Der Teufel, den ich rief

Kapitel Vier – Der Teufel, den ich rief

*Catherines Sicht

„Lauf wie der Wind und bleib nicht stehen“, krächzte ich und drückte dem jungen Späher den blutbefleckten Stoffstreifen in die zitternde Hand. „Sag Erik, dass das Robin-Rudel gefallen ist. Sag ihm, sein Cousin braucht ihn. Sofort.“

Der Junge nickte bleich und verwandelte sich wortlos in seine Wolfsgestalt. Er verschwand zwischen den Bäumen und überbrachte meine verzweifelte Botschaft. Stolz brannte in meiner Kehle, als ich ihm nachsah. Erik um Hilfe zu bitten, kostete mich mehr, als ich zugeben wollte. Unser gemeinsames Blut hatte immer etwas Stärkeres als familiäre Loyalität in sich getragen – etwas Aufgeladenes und Unausgesprochenes, das wir beide jahrelang sorgsam ignoriert hatten. Aber ich hatte niemanden sonst.

Ich wandte mich wieder den Ruinen zu und begann die grausame Arbeit, die keinen Aufschub duldete. Leiche für Leiche zog ich aus den Trümmern. Meine Hände waren voller Blasen, als ich mit einer zerbrochenen Schaufel flache Gräber aushob.  Der mechanische Rhythmus hielt die schlimmste Trauer in Schach. Ich legte den alten Tomas neben meine Eltern und flüsterte leise Worte, an die ich selbst nicht mehr ganz glaubte. Jedes Grab fühlte sich an wie ein weiterer Nagel im Sarg meines alten Lebens.

Krismon. Cadiz. Ihre Entscheidungen hatten diesen Pfad der Leichen geebnet. Katies Verrat, Rickons Tod, das ungewisse Schicksal meiner Schwester – all das nährte die kalte Wut in mir. Ohne ihren Körper konnte ich den Tod meiner Schwester nicht bestätigen, also weigerte ich mich, richtig um sie zu trauern. Diese kleine Ungewissheit war ein zerbrechlicher Faden, an den ich mich klammerte. Vielleicht lebte sie noch. Entführt. Ich würde es herausfinden.

Die Stunden verschwammen. Schweiß vermischte sich mit Asche und getrocknetem Blut auf meiner Haut. Meine silbernen Wunden pochten, aber ich ging weiter. Ich durfte mir keine Schwäche leisten. Nicht jetzt.

*Eriks Sicht

Der Ruf des Blutes traf mich wie ein Schlag in die Brust.

 Ich schärfte gerade meine Klinge im Dämmerlicht meines provisorischen Lagers, als der Botenwolf keuchend und mit wildem Blick durch die Bäume brach. Der Junge wich zurück und klammerte sich an den Stoffstreifen.

„Alpha Erik … Catherine Robin lässt ausrichten. Das Robin-Rudel ist gefallen. Sie braucht dich. Sofort.“

Catherine.

Ihr Name entfachte in mir ein unmittelbares, instinktives Gefühl. Ich erhob mich bereits, die Klinge in der Scheide, noch bevor der Junge ausgeredet hatte. Meine Loyalität zur Robin-Blutlinie gebot mir zu antworten. Doch dies war mehr als nur Pflicht. Catherine war immer die einzige Komplikation gewesen, die ich auf Distanz gehalten hatte – meine Cousine, aber nie einfach nur Familie. Die Anziehungskraft zwischen uns hatte jahrelang geschwelt, gefährlich und magnetisch. Ich hatte Distanz gewahrt, uns beiden zuliebe. Diese Distanz sollte nun zerbrechen.

„Versammelt die fünf Stärksten“, befahl ich mit leiser, beherrschter Stimme. Meine Wölfe ritten sofort los. Ich schwang mich auf mein Pferd, die Zähne zusammengebissen. Was auch immer ihr Rudel zerrissen hatte, würde sich vor mir verantworten müssen.  Und Catherine – sie nach allem wiederzusehen, würde meine Selbstbeherrschung auf eine harte Probe stellen.

Wir fuhren die ganze Nacht hindurch.

*Catherines Sicht

Die Morgendämmerung war schon wieder vergangen, als ich in der Ferne Hufgetrappel hörte. Ich richtete mich auf, wo ich neben dem letzten Grab gekniet hatte, und wischte mir mit dem schmutzigen Ärmel die Asche aus dem Gesicht. Mein Körper protestierte lautstark, das Silber brannte noch immer in meinen Adern, doch ich stand aufrecht, als eine kleine Gruppe Reiter aus dem Waldrand auftauchte.

