Bab 3: Permainan Adelia dan Cincin Zamrud

Elara tidak menyukai bagaimana Adelia berdiri. Adiknya berdiri terlalu tegak, tersenyum terlalu manis, dan matanya menyembunyikan perhitungan yang dulu, di kehidupan pertama, tidak pernah Elara sadari.

"Kakak Elara, Anda terlihat sangat lelah," kata Adelia, melangkah mendekat dengan langkah anggun yang dipelajari. Ia memegang tangan Elara dengan kehangatan palsu. "Saya sungguh khawatir melihat Anda menemui Putra Mahkota segera setelah bangun tidur."

"Khawatir?" tanya Elara, menghela napas lembut, membiarkan ekspresi wajahnya terlihat sedikit rapuh. "Aku baik-baik saja, Adelia. Aku selalu senang melihat Valerian."

Tentu saja, Valerian adalah mangsa paling lezat, batin Elara.

"Kakakku yang manis, kau selalu terlalu baik," Adelia membelai punggung tangan Elara.

Elara ingat gerakan ini. Gerakan yang selalu diikuti oleh permintaan, atau, lebih buruk lagi, oleh pemerasan emosional. Di kehidupan pertama, dua minggu setelah adegan ini, Adelia datang memohon agar Elara membantunya menutupi hutang judi yang ia klaim dibuat oleh ayah mereka.

Ternyata, hutang itu adalah skenario yang dibuat Adelia untuk mencuri dokumen penting milik Wangsa Kaira, yang kemudian digunakan Valerian untuk menjebak mereka.

"Ada yang mengganggu pikiranmu, Adelia?" tanya Elara, menjaga nada suaranya tetap polos. Ia menarik tangannya sedikit, berpura-pura sedang menyesuaikan pakaiannya.

Adelia mengerucutkan bibirnya. "Kakak tahu, saya tidak bisa menyembunyikan apapun dari Anda. Ini tentang cincin yang dijanjikan Ayahanda untuk saya. Cincin Zamrud dengan ukiran Naga Phoenix."

Mendengar itu, Elara terkejut. Cincin Zamrud. Bukan hutang judi.

Di kehidupan pertamanya, Adelia memohon uang karena ia tahu cincin itu adalah hadiah dari Valerian untuk Elara. Adelia ingin Elara merasa bersalah karena mengambil hadiah yang diinginkan Adelia, sehingga Elara akan melakukan apapun untuk menebusnya.

Valerian memberiku cincin itu besok.

"Ah, Cincin Zamrud itu," Elara pura-pura berpikir. "Bukankah Ayahanda bilang, dia akan memberikannya padamu saat kau menikah nanti?"

"Tidak, Kak. Itu hadiah dariku sendiri kepada Valerian, untuk dipertukarkan denganku saat pertunangan. Tapi Valerian bilang... cincin itu terlalu mahal untuk seorang Putri Kedua sepertiku," suara Adelia mulai bergetar, air mata palsu sudah siap menetes.

Intrik Adelia telah berevolusi! Di garis waktu ini, Adelia tidak hanya menginginkan kompensasi, tetapi ia ingin Elara merasa bersalah atas hadiah yang akan ia terima. Dia ingin menanamkan perasaan bahwa Elara merebut segalanya dari adiknya.

"Oh, Valerian mengatakan itu?" Elara menanggapi dengan nada kaget yang sangat meyakinkan. "Itu tidak baik darinya. Tentu saja kau berhak atas hadiah terbaik."

Adelia menatap Elara dengan mata penuh harapan, siap untuk mendapatkan simpati.

"Kalau begitu," lanjut Elara, suaranya tiba-tiba berubah menjadi penuh kasih sayang yang berlebihan. "Ketika Valerian memberiku cincin itu besok, aku akan memberikannya kepadamu."

Mata Adelia terbelalak, senyumnya membeku di tempat. Ini bukan respons yang ia harapkan. Elara seharusnya menawarkan uang atau perhiasan lain sebagai kompensasi.

"Kakak… benarkah?" tanya Adelia, berusaha menyembunyikan kegembiraannya yang mendadak.

"Tentu saja!" Elara memegang tangan Adelia dan menekannya seolah memberi dukungan penuh. "Kau akan segera menjadi Nyonya Istana yang terkemuka, Adelia. Cincin itu akan lebih cocok untukmu."

Biarkan dia mengambilnya. Cincin itu beracun.

Di kehidupan masa lalunya, cincin zamrud itu mengandung racun lambat yang menyebabkan Elara sering sakit-sakitan dan mudah lelah, yang kemudian digunakan Valerian sebagai bukti 'kelemahan'nya saat menjatuhkan hukuman. Adelia mengenakan cincin itu setelah Valerian menghukum mati Elara, sebagai simbol kemenangan mereka.

Jika Adelia yang memakainya sekarang... racun itu akan menjadi miliknya.

"Kau sangat murah hati, Kak," bisik Adelia, matanya berkilauan oleh kemenangan yang salah tempat. "Aku sangat mencintaimu."

"Aku juga mencintaimu, Adikku," kata Elara, tatapannya sedingin es, meskipun senyumnya begitu hangat. Nikmatilah racunmu, Adikku. Kau yang telah menanamnya, kau yang akan memanennya.

Elara kemudian memberi kejutan lagi. "Adelia, dengarkan aku. Aku merasa kurang sehat akhir-akhir ini. Aku ingin kau melakukan sesuatu untukku."

"Apapun, Kakak."

"Besok, saat Valerian datang dengan cincin itu, aku ingin kau pergi ke Kediaman Ibu Suri atas namaku. Sampaikan salamku dan tanyakan tentang resep teh Ginseng yang ia sukai. Kau tahu, untuk mempererat hubungan dengan keluarga Kekaisaran."

Ini adalah jebakan. Ibu Suri adalah musuh bebuyutan Valerian di balik layar, yang diam-diam menentang pernikahannya dengan Elara. Di kehidupan sebelumnya, Valerian melarang Elara mendekati Ibu Suri.

Jika Adelia muncul di hadapan Ibu Suri—yang merupakan tindakan tidak terduga dan berani—itu akan menanamkan benih kecurigaan di benak Valerian.

"Tentu saja, Kakak! Saya akan pergi ke sana," Adelia menyetujui, tersenyum bangga karena ia diberi tugas diplomatik yang penting. Ia tidak tahu bahwa ia baru saja melangkah ke dalam sarang laba-laba.

Melihat Adelia pergi dengan langkah ringan, Elara menghela napas. Langkah pertama sudah diambil. Elara tidak perlu berjuang mati-matian. Ia hanya perlu mengizinkan musuhnya berjalan ke arah jebakan yang mereka buat sendiri.

Valerian, kau akan menemukan bahwa 'Permaisuri Murni' yang kau inginkan ini jauh lebih berbahaya daripada ribuan pasukan militer.