BLUTRUFT NACH BLUT

Kapitel Eins – Die Nacht, in der alles brannte

Catherines sicth

Die Seide des Zeremoniengewandes strich sanft über meine Haut, während die Dienerinnen die Schnürung an meinem Rücken festzogen. Ich stand vor dem großen Spiegel in der Vorbereitungskammer, mein Herz hämmerte so heftig, dass ich kaum atmen konnte. Heute Nacht war es soweit. Nach Jahren der Sehnsucht, nach jedem verstohlenen Blick und jeder heimlichen Berührung würde ich endlich Luna des Mogan-Rudels werden. Verbunden mit Alpha Cadiz. Mein.

„Du siehst strahlend aus, Catherine“, flüsterte eine der älteren Wölfinnen und legte mir eine zarte Kette aus Mondsteinen um den Hals. Sie fingen das Laternenlicht ein wie eingefangene Sterne. „Der Alpha wird den Blick nicht abwenden können.“

Ich lächelte, doch meine Finger zitterten, als ich den tiefroten Stoff über meine Hüften strich. Er konnte den Blick schon jetzt nicht abwenden. Cadiz hatte mich auserwählt. Mich, aus all den heiratsfähigen Weibchen des Rudels. Das Band, das wir unter dem Vollmond besiegeln würden, wäre ewig, unzerbrechlich.  Ich hatte davon geträumt, seit ich als kleines Mädchen seine Jagden mit dieser wilden, gebieterischen Anmut beobachtet hatte. Ich hatte ihn mir mehr als jeden anderen gewünscht. Und nun war das Warten vorbei.

Eine stille Angst schnürte mir die Kehle zu, eine Angst, die ich nicht benennen wollte. Zurückweisung wurde in unserer Welt mit dem Tod bestraft. Doch Cadiz hatte seine Wahl deutlich gemacht. Dies war Schicksal. Dies war alles.

„Tief durchatmen, meine Liebe“, sagte der Begleiter sanft. „Das Rudel erwartet seine neue Luna.“

Ich hob das Kinn und ließ die Nervosität sich in etwas Ruhigeres wandeln – Stolz, Vorfreude, ein brennendes Verlangen, das jahrelang in mir geschlummert hatte. Draußen begannen die Trommeln ihren tiefen, rhythmischen Puls zu schlagen und riefen mich nach vorn. Ich trat aus der Kammer auf die mondbeschienene Lichtung, die kühle Nachtluft streichelte meine nackten Schultern.

Hunderte von Rudelmitgliedern hatten sich unter den uralten Eichen versammelt. Fackeln flackerten und warfen lange Schatten, die über erwartungsvolle Gesichter tanzten. Mein Blick fiel sofort auf Cadiz.  Er stand in der Mitte des erhöhten Steinpodests, groß und kräftig in seinen formellen schwarzen Gewändern, sein dunkles Haar im Mondlicht. Mein Puls beschleunigte sich beim Anblick von ihm. Mein Alpha. Mein Gefährte.

Doch irgendetwas stimmte nicht.

Katie stand etwas hinter ihm, seitlich. Meine beste Freundin seit Kindertagen, ihr goldenes Haar mit silbernen Fäden geflochten, die zu meinem eigenen Schmuck passten. Sie vermied meinen Blick. Ihre Hände waren fest vor sich gefaltet, die Knöchel blass. Und Cadiz – sein Kiefer war angespannt, sein Blick starrte über meine Schulter, als ich näher kam. Nicht ein einziges Mal sah er mich an.

Die Trommeln wurden langsamer, dann verstummten sie. Das ganze Rudel schien den Atem anzuhalten.

„Catherine Robin“, begann Cadiz, seine Stimme hallte wie Donner über die Lichtung. Es war die Stimme, die ich so lange geliebt hatte, doch heute Abend klang sie fern. Hohl. „Du stehst vor uns als würdige Tochter der Rudel. Stark. Loyal.“

 Ich stieg die Stufen zum Podest hinauf, mein Gewand schleifte hinter mir her. Ein kleines, hoffnungsvolles Lächeln huschte über meine Lippen. Jetzt war es soweit. Der Moment, in dem er mich öffentlich zu sich berufen und unser Band vor dem Mond und dem Rudel besiegeln würde.

Endlich sah er mir in die Augen. Keine Wärme lag in ihnen. Nur Entschlossenheit.

„Aber ich kann dich nicht zu meiner Luna nehmen.“

Die Worte trafen mich wie ein Dolchstoß.

