KAPITEL 13: DER PARK

ROWANS SICHT

Marcus war bereits da, als ich ankam. Er saß auf unserer üblichen Bank am Ententeich und hielt zwei Eistees in den Händen.

Er entdeckte mich, noch bevor ich die Bank erreichte, und runzelte sofort die Stirn.

„Du siehst beschissen aus“, sagte er.

„Danke.“ Ich ließ mich neben ihn auf die Bank fallen und nahm einen der Eistees. „Ich spüre die Liebe wirklich.“

„Ich meine es ernst. Hast du letzte Nacht überhaupt geschlafen?“

„Definiere Schlaf.“

Er sah mich an. „Rowan.“

„Mir geht's gut.“ Ich stach den Strohhalm in den Becher und nahm einen langen Schluck. Die kalte Flüssigkeit tat gut in meinem Hals. „Nur ein beschissener Morgen.“

Marcus musterte mich einige Sekunden lang. Sein Blick wanderte über mein Gesicht und bemerkte wahrscheinlich die Müdigkeit, die ich nicht einmal versucht hatte zu verbergen.

„Ist etwas passiert?“

„Es passiert doch immer irgendwas.“

„Das beantwortet meine Frage nicht.“

Ich lehnte mich gegen die Bank und starrte auf den Teich. „Ich bin nach unten gegangen, um zu frühstücken.“

„Okay.“

„Lily war da. Cassie auch.“

„Das Mädchen von gestern Abend?“

„Anscheinend.“ Ich zuckte mit den Schultern. „Sie hat mir ein Bein gestellt, Jace hat mich aufgefangen und mich danach dafür verantwortlich gemacht, dass ich hingefallen bin.“

Marcus' Gesicht wurde hart. „Er hat dir die Schuld gegeben?“

„Laut ihm wollte ich wahrscheinlich nur seine Aufmerksamkeit.“

„Dieser Arsch.“

„Lass das.“

„Was?“

„Nenn ihn nicht so.“

Marcus drehte sich zu mir. „Warum verteidigst du ihn immer noch?“

Ich hatte keine Antwort. Ich sah auf meinen Drink hinunter und drehte den Becher zwischen meinen Händen.

„Willst du darüber reden?“, fragte er.

„Nicht wirklich.“

Er nickte und lehnte sich zurück, während er die Beine vor sich ausstreckte. „Okay. Dann reden wir über etwas anderes.“

Eine Minute lang saßen wir schweigend da und beobachteten die Enten, die über den Teich paddelten. Es war warm – einer dieser perfekten Sommernachmittage, an denen sich alles langsam und leicht anfühlte. Der Park war größtenteils leer. Nur ein paar Kinder waren auf dem Spielplatz, und ein älteres Paar ging mit seinem Hund spazieren.

Ein kleiner Junge rannte an uns vorbei und jagte einer Ente hinterher, bis seine Mutter ihn zurückrief. Die Ente flatterte davon, und der Junge beschwerte sich laut darüber, dass sie entkommen war.

Marcus beobachtete sie und lächelte.

„Siehst du? So ein Problem will ich haben.“

Ich sah ihn an. „Von einer Ente abgewiesen werden?“

„Genau. Wenigstens würde die Ente nicht vorher meine gesamte Existenz beleidigen.“

Ich lachte leise.

Er stieß mich mit der Schulter an. „Da. Du weißt noch, wie man lacht.“

„Freu dich nicht zu früh. Das hält nicht lange.“

„Also“, sagte Marcus. „Freust du dich auf die Uni?“

„Definiere freuen.“

„Rowan.“

Ich lachte trotz mir selbst. „Ich weiß nicht. Es ist komisch. Ein Teil von mir will hin, einfach weg von allem. Der andere Teil hat höllische Angst.“

„Wovor?“

„Vor allem.“ Ich zuckte mit den Schultern. „Neuer Ort. Neue Leute.“

Ich sah über den Teich. Die Wasseroberfläche glitzerte im Sonnenlicht, und die sanfte Bewegung des Wassers machte es beinahe leicht, alles zu vergessen, was zu Hause auf mich wartete.

Beinahe.

Die nächste Stunde verbrachten wir damit, über alles außer Jace zu reden.

Marcus erzählte mir von seinen Plänen für die Orientierungswoche und davon, wie seine Mom jetzt schon weinte, weil er bald ausziehen würde. Ich erzählte ihm von dem Stipendium, für das ich mich beworben hatte, und von dem Professor, dem ich wegen Forschungsmöglichkeiten geschrieben hatte.

