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— Entre, dit-il, et son ton coupe net toute hésitation.

Je prends une inspiration et obéis. Le hall est immense, noir et brillant, comme un tombeau de richesse. Des lustres en cristal projettent des reflets sur le marbre, et des œuvres d’art que je n’oserais même pas toucher décorent les murs. Tout ici respire le contrôle et le pouvoir.

— Où suis-je…?

Vittorio s’avance, et à chaque pas, son aura m’enveloppe. Les hommes derrière nous se déplacent silencieusement, ajustant leur position, comme s’ils étaient une extension de lui.

— Tu te demande pourquoi tu n’es jamais venu ici alors que tu a été marié à mon fils pendant tant d’année, n’est-ce pas ? demande-t-il, sa voix glaciale mais parfaitement articulée.

Je secoue la tête.

— Euh.... Matteo… il m’a toujours parlé de vous avec fierté, mais vous êtes… absent. Toujours.

Il incline légèrement la tête, évaluant mes mots.

— Il est mon fils, mais je n’ai jamais été là pour lui. Et maintenant, il est temps que tu comprennes… ce que signifie être proche de moi. Seules les personnes qui me sont entièrement dévouées peuvent accéder à cet endroit et Matteo n’en fait pas parti. Comprends-tu ?

Mon cœur se serre. Je n’ai jamais rencontré quelqu’un qui puisse, en quelques mots, me faire sentir à la fois si petite et si exposée.

— Comprendre quoi ? demandé-je, la voix tremblante.

Il s’arrête à quelques pas de moi. Son regard me transperce, et je sens que tout mon être est sous son jugement.

— Comprendre que tu es mienne, Elena.

Un frisson me traverse.

Je déglutis et essaie de détourner les yeux, mais je n’y arrive pas. Ses yeux capturent les miens, m’obligeant à le regarder.

— Et si je refuse ? murmurai-je presque pour moi-même.

— On ne refuse rien à Vittorio De Santis, Elena. Mais ne te méprends pas… ce n’est pas un ordre pour te briser. C’est pour te guider. Pour te montrer à qui tu appartiens.

Je sens mes jambes trembler légèrement. Mon Dieu… je suis réellement entrée dans son monde…

Il se rapproche encore, lentement. Mon souffle se coupe.

— Je veux que tu comprennes une chose, continue-t-il. Ton esprit, ton corps… tout ce que tu es désormais… m’appartient. Et tu apprendras à apprécier ce que cela signifie.

Je détourne le regard vers le sol, incapable de parler. Mon esprit tourne à toute vitesse, essayant de tout analyser, tout comprendre. Mais une partie de moi… une partie interdite… brûle d’excitation.

— Mais… mais pourquoi moi ? je réussis à murmurer.

— Parce que tu es forte, répond-il simplement. Tu as toujours été capable de te tenir droite malgré tout ce que la vie t’a imposé. Et… le pouvoir… mérite une propriétaire qui peut le comprendre.

Je ne comprends rien de son charabia.

— Viens, dit-il enfin, en tournant lentement les talons. Je te montre ta place.

Je le suis, incapable de détacher mes yeux de lui. Chaque pas dans ce palais me semble irréel. Tout est gigantesque, chaque détail calculé pour imposer respect et admiration.

— Ici, tu apprendras ce que signifie le pouvoir, dit-il calmement. Ici, chaque regard, chaque geste, chaque décision… sera sous ton contrôle ou sous mon contrôle. Et très vite, tu comprendras que ces deux mondes… ne font qu’un.

Je me sens perdu et effrayée. Ce matin, j’étais marié à un homme soi-disant riche et tendre qui s’avère être un faux cul et maintenant ... le père qui ... dit me...  posséder.

— Et maintenant, Elena… tu commences à apprendre à m’appartenir.

Nous avançons dans un bureau privé du palais. La pièce est immense, mais sombre, presque austère.

Vittorio me fait asseoir derrière un large bureau. Sur celui-ci, plusieurs dossiers en cuir noir sont posés. Chacun d’eux semble peser une tonne, et pourtant, il les manipule avec une aisance froide et parfaite.

— Voici ton divorce avec Matteo, dit-il, avec sa voix glaciale.

Mon cœur rate un battement. Je le regarde, confuse.

— Mais… je… murmurai-je.

— Il ne sera plus un obstacle, Elena. Tout est préparé. Tout ce que tu as à faire, c’est de signer.

Je fixe le papier. Les mots sont simples, clairs… mais ils portent un poids que je n’avais jamais imaginé. Divorce… la fin d’une vie…

Sans réfléchir, je prends le stylo.

— Je… je signe, dis-je, la main ferme malgré le tremblement de mes doigts.

Il me tend le stylo. Je signe. Instantanément, une sensation étrange me traverse : liberté, mais aussi… perte. La fin de sept ans d’illusions. Matteo n’est plus mon mari. Et pourtant, je sens que je ne quitte pas la cage… je la change simplement.

— Bien, dit-il, satisfait. Passons à l’essentiel.

Il ouvre un second dossier, plus épais, plus intimidant encore.

— Ceci est un contrat de mariage, Elena.

Je fronce les sourcils.

— Mais… je viens de divorcer, murmurai-je.

Il incline légèrement la tête, un sourire presque imperceptible au coin des lèvres.

— C’est exactement pour cela. Tu n’es plus mariée à mon fils, mais tu vas entrer dans une union plus… solide. Une union où tes règles, tes désirs… tout ce que tu es, doit se plier aux miennes. En échange, je t’offre protection, guidance, et ce que tu n’as jamais eu : sécurité et pouvoir.

Je sens mes mains devenir moites. Mon esprit tente de résister, mais mes yeux restent fixés sur lui. Chaque mot qu’il prononce est un ordre déguisé en proposition, et je le sais.

— Protection… pouvoir… murmurai-je, presque pour moi-même.

— Exactement, dit-il calmement. Et si tu signes… tu t’engages pleinement à moi. Corps, esprit, intellect… et au-delà.

Je prends le stylo. Mon cœur bat si fort que j’ai l’impression qu’il va sortir de ma poitrine. Mais je signe.

— Très bien, dit-il, refermant le dossier avec un claquement sec. Tu viens de prendre une décision qui change tout.

Il s’approche.

— Maintenant, Elena, il est temps que tu comprennes ce que signifie réellement m’appartenir. Pas par peur. Mais par choix. Et tu verras… ceux qui choisissent de m’obéir… trouvent un pouvoir qu’ils n’auraient jamais imaginé.

Je frissonne, incapable de détourner le regard.

— Et Matteo… ? murmurai-je, à mi-voix.

— Matteo n’existe plus dans ce jeu, dit-il simplement. Ce qui compte désormais… c’est toi et moi. Et ce que nous allons construire ensemble.

Je me rends compte alors que je suis entrée dans un monde où mes choix sont limités, mais où mon esprit et mon corps sont stimulés d’une manière que je n’avais jamais connue.

Il me regarde, satisfait, et j’entends dans sa voix cette certitude :

— Bienvenue, Elena. Tu es mienne. Maintenant, tout commence ici.