Ein fassungsloses Raunen ging durch die Menge. Mein Lächeln erstarrte und zerbrach.

„Ich habe eine andere gewählt“, fuhr Cadiz fort und wandte sich leicht Katie zu. „Katie ist seit Monaten meine wahre Gefährtin. Die Bindung ist bereits geknüpft. Sie wird die Luna des Mogan-Rudels sein.“

Katies Augen hoben sich endlich zu meinen. Sie glänzten vor etwas, das Schuld oder Triumph hätte sein können – ich konnte es vor dem Rauschen in meinen Ohren nicht erkennen. Die Mondsteine ​​an ihrem Hals wirkten plötzlich wie ein Hohn auf alles, worauf ich mich vorbereitet hatte.

 „Nein …“ Das Wort entfuhr mir, kaum hörbar. Hitze stieg mir ins Gesicht, Scham und Ungläubigkeit überfluteten mich. Das durfte nicht wahr sein. Er hatte mich erwählt. Er hatte es versprochen –

Das Gemurmel im Rudel wurde lauter, manche schockiert, andere bereits mit opportunistischem Interesse. Zurückweisung. Öffentlich. Endgültig. In unserer Welt war das ein Todesurteil, wenn ich mich nicht unterwarf.

Wut entfachte in mir und verbrannte den Schock. All die Jahre, in denen ich ihn begehrt hatte. Die heimlichen Nächte, in denen ich ihm Teile von mir gegeben hatte. Die Träume von unserer Zukunft. Verflogen. Asche.

„Du Mistkerl“, knurrte ich.

Ich stürzte mich auf ihn.

Meine Nägel kratzten über Cadiz’ Wange, als ich mich in ihn hineinstürzte, pure Wut trieb jede Bewegung an. Er taumelte zurück, Überraschung huschte über sein Gesicht, bevor es sich zu dominanter Alpha-Mutprobe verhärtete.  Katie schrie auf und versuchte, mich von sich zu reißen, und ich wandte mich auch gegen sie – meine beste Freundin, die Verräterin, die mich bei jeder Planungssitzung für diese Nacht angelächelt hatte.

Hände packten mich von hinten. Schläger des Rudels. Ich wehrte mich wie ein wildes Tier, die Zähne gefletscht, die Krallen ausgefahren, ein Schrei des Verrats aus meiner Kehle gerissen. Cadiz stieß mich heftig. Ein stechender Schmerz durchfuhr meine Seite, als ich auf den Steinboden aufschlug. Blut füllte meinen Mund.

„Genug!“, brüllte Cadiz.

Aber es war nicht genug. Bei Weitem nicht.

In dem Chaos stürmte eine vertraute Gestalt durch die Menge – Rickon, mein Halbbruder, sein Gesicht verzerrt vor beschützender Wut.

„„Lass die Finger von ihr!“

Er erreichte mich und schützte mich mit seinem Körper, während die Wachen näher kamen. Ein widerliches Knacken zerriss die Luft. Rickon zuckte heftig zusammen, eine silberne Klinge bohrte sich in seine Brust. Seine Augen trafen meine, geweitet vor Schock und Schmerz.

„Lauf … Katze …“, keuchte er, Blut quoll aus seinen Lippen.

„Nein!“, schrie ich und klammerte mich an ihn, als er zusammenbrach. Sein Blut durchnässte mein Zeremonienkleid, warm und klebrig auf meiner Haut. Das Leuchten in seinen Augen erlosch, und mit ihm starb etwas in mir.

Starke Arme zogen mich hoch. Cadiz’ Gesicht schwebte über mir, kalt und unerbittlich.

„Bringt sie weg.“  „Das Band ist zerbrochen.“

Ich kämpfte erneut, doch mein Körper versagte Wunden brannten von Klauen und Silber. Mit einem verzweifelten Kraftschub, geboren aus tiefstem Herzschmerz, riss ich mich los und rannte in die Bäume. Äste peitschten mir ins Gesicht, meine Lungen brannten. Hinter mir hallten Rufe wider. Sie würden mich dafür jagen. Zurückweisung verlangte den Tod.

Rickons Blut klebte an meinen Händen, noch feucht. Seine letzten Worte hallten in meinen Ohren nach, als ich tiefer in die Nacht rannte, verwundet, verwaist durch Verrat und völlig allein.

Alles, was ich mir je gewünscht hatte, war in einer einzigen Zeremonie zu Asche verbrannt.

Und die Nacht hatte gerade erst begonnen.