Wir redeten über Kurse, Partys und darüber, ob das Essen in der Mensa wirklich so schlecht sein würde, wie alle behaupteten.

Marcus bestand darauf, dass das Essen an der Uni unmöglich schlechter sein konnte als die Mahlzeiten, die seine Mom zubereitete, wenn sie wütend war.

„Einmal hat sie mir verbrannten Reis serviert und das eine Lektion fürs Leben genannt“, sagte er.

„Vielleicht hast du die Lektion gebraucht.“

„Ich war zwölf.“

„Dann hast du sie definitiv gebraucht.“

Er schüttelte lachend den Kopf. „Du solltest mich unterstützen.“

„Ich unterstütze dein Überleben.“

„Das ist nicht dasselbe.“

„Doch, wenn deine Mom im Spiel ist.“

Wir lachten beide, und eine Weile löste sich die Anspannung in meiner Brust.

Mit Marcus war alles leicht.

Vertraut.

Ich musste nicht auf jedes Wort achten oder mir Sorgen machen, dass er meine Gefühle in etwas Peinliches oder Beschämendes verdrehen würde. Ich konnte einfach neben ihm sitzen, ohne vorgeben zu müssen, jemand anderes zu sein.

Genau das, was ich brauchte.

„Weißt du“, sagte Marcus und trank seinen Eistee aus, „du wirst das schon schaffen.“

„Denkst du?“

„Ich weiß es.“ Er warf seinen Becher in den Mülleimer neben der Bank. „Du bist intelligent. Du bist fleißig. Du hast schon Schlimmeres überstanden.“

„Habe ich?“

„Highschool. Die ganzen schlechten Behandlungen. Der Tod deines Vaters.“ Er sah mich an. „Du hast viel durchgemacht, Rowan. Und du bist immer noch hier. Du kämpfst immer noch.“

Mein Lächeln verschwand.

Ich starrte auf den Teich. „Manchmal fühlt es sich nicht wie Kämpfen an. Es fühlt sich an, als würde ich ertrinken.“

Marcus' Gesicht wurde sanfter. „Ist dasselbe.“

Ich drehte mich zu ihm. „Wie soll Ertrinken dasselbe sein wie Kämpfen?“

„Weil du immer noch versuchst, über Wasser zu bleiben.“

Ich antwortete nicht sofort.

Mein Vater war seit Jahren tot, aber manchmal fühlte sich der Verlust noch immer frisch an. Ich hasste es, wie leicht die Trauer zurückkehren konnte, besonders wenn ich ohnehin schon mit allem anderen zu kämpfen hatte.

Marcus senkte seine Stimme. „Du musst bei mir nicht so tun, als wäre alles okay.“

„Ich weiß.“

„Tust du das wirklich?“

Ich nickte, obwohl ich mir selbst nicht ganz sicher war.

Er beobachtete mich einen Moment, bevor er wieder zum Teich sah.

Ich lächelte schwach. „Ja. Vielleicht.“

Wieder saßen wir schweigend da.

Diesmal fühlte sich die Stille schwerer an, als würde Marcus sich auf etwas vorbereiten.

Ich bemerkte die Veränderung in seinem Gesicht und drehte mich zu ihm.

„Was?“, fragte ich.

Er zögerte. „Ich habe Jace vor zwei Nächten gesehen.“

Meine Brust zog sich zusammen.

„Was?“

„Auf einer Party. Außerhalb des Campus.“ Er machte eine Pause. „Mit Lily.“

Ich sah weg und versuchte, mein Gesicht ruhig zu halten.

„Und?“

Marcus rieb seine Hände aneinander. „Ich hatte eigentlich nicht vor, das anzusprechen.“

„Dann lass es.“

„Aber ich glaube, du solltest es wissen.“

Ich lachte freudlos. „Warum? Damit ich den Rest meines Tages auch noch ruiniere?“

„Ich versuche nicht, dich zu verletzen.“

„Das sagen alle, bevor sie etwas sagen, das mich verletzt.“

Er seufzte. „Da war noch ein anderes Mädchen.“

Ich drehte mich wieder zu ihm. „Was meinst du damit?“

„Ich meine, er war mit Lily zusammen. Aber er war auch mit jemand anderem. Irgendeinem Mädchen, das ich nicht kannte.“ Er sah mich vorsichtig an. „Ich habe ihren Namen nicht mitbekommen.“

Ich starrte auf den Teich.

