Was von ihr übrig war

Kapitel Fünf – Was von ihr übrig war

*Catherines Sicht

„Bleibt hinter mir“, knurrte Erik, die Klinge bereits gezogen, während sich die Späher des Ohio-Rudels über die Ruinen verteilten.

Die Luft knisterte vor tödlicher Spannung. Eriks kleine Gruppe war zahlenmäßig unterlegen, die Waffen erhoben, die Muskeln angespannt für den unvermeidlichen Kampf. Mein Herz hämmerte gegen meine Rippen, das Silber brannte noch immer in meinen Adern. Niemand rührte sich. Der vernarbte Krieger, der die Späher anführte, lächelte dieses kalte, berechnende Lächeln und trat vor, einen großen, schweren Stoffsack hinter sich herziehend. Er ließ ihn mit einem widerlichen Aufprall zwischen uns fallen, der über den aschebedeckten Boden hallte.

Niemand atmete.

Erik gab einem seiner Männer mit einer scharfen Geste ein Zeichen. Der Wolf duckte sich vorsichtig, die Augen fest auf die Späher gerichtet, und öffnete den Sack. Er öffnete ihn und erstarrte. Sein Gesicht wurde kreidebleich, als er zu Erik aufblickte.

Ich wusste es bereits. 

Etwas Urwüchsiges, Urinstinktives in mir erkannte den Schrecken, noch bevor mein Verstand ihn begreifen konnte. Ich drängte mich an Eriks schützender Haltung vorbei, ignorierte den stechenden Schmerz in meiner Seite und sank neben dem Sack auf die Knie. Meine Hände zitterten, als ich den Stoff beiseite zog.

Der Kopf meiner Schwester starrte mich an. Sauber abgetrennt. Die Augen weit aufgerissen vor Entsetzen. Absichtlich. Das war keine Wut auf dem Schlachtfeld. Das war eine Botschaft, sorgfältig vorbereitet und mit grausamer Präzision überbracht.

Die Stimme des vernarbten Kriegers durchdrang das Klingeln in meinen Ohren. „Alpha Krismon lässt die letzte Robin grüßen. Ergebt euch innerhalb von drei Tagen, sonst schicken wir weitere Teile. Er war gnädig mit ihr. Beim nächsten Mal nicht.“

*Eriks Sicht

Ich beobachtete Catherines Gesicht, während sie in den Sack starrte. Sie schrie nicht. Sie brach nicht zusammen. Sie erstarrte einfach, was irgendwie schlimmer war als jeder Ausbruch, auf den ich mich vorbereitet hatte.  Der rohe, gebrochene Blick in ihren Augen zerriss mir tief in der Brust. Catherine war immer Feuer und Stahl gewesen. Sie so zu sehen – zerbrochen in der Asche ihrer Heimat – entfachte eine kalte, mörderische Wut in mir, die ich seit Jahren nicht mehr gespürt hatte.

Unsere Blicke trafen sich für einen kurzen Augenblick. Ich warf ihr einen Blick zu, der Rache versprach, dann nickte ich zwei meiner treuesten Wölfe zu. Etwas Endgültiges überkam mich. Keine Gnade. Nicht heute.

Die Späher drehten sich lachend zum Gehen um. Ich bewegte mich.

*Eriks Sicht

Wir waren ihnen auf den Fersen, bevor sie die Baumgrenze erreichten. Die Jagd war kurz und brutal. Meine Wölfe und ich pflügten wie Schatten durch den Wald, lautlos und unerbittlich. Die Späher wichen aus, versuchten uns zu entkommen, aber ich war schneller, angetrieben von dem Bild von Catherines Gesicht, das sich in mein Gedächtnis eingebrannt hatte. Ich wollte nicht alle gefangen nehmen. Aber ich musste eine Botschaft senden.

 Meine Klinge sang, als sie die Kehle des ersten Spähers traf und ihn mit einem Schlag tötete. Die anderen beiden streckte ich mit präzisen Hieben nieder, um sie kampfunfähig zu machen – ich brach ihre Knochen und überwältigte sie, bevor sie sich richtig bewegen konnten. Sie wehrten sich, aber meine Männer überwältigten sie schnell. Ich packte den toten Späher am Kragen, sein Blut noch warm an meinen Händen.

„Schickt diesen hier zurück zu Krismon“, befahl ich mit eiskalter Stimme. „Wickelt ihn ein und überbringt ihn mit meinen Grüßen. Lasst ihn wissen, dass das Robin-Rudel immer noch zurückbeißt.“

Meine Wölfe gehorchten ohne Widerrede. Die beiden gefangenen Späher wurden gefesselt und geknebelt und tiefer in die Bäume geschleift, um später verhört zu werden. Die kurzzeitige Gewaltentladung konnte den Sturm in mir kaum besänftigen. Catherines Schmerz verlangte weit mehr.

Ich wischte mir die Hände an meinem Umhang ab und kehrte mit zusammengebissenen Zähnen zu den Ruinen zurück.

*Catherines Sicht

Ich kniete neben der Tasche, als Erik zurückkam. Die unnatürliche Stille war wie weggeblasen. Heftige Zuckungen durchfuhren meinen Körper, während hässliche, gebrochene Schluchzer aus tiefstem Inneren hervorbrachen. Alles, was ich seit Cadiz' Zurückweisung, seit Rickons Tod, seit dem Gang durch diese Ruinen, seit dem Anblick des Gesichts meiner Schwester zusammengehalten hatte – jede zerbrechliche Mauer brach mit einem Schlag zusammen. Meine Hände pressten sich flach auf den blutgetränkten Boden, verzweifelt auf der Suche nach etwas Festem, das mir Halt geben konnte, während sich die Welt um mich drehte.

Schritte näherten sich. Wortlos hockte sich Erik neben mich. Starke Arme zogen mich an seine Brust. Ich wehrte mich nicht. Ich krallte mich in sein Hemd und vergrub mein Gesicht in dem Stoff, der nach Kiefer, Stahl und frischem Blut roch. Schluchzer brachen immer weiter aus mir heraus, bis meine Kehle brannte und nichts als Leere zurückblieb.

 Er hielt mich dort in der Asche und der hereinbrechenden Dunkelheit, sein Kinn auf meinem Kopf. Eine Hand strich mir langsam über den Rücken. Zum ersten Mal seit der Zeremonie war ich mit meinem Schmerz nicht allein. Seine Wärme, seine feste Präsenz umhüllten die schmerzenden Stellen meiner Trauer wie ein gefährliches Versprechen. Die verbotene Anziehungskraft zwischen uns – die wir beide jahrelang verleugnet hatten – fühlte sich in diesem Moment stärker denn je an. Ich spürte seinen Herzschlag an meiner Wange, gleichmäßig und stark, und etwas Rohes und Elektrisches regte sich unter der Trauer.

Eriks Stimme war leise und rau.

„Ich bin bei dir, Catherine. Atme.“

Ich klammerte mich fester an ihn und ließ mich von seiner Stärke stützen, während das letzte Licht am Himmel verblasste. In seinen Armen drohte mich die Last all dessen völlig zu ertränken – doch zum ersten Mal fühlte ich mich nicht mehr ganz allein der Dunkelheit gegenüber.