Das Drei-Tage-Gelübde

Kapitel Sechs – Das Drei-Tage-Gelübde

*Catherines Sicht

Ich erwachte in grauem Licht. Der Rauchgeruch hing noch immer überall, sogar in meinen Haaren. Einen Moment lang wusste ich nicht, wo ich war – dann erinnerte mich der Schmerz in meiner Seite daran, und der Rest brach in Bruchstücken zurück. Rickon. Meine Eltern. Das Gesicht meiner Schwester, still und stumm in diesem Sack.

Ich richtete mich zu schnell auf. Die Welt schwankte.

„Ruhig.“ Erik hockte ein paar Schritte entfernt und schärfte seine Klinge mit langsamen, gleichmäßigen Zügen, ohne mich aus den Augen zu lassen. Er hatte nicht geschlafen. Das sah ich an der Anspannung um seinen Mund und an seinen steifen Schultern. „Du warst die halbe Nacht weg.“

„Ich muss mich bewegen.“ Ich stemmte mich hoch und ignorierte den Schmerz meiner Wunden. „Krismon hat uns drei Tage gegeben. Ich werde keinen davon hier verschwenden.“

 „Drei Tage sind keine Frist, Catherine. Das ist ein Köder.“ Erik stand auf und steckte die Klinge mit einer fließenden Bewegung in die Scheide. „Er will, dass du allein, halb genesen und vor Kummer außer dir vor Wut, gegen ihn kämpfst. Das ist kein Kampf. Das ist eine Beerdigung.“

„Was schlägst du dann vor? Warten wir, bis er die Überreste meiner Familie abschlachtet?“

„Ich schlage vor, wir geben ihm nicht genau das, was er verlangt.“ Seine Stimme blieb ruhig, doch etwas flackerte darin auf – keine Wut, eher Angst, obwohl ich bezweifelte, dass er das jemals zugeben würde. „Wir sammeln so viele Verbündete wie möglich. Wir finden heraus, was Krismon wirklich hat – seine Stärke, seine Verteidigung, seine Schwächen. Wir gehen mit einem Plan vor, nicht mit Todessehnsucht.“

Ich wollte widersprechen. Jeder Instinkt, der unter meiner Haut schrie, verlangte nach Blut, wollte es sofort.  Aber Erik hatte Recht, und der kalte, berechnende Teil von mir – der Teil, der zwischen dem Grab meiner Schwester und den Tränen der letzten Nacht erwacht war – wusste es.

„Na gut“, sagte ich. „Erst die Strategie. Aber ich verstecke mich nicht, während er über meinem Kopf die Zeit herunterzählt.“

Eriks Gesicht huschte fast wie Erleichterung über das Gesicht, bevor er sie verbarg. „Niemand verlangt von dir, dass du dich versteckst.“

Wir sagten einen Moment lang nichts mehr. Die Stille lag zwischen uns, schwerer, als sie für zwei Menschen hätte sein sollen, die nur über Taktiken sprachen. Ich erinnerte mich an seine Arme um mich in der Nacht zuvor, wie ich mich an ihn geklammert hatte, als wäre er das Einzige, was mir noch Halt gegeben hatte. Keiner von uns sprach darüber. Ich war mir nicht sicher, ob wir beide schon wussten, was wir damit anfangen sollten.

Wir begruben sie an diesem Morgen.

 Es war kein richtiges Grab – eine kleine Stelle neben den anderen, markiert mit einem flachen Stein statt eines Namens, weil ich mich noch nicht dazu durchringen konnte, ihn eingravieren zu lassen. Erik stand schweigend neben mir, während zwei seiner Wölfe die Arbeit beendeten. Diesmal weinte ich nicht. Meine Tränen hatte ich in der Nacht zuvor schon vergossen. Was blieb, war stiller. Härter.

„Sie war elf“, sagte ich, mehr zu mir selbst. „Sie folgte mir überall hin. Hat mich fast in den Wahnsinn getrieben.“

Erik spendete keinen leeren Trost. Er stand einfach nur da, präsent, und ließ die Stille all das tragen, was ich brauchte.

„Ich werde niemanden mehr begraben“, sagte ich schließlich. „Nicht so. Nicht, ohne dass vorher jemand dafür büßt.“

Er sah mich an, sein Blick war scharf und anerkennend. „Gut. Merk dir das. Trauer allein bringt dich um. Trauer mit einem Ziel kann dich tatsächlich weiterbringen.“

Ich merkte mir das.  Es klang nach etwas, das ich mir in den kommenden Tagen merken sollte.

