Chapitre 4 : La Route de l'Obsidienne

Les jours qui suivirent s'écoulèrent dans une apparente quiétude, mais la tension sous-jacente au domaine de la Lune d'Argent devenait chaque jour plus palpable. Caden s'enfonçait lentement dans le piège qu'il avait lui-même contribué à tisser. À mesure que les échéances approchaient pour l'acquisition des terres marchandes de l'Est, il découvrait avec une frustration croissante que les fonds nécessaires restaient obstinément hors de sa portée. Les banquiers centraux invoquaient des clauses de sécurité rigoureuses et des délais de vérification que seule Lady Elena pouvait lever.

Irrité, l'Alpha tenta à plusieurs reprises de forcer le déblocage direct des coffres, mais se heurta systématiquement aux sceaux administratifs et aux signatures de contrôle que son épouse avait savamment verrouillés. Ne soupçonnant point de trahison préméditée, il mit ces retards sur le compte d'une surabondance de zèle bureaucratique, pestant contre les tracasseries des registres tout en continuant d'entretenir sa liaison secrète avec Sienna, persuadé que le temps jouait en sa faveur.

De son côté, Elena ne perdait pas une seule seconde. Tandis que Caden s'épuisait en vain à batailler contre ses propres procédures, elle menait en toute discrétion la phase la plus délicate de son plan : préparer le terrain d'une alliance extérieure capable de faire basquer définitivement le rapport de force.

La Tour d'Obsidienne.

Ce nom seul inspirait la crainte et le respect dans toutes les contrées frontalières. Voisine redoutée de la Lune d'Argent, cette vaste et mystérieuse étendue montagneuse était dirigée d'une main de fer mais d'une justice implacable par Dante Moretti, un Alpha dont la réputation d'intégrité, de puissance et de froideur stratégique n'avait d'égale que l'aversion qu'il nourrissait envers la politique expansionniste et corrompue de Caden. Entre les deux meutes, les relations avaient toujours été tendues, oscillant entre une froide neutralité et des escarmouches larvées aux confins des forêts de brume.

C'est précisément dans ces brumes épaisses, là où les sentiers forestiers se dérobent aux regards indiscrets des patrouilles de la Lune d'Argent, qu'Elena avait décidé de faire le premier pas.

Une nuit sans lune, alors que le château dormait profondément et que Caden ronflait aux côtés de Sienna dans l'aile voisine, Elena revêtit une cape de voyage sombre et lourde qui dissimulait entièrement sa silhouette. Seule, guidée par sa seule détermination et par une carte topographique soigneusement annotée au cours des mois précédents, elle quitta furtivement l'enceinte du domaine par une poterne dérobée.

Le trajet à travers la forêt frontalière était périlleux. Les sentiers étaient rocailleux, balayés par des vents glacés et hantés par les bêtes sauvages. Mais Elena n'éprouvait aucune peur. La colère froide qui consumait son cœur depuis la nuit de l'anniversaire lui tenait lieu de bouclier. Chaque pas la rapprochait un peu plus de sa liberté et de la justice qu'elle comptait imposer à ceux qui l'avaient bafouée.

Après deux heures de marche soutenue, elle parvint en vue de la Haute-Frontière, le point de démarcation neutre où les émissaires de la Tour d'Obsidienne avaient coutume de stationner. À l'orée des grands sapins noirs, deux gardes massifs, armés jusqu'aux dents et portant l'emblème de l'Obsidienne sur leurs plastrons d'acier, se dressèrent soudain devant elle, barrant le passage avec une fulgurance menaçante.

Halte ! Qui va là ? gronda l'un d'eux d'une voix profonde qui résonna dans le silence de la nuit. Vous pénétrez sur un territoire sous haute surveillance. Déclinez votre identité et vos intentions, ou rebroussez chemin immédiatement.

Elena ne recula pas d'un pouce. Elle rehaussa son capuchon, découvrant son visage aux traits parfaits et son regard d'acier qui ne trahissait aucune hésitation. Elle soutint le regard perçant des gardes sans ciller.

Je suis Lady Elena, Luna du domaine de la Lune d'Argent, déclara-t-elle d'une voix claire et assurée qui surprit les deux sentinelles. Je ne viens pas ennemie, et je ne porte aucune arme contre votre peuple. Je demande à m'entretenir directement avec l'Alpha Dante Moretti, et ce pour une affaire de la plus haute importance qui concerne l'avenir de nos deux meutes.

Les gardes échangèrent un regard sceptique. La venue nocturne de la femme de leur plus grand rival en ces lieux reculés tenait de l'impensable.

L'Alpha Moretti ne reçoit pas d'invités à cette heure, et encore moins les épouses de ses rivaux sans rendez-vous préalable, répliqua sèchement le second garde. Retournez d'où vous venez, Lady Elena, avant que nos patrouilles ne décident de vous raccompagner de force.

Un sourire subtil et énigmatique effleura les lèvres d'Elena. Elle plongea la main dans les replis profonds de sa cape et en retira un pli cacheté de cire noire un document officiel portant les sceaux fiscaux originaux du Trésor de la Lune d'Argent, qu'elle seule possédait.

Dites à votre Alpha que je ne viens pas en mendiante, mais en porteuse d'une proposition qu'il attend depuis longtemps, murmura-t-elle avec une assurance glaçante. Dites-lui que la chute de la Lune d'Argent est déjà en marche, et que je détiens la clef de ses coffres. S'il refuse de me recevoir, grand bien lui fasse... mais je doute qu'il pardonne à ses hommes d'avoir laissé passer l'occasion de rayer Caden de la carte sans verser une seule goutte de sang.

Le silence s'abattit lourdement dans la clairière. Les gardes mesurèrent la gravité des propos et la sérénité absolue de cette femme qui se tenait seule au milieu des bois. Après un bref échange de signes, l'un d'eux s'inclina légèrement.

Attendez ici. Ne bougez pas.

Tandis que le premier soldat s'enfonçait en courant dans l'obscurité des bois pour porter le message à son maître, Elena inspira profondément l'air frais de la montagne. Les rouages de sa vengeance étaient désormais enclenchés hors de ses frontières. Le premier contact avec l'Obsidienne allait sceller le destin de Caden.