Die Enten paddelten noch immer herum und bekamen von alldem nichts mit. Die Sonne schien noch immer. Alles war noch immer normal.

Aber das war es nicht.

Ich spürte, wie sich etwas in meinem Magen zusammenzog, doch ich weigerte mich, es mir anmerken zu lassen.

„Also schläft er mit mehreren Mädchen“, sagte ich tonlos. „Na und?“

Marcus antwortete nicht sofort.

Ich konnte seinen Blick auf mir spüren, wie er nach der Reaktion suchte, die ich so verzweifelt zu verbergen versuchte.

„Ich will dich nicht verletzen—“

„Ich weiß.“ Ich unterbrach ihn. „Ich bin nicht verletzt.“

„Rowan.“

„Ich meine es ernst.“ Ich drehte mich zu ihm. „Es ist mir egal, was Jace macht. Er ist mein Stiefbruder. Das ist alles. Mehr wird er niemals sein.“

Die Worte klangen überzeugend, als ich sie aussprach.

Zumindest wollte ich, dass sie es taten.

Marcus sagte nichts. Er sah mich einfach mit diesem wissenden Blick an.

Ich hasste diesen Blick.

Nicht, weil er mich verurteilte, sondern weil er wusste, wann ich log.

Das hatte er schon immer gewusst.

„Ich hätte es dir früher erzählt“, sagte er leise, „aber es hatte sich einfach nicht ergeben. Außerdem bezweifelte ich, dass du etwas über seine Eskapaden hören wolltest, wo es dir ohnehin schon so schlecht geht.“

Ich lachte bitter. „Schlecht geht. Das ist eine nette Bezeichnung dafür.“

„Welches Wort würdest du benutzen?“

„Hölle.“ Ich starrte auf den Teich. „Es ist ihm egal. Alles. Jeder. Er … er tut einfach, was er will, und denkt nicht über die Konsequenzen nach.“

„Oder vielleicht ist es ihm zu wichtig und er weiß einfach nicht, wie er damit umgehen soll.“

Ich sah ihn an. „Was?“

„Denk darüber nach.“ Marcus drehte sich zu mir. „Er hat dich dabei erwischt, wie du seinen Namen gesagt hast. Statt mit dir darüber zu reden, tut er so, als wäre es nie passiert. Dann bringt er Mädchen mit nach Hause. Viele Mädchen. Immer andere. Als würde er versuchen, etwas zu beweisen.“

„Was zu beweisen?“

„Dass es ihn nicht beeinflusst. Dass er immer noch derselbe Typ ist. Dass das, was er gesehen hat, ihn nicht berührt hat.“

Ich schüttelte den Kopf. „Du interpretierst da zu viel hinein.“

„Vielleicht. Aber es ergibt Sinn, oder?“

„Nichts an Jace ergibt Sinn.“

„Genau.“ Marcus lehnte sich zurück. „Das ist mein Punkt.“

Ich sah auf meinen Drink hinunter. Das Eis begann zu schmelzen, und Wasser lief an der Seite des Bechers hinunter.

Ein Teil von mir wollte Marcus glauben.

Es wäre leichter, wenn Jaces Verhalten einen anderen Grund hätte als reine Grausamkeit.

Wenn sein Schweigen und seine Distanz bedeuteten, dass er verwirrt war und nicht, dass er mich widerlich fand.

Aber Hoffnung war nie gut zu mir gewesen.

Jedes Mal, wenn ich mir erlaubte, mir vorzustellen, dass Jace vielleicht etwas für mich empfinden könnte, passierte etwas, das mich wieder daran erinnerte, welchen Platz ich in seinem Leben hatte.

„Selbst wenn du recht hast“, sagte ich, „was würde das ändern?“

Marcus runzelte die Stirn. „Was meinst du?“

„Er behandelt mich immer noch wie ein Problem. Er sagt mir immer noch, dass ich ihm aus dem Weg gehen soll. Ob er nun verwirrt ist oder nicht, am Ende bin ich derjenige, der verletzt wird.“

Marcus antwortete nicht sofort.

Ich sprach weiter, bevor ich mich selbst davon abhalten konnte.

„Und ich kann nicht ständig nach einer versteckten Bedeutung in allem suchen, was er tut. Wenn er reden will, kann er reden. Wenn er es nicht will, dann …“ Ich schluckte. „Dann muss ich es akzeptieren.“

Marcus nickte langsam. „Das ist fair.“

Ich sah wieder auf den Teich.

„Glaub mir. Jace ist es egal, was mit mir ist.“