*Eriks Sicht

Die beiden gefangengenommenen Späher waren nahe der Baumgrenze gefesselt und wurden von meinem Stellvertreter, einem zuverlässigen Wolf namens Daris, bewacht. Ich ließ Catherine bei den anderen und kümmerte mich selbst um sie. Mitleid hatte ich gegenüber Krismons Männern kaum noch übrig, doch Informationen waren mehr wert als Genugtuung.

Der Jüngere brach sein Fasten – die Angst erledigte den Großteil der Arbeit für mich. Er sprach von Truppenstärken, von Krismons wachsendem Bündnis mit einem Kriegsherrn im Süden, dessen Namen ich mir für später merkte. Dann, fast beiläufig, erwähnte er etwas, das mir das Blut in den Adern gefrieren ließ.

„Die Priesterin“, murmelte er, die Augen huschten umher, als bereute er es im selben Moment, als er es ausgesprochen hatte.  „Sie war es, die ihm verraten hat, wo das Robin-Land unverteidigt ist. Sie sagte, die Grenzen würden fallen, bevor er auch nur einen einzigen Wolf schickt.“

„Welche Priesterin?“

Er schüttelte heftig den Kopf, plötzlich hatte er mehr Angst vor ihr als vor mir. „Ich habe genug gesagt.“

Ich hakte nicht weiter nach. Noch nicht. Aber der Name würde irgendwann wichtig werden – ich spürte es, wie ich ein Gewitter spüre, bevor die erste Wolke erscheint.

Ich schickte die beiden Kundschafter unter Bewachung zu einem Lager, das einen Tagesritt von hier entfernt lag. Krismon würde bald genug erfahren, dass seine Boten nicht wie erwartet zurückgekehrt waren.

*Cadiz' Sicht

Die Nachricht von der Vernichtung des Robin-Rudels erreichte das Mogan-Territorium gegen Mittag. Ich hätte nichts empfinden sollen. Catherine war nicht länger meine Angelegenheit – Katie hatte dafür gesorgt, und das Gesetz des Rudels hatte es endgültig bestätigt.

Und doch stand ich noch lange, nachdem der Bote gegangen war, am Rande meiner Gemächer und starrte ins Leere.

Krismons Brutalität überraschte mich nicht. Was mich überraschte, war das beklemmende Gefühl in meiner Brust beim Gedanken an Catherine, die allein in der Asche stand. Ich redete mir ein, es seien Schuldgefühle. Nicht mehr.

Katie fand mich dort, ihre Hand ruhte sanft auf meinem Arm. „Du denkst an sie.“

„Ich denke an die Folgen eines Krieges, den ich vielleicht begonnen habe“, sagte ich. Das war keine Lüge. Nur eben nicht die ganze Wahrheit.

Katies Schweigen verriet mir, dass sie mir nicht glaubte.

*Catherines Sicht

Am Abend hatte sich die Nachricht verbreitet – leise Botschaften, überbracht von Eriks schnellsten Wölfen, die nach den noch lebenden, verstreuten Mitgliedern des Robin-Rudels suchten, nach allen Verbündeten, die den Namen meines Vaters mit Respekt und nicht mit Mitleid in Erinnerung behielten. Es war noch keine Armee. Aber es war ein Anfang.

Erik fand mich am Rande der Ruinen. Ich starrte auf den Horizont, wo die Sonne gerade hinter den Bäumen versank.

„Du solltest dich ausruhen“, sagte er.

„Ich sollte so vieles erledigen.“ Ich sah ihn nicht an. „Nichts davon scheint im Moment genug zu sein.“

Er kam näher, so nah, dass ich seine Wärme selbst in der kühler werdenden Luft spürte. „Es wird genug sein. Irgendwann. Das verspreche ich dir.“

Ich drehte mich zu ihm um, und einen Moment lang rührten wir uns nicht.  Die Anziehungskraft zwischen uns – etwas, das wir beide jahrelang verdrängt hatten – war spürbar stärker, als es angesichts der Umstände hätte sein dürfen. Sein Blick glitt kurz auf meinen Mund, dann hielt er inne, die Kiefermuskeln angespannt, und er trat zurück.

„Ruhe dich aus, Catherine“, sagte er noch einmal, diesmal rauer. „Morgen fangen wir an, aus dieser Asche etwas zu bauen.“

Er ging, bevor ich antworten konnte. Ich stand lange da und sah ihm nach, mein Puls raste.

Drei Tage. Ein Grab ohne Namen. Eine Priesterin, über die niemand sprechen wollte.

Und mittendrin spürte ich diese Anziehung zu meiner Cousine, gegen die ich, wie ich allmählich begriff, nicht mehr ankämpfen wollte.