Erik ritt an der Spitze, groß und imposant, sein dunkles Haar vom Wind zerzaust, und seine Augen musterten die Verwüstung mit scharfer Intensität. Selbst mit Straßenstaub bedeckt, strahlte er jene gefährliche Anziehungskraft aus, die ihn schon immer auszeichnete. Meine Brust schnürte sich zusammen, auf eine Weise, die nichts mit Trauer zu tun hatte. Etwas Roheres. Hungernderes.

Er stieg mit einer fließenden Bewegung ab und überquerte den zerstörten Platz auf mich zu. Seine Männer hielten respektvoll Abstand. Erik blieb ein paar Schritte entfernt stehen und betrachtete mein zerrissenes Gewand, das Blut und die Asche auf meiner Haut, die frischen Gräber hinter mir.  Sein Blick verweilte auf meinen Wunden, dann hob er sich und traf meinen.

Keine leeren Beileidsbekundungen. Kein Mitleid.

„Sag mir, wer das getan hat“, sagte er mit tiefer, bedrohlicher Stimme.

Zum ersten Mal seit der Zeremonie ließ die erdrückende Last der völligen Einsamkeit nach – nur ein wenig. Ich holte zitternd Luft, die Worte sprudelten aus mir heraus.

„Krismon vom Ohio-Rudel. Vergeltung dafür, dass ich ihn zurückgewiesen habe. Cadiz’ Zurückweisung besiegelte es. Sie haben alle abgeschlachtet … Rickon starb, als er mich bei der Zeremonie beschützte. Meine Schwester –“ Meine Stimme versagte kurz. „Keine Leiche. Ich weiß nicht, ob sie tot oder entführt wurde.“

Eriks Gesichtsausdruck verfinsterte sich, doch er unterbrach mich nicht. Er trat näher, so nah, dass ich seinen Duft wahrnahm – Kiefer, Stahl und etwas Einzigartiges, das den geschwächten Wolf in mir weckte. Die verbotene Spannung zwischen uns knisterte in der aufgeladenen Stille.  Seine Hand hob sich, als wollte er meine Schulter berühren, verharrte dann aber.

„Du bist nicht mehr allein, Catherine“, sagte er leise. „Wir werden es ihnen heimzahlen. Allen.“

Ich nickte und schluckte schwer. Seine Anwesenheit fühlte sich bereits wie ein gefährlicher Rettungsanker an. Inmitten der Trümmer, vor diesem Mann stehend, den ich immer auf Distanz halten wollte, spürte ich die ersten Regungen von etwas, das ich nicht benennen konnte – etwas viel Komplizierteres als ein Bündnis.

Doch bevor ich antworten konnte, grollte ein tiefes Knurren aus dem Wald hinter Eriks Männern. Einer der Wölfe erstarrte und schnupperte in die Luft.

„Erik“, rief einer von ihnen scharf. „Wir sind nicht allein.“

Eriks Hand schnellte augenblicklich zu seinem Schwert. Ich drehte mich um, mein Herz hämmerte, als mehrere schattenhafte Gestalten am Rande der Ruinen auftauchten – Späher des Ohio-Rudels, dem Geruch nach zu urteilen. Angeführt wurden sie von einem großen, vernarbten Krieger, der mich kalt anlächelte, als sein Blick auf mir ruhte. 

„Alpha Krismon lässt den letzten Robin grüßen“, rief er. „Er hatte gehofft, du würdest hierher zurückkriechen. Und sieh nur … du hast frisches Fleisch mitgebracht.“

Erik stellte sich schützend vor mich, sein Körper angespannt vor tödlicher Drohung. Doch die Späher waren nicht allein. Weitere Gestalten bewegten sich in den Bäumen – zu viele für unsere kleine Gruppe. Meine Wunden brannten warnend auf, als das Silber in meinem Blut auf die Bedrohung reagierte.

„Das Mädchen kommt mit uns. Lebendig. Die anderen sterben.“

Eriks Stimme sank zu einem tödlichen Flüstern, das nur für mich bestimmt war.

„Bleib hinter mir.“

Die Luft war erfüllt von drohender Gewalt. Mein Puls raste. Das war noch nicht vorbei. Noch lange nicht.