this is over.”“Yeah? And when will that be?” tanong ni Celine, seryoso. “Pag lahat tayo patay na?”Tahimik si Liam. Hindi siya sumagot, pero
Chapter 104 – Shadows of TruthUmalis sila sa casino na parang mga multong naglalakad sa gitna ng liwanag. Yung adrenaline, hindi pa humuhupa. Lahat alert, pero sabay takot — kasi hindi nila alam kung trap ba o totoong deal yung alok ni Specter.“Are we really following him?” tanong ni Celine habang naglalakad sila papunta sa back exit.“Wala tayong choice,” sagot ni Liam, eyes sharp. “Kung may chance na siya yung key para ma-expose si Valderrama, we take it.”Mateo, still pale, nag-abang sa likod. “Pero bro, what if he’s leading us to a kill spot?”Liam glanced at him, cold. “Then you die first. Fair enough?”Tahimik si Mateo. Si Maria naman, halatang di komportable pero game. “Basta tandaan niyo,” sabi niya softly, “kung may mangyari, walang sisihan. We all chose this.”Sinundan nila si Specter hanggang sa isang old building sa gilid ng city — parang lumang warehouse pero may mga bagong CCTV at coded locks. Bago p
Chapter 103 – Inside ManPagdating nila sa safehouse after ng gala infiltration, lahat hingal, pawis, at sugatan. Si Jun agad binuksan yung laptop at inaccess yung files na nakuha nila. Halos hindi makahinga ang lahat habang naglo-load yung screen.Processing data…Decrypting…Hanggang sa unti-unting lumabas yung listahan ng accounts.“Putangina…” bulong ni Jun. “Hindi lang siya basta-basta shell company. Isa itong buong network ng money laundering. Billions ang pumapasok at lumalabas.”Maria leaned closer, hawak pa si Adrian. “Sino? Sino ang nasa likod?”Jun scrolled down. Tapos biglang lumabas yung pangalan na nagpa-freeze sa lahat.Senator Valderrama.Tahimik. Walang nagsalita.Mateo, nanlaki ang mata, halos mawalan ng dugo sa mukha. “Si… si Valderrama? Siya ang pinaka-inaasahan ng tao sa committee laban sa corruption! Siya ang… frontliner ng ‘clean government’ project.”Liam clenched hi







